Нет, проворчал Рейх. Сперва давайте подумаем вместе. Почему планы убийства проваливались? По миру рыщут патрули чтецов мыслей. Кто в силах остановить чтеца мыслей? Другой такой же чтец. Но еще ни одному убийце не приходила идея нанять высококлассного щупача, чтобы тот прикрыл его интерференцией мыслей, или если и приходила, то не удавалось договориться об этом. Я договорился.
Неужели?
Я намерен развязать войну, продолжил Рейх. Ввязаться в одну серьезную драку с обществом. Давайте рассмотрим проблему с тактической и стратегической позиций. Моя трудность такова же, как у любой армии. Смелости, дерзости, уверенности в себе недостаточно. Армии требуется разведка. Войну выигрывают с разведданными. Вы мне нужны в роли военного разведчика.
Это так.
Сражаться буду я. Вы обеспечите меня разведданными. Мне нужно узнать, где будет находиться дКуртнэ, где я могу нанести удар и в какой момент. Я совершу убийство сам, но вы сперва должны будете подсказать, в какой момент и в каком месте это лучше сделать.
Понял.
Для начала придется пробиться сквозь окружающую дКуртнэ оборонительную сеть. Это потребует от вас предварительной разведки. Вы должны будете проверить нормалов, выявить щупачей, предупредить меня и заблокировать чтение мыслей в случае, если я не смогу увернуться от них. Мне нужно будет отступить после совершения убийства, используя другую сеть нормалов и щупачей. Вы станете помогать мне в арьергарде. Вам придется остаться на сцене после убийства. Вы выясните, кого подозревает полиция и почему. Если я буду знать, что подозревают меня, то смогу отвести от себя ищеек. Если узнаю, что подозревают кого-то другого, то смогу при необходимости воспользоваться этим. Я могу вступить в эту войну, и я ее выиграю, располагая вашими услугами разведчика. Правда ли это? Прощупайте меня.
Тэйт долго молчал и наконец ответил:
Это правда. Мы можем этого добиться.
Вы так поступите?
Тэйт помедлил, потом кивнул решительно:
Да. Я так поступлю.
Рейх глубоко вздохнул:
Отлично. Вот мой план. Я полагаю, что убийство удастся организовать при помощи старой игры под названием «Сардинки». Она даст мне шанс добраться до дКуртнэ, и я придумал, как убить его. Я знаю, как застрелить его из старинного огнестрельного оружия без пуль.
Постойте, внезапно перебил его Тэйт. Как вы вообще намерены держать эти планы в секрете от случайных щупачей? Я в состоянии прикрывать вас только до тех пор, пока мы вместе. Я же не могу все время проводить при вас.
Можно разработать временный мозгоблок. На Мелоди-Лэйн есть сочинители песен, которых я могу склонить к содействию.
Возможно, это и сработает, сказал Тэйт, прощупав его. Но мне не дает покоя одна мысль. Представьте себе, что дКуртнэ тоже под защитой. Что тогда? Вы ввяжетесь в перестрелку с его охранниками?
Нет. Надеюсь, в этом не будет необходимости. Есть физиолог, Джордан, он недавно разработал ослепляющие нокаут-капсулы для «Монарха». Мы намеревались применять их при подавлении забастовок. Я использую их против охраны дКуртнэ.
Нет. Надеюсь, в этом не будет необходимости. Есть физиолог, Джордан, он недавно разработал ослепляющие нокаут-капсулы для «Монарха». Мы намеревались применять их при подавлении забастовок. Я использую их против охраны дКуртнэ.
Ясно.
Вы все время будете меня прикрывать рекогносцировка, разведка и так далее, но сперва я должен выяснить вот что. Когда дКуртнэ появляется в городе, он обычно гостит у Марии Бомон.
У Позолоченной Мумии?
Вот-вот. Я хочу, чтобы вы узнали, намерен ли дКуртнэ остановиться у нее и на сей раз. Успех всей затеи зависит от этого.
Без труда. Я могу выяснить для вас, куда направляется и что планирует дКуртнэ. Сегодня вечером у Линкольна Пауэлла вечеринка, и личный доктор дКуртнэ наверняка там будет. Он на этой неделе с рабочей поездкой на Терре. Через него и начну проверку.
А вы не боитесь Пауэлла?
Тэйт презрительно усмехнулся:
Если бы боялся, мистер Рейх, разве доверял бы себе в сделке с вами? Не обманывайтесь. Я вам не Джерри Черч.
Черч!
Угу. Не притворяйтесь удивленным. Черч, эспер-2. Его из Гильдии десять лет назад исключили за небольшое дельце, которое он с вами провернул.
Блин. Вы это у меня в мозгах выудили, э?
В мозгах и в истории.
Ну, на сей раз история не повторится. Вы круче и умнее Черча. Вам что-нибудь особенное нужно для вечеринки у Пауэлла? Эскорт? Одежда? Украшения? Деньги? Просто запросите это у «Монарха».
Ничего. Но я очень благодарен вам.
Преступник, но щедрая душа таков уж я, улыбнулся Рейх, поднимаясь. Руки он Тэйту не пожал.
Мистер Рейх? вдруг окликнул его Тэйт.
Рейх обернулся на пороге.
Крики не прекратятся. Человек Без Лица это не символ убийства.
Что? О, боже! Кошмары не прекратятся? Ах ты, щупачонок хренов. Как ты узнал? Как ты
Не дурите. Вы что, думали эспера-1 обвести вокруг пальца?
Кто кого дурит, ублюдок? Что ты знаешь о моих кошмарах?
Я вам не скажу, мистер Рейх. Я сомневаюсь, что это кто-либо может понять, кроме эспера-1, а вы, само собой, после наших сегодняшних переговоров ни к кому из них не рискнете пойти.
О, боже! Ты вообще мне поможешь или как?
Нет, мистер Рейх, злорадно усмехнулся Тэйт. Это мое маленькое тайное оружие. Мы будем в равных долях. Баланс сил, сами понимаете. Взаимозависимость рождает доверие друг другу. Преступник, но щупач таков уж я.
Подобно всем эсперам высшего класса, Линкольн Пауэлл, доктор наук, эспер-1, жил в особняке. Не демонстративной роскоши ради, а из соображений приватности. Мыслесигналы были недостаточно интенсивны, чтобы проходить сквозь кирпичную кладку, но пластиковые стены рядовой квартиры их не блокировали. Жизнь в обычном многоэтажном доме погрузила бы эспера в ад неприкрытых эмоций.
Префект полиции Пауэлл мог позволить себе небольшой известняковый дом с мезонином на Гудзон-Рэмп, с видом на Норт-Ривер. В доме было всего четыре комнаты; на верхнем этаже спальня и кабинет, на нижнем кухня и гостиная. Слуг Пауэлл не держал. Как и многие эсперы высшего уровня, он нуждался в постоянном одиночестве. Обходился своими силами. Он стоял на кухне, проверяя приготовленные для вечеринки освежающие напитки, и невпопад насвистывал унылый мотивчик.
Пауэллу было под сорок: высокий, худощавый, немного нескладный, медлительный в движениях. Широкий рот, казалось, постоянно готов был растянуться в улыбке, но сейчас мимика его граничила с горьким разочарованием. Он бичевал себя за излишества и фанфаронство своего злонравного двойника. Эспер по природе своей чувствителен к эмоциям, личность его всегда контактирует с окружением. Проблемой Пауэлла было гипертрофированное чувство юмора, порождавшее неизменно преувеличенную реакцию. Его терзали приступы переменчивого настроения, которые он окрестил нападками Бесчестного Эйба. Стоило задать Линкольну Пауэллу невинный вопрос, и мог ни с того ни с сего проявиться Бесчестный Эйб. Пылкая фантазия тотчас рождала диковинную байку и выдавала ее в свет с неподкупной искренностью. Пауэлл, что бы ни делал, не мог подавить в себе этого бахвала.
Вот и не далее как сегодня комиссар полиции Краббе, разбирая рутинное дело о шантаже, допустил оговорку в чьем-то имени, вдохновившую Пауэлла на драматический рассказ о весьма правдоподобном преступлении, смелом полуночном рейде и героизме воображаемого лейтенанта Копеника. Теперь Пауэлл узнал, что комиссар намерен представить лейтенанта Копеника к медали.
Бесчестный Эйб, как ты меня достал, горько пробормотал Пауэлл.
Позвонили в дверь. Пауэлл бросил взгляд на часы в некотором удивлении (рано было еще собираться гостям) и послал телепатическому сенсору замка сигнал открыться в до-диез. Замок отреагировал на мысленный рисунок, подобно вибрирующему камертону, и дверь дома отворилась.
Немедленно пришел знакомый сенсорный мотив: снег / мята / тюльпаны / тафта.
Мэри Нойес. Явилась помочь холостяку с подготовкой к вечеринке?КАКОЕ СЧАСТЬЕ!
Я надеялась, что нужна тебе, Линк.
Какому же хозяину вечеринки не нужна хозяюшка. Мэри, что мне с канапе-то делать? S.O.S.
Как раз придумала новый рецепт. Я приготовлю. Поджарь чатни с
С?
Это секрет, милый.
Она скользнула на кухню: небольшого роста, но в мыслях своих высокая, грациозно покачивается при ходьбе, внешне темненькая, мысленно бела, как снег. Почти монахиня в белом, несмотря на темную одежду. Разум и есть реальность. Ты суть то, что ты о себе думаешь.
Хотел бы я передумать, дорогая. Перегруппироваться душевно!
Изменить (целую тебя такой, какая ты есть) своей Мэри?
Если бы (ты никогда на полном серьезе этого не делаешь, Линк) я мог. Как я устал каждый раз пробовать твой мятный вкус.
В следующий раз добавлю бренди со льдом. Вуаля! Коктейль «Стингер-Мэри».
Так и сделай. И еще
Зачем снег вычеркивать? Я люблю снег.
Но я люблю тебя.
И я люблю тебя, Мэри.
Спасибо, Линк.
Но он произнес это вслух. Как всегда. Никогда мысленно. Она быстро отвернулась. Вскипевшие в ней слезы обожгли его.
Опять, Мэри?
Не то чтобы опять. Всегда. Всегда. Глубинные уровни ее разума вскричали: Я люблю тебя, Линкольн. Люблю тебя. Образ моего отца: символ безопасности: тепла: прикрывающей страсти: не отвергай меня каждый раз каждый раз всегда
Мэри, послушай
Не надо вслух. Пожалуйста, Линк. Не словами. Я не вынесла бы, встань между нами слова.
Ты моя подруга, Мэри. Всегда. В час разочарований. В час восторга.
Но не в час любви.
Нет, милая. Нельзя, чтоб тебя это так задевало. Не в час любви.
Господи прости, у меня любви на нас двоих хватит.
Господи прости нас, Мэри, но что хватает одному, не хватит на двоих.
Линк, ты обязан жениться на эсперке до сорока. Гильдия настаивает на этом. И ты знаешь.
Знаю.
Тогда пусть дружба скажет сама за себя. Женись на мне, Линкольн. Дай мне год, я не прошу о большем. Один годик любви к тебе. Я не стану за тебя цепляться, я тебя потом отпущу. Не вызову у тебя ненависти к себе. Милый, ну разве я о многом прошу? Я так мало прошу
В дверь позвонили. Пауэлл беспомощно посмотрел на Мэри.
Гости, пробормотал он и послал телепатическому сенсору замка сигнал открыться в до-диез. Но тут же Мэри блокировала его сигналом закрыться на пятую долю выше. Гармоники перемешались, дверь осталась заперта.
Сперва ответь мне, Линкольн.
Я не могу дать тебе такого ответа, Мэри, какой тебе нужен.