Один из удерживающих леди Вентэр элларов внезапно толкнул светлую, а едва та попыталась встать, ударил наотмашь железной перчаткой. На заиндевелый белый камень двора упали капли алой крови. Два шага, и ударивший пресветлую эллар, вновь швырнув ее, повторно пытающуюся подняться, наступил на горло девушки ногой, пригвождая к ледяным камням, и, обведя победным взглядом всех находящихся вокруг, заговорил, старательно выпячивая грудь.
На этом моя выдержка дала сбой. Впрочем, будем откровенны я никогда и не отличалась никакой особой выдержкой. И даже понимая, что гораздо разумнее было бы сейчас не вмешиваться, а в дальнейшем работать напрямую уже вот с этим, совершенно мерзким отродьем, приняв как данность его правление в Снежном дворце, остаться в стороне не смогла.
Эдогар, портал! приказала зазвеневшим от гнева голосом, не отрывая взгляда от откровенно душившего леди Вентэр ублюдка.
И сама же остановила его, когда девушка, змеей изогнувшись, выскользнула из-под сапога светлого и, приподнявшись, нанесла удар в его незащищенный бок, мгновенно призванным ледяным мечом. Второй из одетых в меховые плащи кинулся было к ней и
И потрясенно застыл, глядя, как первый рывком извлекает меч из своего бока и перерезает горло.
Себе.
Сам.
В ужасе глядя куда-то вперед.
Я сместила картинку и посмотрела на появившегося там, прямо в том стылом дворе Снежного дворца, кесаря, ледяным взглядом сопроводившего самоубийство сначала одного из напавших на пытающуюся сейчас встать леди Вентэр, а потом и второго, который, так же зачарованно глядя на кесаря, молча перерезал себе горло. После чего император Эрадараса перевел взгляд на застывших во дворе замка элларов. И еще четверо, не сказав ни слова, покончили с собой. Когда они рухнули, обагряя кровью заиндевелые плиты, возле меня вспыхнул портал и мой супруг молча протянул мне руку.
Себе.
Сам.
В ужасе глядя куда-то вперед.
Я сместила картинку и посмотрела на появившегося там, прямо в том стылом дворе Снежного дворца, кесаря, ледяным взглядом сопроводившего самоубийство сначала одного из напавших на пытающуюся сейчас встать леди Вентэр, а потом и второго, который, так же зачарованно глядя на кесаря, молча перерезал себе горло. После чего император Эрадараса перевел взгляд на застывших во дворе замка элларов. И еще четверо, не сказав ни слова, покончили с собой. Когда они рухнули, обагряя кровью заиндевелые плиты, возле меня вспыхнул портал и мой супруг молча протянул мне руку.
Я последовала к нему со всей величественностью, на которую была способна, и встала практически рядом, но на полшага позади, как и полагается императрице, чтобы услышать:
Приказы моей любимой супруги не обсуждаются. Назначения моей любимой супруги не обсуждаются. Любое желание моей любимой супруги принимается как истина. Считайте мое появление предупреждением. Первым и последним.
После чего мне указали на портал.
И я покинула весьма и весьма холодное место, ощущая, что основательно продрогла.
Но в жар кинуло мгновенно, едва последовавший за мной Властитель Эрадараса, одной рукой обняв меня, второй крутанул карту, безошибочно отыскав Туманный замок. Здесь вмешательства не потребовалось четверо сыновей лорда Таграна действовали, как один, формируя четыре грани непробиваемого магического щита. У тех немногих, а именно сторонников старшего из сыновей прежнего владетеля Туманного замка, не было и шанса.
Устала, нежная моя? убедившись, что новый глава замка держит ситуацию под контролем, неожиданно мягко спросил кесарь.
Относительно, ощущая настоятельное желание опереться на императора, ответила я. Что с моим домашним арестом?
Принц Ночного ужаса еще жив, последовал ответ.
И что мне делать, если он решит жить вечно? раздраженно поинтересовалась я.
Риторический вопрос, насмешливо ответил кесарь.
Представила себе перспективу оставаться в этом дворце вечно В смысле, год, но это почти то же самое, что вечно
Отправляйся в спальню, тебе требуется отдых, холодно приказал Араэден, убирая руку с моей талии.
Едва ли вы в праве отдавать мне подобные приказы, не оборачиваясь и прокручивая карту в поисках человеческого города, парировала я.
Кесарь, стоя все так же за моей спиной, склонился к моему виску, чтобы едва слышно выдохнуть:
Я интересовался твоим мнением?
Нет, с грустной усмешкой на оитлонском ответила я, не припомню подобного никогда за всю мою жизнь. Я полагаю, мой кесарь, вам в принципе не свойственно интересоваться чьим-либо мнением. Кстати, обернувшись, взглянула в ледяные, искрящиеся гневом глаза, вы, кажется, были заняты?
И мило улыбнулась, недвусмысленно намекая, что у кого-то, кажется, был военный совет по устранению причины безвылазного содержания меня в данном унылом, временами покрывающимся черными трещинами и кровью помещении, ошибочно именуемым дворцом. Хотя я бы назвала его иначе.
И как же? раздраженно спросил кесарь.
Я промолчала и вербально, и мысленно.
Мне не хотелось сейчас ни спорить, ни отстаивать свое право тратить отпущенное мне время так, как я считаю нужным.
И в этот момент раздался стук в двери, а затем, приоткрыв ее, стражник произнес:
Леди Вентэр.
Пусть войдет, мгновенно разрешила я.
В канцелярии царила сосредоточенная работа, скрип перьев по бумаге и готовность следовать и далее выбранному императрицей режиму. Несколько выделялся лишь Адрас, вольготно устроившийся у окна с яблоком и ножом, коим кромсал фрукт, таким образом, видимо, решив пообедать. Вот только он и разбавлял ту тяжелую атмосферу напряжения, что присутствовала здесь вместе с присутствием собственно кесаря.
И именно кесаря мгновенно увидела леди Вентэр, тут же упавшая на колени, едва вошла.
Встаньте, приказала я, вы женщина, к тому же Великая леди Снежного дворца.
Девушка, а она была достаточно молода, поднялась, держа голову опущенной. Я отстраненно отметила разбитую губу, которую, похоже, старательно припудрили, а быть может, и залечили, остановив кровь, но в целом выглядела эллара не лучшим образом.
Пресветлая императрица, Великий император Она запнулась, избавив нас от витиеватого описания титулов и собственно наших сияющих личностей, усвоив урок, преподанный мной в тронном зале, и, набрав побольше воздуха, резко произнесла: Я прошу прощения за случившееся. К моему искреннему сожалению, мне не было известно о том, что на отце присутствует артефакт, сигнализирующий о его смерти братству Льда. Они действовали достаточно быстро и за шесть часов, проведенных мной здесь, захватили власть во дворце, перебив моих сторонников. Я готова понести наказание.
И она вновь опустилась, правда, уже на одно колено.
Братство Льда? переспросила я.
Да, не поднимая головы, ответила леди Вентэр, семь тысяч пресветлых воинов, чьи помыслы чисты как снег, а сияние соперничает со светом белого светила. В молитвах и покаянии они достигают высшего уровня силы и могущества.
А я вдруг вспомнила, как во время захвата дворца против кесаря вышли два таких снежных воина с ледяными клинками. В смысле, сначала был один, а после ранения первого рядом возник второй, но не суть.
Эдогар, произнесла, повысив голос, почему никто не сообщил мне о наличии семи тысяч предателей на территории моей империи?
Кесарь на мой вопрос отреагировал странной усмешкой, Адрас перестал есть яблоко, заинтересованно наблюдая, а глава моей канцелярии сдержанно пояснил:
Братство Льда покинуло территории Эрадараса, едва император Араэден взошел на престол после смерти своего отца, объявив правителя недостаточно светлым. Поэтому формулировка «предатели» несколько Он замялся.
Эдогар, достаточно мягко прекратила я его попытки оправдать неоправдываемое, оформите в приемлемой, но не слишком уважительной форме мой приказ явиться ко дворцу всем ледышкам. В ином случае я объявлю их изменниками родины и обвиню в противодействии Свету.
И тут кесарь произнес на оитлонском:
Сложно обвинить в противодействии Свету тех, кто отказался подчиниться императору из-за тьмы в его крови, нежная моя.
Ничего, я справлюсь, заверила я супруга.
Внимательный взгляд сверкающих глаз и неожиданный вопрос все так же на оитлонском:
Семейный скандал остается в силе?
Несомненно, мой император, устало ответила я. После оживилась, внезапно осознав, что тарелки не обязательно бить, ими вполне можно швыряться, причем желательно в кесаря!
Ты же понимаешь, что это бессмысленно? поинтересовался супруг.
Мечтам всегда свойственна некоторая бессмысленность, отозвалась я, странным образом ощущая приближение
Приближение чего-то
Распахнулась дверь, и занимающий весь ее пролет частично обращенный в дракона Тэхарс глухо произнес:
Нашли.
Сверкнул портал, поглотив кесаря, второй утянул Адраса, дракон же, весело подмигнув мне, развернулся и ушагал, видимо собираясь взлететь, как только снесет какую-нибудь стену, а я была бы полной дурой, не воспользуйся подобным шансом.
Эдогар, отправляйте послание. Леди Вентэр, вы прощены.
И все это проговорила, величественно, но крайне быстро шагая к двери. Выйдя в коридор, обнаружила, что да, я оказалась полностью права и часть стены Тэхарс снес, но это было не главное.
Подобрав юбки и игнорируя протыкающих воздух стражей, я промчалась по первой галерее, спустилась на два этажа, миновала еще один длинный переход и вскоре уже вбегала в нашу с кесарем спальню. Там, облаченная в просторное белое платье, даже на вид являвшееся более удобным, чем мое, на полу возле окна сидела прежняя любовница кесаря, заплетая свои длинные рыжеватые волосы, а призракоподобные рабыни наводили идеальный порядок в и так идеальном помещении.
Все вон! влетая в спальню, приказала я.
Рабыни тенями метнулись прочь, подскочившая было девушка опустилась на кресло вновь, пригвожденная моим пристальным взглядом.
У нас очень мало времени, закрывая дверь, произнесла я. И если ты хочешь жить, я хочу знать все, абсолютно все о человеческих поселениях на островах Эхеи.
Девушка посмотрела на меня огромными, невероятно голубыми глазами и тихо спросила:
Что именно желает знать моя императрица?
И я поняла, что моя фраза «я хочу знать все» несколько ускользнула от ее сознания, видимо потерявшись на фоне сказанного перед этим «если хочешь жить».
Подойдя к столику, указала на стул рядом с собой, а затем, не дожидаясь, пока девушка подойдет, налила немного воды на блестящую поверхность столешницы и пальцами вывела подобие изгиба реки.