Лорды, сдвинув Эдогара с траектории обзора, произнесла я, искренне сожалею, что вы не обратили внимания на одну намеренно подчеркнутую мной деталь: я Власть Эрадараса, но вам не стоило забывать о том, кто его Сила.
И, вольготно устроившись на троне, я мысленно позвала: «Мой кесарь?»
Великий император ослепительной вспышкой появился на соседнем троне. Величественный, великолепный, надменный, замораживающе ужасающий и расслабленно ироничный. Он практически издевательски осмотрел застывших с его появлением Великих лордов, попутно уничтожив зелено-болотную сферу, даже не напрягаясь, затем обратил все свое величественное внимание на меня и с едва уловимой тонкой иронией поинтересовался:
И кто посмел выказать тебе неповиновение, нежная моя?
О, я понимала причины его иронии, сама с удовольствием поязвила бы на данную тему, но суть в том, что, как это ни называй, необходимостью или же попыткой избежать жертв в будущем, но по факту мне нужно было вынести приговор. И я его вынесла:
Лорд Тагран.
Владетельный пресветлый упал как подкошенный. Просто рухнул, и уже на полу из его приоткрытого, словно в смертельном крике, рта потекла тонкая струйка крови. Светлые содрогнулись. Я видела, как потрясенно взглянул на кесаря даже стоящий все там же у двери принц Адрас, Эдогар и вовсе стал невероятно бледен. Казалось, к ним, находящимся в курсе того, что император Араэден вернул себе империю за пару часов всего, осознание силы и мощи кесаря пришло только сейчас.
И на лицах присутствующих отразился панический ужас я прямо себя как дома почувствовала.
В смысле, в здании совета Альянса Прайды, когда на наши заседания кесарь являлся. Вот тогда у всех айсиров были вот точно такие же выражения на лицах, и я я понадеялась, что одной показательной казни будет достаточно. Но взгляд на кесаря, и его саркастическая, явно говорящая об обратном усмешка. Да, он был прав, это не Рассветный мир. Эрадарас не прощал даже не то что жалости намека на нее.
И я последовательно взглянула на тех, кому исключительно из соображений целесообразности следовало бы так же вынести приговор, но озвучить имена не смогла. Просто не смогла. Особенно после того, как увидела откровенную мольбу о спасении, пусть даже в чуждых мне пресветлых глазах владетеля Хрустального дворца.
Нежная моя, кесарь заговорил на оитлонском, жалость в Эрадарасе недопустима, мне казалось, ты поняла это.
Я поняла, да. Я все поняла, причем очень отчетливо. Так же отчетливо, как осознавала, что лорд Сагэр и лорд Вентэр это угроза, причем прямая и требующая уничтожения. Но я я не кесарь. Даже если очень пытаюсь им быть. Я поступлю иначе!
Вновь выпрямившись на троне, я демонстративно брезгливо взглянула на труп лорда Таграна, после чего перевела взгляд на его законнорожденного сына и произнесла:
Примите мои поздравления со вступлением в наследство, лорд Тагран.
Молодой эллар поднял на меня потрясенные глаза и пробормотал:
Я нне не не нннаследник, по ссстаршинству я
Лорд Тагран, уверенно перебила его, моей милостью и властью, дарованной мне моим великим супругом, я назначаю вас новым владетелем Туманного дворца. Поздравляю со вступлением в наследство.
И они осознали. Все и разом. Эллары вообще оказались на удивление сообразительными ребятами. Более чем сообразительными. В руке одной из дочерей лорда Вентэра сверкнул синим инеем призванный клинок, а через мгновение он уже окрасился кровью не ожидавшего удара владетеля Снежного дворца.
И они осознали. Все и разом. Эллары вообще оказались на удивление сообразительными ребятами. Более чем сообразительными. В руке одной из дочерей лорда Вентэра сверкнул синим инеем призванный клинок, а через мгновение он уже окрасился кровью не ожидавшего удара владетеля Снежного дворца.
Готова служить вам, моя императрица! рывком извлекая клинок и опускаясь на одно колено, произнесла совершенно лысая эллара.
Примите мою благодарность и поздравления, леди Вентэр, владетельница Снежного дворца, скрывая усмешку, ответила я.
Исходя из того, что мне уже было известно об этом мире, я только что нарушила все писаные и неписаные правила Эрадараса, отдав власть женщине. Но судя по тому, как безропотно приняли ее поступок братья и сестра, леди Вентэр определенно была лидером в этой семье. Причем лидером, истово ненавидящим отца и я даже не хотела знать, что стало причиной этой ненависти. Уж точно не претензии по поводу невнимания со стороны папочки.
Это анархия! выпалил вдруг лорд Сагэр.
Ваше высказывание в корне неверно, равнодушно отозвалась я. Это не анархия, лорд Сагэр, это установление абсолютной монархии. Осознаете разницу?
Он осознал. И в следующее мгновение очень медленно, словно каждое движение давалось ему с невероятным трудом, опустился на колени. Сначала на одно, затем на оба, покаянно опустив голову. Он понял, кто является тут следующей показательной жертвой, и предпринял все возможное, дабы избежать этого, надеясь на мою милость.
Решать тебе, моя императрица, насмешливо произнес кесарь.
Произнес на языке светлых, и я отметила, как содрогнулся лорд Сагэр.
Мой пресветлый и великий император, ответила, тщательно подбирая слова, власть должна быть милосердна к тем, кто осознал свои ошибки.
Мысленно добавила: «И, к слову, приволок вам свою дочь, если вы не заметили».
Кесарь ответил снисходительной усмешкой, а затем величественно поднялся. И на колени, кроме Великих лордов и одной уже Великой леди, рухнули все. Великие ограничились покорно склоненными головами.
Пусть сияние озарит ваш светлый разум, не скрывая издевки, произнес император Араэден.
Затем, повернувшись ко мне, произнес:
Моя императрица.
Мой император. Я слегка склонила голову в знак уважения и благодарности.
Вспышка, и кесарь исчез в портале.
А я подумала о том, как безумно хочу бокал вина. Много, много, безмерно много бокалов жаль, выпивка не поможет она в принципе никогда не помогает.
Эдогар, позаботьтесь о дополнительной копии свода законов, начала я отдавать приказы. Эдан, трупы не лучшее украшение для тронного зала, вы не находите? Юрданар, раздайте владетельным лордам законодательные сборники.
Пока выполнялись мои приказания, с тоской взглянула на Адраса. Принц Мрака ответил полным сочувствия взглядом. Едва заметно улыбнулась в ответ и произнесла одними губами:
Все только начинается, вам стоит присесть, это будет долго.
Темный отрицательно мотнул головой и остался стоять там же, разве что прислонился плечом к колонне и руки на груди сложил. А я, если честно, была очень благодарна ему за то, что не ушел и за поддержку тоже.
А потом мы приступили к работе. Я оставляла за Великими лордами право управления на местах, однако накладывала жесткие ограничения. Предельно жесткие, но у наместников императора должны были наличествовать безупречная репутация, безукоризненная преданность, абсолютная готовность выполнять приказы. Ежедневные отчеты о проделанной работе, ежедневное присутствие на утреннем обсуждении планов развития империи в канцелярии. От идеи потребовать присутствия заложников в императорском дворце я отказалась кесарь был той силой, с которой не решился бы спорить даже безумец, соответственно, просто не требовалось.
Работали быстро. Максимально быстро. В итоге за шесть часов были решены основные вопросы, и я отпустила Великих лордов. На сегодня отпустила.
Когда опустел тронный зал, а Эдар с Эдогаром перенесли обратно в канцелярию столы, за которые я была вынуждена усадить светлых, чтобы успевали все записывать, в наполненном светом, торжественностью и безграничной усталостью помещении остались только я, Адрас и стража.
Мне хотелось выпить. Еще безумно хотелось к Юранкару и затем в человеческий город, узнать, как дела Вот только никак.
Я величественно встала, медленно спустилась по сверкающим ступеням и остановилась. Всего на миг. На один очень краткий миг. Ощущая, как безумно кружится голова и пересохло в горле.
Катрина? позвал стремительно подошедший Адрас.
Я вновь пошатнулась, но все же устояла.
Полагаю, вам следует отдохнуть остаток дня, произнес, придержав за локоть, принц Мрака.
Вздохнув и ощущая, как все сильнее кружится голова, спокойно ответила:
У меня нет на это времени.
Не став спорить, Адрас произнес:
Время обеденной трапезы.
Я вас не задерживаю, заставила себя улыбнуться. Но, если можно, попрошу о любезности не могли бы вы перенести меня в канцелярию?
Портал привычным сиянием появился передо мной, и я шагнула, поддерживаемая принцем Мрака. Вышла на пороге канцелярии, поблагодарила темного и, жестом подозвав Эдогара, направилась к карте. Мое упущение я все еще не изучила ее столь досконально, как требовалось. Карту Оитлона я могла нарисовать с закрытыми глазами, карту Эрадараса, к сожалению, еще нет. Мелькнула отстраненная мысль попросить кесаря помочь с запоминанием, но я мгновенно ее отбросила сама справлюсь. Как и всегда.
Первое, что меня интересовало, Снежный дворец. Важно было понять, потребуется ли помощь леди Вентэр в окончательном установлении ее власти.
Крутанув карту Эрадараса, я отыскала Снежный дворец, стоящий словно под охраной двух внушительных гор, отметила, что в принципе он находился неподалеку от владений драконов, по крайней мере, гряда гор с северной стороны от замка показалась мне знакомой, после стремительно увеличила карту.
И крайне своевременно.
При приближении, с высоты птичьего полета, открылась вполне ожидаемая картина.
Там, во дворе Снежного дворца, разворачивалось прелюбопытнейшее зрелище двое могучих элларов в меховых плащах удерживали провозглашенную ныне мной леди Вентэр, практически выворачивая ей руки, и лицо светлой было искажено болью, а часть воинов из собравшихся более чем четырех сотен угрожающе сияла магией в сторону родственников моей наместницы.
Призвать воинов? раздался за моей спиной голос Эдогара.
Я промолчала, сильнее увеличив картину происходящего и вглядываясь в лицо эллары.
Пресветлая императрица? настойчивее позвал глава моей канцелярии.
Если бы дело происходило в моем мире, я бы вмешалась, не задумываясь. Но это Эрадарас. Проклятый мир, в котором за слабость приходится платить, и весьма высокую цену. Леди Вентэр это было известно. Как, впрочем, и то, что едва ли в ее родном замке с радостью воспримут известие о гибели прежнего владетеля. У любого режима власти есть как противники, так и сторонники это неизменный закон. И леди Вентэр не могла не понимать, что по возвращении ей придется столкнуться с теми, кто встанет горой за сохранение своих, полученных при ее отце, привилегий. Дальше все просто если не понимала, значит, глупа, а мне не способные просчитать простейшие последствия своих действий наместники не нужны вовсе. А если просчитала, но не способна дать отпор значит, слаба. Нужны ли мне слабые наместники? Вопрос риторический.