Нужно было взять на кухне ложку, заявил маркиз. Лучше всего деревянную.
Нужно было сказать это мне на кухне, огрызнулась я. Где я вам сейчас возьму ложку, да еще деревянную?
Палочка тоже пойдет.
Палочек у меня тоже нет. Другие предложения?
Мне показалось, что Бернара искренне забавляет происходящее. Это чувство только усилилось, когда он сказал:
Я видел у вас на трюмо расческу с длинной деревянной ручкой. Надеюсь, вам для жениха ничего не жалко?
Расчески было не жалко, но пока мы выясняли, чем можно перемешивать варево, оно умудрилось подгореть слишком тонкое дно у стакана. И вид у варенья сразу стал из жизнерадостно-оранжевого неприятно-коричневым. Я торопливо придвинула к себе тетрадку с заклинанием и начала читать, перемешивая содержимое ручкой расчески. Варенье густело на глазах, уменьшалось в количестве, цвет становился все более насыщенным и неприятным. Последнее слово было сказано, и я торопливо сняла стакан со спиртовки. Содержимого там осталось на несколько столовых ложек, не больше.
Вот, гордо сказала я. Будете пробовать?
Бернар с сомнением пошевелил содержимое. Содержимое шевелилось хорошо, хорошо прилипало к запачканной расческе, но странно пахло и выглядело не очень. Чтобы такое съел мой жених, нужно ему предварительно влить любовное зелье Или отупляющее в сущности, судя по Гастону, разница невелика.
Пожалуй, воздержусь. Там и для Эгре-то мало. Да и расческу вы не помыли Маркизу продукт тоже не понравился.
Цвет бы ему поменять, получилось бы прекрасно, намекнула я.
У вас остались корочки. Предлагаю повторить, только с отмытой расческой.
Вторая партия получилась намного лучше. Настолько, что Бернар рискнул попробовать. Попробовала и я. Потом опять попробовал он. Потом я отобрала у него стакан и намекнула, что уж эти две чайных ложки нужно оставить для Эгре, а то нам зелье некуда будет добавлять: первый вариант варенья он наверняка забракует.
Правильное зелье у меня получилось только с третьей попытки. Да и то, как сказать, правильное Цвет и запах соответствовали рецепту, а уж насколько оно действенным окажется, Бернар не мог сказать, хотя и утверждал, что на него непременно среагируют артефакты моего жениха.
Но я недрогнувшей рукой влила нужное количество в апельсиновое варенье, тщательно перемешала и выложила в самую маленькую вазочку, которую нашла. Варенье и там выглядело сиротливо, пришлось украсить его парой листиков мяты. У нас такая мята, что перебьет все, даже магию.
Глава 15
В этот раз лорда Эгре я ждала с нетерпением. Наверняка так ждут прихода жениха по уши влюбленные невесты: с постоянным поглядыванием на часы и удивлением, что прошло так мало времени. Лорд Эгре мог бы и поторопиться, отложить все дела ради любимой и прийти раньше, чем обещал. Но пока пришел только Гастон. Сидел в гостиной на диване рядом со мной и донимал нас с «инорой Маруа» восторгами по поводу моей внешности и манер. Ничего, кроме этого, он не замечал, и замечать не хотел.
Поняли теперь, для чего мне зелье нужно? улучив момент, шепнула я Бернару. Если лорд Эгре будет вести себя так же, мы от него безо всякого труда добьемся того, что нужно.
Ваш поклонник и до этого особым умом не отличался, так же тихо ответил он. Не думаю, что Эгре поглупеет настолько. Разве только немного потеряет бдительность? Да нам надо-то, чтобы он просто вас пригласил к себе, а вы его отвлекли от сейфа, пока я буду вскрывать.
Гастону наши перешептывания не понравились.
Инора Маруа, вы неприлично себя ведете, раздраженно сказал он. Шепчетесь с Шанталь, словно, кроме вас двоих, тут никого нет. О чем вы таком говорите, что вынуждены понижать голос? Меня обсуждаете?
Да кому вы нужны, инор, чтобы вас обсуждать? неосторожно сказала моя «компаньонка». Есть множество куда более интересных тем.
Я с «ней» была полностью согласна Гастон в любом виде занимал меня много меньше, чем избавление от помолвки. Если он, конечно, не пытался проникнуть ночью в мою спальню: тогда все мое внимание уделялось ему, но привлекательней от этого он не становился.
Я так и знал! Так и знал! визгливо завопил Гастон, словно ему наступили на несуществующий хвост.
Я поморщилась и приложила руку к уху с его стороны, но это не слишком-то помогло: ухо уже заложило.
Что ты так и знал? спросил его как нельзя кстати вошедший лорд Эгре.
Что она, тычок пальцем в сторону «компаньонки», подговаривает против меня Шанталь! Не будь здесь этой иноры, все стало бы намного лучше!
Гастон, а тебя не смущает, с кем ты собираешься находить общий язык? ехидно спросил мой жених. Как-то некрасиво отбивать невесту у родственника, не находишь?
Вас же это не смутило, надулся Гастон. Мы разве что официальное объявление не успели сделать, а так уже обо всем договорились. Некрасиво, дядюшка, очень некрасиво, но уже с вашей стороны.
Он с таким укором уставился на родственника, что будь на его месте менее черствый человек уже устыдился бы и сделал все, чтобы воссоединить любящие сердца. Но лорда Эгре пробить на жалость было не так-то просто. Он лишь снисходительно улыбнулся и прошел ко мне. Поцеловал руку в знак приветствия и спросил:
Дорогая, вы выбрали что-нибудь к нашей свадьбе в присланных каталогах?
Гастон страдальчески засопел прямо мне в ухо, уже и без того пострадавшее от его воплей. И когда только успел так близко подлезть? Нет, с ним надо держаться настороже: не заметишь, он и до спальни доберется, не в окно, так в дверь.
Дорогая, вы выбрали что-нибудь к нашей свадьбе в присланных каталогах?
Гастон страдальчески засопел прямо мне в ухо, уже и без того пострадавшее от его воплей. И когда только успел так близко подлезть? Нет, с ним надо держаться настороже: не заметишь, он и до спальни доберется, не в окно, так в дверь.
Я встала навстречу жениху, прихватив свои заметки в каталогах.
Конечно, выбрала, Анри. Разве я могу столь безответственно отнестись к вашей просьбе?
Гастон засопел громче и грустнее. «Инора Маруа» издала странный захлебывающийся звук, но когда я оглянулась, она сидела с невозмутимым лицом. Ладно, возможно, лорд Эгре решит, что она подавилась не смехом, а не вовремя принятой пилюлей.
Я смотрю, вы отнеслись чрезмерно ответственно, голос лорда Эгре сочился ехидцей. Шанталь, дорогая, скажите, зачем вам 20 одинаковых батистовых ночных сорочек с вышивкой и кружевами?
Я смущенно потупилась и начала теребить платочек, который специально для этого держала в руках.
Мне говорили Я бросила короткий взгляд из-под ресниц на жениха, убедилась, что он, внимательно и нагло ухмыляясь, слушает, и продолжила: Что мужчины часто в порыве страсти рвут одежду, особенно в первую брачную ночь. Вот я и решила запастись. На всякий случай. Из любви к вам.
Уверяю вас, Шанталь, мне показалось, что Эгре с трудом сдерживает смех, я ничего рвать не буду. Я буду очень нежен.
Да, возраст сказывается, разочарованно протянула «инора Маруа». Силы уже не те. Желание тоже редко появляется. Здесь одну бы порвать, и то сомнительно. Переоценили вы его, Шанталь.
Чувствуется, Шанталь наставляла опытная женщина в вопросах страсти. Клодетт, сколько белья порвали на вас, не подскажете?
Вы задаете чересчур интимные вопросы, не находите?
И это все обсуждают при мне! всхлипнул всеми забытый Гастон. Моя невеста готовится к свадьбе с другим!
Гастон, я же тебе отказала, и не один раз, напомнила я. Почему бы мне и не готовиться к свадьбе с Анри, который любит меня, а я люблю его?
Лорд Эгре изучал списки и уже вовсю улыбался. Когда он дошел до столовой посуды, смех победил и вырвался наружу.
Шанталь, а десять серебряных супниц это тоже от большой любви ко мне?
Конечно, подтвердила я. В семье всегда должен быть запас посуды. И выбор, чем вас накормить. Поэтому набор супниц необходим.
Поскольку речь шла о вещах приличных, я подняла глаза от пола и улыбнулась жениху. Надеюсь, достаточно ласково улыбнулась. Мне же нужно показать силу чувств, причем не истинных, когда хочется придушить и только осознание невозможности останавливает от активных действий.
Если вы так считаете, почему нет? неожиданно согласился лорд Эгре. Чего не сделаешь ради любимой. Спишу траты за счет герцогства.
Как это за счет герцогства? Нет, так нельзя! Это неправильно! Я возмущенно посмотрела на жениха. Я урон собираюсь ему наносить, а не герцогу!
Как это за счет герцогства? возмутилась и «инора Маруа». Какое отношение имеет ваша свадьба к герцогству?
Самое прямое, невозмутимо ответил жених. Я в нем не последний человек. С этим вы спорить не будете?
С этим спорить не буду. «Инора Маруа» смерила неприязненным взглядом противника. Совсем не женским взглядом. Но оплата вашей свадьбы из герцогской казны прямое воровство.
С чего бы? усмехнулся лорд Эгре. Если герцог не будет возражать, а он возражать не будет, воровством это назвать нельзя.
Я похолодела. Если герцог не будет возражать, значит, либо его дни уже сочтены и Эгре уверен, что преемник согласится с такой необычной тратой, либо герцог полностью подконтролен главе своей безопасности. Второе даже вероятнее: не замечают же родители странностей в поведении своего сына? «Инора Маруа» зло смотрела на моего жениха, тот отвечал небрежной улыбкой со странным прищуром. Ой, сейчас доприщуривается! Он же и догадаться может, кто там под личиной сидит. Нужно срочно отвлекать!
Анри, заворковала я и взяла его под руку, я сварила для вас варенье, представляете? Сама, лично, от и до. Вам непременно понравится.
Еще бы мне не понравилось. Он отвлекся от созерцания моей компаньонки и переключился на меня. Уверен, все, что сделано вашими ручками, прекрасно. Эгре поднял мою свободную руку, ту, которой я за него не держалась, и поцеловал ее.
Вы мне льстите, Анри.
Руку мою он не отпускал, да и поцелуй был отнюдь не для приличия, так что я смутилась в этот раз по-настоящему. Руку отобрала, схватила колокольчик и лихорадочно им затрясла, чтобы подошел кто-нибудь из прислуги. Тут же заглянула Марта. Наверное, стояла перед дверью и подслушивала.
Марта, принеси, пожалуйста, чай для наших гостей.
Ты такая заботливая, напомнил о себе Гастон.
Я посмотрела на «инору Маруа». «Она» была мрачней грозовой тучи. Сейчас как разразится гневными обвинениями и себя выдаст. Наверняка тоже уверен, что родители под контролем. Но пусть лорд Эгре не думает, что ему все сойдет с рук: и пользование герцогским доверием, и пользование герцогской казной. Сейчас я его накормлю вареньем, и посмотрим, кто кого.