Полыхнул ослепительный свет, следом прозвучал мощный взрыв. Что-то больно стукнуло Рейха в левый бок, послав кувырком через весь кабинет, да так, что он впечатался в стену. Его осыпало градом обломков. Он в яростном изумлении привстал, содрал с себя разорванную на левом боку одежду, обследовал рану. Порез был глубокий, болело так, что он заподозрил перелом по крайней мере одного ребра.
Он заслышал бегущих по коридору слуг и заревел:
Не входите! Слышите меня, ублюдки? Не входите! Никому не входить!
Он с трудом разгреб кучу обломков и начал копаться в том, что осталось от сейфа. Он нашел нейронный парализатор, который отобрал у красноглазой охранницы Чуки Фруд. Нашел зловещий стальной цветок пистолета-ножа, которым убил дКуртнэ. В барабане еще оставались четыре неизрасходованных патрона, заряженных водой и запаянных в желатиновую оболочку. Он переоделся, сунул оружие в карман, выудил из стола новую обойму разрывных капсул и выскочил из комнаты, не обращая внимания на обескураженных слуг.
Рейх яростно чертыхался на всем пути вниз, от пентхауса к подземному гаражу, а там вложил свой личный ключ в слот для вызова джампера и стал дожидаться появления маленькой машины. Когда джампер выкатился из секции хранения с ключом в дверце, мимо проходил другой жилец дома, и даже на расстоянии было заметно, что он с любопытством глазеет. Рейх повернул ключ и потянул дверцу на себя. Раздалось тихое: ррррришшш С таким звуком вырывается газ из баллона. Рейх кинулся на пол. Топливный бак джампера взорвался. По прихоти случая машина не загорелась, но обдала его гейзером из жидкого топлива и осколков скрученного металла. Рейх пополз по полу к выходу, достиг пандуса, ведущего наружу, и кинулся наутек.
Окровавленный, истерзанный, провонявший креозотным топливом, он вылетел на улицу и стал озираться в поисках общественного джампера. Автоматических не нашлось, но повезло, проголосовав, тормознуть машину с живым водителем.
Куда? спросил тот.
Рейх очумело осмотрел свою окровавленную, запятнанную машинным маслом одежду.
К Чуке Фруд! истерически прохрипел он.
Такси перенесло его на Бастион-Уэст, 99.
Рейх прорвался сквозь заслоны в виде протестующего привратника, негодующего ресепшиониста и высокооплачиваемого chargé daffaires[19] Чуки Фруд. Личный кабинет гадалки был оформлен в викторианском стиле, с лампами из витражного стекла, чрезмерно пухлыми софами и столом-бюро с выдвижной крышкой. За столом Чука восседала в грязной блузе, с мрачным выражением лица, которое сменилось тревогой при виде парализатора в руках Рейха.
Рейх, ради бога! воскликнула она.
Я вернулся, Чука, прохрипел он. Прежде чем начинать игру, пустим пробный шар. Я уже разок обработал тебя этим парализатором. Я охотно готов повторить. Ты меня порядком завела, Чука.
Чука вскочила из-за стола и завопила:
Магда!
Рейх схватил ее за руку и швырнул через кабинет. Чука врезалась в кушетку и растянулась поперек нее. Влетела красноглазая телохранительница. Рейх, ожидавший ее появления, с ходу рубанул ладонью по затылку и добавил пяткой по спине, так что та рухнула и, слабо царапаясь, задергалась у его ног. Рейх игнорировал ее.
Давай-ка выкладывай все начистоту, зарычал он, обращаясь к Чуке. Зачем тебе мины-ловушки?
О чем ты говоришь? взвизгнула Чука.
О чем хочу, о том, черт побери, и говорю. Ты ж у нас ясновидящая, вот и прочти мою кровь, сука! Я нынче трижды чудом избежал гибели. Как думаешь, долго еще мне будет так везти?
Рейх, приди в себя! Я не могу
Чука, я говорю о смерти, с большой буквы С. Я пришел сюда, и из-за меня ты потеряла девчонку дКуртнэ. Я разделал под орех тебя и твою подружку. Ты психанула и стала подбрасывать мне мины-ловушки. Так?
Чука яростно затрясла головой.
Пока что я насчитал три. Одна на корабле, когда я возвращался из Космолэнда. Вторая в моем кабинете. Третья в моем джампере. Сколько их еще, Чука?
Это не я сделала, Рейх. Помоги мне. Я
Это некому было сделать, кроме тебя, Чука. Кто еще, кроме тебя, станет якшаться с разной шпаной, уголовников нанимать? Все следы ведут к тебе, так что я лучше время сэкономлю. Он снял парализатор с предохранителя. У меня нет времени сюсюкать с тупоголовой ненавистницей и ее восставшими из гробов подружками.
Бога ради, окстись! завизжала Чука. Да на кой ты мне сдался? Ты тут у меня пошумел. Ты Магду обидел. Ты такой не первый. И не последний, блин. Раскинь мозгами, придурок!
Я раскинул. Если не ты, кто это может быть?
Кено Киззард. Он тоже уголовников нанимает. Я слышала, вы с ним
Киззард не в счет. Киззард подох. Кто еще?
Черч.
У Черча кишка тонка. Хотел бы отомстить, сделал бы это десять лет назад. Кто еще?
Почем мне знать? У тебя сотни смертельных врагов.
По моим подсчетам, тысячи, но кто из них способен забраться ко мне в сейф? Кто мог настроить фазовую комбинацию так, чтобы
Может, никто вовсе и не взламывал твоего сейфа. Что, если тебе залезли в башку и прочитали кодовую комбинацию? Что, если
Прощупали!
Угу, прощупали. Может, ты Черча недооцениваешь. Или еще какого-нибудь щупача, который тебя в гробу видел.
Боже прошептал Рейх. Боже мой Да, конечно.
Черч?
Нет. Пауэлл.
Коп?
Коп. Пауэлл. Да-да. Непогрешимый Линкольн Пауэлл. Да! Из Рейха потоком хлынули слова: Да, Пауэлл! Сукин сын перешел к грязным приемам, потому что я его вокруг носа обвел. Дело разваливается. У него не осталось ничего в запасе, кроме мин-ловушек.
Рейх, ты с ума сходишь.
Правда, что ли? А как ты объяснишь, что именно сегодня он приказал Эллери Уэсту и Брину покинуть меня? Он знает, что без щупача у меня никакой защиты от этих мин-ловушек. Это Пауэлл!
Но он же коп, Рейх? Он же коп!
Конечно, коп! вскричал Рейх. А почему бы и нет? Идеальное прикрытие. Кто станет подозревать его? Умно. Я бы и сам так сделал. Ну хорошо же Теперь моя очередь мины-ловушки подбрасывать.
Он оттолкнул ногой красноглазую охранницу, подошел к Чуке, взял ее за шкирку и выдернул из-за стола.
Звони Пауэллу.
Чего?
Звони Пауэллу! заорал он. Линкольну Пауэллу. Позвони ему домой. Скажи, чтобы приехал прямо сюда.
Рейх, нет
Он встряхнул ее.
Послушай, дура ты набитая. Бастион-Уэстом владеет картель дКуртнэ. Теперь старик дКуртнэ умер, картель заполучу я, и тогда Бастион будет принадлежать мне. Твой дом будет моим. Ты у меня в кармане, Чука. Хочешь сохранить работу? Звони Пауэллу!
Она уставилась в его налитое кровью лицо, вяло пытаясь прощупать, и постепенно пришла к осознанию, что он говорит искренне.
Но, Рейх, мне же нечем его приманить.
Погоди, погоди. Рейх поразмыслил, выхватил из кармана пистолет-нож и сунул Чуке. Покажешь ему это. Скажи, что девчонка дКуртнэ потеряла это здесь.
А что это?
Пушка, из которой убили дКуртнэ.
Да как же это?.. Рейх!
Рейх рассмеялся.
А ему все равно никакой пользы с нее не будет. Когда он ее заполучит, я его уже минами-ловушками обложу. Звони. Покажи пушку. Замани его сюда.
Но, Рейх, мне же нечем его приманить.
Погоди, погоди. Рейх поразмыслил, выхватил из кармана пистолет-нож и сунул Чуке. Покажешь ему это. Скажи, что девчонка дКуртнэ потеряла это здесь.
А что это?
Пушка, из которой убили дКуртнэ.
Да как же это?.. Рейх!
Рейх рассмеялся.
А ему все равно никакой пользы с нее не будет. Когда он ее заполучит, я его уже минами-ловушками обложу. Звони. Покажи пушку. Замани его сюда.
Он подтолкнул Чуку к видеофону, последовал за ней и встал так, чтобы не попадать в поле обзора экрана. Потом красноречиво взвесил на руке парализатор. Чука покорилась и набрала номер Пауэлла. На экране появилась Мэри Нойес, выслушала Чуку и позвала Пауэлла. Появился сам префект; его остроскулое лицо еще заострилось, под темными глазами залегли глубокие тени.
Я Я тут кой-чего нашла, подумала, вам пригодится, мистер Пауэлл, начала Чука, запинаясь. Я только щас нашла. Та девчонка, которую вы от меня забрали, оставила какую-то хреновину.
Какую, Чука?
Пушку, из которой убили ее отца.
Не может быть! Лицо Пауэлла просияло. Покажи.
Чука продемонстрировала пистолет-нож.
Клянусь небесами, это он и есть! воскликнул Пауэлл. Неужели мне наконец-то повезет? Чука, никуда не уходи. Я прилечу первым же джампером.
Экран потемнел. Рейх заскрежетал зубами и ощутил на языке кровь. Развернувшись, он понесся прочь из Радужного Дома, на площадь, где обнаружил свободный рободжампер. Сунул в слот монету в полкредитки, открыл дверцу и завел машину. С протяжным шипением джампер взмыл вверх, ударился о карниз тридцатого этажа и едва не перевернулся. Рейх смутно осознавал, что в таком состоянии, как сейчас, ему лучше не управлять джампером и не расставлять мины-ловушки.
Не думай, сказал он себе. Не планируй ничего. Положись на инстинкты. Ты убийца. Прирожденный убийца. Просто улучи момент и убей!
Рейх боролся с собой и панелью управления на всем пути до Гудзон-Рэмп, боролся с джампером, заходя на посадку под бурными переменчивыми ветрами Норт-ривер. Затем инстинкт убийцы подсказал ему разбить машину в саду за домом Пауэлла. Он не понял, зачем. Открывая покореженную дверцу, он услышал механический голос:
Внимание. Вы несете ответственность за повреждения этого летательного аппарата. Пожалуйста, оставьте свои имя и адрес. Если мы будем вынуждены преследовать вас, вы оплатите также расходы, связанные с розысками. Заранее благодарим.
Я собираюсь причинить куда более существенные повреждения, проворчал Рейх. Всегда пожалуйста.
Он пробрался под густо разросшимся кустом форзиции и стал ждать с парализатором наготове. Потом он сообразил, зачем разбил машину. Девушка, ответившая на вызов в доме Пауэлла, выбежала наружу и помчалась через сад к джамперу. Рейх выжидал. Больше из дома никто не вышел. Девушка одна. Он вылез из кустов, и девушка развернулась прежде, чем могла бы его услышать. Щупачка. Он перевел регулятор на первую отметку. Девушка напряглась и задрожала всем телом беспомощным.
Когда он намеревался было перевести регулятор к большой С, инстинкт убийцы велел ему обождать. Вдруг явилась идея мины-ловушки для Пауэлла. Убить девушку в доме. Начинить труп разрывными капсулами и оставить как приманку для Пауэлла. По темному лицу девушки градом катился пот, челюсти подергивались. Рейх взял ее за руку и повел через сад к дому. Она шла, словно огородное пугало, переступая негнущимися ногами.