Я вижу Дьявола, заявила старуха, не дав вошедшему договорить то, что она и так знала. Они думают, что она симулирует, и якобы готовы незамедлительно ее отправить в дом престарелых. Конечно же, директор обо всем этом знал, и все это было частью его давно спланированной постановки.
Что вы говорите? доктор Стенли думал, что привычно поправил очки, но директор уловил его наигранность даже в этом несложном жесте.
Я говорю, что Дьявол сидит возле меня. Я угощала его чаем.
Ах, вот оно что, сказал доктор Стенли, главврач этой больницы и правая рука темного лорда. И давно Дьявол приходит к вам на чай? Кстати, что за чай вы пьете? Можно взять на экспертизу?
Да пожалуйста, отмахнулась старуха, которая была горда тем, что разговаривала с самим Антибогом. Пришел сегодня впервые, и мы заключили с ним
Тсс, прошипел директор.
Доктор Стенли сделал вид, что не услышал этого шипения.
Что вы с ним заключили, миссис Норис? переспросил доктор Стенли, внимательно смотря на нее.
Дурдом, а не психиатрическая лечебница! Директор представился пациенту Дьяволом, и все психиатры лечебницы ему в этом подыгрывают.
Да, директор с детства был, можно сказать, с изюминкой. Он всегда менял стратегию, но никогда не сдавал бой.
Завещание, нагло соврала миссис Норис. Я завещала ему свою душу.
А пенсию? с насмешкой в глазах спросил доктор Стенли.
Это уже не ваше человечье дело, кому я завещала свою пенсию!
Не возражаю, развел руками психиатр. Дьявол это Адольф Добельманович, как я пони
Нет, Дьявол это Сатана, сказала резво старуха.
Директор широко улыбнулся, глядя на нее. Она либо давно его раскусила, либо до глупости ничего не понимала.
Доктор Стенли вспомнил, зачем он, собственно, сюда пришел. И как бы невзначай сказал миссис Норис:
А вы, кстати, слышали, что один молодой пациент покончил жизнь самоубийством вчера утром?
Еще бы! Вся больница только об этом и говорит, рты не закрываются в перерывах на завтрак, обед и ужин. А зачем вы мне это говорите?
Я хотел сказать, что самоубийцы привлекают к себе внимание полиции и портят репутацию нашей больницы. Если вы вдруг захотите свести счеты с жизнью, то прошу вас, сделайте это не здесь сказал доктор Стенли для миссис Норис, а для директора добавил:
Кстати, уже трое говорят, что видели призрак в палате покойника. Призракам не место в нашей больнице, миссис Норис.
Но директор прекрасно понимал, что последние слова были адресованы ему.
«Уже трое заявляют о присутствии кого-то в палате Эриха Бэля. Интересно было бы их послушать. Очень интересно», директор начал думать, как быстрее закончить разговор с миссис Норис и приступить к делу особой важности.
Покойники представляли для директора меньший интерес, чем живые пациенты, но что-то в этом странном случае было не так. Что-то, что не давало директору покоя.
Если я надумаю покончить с собой, доктор Стенли, то я непременно это сделаю у вас в кабинете, ответила женщина доктору. Чтобы мой призрак приходил к вам каждый день после моей кончины.
Это неразумно, поправил снова свои очки главврач. Люциферу привет. Скоро вам будет не перед кем разыгрывать комедию, миссис, сказал напоследок доктор Стенли и покинул палату.
Старуха обрадовалась уходу нежеланного гостя. Она всей своей злопамятной душой недолюбливала старого психиатра.
Подлый тип, не находите? обратилась она к желанному гостю.
Да, есть такое, не стал скрывать очевидное тот.
А куда попадают самоубийцы, а? Если ада нет.
Я не говорил, что ада нет, миссис Норис, Вы снова меня не слышите, я лишь сказал, что не бывал в аду. Самоубийцы никуда не попадают. Они становятся ничем, даже меньше, чем ничто. Все, что покончило с собой, так и не поняв до конца свою суть, становится ничем.
А что вы скажете по поводу перерождения? в глазах миссис Норис вспыхнул неподдельный интерес.
Перерождение, безусловно, возможно, если существо готово над собой расти. Если оно уже переросло себя в процессе жизни. Если человек никуда не рос, ни к чему не стремился, не познавал ни себя, ни окружающий его мир, иначе говоря ел, спал и потреблял, то велика вероятность того, что он проживет ту же жизнь заново после своей смерти. Это такой «день сурка» если ты не растешь над собой, то проживаешь все сначала.
А что нужно для того, чтобы расти?
Миссис Норис была теперь полностью пленена своим собеседником, который раскрывал перед ней «тайны жизни». Если бы тот же бред она услышала сейчас от кого-то другого, то он не прозвучал бы для нее как единственная на свете истина.
В вашем случае, миссис Норис, перерождение возможно, если вы отпустите то, что не можете на себе нести, и что, по вашему мнению, невозможно отпустить, чтобы катилось дальше, ваше богатство.
И что же это за богатство такое, что я не могу отпустить? миссис Норис не любила загадок.
Это ваша любовь.
Моя что? со смехом спросила женщина, чья кожа пропахла сарказмом и цинизмом насквозь.
Ваша любовь.
Директор произносил пафосные и презренные вещи, по мнению его собеседницы.
Вы точно Дьявол? Что-то уж больше ваши сладкие губы похожи на губы Христовы. Не теряли терновый венок, пока ехали на автобусе ко мне?
Это любовь, миссис Норис, повторил твердым голосом директор. Это та химия, которая не представляет для меня ни малейшего интереса, но отрицать того, что она убивает остальных, я не стану. Я не стану отрицать и того, что нож острый и может порезать кожу, если провести пальцем по лезвию, надавив изо всех сил; я не стану отрицать, что свинцовая пуля, несомненно, убьет человека, если попадет ему в сердце. Или в голову.
Это любовь, миссис Норис, которая перерождается в ненависть, в презрение, в камень. Это любовь, и даже превратившись со временем в камень, она может расколоться в любой момент и потянуться к солнцу. Это ваша любовь к родным детям в самой уродливой форме, и с какой бы силой вы их ни ненавидели, миссис Норис, вы всячески кричите, что еще сильнее любите их.
Ненависть это уродство на лице любви. Иначе говоря, ненависть это и есть любовь.
Самая сильная и уродливая любовь.
Заткнись, ублюдок! крикнула резко старуха своему собеседнику. Ее лицо покраснело, щеки надулись в гневе, а зрачки расширились настолько, что можно было предположить, не зная миссис Норис, что ее глаза карие.
Это любовь, миссис Норис, директор буквально пнул ногой лежавшего на земле побежденного человека. Женщину, которая, несмотря на свои семьдесят лет, относилась к прекрасному полу.
Это любовь, миссис Норис, директор буквально пнул ногой лежавшего на земле побежденного человека. Женщину, которая, несмотря на свои семьдесят лет, относилась к прекрасному полу.
Женщина, даже изуродованная морщинами, пятнами и высохшей со временем кожей, все равно остается женщиной.
Самой сильной и уродливой женщиной.
Иди! На все четыре, бросила ему в лицо старуха, она хотела плюнуть. Но не нашла во рту слюны.
Правда всегда готова к тому, что в нее в любой момент могут плюнуть.
Человек в черном одеянии встал с кровати, поставил пустую чашку на стол и тихо вышел из палаты, оставив миссис Норис наедине с собой.
6Когда директор покинул палату миссис Норис, то первым делом зашел в свой кабинет, чтобы накинуть белый халат и не привлекать особого внимания пациентов.
Белый халат это пропуск в
«Белый халат единственный на свете пропуск в эту больницу» эти мысли ворвались сами, когда мужчина надел халат. Директора буквально осенило. Ведь убийца мог попросту надеть на себя халат и передвигаться спокойно в полутьме плохо освещенных коридоров.
На него никто бы не обратил особого внимания, в лечебнице два десятка людей в белых халатах, почему бы не стать двадцать первым? Все равно ночью никто не задает особых вопросов. В ночную смену все доктора и санитары хотят спать либо спят.
Человек в белом халате, если все-таки он не сотрудник этой больницы, и есть убийца Эриха Бэля.
А белый халат мог надеть кто угодно, даже пациент.
Все становилось еще более запутанным, а потому директор всячески старался себя ограждать от различных мыслей по этому поводу. Мужчина больше всего на свете хотел сейчас пригубить сигару и слушать свой личный «сад камней». Но это позже
Сейчас нужно узнать у доктора Стенли, кто они остальные два пациента, увидевшие «призрак» сегодня ночью.
Анабель Льюиз и Адриан Кин пациенты из двух соседних палат слышали, как кто-то этой ночью ходил по комнате погибшего и хлопал окном. Они клянутся, что слышали звуки за стеной, констатировал известные ему факты доктор Стенли в присутствии директора.
А кто третий?
Санитар! Он, когда намывал полы коридора в одиннадцать вечера, увидел неясный силуэт в палате Эриха Бэля. Ему показалось, будто что-то промелькнуло в темноте за стеклом.
Но санитар человек впечатлительный, мог и придумать такое, зная, что в этой палате мужчина покончил с собой. Фантазия, знаете, директор, такая вещь, что
Знаю. Конечно, знаю, доктор Стенли. Но вы отклонились от сути. Рассказывайте теперь по порядку, что слышал каждый из присутствующих!
У доктора Стенли был второй стул, но сесть он директору не предложил.
«Захочет, сам сядет», подумал старик.
В кабинет без стука вошли две знакомые директору личности полицейские, которые ошивались в лечебнице все вчерашнее утро.
О, вы уже здесь, старик сам вызвал полицейских в отсутствие начальства.
Что значит «пациенты заметили неизвестного в палате Эриха Бэля»? спросил без приветствия тот, который умел говорить.
Это еще не все, сделал многообещающую паузу доктор Стенли. Почерк, которым написана предсмертная записка, отличается от почерка покойника. Иными словами, записку написал кто-то другой.
Давно вам об этом известно?
Со вчерашнего дня.
Директор молча, внимательно слушал разговор своего главврача с полицейским.
Почему вы не сообщили об этом раньше?
Доктор Стенли перевел взгляд на директора. Мужчина смотрел перед собой и даже не думал это как-то комментировать.
Что именно пациенты из соседних палат видели или слышали этой ночью?
Два пациента и дежурный санитар утверждают единогласно, что по палате Эриха Бэля кто-то ходил и издавал разные звуки.
Какие именно звуки? офицер был крайне обескуражен.
Например, Адриан Кин пациент, страдающий агорафобией боязнью открытого пространства, заявил, что якобы слышал, как в соседней палате на протяжении ночи кто-то постоянно ходил, скрипел кроватью и хлопал окном. Когда пациент выходил в уборную среди ночи, то боковым зрением видел, как неизвестная фигура стояла на пороге палаты и смотрела на него через стекло.