Все это может подождать, бросил он. Созвать общее совещание, немедленно. Всех глав департаментов и инспекторов организаций ко мне. Я сделаю важное заявление.
Воцарившаяся кругом суета подбодрила его и помогла сфокусировать мысли. Он снова почувствовал себя достаточно живым, достаточно реальным. Ведь это и была единственная реальность суета, гомон, перезвон сигналов, приглушенные команды, быстро наполняющий помещение поток людей с настороженно-внимательными лицами. Все это как знамение будущего, когда сигналы вызова зазвучат на планетах и спутниках, а инспектора планет начнут стягиваться к его рабочему столу с настороженно-внимательными лицами.
Как всем вам, без сомнения, известно, начал Рейх, медленно прохаживаясь по кабинету и пронизывая быстрым взглядом обращенные к нему лица, мы, «Монарх», схватились не на жизнь, а на смерть с картелем дКуртнэ. Крэй дКуртнэ был убит некоторое время назад, и затруднения, порожденные этим происшествием, удалось уладить лишь сейчас. Вас, полагаю, порадует новость, что дорога перед нами теперь свободна. Мы готовы приступить к действиям по плану АА, то есть поглощению картеля дКуртнэ.
Он сделал паузу, ожидая восторженных шепотков в аудитории. Никакой реакции не последовало.
Возможно, продолжал он, не все из вас в полной мере осознают масштаб и значение предстоящей работы. Я сформулирую задание иначе так, чтобы вы поняли наверняка. Инспектора городов станут инспекторами континентов. Континентальные спутниковыми. Те, кто сейчас надзирает за спутниками, будут повышены до управляющих планетами. Отныне «Монарх» господствует в Солнечной системе. Отныне все мы должны мыслить системно. Отныне
Рейх замолчал, озадаченно глядя в непонимающие лица кругом. Он начал озираться, пока не выцепил взглядом старшую секретаршу.
В чем дело, черт побери? рявкнул он. Что, какие-нибудь новости ускользнули от моего внимания? Дурные вести?
Н-нет, мистер Рейх.
Тогда что же вас гложет? Мы все ведь именно этого и ждали. Что вам не нравится?
Старшая секретарша, запинаясь, начала объяснять:
Мы Я Э-э М-м Простите, сэр, но я не п-понимаю, о ч-чем в-вы г-говорите.
Я говорю о картеле дКуртнэ.
Я Я никогда не слышала о такой организации, мистер Рейх, сэр. Я Мы Старшая секретарша заозиралась в поисках поддержки.
Рейх ошеломленно наблюдал, как все клерки дружно мотают головами.
ДКуртнэ на Марсе! вскричал Рейх.
Где, сэр?
Марс! Марс! М-А-Р-С! Одна из десяти планет. Четвертая от Солнца. Снова подступил ужас. Рейх завопил, захлебываясь словами: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Марс! Марс! Марс! Сто сорок один миллион миль от Солнца, Марс!
И снова присутствующие стали мотать головами. В кабинете поднялся шорох. Все как один, они едва заметно отстранились от Рейха. Он метнулся к секретаршам и вырвал у них стопки деловой корреспонденции.
У вас же сотня заметок про картель дКуртнэ на Марсе тут должна быть. Наверняка должна! О, господи, мы последние десять лет только тем и заняты, что с дКуртнэ грыземся. Мы Он вцепился в бумаги и стал перебирать их, потом принялся расшвыривать во все стороны, пока в офисе не поднялась настоящая бумажная метель. Но ни одного упоминания дКуртнэ или Марса не нашел. Отсутствовали также и любые сведения о Венере, Юпитере, Луне и внешних спутниках.
У меня в столе заметки! завизжал Рейх. Их сотни! Ах вы мерзкие лжецы, вы только посмотрите, что у меня в столе
Он ринулся к столу и дернул ящики на себя. Прозвучал оглушительный взрыв. Стол развалился на куски. Обломки и щепки древесины фруктовых деревьев посыпались на присутствующих, оцарапав их, а Рейха швырнуло к окну и приложило столешницей, точно хлопком великанской ладони.
Человек Без Лица! вскричал Рейх. Боже всемогущий! Яростно тряхнув головой, он вернулся к тому, что в одержимости своей полагал теперь важнейшим: Где записи? Я вам покажу записи ДКуртнэ, Марс и все остальное. И ему покажу, да Человеку Без Лица покажу Пошли!
Он вылетел из кабинета и рванул в архивы. Он переворачивал стеллажи, расшвыривал бумаги, пьезокристаллы, древние записи на магнитной проволоке, микропленки, молекулярные накопители. Но ни одного упоминания дКуртнэ или Марса не нашел. Отсутствовали также и любые сведения о Венере, Юпитере, Меркурии, астероидах и спутниках.
Кабинет меж тем и вправду наполнился шумом и гамом, перезвоном сигналов и приглушенными командами. В кабинете дым стоял коромыслом. Трое плечистых парней из зоны отдыха рысью прибежали в архив, понукаемые окровавленной секретаршей.
Вы обязаны! блажила та. Вы обязаны! Я беру на себя ответственность!
Полегче, полегче, полегче, мистер Рейх, приговаривали трое с шипящим присвистом: так успокаивают конюхи норовистого жеребца. Полегче полегче полегче
Не приближайтесь ко мне, сукины дети.
Полегче, сэр. Полегче. Все в порядке, сэр.
Они рассредоточились в стратегической формации и перешли в наступление. Шум и гам в кабинете нарастали, звякали сигналы, далекие голоса переговаривались:
Кто его врач? Вызовите врача. Вызовите же Кингстон, кто-нибудь. В полицию позвонили? Нет, пожалуй, не стоит. Такой скандал поднимется Свяжитесь с юристами, ну же! Больница уже открылась?
Рейх прерывисто дышал сквозь зубы. Опрокинув пару стеллажей на пути плечистых ребят, он пригнул голову и, как разъяренный бык, ринулся напролом. Ему удалось прорваться через кабинет в коридор и к шахте пневмолифта. Дверь раскрылась; он набрал Наукоград, 57. Вошел в шахту, и его подкинуло в наукоград. Вышел. Он находился на лабораторном ярусе. Тут господствовала тьма. Наверно, клерки решили, что он спустился на улицу; если так, время еще есть. Продолжая тяжело дышать, он рысцой пробежал в библиотеку, включил свет и шмыгнул в альков, к терминалу информационной системы. Над столиком имелась пластина матового кристалла, изогнутая на манер чертежной доски. Рядом панель управления со сложным набором клавиш.
Рейх устроился поудобнее и нажал кнопку ГОТОВНОСТЬ. Пластина осветилась изнутри, и голос автомата из динамика над головой сказал:
Тема?
Рейх нажал кнопку НАУКА.
Раздел?
Рейх нажал кнопку АСТРОНОМИЯ.
Вопрос?
Вселенная.
Щелчок, пауза, щелчок.
Термин Вселенная в общефизическом смысле относится ко всей существующей материи.
Что подразумевается под всей существующей материей?
Щелчок, пауза, щелчок.
Скопления материи различной величины, размерами от самого маленького атома до крупнейших скоплений материи, известных астрономам.
Каково крупнейшее скопление материи, известное астрономам? Рейх нажал кнопку ДИАГРАММА.
Щелчок, пауза, щелчок.
Солнце.
На кристаллической пластине возникло ослепительное изображение Солнца в ускоренной съемке.
А как насчет других? Например, звезд?
Щелчок, пауза, щелчок.
Звезд не существует.
Планет?
Щелчок, пауза, щелчок.
Существует Земля.
Появилось изображение вращающегося земного шара.
А другие планеты? Марс? Юпитер? Сатурн?
Щелчок, пауза, щелчок.
Других планет не существует.
А Луна?
Щелчок, пауза, щелчок.
Луны не существует.
Рейх испустил долгий дрожащий вздох.
Попробуем снова. Вернемся к Солнцу.
На кристаллическом экране снова возникло Солнце.
Солнце крупнейшее скопление материи, известное астрономам, начал механический голос. Внезапно он умолк. Щелчок, пауза, щелчок. Изображение Солнца стало меркнуть. Голос заговорил опять: Солнца не существует.
Модель исчезла, но остаточное изображение продолжало взирать на Рейха с экрана мрачное, безмолвное, ужасное Человек Без Лица.
Рейх завыл. Он вскочил, опрокинув стул, потом нагнулся, поднял его и обрушил на жуткое изображение. Развернувшись, он побрел из библиотеки в лабораторию, а оттуда в коридор. У вертикальной пневмошахты набрал Улица. Дверь отворилась, он вывалился в шахту и улетел на пятьдесят семь этажей ниже, в главный зал наукограда «Монарха».
Там сотрудники торопились по своим рабочим местам. Расталкивая толпу, Рейх ловил на себе обескураженные взгляды: его лицо было изрезано и кровоточило. Потом он засек дюжину охранников «Монарха» в униформе, которые брали его в кольцо, и пустился бежать. В отчаянии, прибавив скорости, он таки опередил их, просочился через «вертушку» на выходе и оказался на улице. И тут же замер, словно врезался в стену из раскаленного добела железа. Солнца не было.
Горели уличные фонари; поблескивали огоньками скайвеи; глазки джамперов сновали вверх-вниз; сверкали витрины магазинов а над головой не было ничего. Ничего, кроме глубокой, черной, бездонной бесконечности.
Солнце! завизжал Рейх. Солнце!
Горели уличные фонари; поблескивали огоньками скайвеи; глазки джамперов сновали вверх-вниз; сверкали витрины магазинов а над головой не было ничего. Ничего, кроме глубокой, черной, бездонной бесконечности.
Солнце! завизжал Рейх. Солнце!
Он стал тыкать пальцем вверх. Офисный люд с подозрением сторонился его и поспешал по своим делам. Никто не поднимал головы.
Солнце! Где Солнце? Придурки, вы что, не понимаете? Исчезло Солнце!
Рейх принялся хватать их за руки и, потрясая кулаками, указывать на небо. Потом через «вертушку» протиснулся первый охранник, и Рейх кинулся наутек.
Он пробежал по тротуару до поворота, резко свернул направо и одним махом пронесся через ярко освещенный, полный людей пассаж. За галереей был вход в вертикальную пневмошахту, ведущую на скайвей. Рейх прыгнул туда. Когда дверь смыкалась за ним, он краем глаза уловил преследователей меньше чем в двадцати ярдах. Потом его подбросило на семьдесят этажей, и вынырнул он уже на скайвее.
Рядом, на платформе, отходившей от фасада башни «Монарха», разместился небольшой пункт проката мобилей, соединенный дорожкой со скайвеем. Рейх влетел туда, сунул кредитки дежурному и прыгнул в кабину. Нажал кнопку старта. Машинка пришла в движение. У подножия дорожки нажал кнопку поворота налево. Машинка повернула налево и продолжила движение. Никакого иного контроля над ней он не имел: влево-вправо, старт-стоп. Остальным занималась автоматика. Более того, машинки были строго привязаны к скайвеям в своих перемещениях, так что ему оставалось только наматывать круги над городом час за часом, изображая белку в колесе.
Мобильчик не требовал внимания. Рейх ехал и по очереди поглядывал то назад, за плечо, то вверх, в небо. Солнца не было. А люди спешили по своим делам, словно Солнца никогда и не существовало. Он содрогнулся. Неужели это очередной глюк, как с теми одноглазниками? Тут машинка дернулась и застыла; он застрял на середине скайвея, на полдороге между башней «Монарха» и исполинским зданием «Визифон & Визиграф».