Вокруг старого Финнигана закружились крупные огненные брызги, и Макс потянул меня в сторону. Стоило мне сделать шаг назад, как папаша Финниган утратил человеческий облик и в небо рванул огромный золотисто-зеленый ящер. В нем не было ни следа старческой немощи и усталости: могучий и яростный, он внушал трепет и ужас. Несколько взмахов мощных крыльев и Финниган превратился в пятнышко в небесной синеве.
Можно было вздохнуть с облегчением. Можно было пойти в дом и взять Макса в оборот. Заставить его рассказать, что он имел в виду, когда говорил, что меня задействуют вслепую. Можно но я не знала, нужно ли это прямо здесь и сейчас.
Макс приобнял меня за плечи и легонько подтолкнул к дверям.
Пойдем, у тебя ноги замерзнут.
Мы вернулись в гостиную, Макс открыл бар, плеснул в бокал немного коньяка и протянул мне.
Не настолько мне и холодно, сказала я, но все-таки взяла бокал и села на диван. Интересный человек твой отец.
Бокал Макса был полон по всей видимости, его душевное напряжение после общения с родителем оказалось намного глубже и болезненней моего.
Интересный не то слово, сказал Макс. Но ты ему понравилась, это точно.
Он сел рядом, обнял меня, и я почувствовала, как по телу прошла тяжелая теплая волна. В общении с драконом есть свои преимущества. Например, никогда не замерзнешь.
То есть он сделал комплимент, называя меня дурной бабой?
Макс отпил из бокала и ответил:
В определенном смысле да.
Макс, попросила я, расскажи мне правду. Клянусь, никто ничего не узнает.
Он негромко рассмеялся. Прикоснулся губами к моему виску.
Зачем твоей семье понадобился драконоборец? продолжала наседать я. Я понимаю, зачем я нужна Семеониди, чтобы убить вас. Но зачем я нужна вам?
Рука Макса дрогнула.
Я пока не могу ничего тебе рассказать, произнес он, осушив свой бокал. Но ты просто поверь мне: все будет хорошо. Отец тебе полностью доверяет, просто хотел посмотреть на тебя лично и убедиться Завтра мы спокойно поедем на проект, и Эдвард станет выбирать невесту.
Я кивнула. Поднялась с дивана.
Макс, если я начинаю с кем-то отношения, то хочу правды, а не недомолвок, сказала я. Горло стиснуло. Должно быть, папаша Финниган прав: я действительно дурная баба. Мне бы следовало хвататься за Макса двумя руками и не выделываться. Но вы решили использовать меня вслепую, и мне это не нравится. Прости, пожалуйста И до встречи на шоу.
Макс посмотрел на меня так, словно я ударила его. Некоторое время мы просто молчали, и я думала только о том, что все складывается ужасно глупо. Если б я только могла вернуться в прошлое и отказаться от этого дела!
Инга, я правда не могу тебе рассказать. Макс подошел ко мне и как-то жалобно погладил по плечу. Ужасный, в сущности, жест словно милостыню просил. Если можешь, просто доверься мне.
Я не люблю тайн, Макс, едва слышно проговорила я. Особенно тогда, когда рискую жизнью. Зачем вам драконоборец?
Макс прикрыл глаза. Сейчас он выглядел так, словно терял слишком много. Словно умирал.
Я не могу тебе сказать, ответил он. Таково решение отца. Я не могу, Инга.
Я шмыгнула носом и смахнула со щеки слезинку.
Тогда Папаша Финниган был прав: я дурная и беспорядочная баба. Тогда отвези меня в город.
Вечер прошел в сборах. Все необходимые вещи поместились в два чемодана, причем один оказался наполовину заполнен лекарствами. Держа в руках большие оптовые упаковки с хортасином, я вдруг села на кровать и подумала: «А что, если Кристиан успел заменить их? И я буду вынуждена принимать лекарство, которое разбудит спящую суть драконоборца»
Ловко придумано. Я не могу не пить хортасин тогда окажусь слепой. А если буду его пить, не смогу отвергнуть свою суть, которая в один прекрасный момент прикажет мне убивать драконов. И что теперь делать?
Я бросила коробки в чемодан, захлопнула крышку и застегнула молнию. Главное видеть, а там разберемся.
Смартфон негромко напомнил о себе: приложение прислало сообщение от Макса.
«Как ты?» прочла я и несколько минут думала, что ответить. Вспомнился Эдвард, который пообещал разбить мне голову, если я разобью сердце его брата, похоже, все шло именно к этому.
«Пакую чемоданы, ответила я максимально нейтрально. Что делаешь?»
Чем больше я прокручивала в памяти разговор с папашей Финниганом, тем сильнее мне казалось, что это были смотрины. Макс представил меня главе семьи, и тот милостиво одобрил наши отношения. Дракон и драконоборец! Вы где-нибудь видели более нелепую парочку?
«Все собрал, ответил Макс. Еще раз просматриваю сценарий».
Сообщение сопровождал улыбающийся смайлик. Наверняка Макс хотел услышать от меня совсем другие слова. Мне, возможно, следовало быть мягче вспомнить, насколько легко и сладко в его объятиях, и махнуть на все рукой. Но мне было слишком страшно. Я уже жалела, что сегодня поддалась искушению.
«Все собрал, ответил Макс. Еще раз просматриваю сценарий».
Сообщение сопровождал улыбающийся смайлик. Наверняка Макс хотел услышать от меня совсем другие слова. Мне, возможно, следовало быть мягче вспомнить, насколько легко и сладко в его объятиях, и махнуть на все рукой. Но мне было слишком страшно. Я уже жалела, что сегодня поддалась искушению.
«Есть какие-то идеи?»
Несколько долгих минут на экране пульсировал карандашик: Макс набирал сообщение. Когда оно пришло, я удивленно вскинула брови: получить такое я точно не ожидала.
«Удали его немедленно, как прочтешь. Отец узнал, что последователи Сальцхоффа хотят продавить в парламенте ограничения для драконов. Он боится, что это закончится резней, как в старые времена. Драконоборец нужен не для того, чтоб убивать, а для того, чтоб защитить нас».
Я послушно стукнула по экрану, удаляя сообщение. Да, это многое объясняло. Драконьи семьи влиятельны и богаты, но людей все-таки больше, и среди них тоже есть влиятельные и богатые, которые не хотят делиться властью и стремятся окончательно убрать бывших владык мира. Я плохо понимала, как именно следует защищать огромного ящера, который при желании сможет выжечь всю столицу, но ведь Сальцхофф в свое время рубил головы драконам, и никто ему не помешал.
«Ох, Макс Плохи ваши дела, да?»
Макс не стал писать смартфон завибрировал входящим звонком.
Да. Отец говорит, что плохи, сказал он, когда я ответила. По голосу было ясно, что Макс напился до совершенно беспомощного состояния. Если он узнает, что я тебе рассказал, то убьет.
Я не стала уточнять, кого именно убьет папаша Финниган. И так было понятно.
Телефон прослушивается? уточнила я.
Нет. Шифрованное соединение. Он негромко откашлялся и произнес: Я рассказал тебе правду. Я пошел против воли семьи.
Макс, сказала я. Этот добродушный тюфяк удивлял меня все больше и больше. Возможно, среди драконов действительно не было добродушных тюфяков, и я сделала ошибку, не принимая Макса всерьез, ты пьян?
Ехать не смогу, признался он. Я представила, в каком виде он завтра поедет на проект, и поежилась. Эдвард заглядывал, забрал ключи от машины А вот лететь очень даже.
Эдвард! Я прикрыла глаза. Он увидел брата пьяным и сейчас наверняка мчится на своем роскошном автомобиле в мои трущобы разбираться с мерзавкой, которая имеет наглость отвергать драконов.
Не надо лететь, сказала я, стараясь говорить как можно мягче и спокойнее. Мы утром выезжаем на проект, помнишь? Я за тобой заеду в шесть
В этот момент в дверь застучали так, что едва не снесли ее с петель. Грохот прошел по всему дому, и мои соседи предсказуемо затаились. Полицию, разумеется, никто не вызовет: у «быдла внизу» такие номера программы входят в квартплату.
Макс, мне пора сказала я и выключила телефон. Грохот повторился.
На всякий случай я метнулась к столу, где хранила маленький пистолет. Оружие придает уверенность даже тогда, когда ты не собираешься стрелять. Спрятав пистолет за поясом на спине, я вышла в коридор и заглянула в глазок.
Эдвард. Предсказуемо.
Я не стала дожидаться, когда он примется стучать снова, и открыла дверь с видом оскорбленной добродетели.
Что вы себе позволяете? начала было я, и голос почти сразу же сорвался на хрип: Эдвард схватил меня за горло и прижал к стене. Я вцепилась в его руку, стараясь хоть как-то ослабить эту бешеную хватку, бесполезно.
Я тебя предупреждал? с невыразимо сладкими интонациями осведомился Эдвард. Захлопнул дверь, толкнув ее ногой, и хватка на мгновение ослабла. Ну вот и не обижайся.
В воздухе не появилось ни одной искры, но меня охватило душным тяжелым жаром. Тело сразу же стало каким-то чужим, полностью покорившимся чужой могучей воле. Я не хотела ни сопротивляться, ни спасаться и, окутанная вязкой пеленой, не сразу поняла, что руки Эдварда разжали мое горло. Он по-прежнему прижимал меня к стене, его искаженное гневом лицо было совсем рядом. Резкий запах дорогого одеколона царапал ноздри.
Эдвард хотел понять, почему я раз за разом отвергаю его и брата, а поняв, либо утащить меня в спальню, либо убить. Я смотрела в его потемневшие от гнева глаза и была согласна на все. Меня никогда и ни к кому так не влекло, как сейчас к Эдварду.
Он это почувствовал.
Ты обещал выбросить меня из окна, прошептала я в его полураскрытые губы.
Он это почувствовал.
Ты обещал выбросить меня из окна, прошептала я в его полураскрытые губы.
Я помню, откликнулся Эдвард, и я вдруг поняла, что драконий магнетизм был обоюдным. Он сейчас чувствовал то же, что и я.
У нас все в порядке, сказала я, пытаясь сбросить наваждение и не поддаваться чарам, которые приказывали не сопротивляться. Мне хотелось сорвать с Эдварда эту проклятую сорочку и утащить его в спальню, мне хотелось, чтоб он заполнил меня до краешка, мне хотелось снова испытать ту судорогу наслаждения, после которой земля уходит из-под ног. Но я сказала просто: Возьми себя в руки. Ничего плохого я не сделала.
Его ярость была вполне объяснима. Я дважды отказала прекрасному принцу Эдварду и почти сразу же оказалась в постели с его братом ясное дело, чтоб побольнее уязвить. И по драконьим, и по человеческим меркам Макс неудачник. Такому если и отдадутся, то только из великой жалости.
Макс очень расстроен, признался Эдвард. Тяжелая рука дракона скользнула по моей груди и, нырнув под футболку, обожгла кожу. Я давно его таким не видел.
Лицемер, выдохнула я. Так трогательно печешься о брате и выпрыгиваешь из штанов, чтоб соблазнить его подругу