Одетый с иголочки и в прескверном настроении, Рейх вылетел из своих апартаментов и спустился на улицу, где его подхватил джампер «Монарха» и слитным грациозным скачком вознес на вершину исполинской башни, вмещавшей сотни этажей и тысячи сотрудников нью-йоркского офиса «Монарха». Башня «Монарха» представляла собой центральную нервную систему немыслимо огромной корпорации, пирамиды транспорта, коммуникаций, тяжелой промышленности, производства, маркетинга, исследований, опытных разработок, импорта. «Монарх Ютилитис & Рисорсес, Инкорпорейтед» покупала и продавала, выменивала и дарила, творила и разрушала. Сплетение дочерних компаний и субсидируемых организаций холдинга было так сложно, что эспер-аудитор второго класса разруливал лабиринтоподобные финансовые потоки весь рабочий день напролет.
Рейх вошел в офис. По пятам за ним следовали старшая секретарша, эспер-3, и ее помощницы с грузом утренней документации.
Оставьте здесь и катитесь, рявкнул он.
Те сгрузили бумаги и кристаллы памяти на стол и убрались поспешно, однако без недовольства. Они привыкли к его вспышкам гнева. Рейх устроился за столом, все еще дрожа от гнева, но чувство это уже переходило в жажду кровавого возмездия дКуртнэ.
Наконец он пробормотал:
Ладно, дам мерзавцу еще один шанс.
Он отпер стол, выдвинул сейфовый ящик и извлек шифровальный справочник, предназначенный для глав компаний с четверным рейтингом А-1 по Ллойду. Большая часть необходимой информации содержалась в середине томика.
Заложив нужное место в шифровальном справочнике, Рейх включил видеофон и сказал оператору внутренней связи на экране:
Кодовый отдел дай.
Экран ярко осветился, и на нем появилась картинка комнаты, наполненной сигаретным дымом, книгами и катушками ленты. Бледный человек в выцветшей рубашке глянул на экран и тут же оживился:
Слушаю, мистер Рейх.
Утро доброе, Хэссоп. Да, судя по всему, тебе нужен отпуск. Заводи себе врагов сознательно. Отправляйся-ка на недельку в Космолэнд. За счет «Монарха».
Спасибо, мистер Рейх. Большое вам спасибо.
Следующее послание конфиденциально. Крэю дКуртнэ. Диктую Рейх сверился с шифросправочником. YYJI TTED RRCB UUFE AALK QQBA. И чтоб ответ быстрей ракеты доставили. Ясно?
Ясно, мистер Рейх. Быстрей ракеты.
Рейх отключился, запустил руку в кучу бумаг и кристаллов на столе, выудил наудачу один кристалл и бросил в проигрыватель. Голос старшей секретарши сказал:
«Монарх»: общее падение 2,1134 %. Картель дКуртнэ: общий прирост 2,1130 %
Черт побери! простонал Рейх. Из моего кармана прямо к нему.
Он выключил проигрыватель и поднялся, снедаемый нетерпением. Ответа, не исключено, придется ждать долгие часы. Вся его жизнь зависела сейчас от этого ответа дКуртнэ. Он покинул офис и начал слоняться по этажам и отделам башни «Монарха», изображая безжалостно дотошного ревизора, каким часто становился для своих сотрудников. Эспер-секретарша, не привлекая внимания, сопровождала его, подобно натасканной собаке.
Натасканной суке, подумал Рейх, а вслух сказал:
Извини. Ты это прощупала?
Ничего страшного, мистер Рейх. Я вас понимаю.
Серьезно? Ой, не думаю. Гребаный дКуртнэ!
В рекрутерском градосекторе тестировали, проверяли и сканировали привычную массу претендентов клерки, рабочие, специалисты, менеджеры среднего звена, топовые эксперты. Предварительная оценка выполнялась при помощи стандартных тестов и интервью, но старший эспер-рекрутер «Монарха» никогда не бывал ею доволен: вот и сейчас, когда появился Рейх, он мерил шагами кабинет в ледяной ярости. Секретарша Рейха телепатически предупредила его о визите, но рекрутера это не проняло.
На финальное личное собеседование с претендентом у меня есть десять минут, отрывисто пояснял он ассистентке. Шесть человек в час, сорок восемь в день. Я трачу время зря, если процент первичных отказов падает ниже тридцати пяти; следовательно, ты тратишь зря время «Монарха». Меня «Монарх» не затем нанял, чтобы отсеивать явно не подходящих кандидатов. Это твоя работа. Выполняй ее. Он развернулся к Рейху и с педантичным видом кивнул: Доброе утро, мистер Рейх.
Доброе. Проблемы?
Ничего такого, что нельзя было бы уладить, как только ваши люди поймут, что экстрасенсорика не чудо, а ремесло с почасовой оплатой. Каково ваше решение по Блонну, мистер Рейх?
Секретарша: Он еще не читал вашего отчета.
Смею заметить, барышня, что мои таланты пропадают втуне, если не используются с максимальной эффективностью. Доклад по Блонну уже три дня как представлен мистеру Рейху.
Кто такой этот Блонн, черт побери? спросил Рейх.
Для начала, мистер Рейх, позвольте ввести вас в курс дела. В Эспер-Гильдии примерно сто тысяч (100 000) эсперов третьего класса. Эспер-3 способен считывать сознательный уровень разума понять, о чем субъект думает в данный момент. Третий класс низший для телепатов. Большая часть сотрудников службы безопасности «Монарха» третьеклассные. У нас более пятисот
Он это знает. Это все знают. Ближе к делу!
Если вы не против, я предпочел бы продвигаться к цели удобным мне маршрутом.
Далее, в Гильдии насчитывается примерно десять тысяч эсперов второго класса, ледяным тоном продолжал старший рекрутер. Таких экспертов, как я сам: они способны проникать на подсознательный уровень разума. Большинство эсперов второго класса профессионалы: врачи, адвокаты, инженеры, преподаватели, экономисты, архитекторы и так далее.
И вы обходитесь мне в целое состояние, проворчал Рейх.
Почему бы и нет? Наши услуги уникальны. «Монарх» это понимает. В «Монархе» трудоустроены более сотни второклассных.
Вы перейдете когда-нибудь к делу или нет?
И наконец, в Гильдии насчитывается менее тысячи эсперов первого класса. Первоклассные эсперы способны проникать ниже сознательных и подсознательных уровней в бессознательное, на нижние ярусы разума. К первозданным базовым желаниям и так далее. Эти специалисты, естественно, оплачиваются по высшему разряду. Они заняты в сфере образования, специальных отраслях медицины такие аналитики, как Тэйт, Гарт, @кинс, Мозель криминалисты вроде Линкольна Пауэлла из психотического отдела полиции политологи, дипломаты, доверенные советники правительства и так далее. Пока что «Монарху» еще не удавалось нанять ни одного первоклассного.
И? буркнул Рейх.
Такой шанс выпал, мистер Рейх, и думаю, что Блонн может им соблазниться. Коротко говоря
Ну надо же.
Коротко говоря, мистер Рейх, «Монарх» нанимает так много эсперов, что я предлагаю учредить специальное рекрутерское подразделение по работе с эсперами во главе с первоклассным эспером вроде Блонна, которое будет заниматься исключительно собеседованиями с телепатами.
Он размышляет, почему вы сами не справляетесь.
Я уже предоставил вам обоснование моей неспособности справиться с этой работой, мистер Рейх. Я эспер второго класса. Я могу быстро и эффективно протелепатировать обычных кандидатов, но с другими эсперами так же быстро и эффективно уже не справлюсь. Все эсперы пользуются мыслеблоками различной эффективности, смотря по рейтингу. У меня уйдет больше часа, чтобы как следует просканировать эспера-3, и более трех часов на эспера-2. А мыслеблок эспера-1 мне скорее всего так и не удастся пробить. Для такой работы необходим эспер-1 вроде Блонна. Это чрезвычайно дорогое удовольствие, не спорю, но мы должны спешить.
А к чему такая спешка? спросил Рейх.
Бога ради, не рассказывайте! Это не диверсия. Новость на него подействует, словно красная тряпка на быка. Он и так накручен.
Это моя работа, мадам.
И Рейху:
Дело в том, сэр, что мы нанимаем не лучших эсперов. Картель дКуртнэ снимает сливки. Снова и снова, стесненные в инструментах работы, мы проигрываем дКуртнэ: нам подбрасывают в качестве приманки посредственных кандидатов, а картель дКуртнэ тем временем спокойно забирает лучших.
Будь ты проклят! завизжал Рейх. Будь проклят, дКуртнэ! Ну ладно. Уладь это дело. И прикажи своему Блонну, чтобы начинал контроперацию против дКуртнэ. Сам тоже лясы не точи.
Рейх вылетел из рекрутерского градосектора и отправился к продажникам. Его ждали аналогичные неприятные известия. «Монарх Ютилитис & Рисорсес» проигрывала картелю дКуртнэ решающее сражение. В каждом градосекторе одно и то же: у рекламщиков, инженеров, научников, пиарщиков. Следовало примириться с поражением. Рейх понимал, что загнан в угол.
Возвратясь к себе в офис, он пять минут гневно мерил помещение шагами.
Без толку, пробормотал он. Знаю, придется его убить. Он не примет предложения о слиянии. С какой бы радости? Он меня прижучил и знает это. Придется его убить, и мне будет нужна помощь. Помощь щупача.
Он включил видеофон и сказал оператору:
Зону отдыха мне.
На экране возник блистающий зал, отделанный хромированным металлом и эмалью, с игровыми столиками и разливочным автоматом за барной стойкой. Он походил на зону отдыха и использовался в этом качестве, а еще как штаб-квартира могущественного шпионского подразделения «Монарха». Директор, бородатый ученый по фамилии Уэст, вскинул глаза от доски с шахматной задачей и поднялся.
Доброе утро, мистер Рейх.
Рейха насторожило это формальное мистер. Он ответил:
Доброе утро, мистер Уэст. Обычная проверка. Отцовские чувства и всякое такое, вы знаете. Как там наши развлекаются?
Умеренно, мистер Рейх. Но, сэр, я вынужден пожаловаться вам на чрезмерное увлечение азартными играми.
Уэст продолжал чопорную болтовню, пока парочка ничего не подозревающих служащих «Монарха» не допила свои коктейли и не отбыла. Потом он расслабился и осел в кресло.
Все чисто, Бен. Выкладывай.
Эллери, а Хэссоп уже взломал конфиденциальный код?
Щупач покачал головой.
А пытался?
Уэст с улыбкой покивал.
Где дКуртнэ?
На борту Астры, направляется к Терре.
Тебе известны его планы? Где он остановится?
Нет. Хочешь, я проверю?
Не знаю. Зависит от того
От чего? с любопытством поглядел на него Уэст. Бен, я жалею, что телепатический мотив не передается по телефону. Хотел бы я знать, о чем ты думаешь.
Рейх мрачно усмехнулся:
Благословен будь телефон. Хоть какая-то защита от вас, чтецов мыслей. Эллери, какого ты мнения о преступлениях?
Мое мнение типично.
Для всех?
Для Гильдии. Гильдии это не понравится, Бен.
Ну а что такого в Эспер-Гильдии? Ты знаешь меру денег и успеха. Почему бы тебе с ними не порвать? Почему ты позволяешь Гильдии думать за тебя?
Ты не понимаешь. Мы рождаемся в Гильдии. Мы живем в Гильдии. Мы умираем в Гильдии. У нас есть право избирать руководство Гильдии, и на этом все. Гильдия управляет нашей профессиональной жизнью. Учит нас, присваивает ранги, устанавливает моральные стандарты, следит, чтобы мы их придерживались. И, подобно врачебным профсоюзам, защищает нас, защищая обычных людей. У нас свой аналог клятвы Гиппократа. Так называемый Обет Эспера. Да смилостивится Господь над любым его нарушителем а я полагаю, что именно к такому нарушению ты меня подталкиваешь.