Красоту гор будете обсуждать позже. Пока вас больше должны волновать вон те несимпатичные ребята, идущие по нашим следам.
Несмотря на то что до противника оставалось не меньше километра, все замерли, словно враги были за ближайшим кустом. Андрей осторожно потянулся и достал из поясной сумки небольшой, но очень мощный бинокль. Оптика приблизила гнавшихся за ними, и, немного подкрутив настройку, он смог разглядеть лица. Оказалось, что кроме орков там находились и люди, но облачены они были одинаково: во все серое, от сапог до плащей. Оставалось лишь гадать, то ли это униформа, то ли просто в этих краях так принято одеваться. Андрей встревоженно следил за появляющимися из-за каменной россыпи все новыми серыми фигурами. Их было уже около полусотни, и это число продолжало возрастать. Где-то рядом шепотом ругался Грэйлон: кажется, засада грозила обернуться чем-то очень неприятным. Радовало только то, что у преследователей не было никакого другого огнестрельного оружия, кроме карабинов и винтовок, ведь переносная артиллерия могла бы серьезно осложнить и без того нелегкое положение беглецов. Но вдруг среди винтовок на секунду мелькнул и тут же исчез посох мага. Андрей тревожно заводил биноклем, пытаясь найти утерянную цель, и услышал спокойный голос Грэйлона:
Мага снимаем первым. Потом типа в странной шапке с рогами, он, похоже, за командира.
Не учи тролля камни глотать, огрызнулся Ларри.
Юноша тем временем снова оглядел ряды противника. Их количество достигло семи десятков, и новых преследователей больше не наблюдалось. Мужик в рогатой шапке, которого полуэльф назначил целью номер два, бежал в середине толпы в плотном окружении самых здоровенных и, как показалось Андрею, самых свирепых орков.
Погоня приближалась к точке, которую Грэйлон выбрал крайним рубежом стрельбы. Тропа там немного расширялась, затем шла на подъем, и именно на это место и был направлен прицел Троллебоя. Однако сначала следовало убрать двух самых опасных врагов, тем более ситуация явно складывалась в пользу беглецов: маг сошел с тропы, привлеченный чем-то в чахлых кустах, а рогатый командир остановился и, размахивая руками, раздавал какие-то приказания. Андрей услышал голос Кориэла, отсчитывавшего дистанцию, и через секунду рядом так громыхнуло, что ему, как и вчера в вагоне, заложило уши.
Выстрел оказался результативным: мага швырнуло в так тщательно изучаемые им кусты, остальные противники от неожиданности на время оцепенели. Быстрее всех пришел в себя главарь, и уже через несколько секунд до засады донеслись его яростные вопли. Впрочем, луженая глотка ему не помогла. Второй выстрел оказался эффективнее первого: пуля не только разнесла на куски рогатую шляпу вместе с головой хозяина, но и сбила с ног троих орков. У Андрея в буквальном смысле отвисла челюсть, мощность Троллебоя заворожила.
Лишившись руководства, преследователи запаниковали. Похоже, они так и не поняли, откуда по ним открывают огонь, и принялись палить и по ближайшим кустам, и по скоплению валунов в сотне метров от засады. Самых рьяных стрелков Ларри снял еще тремя пулями, но благодаря этому орки сумели определить, откуда стреляют, и сосредоточили всю мощь своего огня на позиции обороняющихся.
Советую пригнуться, пробормотал Грэйлон, изучая поле боя в свой бинокль. О меткости на такой дистанции речи не идет, но от случайного выстрела никто не застрахован. По моему приказу все открываем огонь. Можно не целиться, нам важно не столько нанести урон, сколько насытить пулями пространство.
Андрей и Дисли вжались в землю, но наблюдение продолжали. Кориэл даже не шелохнулся, когда шальная пуля высекла фонтан искр возле его локтя. Что касается преследователей, едва ответный огонь прекратился, они резко перешли в атаку. Крича и стреляя, орки рвались вверх, не подозревая, что ждет их впереди.
Грэйлон выждал некоторое время и, как только первые преследователи преодолели склон, скомандовал: «Огонь!» На этот раз стреляли все пятеро. Андрей и Дисли, соревнуясь, кто кого переорет, посылали пулю за пулей неизвестно куда, старательно следуя установке полуэльфа о том, что можно не целиться. Остальные подошли к делу с большей ответственностью. Кориэл, не переставая указывать цели и дистанцию, пристрелил трех врагов, Грэйлон одного и еще двоих ранил. Основная работа досталась Ларри, но он с ней справился блестяще: пять выстрелов попали в цель, а два задели еще и бегущих сзади.
Волна орков отхлынула назад в поисках укрытия, оставив на склоне девять трупов. Андрей торопливо перезаряжал винтовку, ожидая второго раунда, но у Грэйлона были свои планы.
Отступаем, пока они ошеломлены, приказал он.
В руках полуэльф держал две дымовые шашки, уже знакомые Андрею по дням обучения у Стражи. Одну из них Грэйлон бросил на место оставляемой позиции и, не дожидаясь, пока дым закроет все вокруг, потащил группу вверх по дороге. Вторую шашку на ходу перебросил Дисли. Гном, согласно кивнув, тут же активировал ее и с невероятной для такого коротконогого существа скоростью устремился вперед, окутывая всю тропу густым дымом.
Этот маневр был сразу же замечен орками. Развернувшись, они снова кинулись в погоню, открыв по бегущему гному огонь. Впрочем, стрельба оказалась нерезультативной, тем более что Дисли нагнулся и старался использовать по назначению естественные укрытия.
Вдруг товарищи Андрея резко остановились, и он, бежавший впереди всех, в очередной раз недоуменно оглянулся. В этом месте вдоль тропы вплотную, образуя своеобразный забор, стояли несколько валунов, и на одном из них старик разместил свой Троллебой. Эльфы заняли позиции рядом, и Андрею ничего не оставалось, как последовать их примеру.
Поднимись чуть повыше и продолжай стрелять для отвлечения их внимания, бросил ему Грэйлон, прижимая приклад к плечу. Когда я закричу, изо всех сил мчись вверх.
Думать времени не было, и юноша, кивнув, переместился на два десятка метров подальше и вновь взялся за оружие. За то время, пока они бежали, орки не теряли ни минуты даром и уже большей частью преодолели подъем, но захлопавшие выстрелы эльфийских винтовок заставили их замедлить бег. Не желая отставать от товарищей, Андрей тоже приступил к отстрелу врагов. Несмотря на дым, ветер, пыль и слезящиеся глаза, он послушно расстрелял свой боекомплект и даже, как ему показалось, в кого-то попал, хотя на общий характер наступления это никак не повлияло. Но вот в дело вступил Троллебой, и все изменилось. Прицельная стрельба по движущимся мишеням с такого расстояния казалась чем-то невероятным, но для Ларри, похоже, не было ничего невозможного. Преследователи потеряли еще шестерых убитыми и снова отступили. Эльфы получили легкие ранения, но главное было сделано: оркам, или всадникам, как их называл Грэйлон, снова пришлось искать укрытие.
Бежим! крикнул полуэльф.
Отряд резво рванул вперед по тропе, и тут-то наконец Андрею стало понятно, что задумывал хитрый Лис Грэйлон. Скрытые дымовой завесой, поставленной Дисли, беглецы без особых проблем преодолели большую часть опасного участка, прежде чем орки поняли, что их провели. Вновь внизу загремели выстрелы, но расстояние было слишком велико, и дым не давал возможности прицелиться, а сокращать дистанцию после двух снайперских засад орки теперь не спешили. Отряд уже скрылся за поворотом, но вражеская пальба не смолкала. Дисли, все это время где-то прятавшийся, наконец присоединился к товарищам и важно осведомился:
Погони нет?
После того, что мы с ними сделали? отозвался полуэльф. Думаю, они еще часа два будут обстреливать скалы, пока поймут, что мы сбежали.
Грэйлон хохотнул и, перехватив руку гнома, высыпал ему на ладонь горсть расплющенных о скалы пуль. Андрею оставалось лишь вздохнуть: сколько бы лет ни было этому полуэльфу, выделываться он любил очень сильно, словно являлся сверстником своего подопечного. Впрочем, главное, чтобы закидоны Грэйлона не довели отряд до беды, а стерпеть-то их можно
После трехчасового марш-броска Андрей подумал, что, если бы его злость, вызванную ужасной усталостью, можно было перевести в силу, он в одиночку порвал бы всех преследователей, лишь бы получить долгожданный отдых. Грэйлон, догадываясь, что юноша на пределе, приказал сбросить темп.
Они сильно отстали, заявил полуэльф на ходу. В налете на поезд участвовали не меньше трехсот всадников. Из-за нас они понесли серьезные потери, наверное, их осталось десятков семь. Думаю, они не смогли найти наши следы и разослали разведчиков по всем направлениям, а сейчас созывают другие отряды, чтобы задавить нас числом.
Мы их хорошо отпугнули, ворчливо пробормотал проводник. Но если они сейчас на нас насядут, можно сразу стреляться самим.
У мрачного настроения Ларри причины были весомые: два коротких боя серьезно подточили патронный запас. На карабины приходилось не более сорока патронов на ствол, а старик признался, что у него осталась последняя обойма для Троллебоя.
Они сильно отстали, заявил полуэльф на ходу. В налете на поезд участвовали не меньше трехсот всадников. Из-за нас они понесли серьезные потери, наверное, их осталось десятков семь. Думаю, они не смогли найти наши следы и разослали разведчиков по всем направлениям, а сейчас созывают другие отряды, чтобы задавить нас числом.
Мы их хорошо отпугнули, ворчливо пробормотал проводник. Но если они сейчас на нас насядут, можно сразу стреляться самим.
У мрачного настроения Ларри причины были весомые: два коротких боя серьезно подточили патронный запас. На карабины приходилось не более сорока патронов на ствол, а старик признался, что у него осталась последняя обойма для Троллебоя.
Я же не на войну, а домой ехал, укоризненно заметил он, услышав разочарованный вздох Грэйлона.
Да, я знал, что не может везти до бесконечности, грустно проговорил тот.
После плутания по горам тропа резко спускалась в каньон, отличавшийся прямотой и отсутствием выступов. Появись сейчас на входе орки, им бы не пришлось прикладывать особых усилий, достаточно вести беспрерывный обстрел, и положение у беглецов будет не лучше, чем у зайчиков в тире.
Осталось немного, попытался успокоить приунывших спутников проводник.
Андрей и Дисли скептически посмотрели на него. Ущелье простиралось далеко вперед, и ни выхода из него, ни поворотов не наблюдалось. Во взгляде Грэйлона тоже проскользнуло сомнение в правдивости слов Ларри. Однако других вариантов не было.
Откуда вообще взялся этот каньон? Ровный, как будто по линейке. Андрею казалось, что он бормочет себе под нос, но на голос обернулись все.