Ты что, злишься?
Зора подпрыгнула.
Прости, добавил ОБрайен поспешно, я не хотел тебя напугать.
Я просто не знала, что ты так близко. Я была уверена, что услышу тебя и твой детский сад издалека. Она наклонила голову, изучая его. Ты собачья повитуха?
ОБрайен расхохотался, отчего щенки у него под рубашкой испуганно завозились, и ему пришлось успокаивать их, прежде чем ответить.
Нет, ничего подобного. Я просто Псобрат, а собаки для нас очень важны особенно щенки, которые еще не могут за себя постоять.
О Пожалуй, в этом есть смысл Она помолчала и добавила: И я не злюсь. Я больна, а это ужасно раздражает. И еще я беспокоюсь, сказала Зора и сама удивилась, почему ей вдруг захотелось что-то объяснять этому Псобрату.
О чем?
Она фыркнула.
Давай посмотрим. Она поднесла к лицу руку, загибая пальцы. Лес горит. Со мной целая куча раненых и некоторые из них ранены очень серьезно. Я понятия не имею, когда вернется Мари и вернется ли она вообще. В родильной норе нет нужных медикаментов. В родильной норе нет еды. А еще я веду врагов в сердце нашего Клана. Есть, конечно, и более мелкие проблемы, но эти, пожалуй, основные.
Хочешь понести щенка?
Зора всмотрелась в лицо ОБрайена и второй раз задумалась, не дурачок ли он.
С чего бы мне хотеть нести щенка?
Он с озорным видом улыбнулся.
С чего бы тебе не хотеть нести щенка?
Прежде чем она успела возразить, он вытащил одного щенка из-под рубашки и вручил его Зоре.
Она взяла щенка и, когда тот уставился на нее блестящими черными глазками, поняла, что это та самая девочка, которую она уже держала.
Ты вернулась, сказала она щенку.
Маленькая терьериха открыла рот и радостно запищала, а потом неуклюже повалилась на спину, толстым животом вверх. Зора, недоуменно подняв бровь, посмотрела на ОБрайена.
Щенкам нравится, когда им чешут животики.
О! Гм, ладно
Зора уставилась на щенка. Тот уютно устроился у нее на сгибе локтя, раскинув лапы в стороны. Зора неуверенно вытянула указательный палец и осторожно почесала мягкое пухлое пузо.
Девочка завиляла своим крошечным хвостиком так отчаянно, что все ее тельце заерзало, и довольно запыхтела. Зора не смогла сдержать улыбки. Она провела пальцем до щенячьей груди, наслаждаясь мягким теплом черного меха.
Ой, смотри! Я думала, она вся черная, а у нее на груди белое пятно. Похоже на полумесяц, сказала Зора, обводя светлое пятнышко пальцем.
ОБрайен заглянул ей через плечо, и его приятное лицо расплылось в восторженной улыбке.
Я и не заметил. Я тоже думал, что все щенки черные, но, оказывается, эта девочка особенная.
Особенная?
ОБрайен кивнул.
Считается, что Солнце особенно благосклонно к темным щенкам со светлыми пятнами. В Племени таких щенков называют солнечными. Мы верим, что это знак, предрекающий величие. Он почесал девочку под подбородком. Эту малышку ждет удивительная судьба.
Солнечная, значит? Хорошее имя.
Это не настоящее ее имя. Настоящее мы не узнаем, пока она не выберет себе спутника.
Для меня она всегда будет Солнечной.
Щенок отчаянно зевнул и завозился, устраиваясь на руке поудобнее, а потом сунул мордочку Зоре под мышку и мгновенно заснул.
Солнечная, значит? Хорошее имя.
Это не настоящее ее имя. Настоящее мы не узнаем, пока она не выберет себе спутника.
Для меня она всегда будет Солнечной.
Щенок отчаянно зевнул и завозился, устраиваясь на руке поудобнее, а потом сунул мордочку Зоре под мышку и мгновенно заснул.
Она спит. Снова. С ней что-то не так? прошептала Зора, не желая тревожить Розу.
Нет, все в порядке. Щенки много спят. На самом деле это большое благо, потому что, когда они не спят, они ищут себе неприятностей, а это утомляет.
Можешь мне не рассказывать. Я живу с Мари и ее чудищем. Ты знал, что Ригель слопает веник и закусит камнями, если его не остановить?
Вот поэтому я и говорю, что это благо. Когда молодые псы бодрствуют, они занимаются вещами, которыми им не следует заниматься.
И свежеиспеченный хлеб тоже сожрет, если за ним не следить. Он наловчился ходить совсем тихо, когда думает, что я не смотрю, пожаловалась Зора.
Не забывай, что они так же умны, как и мы только по-своему.
Да ну? Она опустила глаза на мягкое теплое создание, доверчиво посапывающее у нее на руке. Они настолько умные?
Да. В некотором смысле они даже умнее людей. Они слышат запахи, которых не слышим мы, и способны отличать их друг от друга, даже когда они перемешаны.
Хочешь сказать, Ригель может определить, из каких ингредиентов я смешала мазь?
Запросто.
Хм. Любопытно. Когда Мари вернется, надо будет обсудить с ней, как бы занять его делом. Я хочу сказать, если он может определить состав мази, то сможет и отыскать ингредиенты для меня или Мари? сказала Зора, рассеянно поглаживая спящего щенка.
Вполне. Но терьер справится с этим еще лучше. Они Охотники и привыкли полагаться на нюх даже больше овчарок.
Не понимаю, как такие огромные псы могут жить с вами на деревьях. Посмотри на Капитана, Зора кивнула на Капитана и Шену, шагающих рядом с Лидией и Сарой. Он же здоровенный. Как же он карабкается по деревьям?
ОБрайен подавил смешок. В глазах его плескалось веселье, и он явно получал удовольствие, рассказывая Зоре о жизни в Племени.
Нашим собакам не нужно карабкаться. Племя разработало систему подъемников, так что карабкаться не нужно вообще никому. И потом, у нас по всему городу веревки и блоки. Спускаться дюльфером с собакой, привязанной ремнями к спине, проще, чем можно подумать, даже если это взрослая овчарка.
Дюльфером? Я и слова-то такого не знаю.
Это быстрый способ спуститься и подняться но в основном спуститься из города. Объяснить сложно, проще увидеть это своими глазами. Если хочешь, я тебе как-нибудь покажу.
Зора встретила его взгляд.
Ноги моей не будет в вашем городе. Никогда.
Неизменная улыбка сползла с лица ОБрайена, как жир с горящей свечи.
Вообще говоря, показать можно где угодно. Нужен только моток надежной толстой веревки и якорь. Я легко могу устроить демонстрацию. Это будет не совсем то, что в городе, но ты, по крайней мере, поймешь, что я имею в виду.
Зора отчаянно жалела, что из-за нее с его лица пропала улыбка, и злилась на себя за то, что ей вообще было дело до настроения Псобрата.
Сомневаюсь, что вы пробудете с нами достаточно долго, чтобы что-то мне показывать, сказала Зора. На, забери ее. Мне нужно проверить остальных.
Отдавать щенка ей вовсе не хотелось, но она заставила себя это сделать, хотя малышка скулила и, кажется, даже пыталась сопротивляться, когда ее разлучили с Зорой.
Надеюсь, она улучшила тебе настроение. Пусть даже самую малость, сказал ОБрайен, и в уголках его губ снова заиграла улыбка. У нас говорят, что щенки это лекарство для души.
Вдалеке прогремел гром, а в следующую секунду небо разверзлось и на них хлынул ливень.
Хвала Солнцу! В голосе ОБрайена звучало благоговение.
Дождь поможет потушить пожар, но раненым легче не станет, сказала Зора.
Ты всегда такая пессимистка?
Я не пессимистка. Я говорю как есть.
Зора собиралась сообщить ОБрайену, что по сравнению с Мари она неисправимая оптимистка, но ее прервал громкий шорох в кустах.
На тропу перед ними вывалился Землеступ. При виде мужчины Зора ахнула. Он был покрыт грязью, засохшей кровью и странными ранами. Он поднял глаза и уставился на Зору искаженным болью взглядом.
Жрица Луны. Помоги.
Он упал на колени, продолжая с мольбой смотреть на Зору.
ОБрайен не мешкал ни секунды. Он повернулся к Зоре, сунул ей щенков и, задвинув ее себе за спину, сорвал с пояса длинный нож.
Жрица Луны. Помоги.
Он упал на колени, продолжая с мольбой смотреть на Зору.
ОБрайен не мешкал ни секунды. Он повернулся к Зоре, сунул ей щенков и, задвинув ее себе за спину, сорвал с пояса длинный нож.
Убирайся, или я тебя убью!
Зора не знала, что потрясло ее больше: то, что милый улыбчивый ОБрайен вдруг превратился в кровожадного Псобрата, или что Землеступ, который молил ее о помощи, был Джексомом тем самым юношей, что напал на нее и пытался изнасиловать каких-то два дня назад.
Я его знаю, сказала Зора и положила руку на плечо ОБрайена. Не причиняй ему вреда. По крайней мере, пока.
За спиной Зора почувствовала какое-то движение, и к ним с ОБрайеном присоединились Шена с рычащим Капитаном и Роза с маленькой Фалой, которая рычала не менее грозно. Обе женщины тоже держали наготове ножи.
Времени на размышления не было.
Возьми их! Она передала щенков Розе и обратилась к Шене и ОБрайену: Держитесь рядом со мной. Возможно, он опасен из-за своей болезни, но это мой старый друг.
Зора приблизилась к Джексому.
Юноша бессильно уронил голову. Он тяжело дышал; Зора видела, как он дрожит.
Джексом, ты меня узнаешь?
Он медленно поднял голову и сморгнул с глаз пот и слезы.
Зора, проскрежетал он. Жрица Луны. Помоги мне.
Зора всмотрелась ему в лицо. В его глазах она увидела боль и замешательство но ни капли того безумия, которое горело в них, когда он и еще двое Землеступов на нее напали. Это был не ее Джексом, не тот юноша, которого она почти выбрала себе в пару, но и на чудовище он был не похож.
Ты можешь идти? спросила она его.
Попытаюсь.
«Попытаться» мало. Впрочем, тут недалеко. Она открыла внешний карман своей сумки и, вытащив моток крепкой пеньковой веревки, твердо взглянула ему в глаза. Я тебе помогу, но сначала я свяжу тебе руки, а другой конец веревки возьмет этот Псобрат. Проявишь агрессию, Джексом, и я позволю ему тебя убить.
Я понима начал Джексом и вдруг страшно затрясся, закатив глаза так, что стали видны одни белки, и потерял сознание.
Зора вздохнула, подошла к Джексому и пощупала пульс быстрый, слишком быстрый.
Разумно ли брать его с собой? Самцы всегда агрессивны, сказала Шена.
Вовсе нет, возразила Зора, связывая ему запястья. Они агрессивны только ночью, да и тогда агрессия направлена на них самих если только не пытаться их убить или взять в рабство их родных. Она закончила связывать Джексома и повернулась к трем хмуро наблюдающим за ней Псобратьям. Его зовут Джексом. Он ранен и болен, и его не лечили уже много дней. Я ему помогу мы ему поможем.
Но он без сознания. Как же он пойдет с нами? спросил ОБрайен.
Зора изогнула бровь.
Ты ведь сам сказал, что тащить взрослую овчарку на спине проще, чем кажется. Сомневаюсь, что Джексом весит намного больше Капитана.
Да, но начал ОБрайен.