Я впервые за очень долгое время почувствовала себя беспомощной. Все уже было решено за меня, сопротивляться бесполезно. Я прекрасно понимала, что не сумею убить Эдварда и Макса, вот просто не смогу, но Кристиан не собирался меня слушать.
Я никогда и никого не убивала, призналась я, глядя ему в лицо: светлокожее, худое, с прозрачными зеленоватыми глазами. Мое оружие разум. У меня не получится принести вам головы Финниганов, поверьте.
Кристиан наклонился ко мне и произнес лукавым тоном бывалого заговорщика:
Вы себя недооцениваете, фрин Инга. У вас получится.
Глава 2
Милли Дварксон позвонила мне в тот момент, когда мы с Кристианом и охранником выходили из кофейни.
Не смогла вчера, без приветствий сказала она. Родители устроили праздник в честь моего участия в отборе.
Кристиан понимающе кивнул, но в сторону не отошел. Интересно, как фармацевтический король связан с папашей Дварксоном? Профсоюзы на его заводах и не заикаются о забастовках.
Про победу, надеюсь, никто не упоминал? спросила я.
Нет, конечно, ответила Милли. В трубке слышался шум улицы должно быть, девушка куда-то шла пешком. Инга, насчет нашего вчерашнего разговора
Я вас выведу с проекта, твердо сказала я. Даже помогу бесследно исчезнуть, если потребуется. Но вам придется дойти почти до финала. Это важно.
Кристиан усмехнулся. Я сердито посмотрела на него и продолжила:
Никто ничего не должен заподозрить. Понимаете?
Конечно, конечно, торопливо сказала Милли. Вы будете на проекте?
Разумеется, буду. Куда ж я денусь? У меня ситуация патовая. С одной стороны драконы, с другой драконоборцы. Как хочешь, так и крутись, а похороны завтра.
Я прибуду туда вместе со всеми участницами, сказала я, так что у нас еще будет возможность все обсудить.
Вы не останетесь внакладе, торопливо проговорила Милли, и я едва не рассмеялась. Все-таки дочь папаши Дварксона оставалась его дочерью. Даже тогда, когда не хотела об этом думать.
Все будет хорошо, Милли. В моем голосе звучала просто непрошибаемая уверенность. Даже не сомневайтесь.
Смею надеяться, она мне поверила.
Когда я убрала смартфон в карман, то Кристиан сделал знак охраннику, и тот очень бодро для своего роста и комплекции направился в соседний переулок.
Все будет хорошо, Милли. В моем голосе звучала просто непрошибаемая уверенность. Даже не сомневайтесь.
Смею надеяться, она мне поверила.
Когда я убрала смартфон в карман, то Кристиан сделал знак охраннику, и тот очень бодро для своего роста и комплекции направился в соседний переулок.
Милли Дварксон не хочет замуж за дракона, сообщила я. И я, пожалуй, не удивлюсь, если вы скажете, что тайно с ней обручены.
Кристиан пристально посмотрел на меня, словно прикидывал, что я имею в виду, а потом рассмеялся настолько искренне, будто мне удалось выдать очень удачную шутку. Из переулка с вальяжной неторопливостью выплыл массивный черный внедорожник за рулем сидела такая же громадина, как и уже знакомый мне охранник.
Я почти не имею дел с Дварксоном, сказал Кристиан и, разумеется, соврал. С папашей Дварксоном имеют дело все, у кого есть больше миллиона на счету. Но, полагаю, мне стоит смотреть это шоу не только из-за смерти драконов.
Он открыл дверь и помог мне устроиться на заднем сиденье. Роскоши здесь, пожалуй, было даже больше, чем в спорткаре Эдварда, положение обязывает. Когда Кристиан сел рядом и машина с прежней важной размеренностью поехала в сторону Большого проспекта, я сказала:
Вы так и не объяснили, как мне предстоит убить братьев Финниганов. И почему нельзя просто нанять киллера с телескопической винтовкой. Зачем такие сложности?
Кристиан помолчал. Затем задал вопрос:
Как вы думаете, дорогая моя фрин, почему драконы правили так долго? Почему их обуздали всего несколько десятилетий назад?
Я пожала плечами. Драконы, как и люди на вершине власти, умели хранить свои секреты.
Они чуют, когда их хотят убить, продолжал Кристиан. Такова их природа. Поэтому обычные люди просто не успеют причинить драконам вреда, нужны драконоборцы, умеющие скрывать желание расправиться с драконом. Президент Сальцхофф был величайшим драконоборцем, который уничтожил патриархов всех драконьих семей. Остальные смирились и приняли новые правила игры видите ли, драконы не привыкли хоронить своих родных.
Столица просыпалась. Большой проспект заполняли машины, с шелестом открывались жалюзи на витринах, сонные люди подходили к автобусным остановкам и спускались в метро. Я думала о том, что мой мир уже никогда не станет прежним.
Если я драконоборец, то зачем мне принимать ваше лекарство? поинтересовалась я. Чтоб не учуяли до поры до времени?
Совершенно верно, кивнул Кристиан. Разумеется, потом на вас начнется охота, дорогая фрин. Но я вас не оставлю, не беспокойтесь. Мне есть где вас спрятать.
И снова соврал: никогда заказчик не станет защищать исполнителя. Кристиан Семеониди спрячет меня разве что на двух метрах под землей.
Но пока я не брала у него денег, а он не предлагал аванс. Так что никто никому ничего не должен. И если после вчерашнего вечера мне действительно хотелось прибить Эдварда, то я и в страшном сне не могла увидеть, что убиваю Макса.
Какими бы ни были драконы, Макс не заслужил смерти. Да и Эдвард тоже. Но, конечно, я ни слова не сказала Кристиану.
Машина подъехала к зданию телестудии, и я с удовольствием убедилась в том, что здесь уже стоит толпа соискательниц. Пришли они, разумеется, с группами поддержки в лице мамок и бабок, так что можно представить, какой стоял гвалт. Автомобиль Кристиана осторожно объехал эту галдящую толпу и остановился у служебного входа. Наследник великого Семеониди улыбнулся и протянул мне пузырек с лекарством.
Начните принимать уже сегодня, посоветовал Кристиан и вдруг процитировал Святое Писание: И сказал Господь: «Не бойся, не умрешь».
Вы всегда так говорите, когда предлагаете наркоту? осведомилась я, убирая пилюли в карман. Осталось определиться, буду ли принимать их или ограничусь личными запасами.
Я и представить не могла, что буду убивать Макса. Несмотря на драконье происхождение, он был хорошим человеком. Очень хорошим. Что бы там ни говорил Кристиан о драконоборцах, младший Финниган не заслужил смерти.
Почти. Кристиан одарил меня очаровательной улыбкой. Ему очень шел несколько старомодный стиль джентльмена с юга. И лучше бы этот джентльмен занимался чем-то еще, кроме истребления драконов.
Они, в конце концов, уже не правят нами. А через пару поколений неминуемо спустятся со своих башен и сольются с людьми. Амели вот уже сливается, причем очень пылко, и ее приятельницы тоже.
Они, в конце концов, уже не правят нами. А через пару поколений неминуемо спустятся со своих башен и сольются с людьми. Амели вот уже сливается, причем очень пылко, и ее приятельницы тоже.
Я еще не сказала «да», промолвила я.
Улыбка Кристиана стала еще тоньше. Дверь со стороны пассажира открылась, намекая, что мне следует выметаться.
У вас просто не будет другого варианта, моя фрин, ответил он. Змея не может не жалить, а драконоборец не может не истреблять драконов. Такова его природа.
Вот, значит, как. Природа. Выброшу эти таблетки в ближайший унитаз и десять раз спущу воду для надежности.
Но я, разумеется, не подала виду.
Всего доброго, фро Кристиан.
Тот дотронулся до виска, словно отдавал мне честь.
До скорой встречи, дорогая фрин.
Я смотрела, как машина неторопливо отъезжает от здания телеканала, и думала, что иногда судьба выкидывает такие фортели Только руками разведешь. Что мы имеем? Драконов раз. Папашу Дварксона, который настолько достал дочь, что она готова бежать от него сломя голову, это два. И я должна сделать все, чтоб у них с Эдвардом завязались максимально теплые отношения. И три, вишенкой на торте южный джентльмен Кристиан и его лекарство, которое научит меня убивать драконов и заодно сделает невидимой для их чутья на убийц.
Выживу напишу об этом роман. Если, конечно, выживу. Я уже начала в этом сомневаться.
Второй день кастинга оказался еще хлеще первого. Не дожидаясь начала, две девицы устроили в коридоре совершенно безобразную драку. Охрана среагировала почти молниеносно, но одна, выше ростом и крупнее, успела повалить соперницу и несколько раз ударить ее головой об пол. Вскоре за окнами тоскливо замяукала «скорая». Я смотрела, как санитары в голубой форме спускают к машине носилки, и меня не покидала уверенность, что драконам это должно нравиться. За каплю их внимания люди разбивают друг другу головы
Интересно, нравится ли такое Максу? Насчет Эдварда я не сомневалась это лишний раз погладит по шерстке его эго.
Макс появился через четверть часа. Бросил на спинку стула стильный светлый пиджак, положил на стол стопку бумаг и сообщил:
Драку видели? Рейтинги уже рванули.
Почему-то мне стало грустно. Крутя в пальцах ручку, я думала о том, что дракон не сможет пойти против своей природы. А их природа огонь, кровь и страсть.
Да, видела, кивнула я. Девчонок уже увезли. Кого в полицию, кого в больницу.
Макс окинул меня пристальным взглядом и вдруг сказал:
Вы странно на меня смотрите, Инга. Все в порядке?
Я улыбнулась, стараясь сохранять максимально бодрый вид. Не говорить же ему о том, что фармацевтический король платит три миллиона за его голову, а я бьюсь над вечной дилеммой: насколько цель оправдывает средства.
Мне надо ненавидеть драконов. Так, чтоб в глазах темнело, так, чтоб не было сомнений: такие твари не должны ходить по земле. Так их, должно быть, ненавидел великий Сальцхофф, который рубил головы патриархам драконьих семейств.
В какой-то из церквей на юге я видела икону Хорхо-Победоносца, поражающего змея. Художник придал святому черты молодого Сальцхоффа
Глаза болят, призналась я и продемонстрировала Максу пузырек с лекарствами. Всю жизнь пью эту дрянь, чтоб видеть белый свет.
На лице Макса тотчас же появилось невероятно трогательное выражение искренней заботы и тревоги. Он снова стал тем добряком, которого никто не принимал всерьез и который не имел ни веса, ни значения.
Сочувствую, искренне произнес он. Что я могу для вас сделать? И сейчас, и вообще.
Чашка кофе, улыбнулась я. Этого достаточно.
Макс понимающе кивнул и отправился к кофемашине, предусмотрительно поставленной на столике в углу. Там уже хлопотала девчушка в белом платье и переднике, раскладывая на тарелках канапе. Я вспомнила, что так и не успела нормально позавтракать, и окликнула Макса: