Да, мне хотелось, вздохнула я. Но не такой ценой.
Всем вам нужно лишь одно. Эдвард дотронулся до виска и опустил руку: это был настолько беспомощный жест, что меня пробрало холодом. И никого не интересует, что на самом деле у меня на душе.
Я неплохо разбираюсь в людях, и сейчас Эдвард не лукавил. В его словах звучала искренняя горечь.
Но я не могла и не хотела его жалеть.
Вы ведь в точности такой же, фро Эдвард, сказала я. Вас тоже не заботит то, что чувствуют люди рядом с вами. Вы просто тащите женщин в постель отработанным движением. Какой по счету буду я?
Мне удавалось говорить слегка насмешливо, но колени дрожали от страха. Эдвард удивленно посмотрел на меня: похоже, никто и никогда не говорил с ним в подобном тоне. Девушки, которых он вот так целовал, на полном ходу, на грани гибели, просто раздевались и ложились.
К чему лукавить, я и сама готова была раздеться и лечь. Даже сейчас.
Останавливало только чувство самосохранения.
Вам стало интересно, где у вас душа? продолжала я.
Должно быть, сейчас вся улица прижалась носами к окнам, все смотрят на сверкающий спорткар и предвкушают зрелище погорячее. Но я не собиралась становиться еще одним телом в коллекции Эдварда. Теперь не собиралась. Воевать с собой всегда тяжело, но я понимала: стоит пойти на поводу у своих желаний, и все закончится.
Как минимум я потеряю работу. Как максимум меня больше никто никогда не наймет. Кому нужен специалист, не умеющий владеть собой?
Вы видите людей насквозь, фрин Инга, сухо сказал Эдвард. Дверь скользнула в сторону, и в салон автомобиля ворвался ночной ветер. Возможно, однажды сумеете понять и меня.
Поступайте с другими так, спокойно сказала я, как хотите, чтоб поступали с вами. Не придется обижаться на отказы.
Над головой Эдварда закружилось огненное облачко. Должно быть, в первый раз женщина отказала ему. Он наверняка планировал попользоваться мною прямо в спорткаре, а затем дать пинка, в очередной раз убедившись, что все бабы шлюхи.
Но я не баба. И уж тем более не шлюха.
Спокойной ночи, фрин Инга, произнес Эдвард. До завтра.
Не помню, как я вышла из машины и пошла в дом. Вроде бы только что сидела на золотисто-белой коже кресла и уже стою в собственной гостиной и смотрю в окно. Спорткар все еще был внизу.
Доброй ночи, фро Эдвард, вздохнула я. Похоже, я первая женщина, которая вам отказала.
Кажется, меня услышали. Спорткар помчался прочь бесшумной стрелой.
Вырвавшись из привычных темных глубин сна без сновидений, я поняла две вещи. Первая вчера вечером я была настолько выбита Эдвардом из привычной колеи, что забыла принять лекарство. Это было плохо, но не смертельно. Просто двойная доза и можно жить дальше. А вторая прямо в центр моего лба упирается пистолет.
Ну что, вполне привычное утро. Как и тьма, которая застилает глаза непрозрачной повязкой.
Не дергайтесь, фрин, услышала я негромкий мужской голос. Ваше оружие мы уже изъяли.
Мне нужно принять лекарство, ответила я. С такими лихими и умными надо действовать именно так: спокойно, но непрошибаемо. Сперва то, что нужно мне, а там и их послушаем. Пузырек в кармане брюк.
Мужчина негромко рассмеялся и, убрав пистолет, присел на край кровати. По комнате кто-то прошел, и я услышала, как зашелестела одежда. Значит, гостей всего двое уже легче. Главное выпить таблетки и дождаться, когда вернется зрение.
Вот, сказал второй. Говор у него был южный, протяжный. Сколько надо?
Две, ответила я и услышала, как открылась крышка пузырька.
Чужие пальцы, едва заметно пахнущие хорошим мылом, вложили шарики пилюль мне в рот и провели по губам каким-то удивительно порочным движением.
Чужие пальцы, едва заметно пахнущие хорошим мылом, вложили шарики пилюль мне в рот и провели по губам каким-то удивительно порочным движением.
Глаза, да? поинтересовался незнакомец и тотчас же рявкнул: Эй, Пит, убери оттуда руки!
Должно быть, невидимый Пит решил и дальше шарить по моим карманам.
Глаза, кивнула я и поинтересовалась, не желая тратить время и силы на догадки: Чем обязана столь раннему визиту?
Незнакомец рассмеялся.
Фрин теперь работает с драконами?
Густая вуаль темноты постепенно рассеивалась. Комната была наполнена ярким утренним светом: над Нижним городом всходило беззаботное летнее солнце. Гостей было двое: один здоровяк в спортивном костюме и с кулачищами больше моей головы и второй молодой джентльмен с подкрученными черными усиками, одетый в светлый костюм в тонкую полоску по моде юга.
Фрин работает, кивнула я. Вопросы?
Джентльмен улыбнулся.
Когда начнется проект? поинтересовался он. Похож на большую крысу: смотрит хитро, словно готовит какую-то пакость.
Через неделю, ответила я. Сейчас надо было говорить правду, которую незваные гости и так знают. Я некстати вспомнила, как Крыс будем звать его так провел пальцами по моим губам, и ощутила брезгливость и злость.
Очень хорошо, фрин Инга. Крыс прикрыл глаза и вынул из внутреннего кармана пиджака такой же пузырек с лекарствами, какой был у меня. И пилюли в нем оказались такие же. Это те лекарства, которые вы возьмете с собой на проект. И будете принимать.
Я пристально посмотрела на него: вроде не смеется. И вроде не дурак. Охранник правильно оценил мой взгляд, потому что оторвался от пристального изучения безделушек на столе и шагнул в сторону кровати, держа руку в кармане.
Я похожа на идиотку? поинтересовалась я.
Крыс ослепительно улыбнулся.
Десять миллионов, фрин, сказал он равнодушно. Дождавшись, когда мое лицо приобретет нужное выражение, Крыс продолжал: Не волнуйтесь, состав препаратов практически идентичен. Но наши пилюли помогут вам выполнить одну очень важную работу.
Десять миллионов мне еще никто не предлагал. Никто и никогда хотя я занималась очень щекотливыми и деликатными вопросами.
Что за работа, фро?.. поинтересовалась я.
Крыс улыбнулся, дотронулся длинными некрасивыми пальцами до правого виска.
Меня зовут Кристиан, фрин Инга. Просто Кристиан.
Что ж, с именем я почти угадала.
А ваша работа будет заключаться в том, чтобы принести мне две драконьи головы, продолжал Кристиан. Братья Финниганы, старший и младший. Семь и три миллиона соответственно.
Некоторое время я сидела молча, без единой мысли в голове. Потом все-таки смогла подумать: «Все верно, младший сын драконьей семьи стоит дешевле».
Мокруха не по моей части, фро Кристиан, твердо сказала я, мысленно добавив: «Особенно с драконами. Я не самоубийца».
Кристиан понимающе улыбнулся, словно ожидал услышать именно это.
Вы даже не представляете, моя фрин, насколько по вашей, произнес он. Когда с вами случилось ваше несчастье?
Я устало посмотрела в сторону стола: там, в тумбе, лежала папка с выписками из Центрального госпиталя папка, дававшая мне право получать самое дорогое лекарство в мире.
Это генетическое, ответила я. Я родилась слепой.
Кристиан поднялся с кровати и протянул мне руку настолько изящным жестом, словно приглашал на танец. Я послушно встала, и он таким же танцевальным легким движением развернул меня спиной к себе и дотронулся до левой лопатки.
Спорим, я знаю, что там у вас? негромко произнес он. Родимое пятно, похожее на расплывчатую стрелу. Верно?
Конечно, это не было особенным секретом. Я хожу и на пляж, и в бассейн, так что увидеть эту уродливую полосу мог любой желающий. Вот только то, как об этом говорил Кристиан, делало из моего родимого пятна какую-то страшную и постыдную тайну.
Ну и что? ответила я вопросом на вопрос.
Кристиан усмехнулся и мягко прошептал мне на ухо:
Вы драконоборец, фрин Инга. Вот и все.
Спустя четверть часа мы сидели в небольшом кафе на соседней улице и пили обжигающий кофе. Как выяснилось, у Кристиана имелась еще и небольшая шляпа с аккуратными загнутыми полями сейчас, когда она лежала перед ним на не слишком чистой поверхности стола, мой новый знакомый действительно выглядел джентльменом с юга. Тем самым джентльменом, который может прострелить вам глаз, если вы станете сопротивляться. Охранник расположился за соседним столиком молчаливая громада, которая просто делает, что велено. Хозяин правильно понял ситуацию и повесил на дверь табличку: «Закрыто на спецобслуживание».
Драконоборцев истребили, уверенно сказала я. Кофе прочистил голову, вернув мне привычное равнодушно-насмешливое отношение к жизни. Много-много веков назад. Так что иногда пятно это просто пятно.
Кристиан пригубил кофе, довольно прикрыл глаза. В этой сытой удовлетворенности было что-то от братьев Финниганов.
Президент Сальцхофф был драконоборцем, произнес Кристиан. Мой дед работал в его администрации, так что я знаю, о чем говорю.
Подождите-ка, сказала я, догадавшись, чьи именно черты вижу в своем новом знакомом. Вы внук Элиаса Семеониди?
Элиас был правой рукой Сальцхоффа, сподвижником и опорой. Его портрет печатали рядом с портретом президента во всех учебниках вдвоем они смогли лишить драконов той власти, которая была у них испокон веков, вдвоем они создали наш привычный мир. Кристиан с достоинством кивнул.
Моя фамилия Семеониди, произнес он. Но дед не был драконоборцем, и я тоже не из их числа. Впрочем, это не мешает мне продолжать семейное дело.
Истреблять драконов? спросила я почти насмешливо и тотчас же вспомнила о десяти миллионах на кону. Кристиан снова кивнул.
Истреблять драконов. Раньше драконоборцев готовили с детства, но вы, моя фрин, конечно, никогда не занимались ничем похожим. Вы лечили вашу слепоту по специальной медицинской программе, которую запустил Сальцхофф.
Об этом я не знала.
Да, кивнула я. Лечила слепоту. Нормально видеть смогла только в школе. Вы ведь в курсе, сколько стоят мои пилюли?
Не стала добавлять, что я пошла в решалы именно потому, что хотела видеть. Кристиан понимающе качнул головой.
Я в курсе, фрин Инга. Я, видите ли, руковожу компанией, которая производит ваше лекарство.
Хозяин заведения убрал грязные чашки с нашего стола и принес новые, с только что сваренным кофе.
Это модифицированная версия вашего препарата, продолжал Кристиан, когда хозяин вернулся за стойку, переглянувшись с охранником. Во-первых, она пробудит в вас особые способности вы сможете сразиться с драконами. А во-вторых, замаскирует их до нужного момента. Никто из драконов не увидит в вас драконоборца до самого конца.