Потом мы долго лежали обнявшись, не говоря ни слова, слова были не нужны. Ветер шевелил занавеску, на цыпочках проходил в спальню, скользя по нашим мокрым от пота телам, в саду какая-то птичка заливалась трелями. Наконец я устроилась на кровати поудобнее и сказала:
А туфли я где-то потеряла
Пустяки, улыбнулся Макс и поцеловал меня в плечо. Отнесу тебя в обувной. Конечно, если ты продолжишь лежать в таком развратном виде, то нам придется задержаться.
Развратный вид? рассмеялась я. Ну знаете, фро Макс! Я от вас такого не ожидала.
Мы целовались, и я чувствовала бедром, что Макс уже пришел в полную боевую готовность. А потом он плавным движением перевернул меня на живот и в следующий миг я вспомнила, что он не должен видеть мою спину.
Я ожидала все что угодно. Например, что Макс примет драконий облик и спалит меня. Или, например, ударит. Но он мягко провел ладонью по полосе под лопаткой и негромко сказал:
Я просто хотел его увидеть. Извини.
Прикосновение чуть-чуть обожгло. Не до боли просто обозначило, что дракон дотронулся до драконоборца.
Ты знал, сказала я. Переворачиваться не хотелось это значило, что придется посмотреть Максу в глаза.
Да, я знал, спокойно сказал он. Каждый дракон знает, что это за полоса. Главы семей ищут драконоборцев уже много веков. Ты первая за последние пятьдесят лет.
Макс вновь поцеловал меня в плечо и порывистым, каким-то мальчишечьим движением взъерошил мне волосы.
Не боишься? спросила я.
Зачем? Я сделал тебе что-то плохое? поинтересовался Макс.
Это было сказано настолько спокойно и чуть ли не доверчиво, что я едва не расплакалась.
Нет. Не сделал.
Макс погладил меня по плечам, крепко прижал к себе. Ну почему не может быть так, чтоб мы с ним оказались обычными людьми? Все могло бы быть хорошо, пусть хоть на какое-то время.
Кто еще знает? спросила я. Должно быть, это прозвучало так, словно я собиралась убить Макса прямо сейчас и прикидывала круг возможных свидетелей преступления.
Кто еще знает? спросила я. Должно быть, это прозвучало так, словно я собиралась убить Макса прямо сейчас и прикидывала круг возможных свидетелей преступления.
Отец. Он рассказал о тебе, велел присмотреться.
Я вдруг вспомнила, как впервые встретила Макса, в огромном бассейне, после того как вышла из раздевалки и налетела на скромного молодого человека, который наплавался досыта, собрал вещи и теперь направлялся домой. Я выронила сумку, Макс ее поднял, и у нас завязался доброжелательный, ни к чему не обязывающий разговор о каких-то пустяках. Конечно, я слышала фамилию «Финниган», конечно, отметила, что милый молодой человек манерами совсем не похож на дракона, мы обменялись номерами телефонов и расстались.
Случайная встреча оказалась отнюдь не случайной. Драконы умные твари, они все и всегда просчитывают.
Больше не встречайся с маленьким Семеониди, произнес Макс. Спорить с ним не хотелось. Было ясно, что спор может закончиться горсткой пепла. Я ревнив как все драконы.
Он предложил мне убить тебя и брата, честно сказала я.
Наверняка Макс уже об этом знает.
Он кивнул.
Да, это уже не первый случай. Эдвард взбесился, когда увидел, кто именно тебя привез на телеканал.
Вот, значит, как Я давно уже не чувствовала себя настолько растерянной. Со мной просто играли в прятки, причем не объяснив правил.
Что будем делать? спросила я.
Наверняка папаша Финниган уже решил мою судьбу, и Макс просто хорошо провел время напоследок. Пока я жива. Он пожал плечами. Его ладонь неторопливо прошлась по моей спине, мягко, но уверенно сжала ягодицу.
Время детское, я не прочь все повторить пару раз, улыбнулся он. Но вижу, что у тебя испортилось настроение. Так что все-таки попьем кофе и поедем к тебе.
Я вспомнила, что надо собирать вещи, что завтра начинается шоу, и страх, стиснувший мое сердце, постепенно разжал свою когтистую лапу. Финниганы знали правду и не собирались меня убивать. Возможно, как-то хотели использовать в игре против Кристиана, который тоже не знал правил до конца.
Но пока я была жива. И в намерения Макса не входило отправлять меня на тот свет.
Инга Ладонь Макса легко легла на мою щеку: теперь я вынуждена была смотреть ему прямо в глаза. Инга, пожалуйста, не бойся меня. Я никогда тебя не обижу, слышишь? Никогда
Я хотела было ответить, но воздух наполнился грохотом и ревом, и спальню озарило густым оранжевым светом, который на мгновение ослепил и оглушил меня. Когда я вновь смогла видеть, Макс уже надевал брюки с торопливостью школьника, чьи родители вернулись домой не вовремя.
Твой отец? догадалась я.
Не дозвонившись до сына и понимая, в чьей именно компании он находится, папаша Финниган бросился на поиски. И вот теперь мне стало по-настоящему жутко.
Да, он, кивнул Макс. Подхватив с пола мое платье, он протянул его мне и добавил: Не волнуйся, все хорошо. Отец нормально к тебе относится.
То-то он так за тобой следит, пробормотала я, застегивая бюстгальтер. Удобная модель с застежкой на груди незаменимо, если торопишься.
Макс застегивал сорочку, и я заметила, что у него дрожат пальцы, и пуговицы с трудом попадают в прорези. Хотела спросить, заступится ли он за меня, если что, и не стала. Просто нырнула в платье, поправила легкие складки и спросила:
Ничего, что я без туфель?
Макс только рукой махнул.
Пустяки, ответил он. Не волнуйся.
Если б я только могла успокоиться!
Папаша Финниган ждал нас внизу.
Прежде я видела его только по телевизору и в Сети и в жизни он выглядел намного старше: каким-то уставшим, что ли. Мы спустились в гостиную, Финниган обернулся в нашу сторону и несколько минут рассматривал меня так, словно я была мухой под микроскопом. Разумеется, подниматься с дорогого кожаного дивана навстречу нам он и не подумал не тот уровень.
Почему она без обуви? осведомился папаша Финниган.
Голос был скрипучим, старческим. А ведь не такой уж он и старик, всего шестьдесят.
Потеряла во время полета, сказала я. Макс провел меня к одному из глубоких кресел, и, опустившись на белую кожу молодого жеребенка, я добавила: Это пустяки.
Папаша Финниган посмотрел на меня так, словно заговорило кресло. Макс тоже сел и произнес:
Отец, тебе не следовало так волноваться
Не учи меня, сопляк! рявкнул папаша Финниган так, что мне захотелось пригнуться и прикрыть руками голову. Это был рев чудовища, парализующий жертву. В воздухе закружился алый водоворот искр, запахло гарью. Что я должен думать? Что ты разума лишился? Или сразу головы?
Макс опустил глаза и принялся пристально рассматривать пылинку, осевшую на брюках. Интересно, почему он настолько ценен для семьи? Младший сын, который не имеет никакого веса и значения, решил уединиться с девушкой и папаша тотчас же летит стаскивать его с кровати. Странная ситуация. Странная и неприятная.
Отец, фрин Инга честна со мной и с нашей семьей, негромко произнес Макс. Она не желает зла никому из нас.
Яростный взгляд темно-зеленых драконьих глаз хлестнул меня сильнее плети.
Сколько тебе платит маленький Семеониди? поинтересовался папаша Финниган. За каждую голову?
Похоже, он прекрасно знал ответ, и я решила не сопротивляться. Сумела поймать в душе крохотную точку максимального спокойствия, справилась с волнением и совершенно равнодушно ответила:
Семь миллионов за старшего, три за младшего. Аванс еще не перечислен, так что официально я не взялась за работу.
Макс провел ладонью по лицу. Папаша Финниган криво ухмыльнулся. Его шейный платок казался языком пламени, которым пытались подпалить белоснежную сорочку. Не знаю, почему я вдруг зацепилась за него взглядом.
А спишь ты с ним просто так, для интереса? поинтересовался папаша Финниган и провел пальцем под платком, словно тонкий шелк натирал ему шею. С маленьким Семеониди, я имею в виду.
Когда я с ним спала, то была свободной женщиной. Я криво усмехнулась и посмотрела в глаза папаше Финнигану так, что он прищурился, хоть и не отвел взгляд. Теперь обстоятельства несколько поменялись.
Лицо Финнигана дрогнуло, словно он хотел максимально нецензурным образом описать и меня, и мои обстоятельства. Я улыбнулась ему настолько очаровательно, насколько смогла.
Отец, я думаю, ты должен рассказать ей правду, негромко проговорил Макс. Иначе получается, что мы задействуем ее вслепую.
Да, я бы тоже не отказалась от правды. Надоело метаться в потемках.
Папаша Финниган вынул из кармана пиджака носовой платок и провел им по лбу. Великий и ужасный глава драконьего семейства сейчас выглядел очень усталым.
И что, ты готова их убить? поинтересовался он, сделав вид, что не услышал сказанного сыном.
Я отрицательно мотнула головой.
Я специалист по тонким вопросам, фро Финниган. Убийства не по моей части.
Я так и сказал тебе, тотчас же поддакнул Макс.
Отец одарил его тяжелым обжигающим взглядом, и Макс обмяк в кресле. Вся его решимость исчезла в неизвестном направлении.
Старый Финниган подавлял. Я с трудом могла сопротивляться.
Вот как! воскликнул он. И как же ты собиралась с ним объясняться?
Никак, ответила я. Фро Семеониди прекрасно знает, что заказ не принят, пока не внесен аванс. Да и тогда я могу отказаться. Он понимает, как обстоят дела. Старый дракон кивнул, и я продолжала: И, думаю, он не хочет убивать никого из Финниганов. Он не готов пойти до конца, поэтому и оставляет такую лазейку.
Я с искренним теплом посмотрела на Макса и сказала:
Так что убийств не будет. Будет просто отбор невест для старшего сына, а когда шоу закончится, мы разойдемся. Вот и все.
Так уверена? спросил папаша Финниган. В его голосе прозвучало что-то вроде уважения.
Уверена, ответила я.
Старый дракон хмыкнул и посмотрел на сына. Макс откинулся на спинку кресла и задумчиво водил пальцем по царапине на запястье.
Дурная баба, сынок, сказал он. Беспорядочная.
Макс улыбнулся какой-то жалкой улыбкой и ответил, не глядя на отца:
Помнится, дедушка говорил тебе то же самое про маму.
Ладно. Финниган махнул рукой. Купи ей туфли.
Старый дракон поднялся и, не утруждая себя прощаниями, пошел к дверям. Макс направился за ним, я подумала и тоже встала. Когда мы вышли из дома, папаша Финниган обернулся на меня и снова повторил:
Дурная баба, Макс. Дурная.
Я набралась смелости, посмотрела ему в глаза и спросила:
И почему это звучит как комплимент?
И дерзкая к тому же! рыкнул папаша Финниган.
Да. Дерзкая. Сама поражаюсь. Смотрю в лицо своей возможной смерти и еще пытаюсь хамить. Наверное, с перепугу.