Надеюсь, что вы ничего не рассказали об Эрике, сударь: дело в том, что секрет Эрика это секрет Кристины Даэ. Выдать одного значит выдать другую.
Рауль уже начинал нервничать.
Мне кажется, вы знаете очень много из того, что меня интересует, но сейчас у меня нет времени выслушать вас.
Еще раз спрашиваю, господин де Шаньи: куда вы торопитесь?
А вы не догадываетесь? На помощь Кристине Даэ!
Тогда, сударь, оставайтесь здесь: ведь Кристина Даэ находится в этом здании.
Вместе с Эриком?
Вместе с Эриком.
Откуда вы это знаете?
Я был на спектакле и понял, что только Эрик мог устроить такое похищение. Да, вздохнул он, я сразу узнал почерк чудовища.
Так вы его знаете?
Перс не ответил, но Рауль услышал еще один вздох.
Слушайте, сударь, разволновался Рауль, мне не известны ваши намерения, но я хочу знать: можете ли вы помочь мне? Я хотел сказать Кристине Даэ?
Надеюсь, господин де Шаньи, поэтому-то я и остановил вас.
Что вы можете сделать?
Попробовать отвезти вас к ней и к нему.
Я уже делал такую попытку сегодня вечером, но увы Но если вы мне окажете эту услугу, моя жизнь принадлежит вам! Еще одно слово, сударь: комиссар полиции только что узнал, что Кристину Даэ похитил мой брат, граф Филипп
Ох, господин де Шаньи, не верю я в это
Вы полагаете, что это невозможно?
Не знаю, возможно ли это, но судя по способу, каким она была похищена Насколько я знаю, господин граф никогда не подвизался в качестве фокусника
Ваши аргументы неоспоримы, сударь, а я глупец! Тогда бежим, не будем терять времени! Я целиком полагаюсь на вас. Как могу я не поверить вам, когда мне никто не верит! Когда вы единственный, кто не смеется, услышав имя Эрик!
С этими словами юноша непроизвольно схватил Перса за руки. Его горячие пальцы ощутили ледяное пожатие маленькой темной руки.
Тихо! остановил его Перс, прислушиваясь к далеким звукам и бесчисленным скрипам, которые раздавались за стенами в коридорах. Не будем больше произносить это имя! Будем говорить просто «он»! Так будет меньше риска привлечь его внимание.
Вы думаете, что он где-то неподалеку?
Все может быть, сударь Если только в этот момент он не находится вместе со своей жертвой в доме на озере.
Ага, вы тоже знаете это место!
Если он не в своем жилище, он может быть под этой сценой, за этим потолком. Кто знает? Может, сейчас он наблюдает за нами через замочную скважину или подслушивает из-за этой балки. И Перс потащил Рауля в коридоры, которых юноша никогда прежде не видел, даже когда гулял с Кристиной по этому лабиринту.
Только бы пришел Дариус, озабоченно прошептал Перс.
Кто это Дариус? спросил на бегу юноша.
Дариус мой слуга.
В этот момент они были в центре настоящей пустынной площади громадной залы, которую скупо освещала одна-единственная чадящая свеча. Перс остановил Рауля и совсем тихо, так тихо, что Рауль едва его расслышал, спросил:
Что вы рассказали комиссару?
Я ему сказал, что Кристину Даэ похитил ангел музыки, он же Призрак Оперы, а его настоящее имя
Тсс! И комиссар вам поверил?
Нет, конечно.
И не придал никакого значения вашим словам?
Абсолютно никакого.
Он, наверное, счел вас сумасшедшим?
Вот именно.
Тем лучше! вздохнул Перс.
И они поспешили дальше.
Поднявшись и спустившись по нескольким лестницам, незнакомым Раулю, оба оказались перед дверью, которую Перс открыл маленькой отмычкой, вытащенной из жилетного кармана. Я уже упоминал, что Рауль был в цилиндре, а Перс в шапочке, напоминавшей турецкую феску, что было явным вызовом правилам хорошего тона, царившим за кулисами театра, где непременно требовался цилиндр, однако во Франции иностранцам позволяется все: дорожная кепка англичанам или восточная шапочка персам.
Сударь, заметил Перс, цилиндр будет вам мешать там, куда мы направляемся, так что лучше оставить его в комнате.
В какой комнате? удивился Рауль.
В артистической Кристины Даэ.
Перс пропустил Рауля через открытую дверь в темный коридорчик и показал напротив артистическую уборную певицы.
Рауль и не знал, что к Кристине можно попасть другим путем помимо того, которым он ходил обычно.
Теперь они находились в самом конце коридора, через который он всегда проходил, прежде чем постучать в дверь артистической Кристины.
Ого, сударь! Вы хорошо знаете Оперу!
Хуже, чем «он», скромно откликнулся Перс и втолкнул юношу в комнату.
Она была в том же виде, в каком оставил ее Рауль.
Заперев дверь, Перс направился к тонкой перегородке, которая отделяла артистическую от просторного чулана. Он прислушался, потом громко кашлянул.
Заперев дверь, Перс направился к тонкой перегородке, которая отделяла артистическую от просторного чулана. Он прислушался, потом громко кашлянул.
Тотчас за стенкой послышалась возня, и через несколько секунд в дверь постучали.
Входи!
Вошел человек в такой же восточной шапочке, одетый в длинный широкий плащ. Он молча поклонился Раулю в знак приветствия и вытащил из-под плаща перевязанную веревками коробку. Поставил ее на столик, снова поклонился и пошел к двери.
Никто не видел, как ты заходил, Дариус?
Нет, хозяин.
Смотри, чтобы никто не видел, как ты выходишь.
Слуга выглянул в коридор и незаметно исчез.
Сударь, сказал Рауль, я вот о чем думаю: нас здесь могут застать и помешать нам. Комиссар не замедлит сделать обыск в этой комнате.
Фи! Нам надо бояться не комиссара.
Тем временем Перс уже открыл коробку. Там лежала пара длинноствольных пистолетов с удивительно красивой отделкой.
Сразу после похищения Кристины Даэ я сказал слуге, чтобы он принес мне эти пистолеты. Они у меня самые надежные.
Вы собираетесь драться на дуэли? спросил юноша, удивленный прибытием этого арсенала.
Действительно, сударь, мы идем на дуэль, ответил тот, проверяя оружие. И еще на какую дуэль! Он протянул один пистолет Раулю и добавил: На этой дуэли мы будем двое против одного, но будьте готовы ко всему, потому что не хочу скрывать, что нам придется иметь дело с самым страшным противником, какого можно себе представить. Вы ведь любите Кристину Даэ?
Вы еще спрашиваете! А вот ваши мотивы мне непонятны; объясните мне, почему вы собираетесь рисковать ради нее своей жизнью? Вы, должно быть, ненавидите Эрика?
Нет, сударь, как-то грустно сказал Перс, ненависти у меня нет. Если бы я его ненавидел, он бы давно перестал творить зло.
Он причинил вам зло?
Зло, которое он мне причинил, я давно ему простил.
Тогда просто удивительно, как вы говорите об этом человеке! Называете его чудовищем, рассказываете о его преступлениях, говорите, что он принес вам несчастье, и вдруг я слышу в вашем голосе ту жалость к нему, которая приводила меня в отчаяние, когда я слушал Кристину.
Перс ничего не ответил. Взял табурет и поставил его к стене, напротив которой висело огромное зеркало. Потом влез на табурет и, уткнувшись носом в обои, принялся что-то высматривать.
Ну что, сударь! Рауль сгорал от нетерпения. Я вас жду. Пойдемте же скорее!
Куда? откликнулся Перс, не поворачивая головы.
Искать злодея! Вы же сами сказали, что поможете мне.
Я и помогаю. И он снова зашарил по стене. Ага! Вот это где!
Нажав пальцем над своей головой, он спустился с табурета.
Через минуту мы последуем за ним. Он прошел через всю комнату и ощупал большое зеркало. Нет, пока не поддается, сокрушенно пробормотал он.
Так, значит, мы пройдем через зеркало! догадался Рауль. Как Кристина
Вам известно, что Кристина Даэ выходила таким путем? повернулся к нему Перс.
На моих глазах, сударь! Я прятался вон там, за ширмой, и видел, как она исчезла, но не через зеркало, а прямо в нем!
А вы что сделали?
Мне показалось, что у меня галлюцинация, сударь Я подумал, что схожу с ума.
А может быть, подумали о каком-то новом фокусе призрака, усмехнулся Перс. Ах, господин де Шаньи, продолжал он, не опуская рук с зеркала, если бы только мы имели дело с Призраком! Тогда эти пистолеты могли бы оставаться в своей коробке! Снимите цилиндр, прошу вас А теперь запахните как следует ваш фрак, поднимите воротник, чтобы не видно было манишки, нам надо быть как можно незаметнее
После короткого молчания, продолжая нажимать на зеркало, он добавил:
Когда нажимают на пружину изнутри комнаты, противовес срабатывает медленно. Зато за стенкой можно надавить прямо на противовес. Тогда зеркало поворачивается мгновенно и уходит в стену с невероятной скоростью.
Какой противовес?
Ну тот, что заставляет поворачиваться на своей оси всю эту часть стены. Вы же не думаете, что она перемещается сама по себе, по волшебству.
Перс одной рукой притянул к себе Рауля, а другой, державшей пистолет, непрестанно нажимал на зеркало.
Сейчас вы увидите, если будете достаточно внимательны, как зеркало приподнимется на несколько миллиметров и одновременно чуть сдвинется слева направо. Таким образом оно встанет на шарнирную ось и повернется. Люди до сих пор не осознали, чего можно добиться при помощи противовеса! Один ребенок своим маленьким пальчиком может повернуть дом. Когда часть тяжеленной стены переносится противовесом на свою ось и устанавливается в равновесии, она весит не больше, чем кисточка на феске.
Что же она не поворачивается? нетерпеливо проговорил Рауль.
Не спешите! У вас еще будет время спешить, сударь. Очевидно, механизм заржавел, или пружина не срабатывает. На лбу Перса прорезались складки. А потом возможно и другое
Что другое, сударь?
Может быть, он просто перерезал канат противовеса и вывел из строя всю систему.
Но зачем? Он же не догадывается, что мы будем спускаться здесь.
Возможно, догадывается, потому что знает, что я знаком с этой системой.
Он сам показал ее вам?
Нет. Я следил за ним, за его таинственными исчезновениями и появлениями и наконец нашел секрет. Вообще-то такая система секретных дверей самая простая. Это механика, старая, как священные дворцы Фив, с сотнями потайных дверей, как тронный зал Экбатаны, как зал с треножником в Дельфах
Оно не поворачивается! А Кристина ждет
Мы сделаем все, что в человеческих силах, холодно произнес Перс. Но он может остановить нас в любой момент.
Выходит, он хозяин этих стен?
Он хозяин стен, дверей, люков. У нас его называли «мастером ловушек».
Кристина рассказывала мне об этом, и рассказывала таким же таинственным тоном, и тоже наделяла его сверхъестественными возможностями Но почему эти стены повинуются только ему? Не он же их строил!