Тогда почему вы сейчас мне помогаете?
Не вижу угрозы своим планам. Эгре подумает, что вы решили его приворожить, чтобы себя обезопасить, «инора Маруа» хитро усмехнулась. А если вдруг он съест ваше варенье, в чем я сильно сомневаюсь, нам будет проще попасть к нему в дом. Да и сидеть без занятий не привык.
Он задумчиво покачал лопатой в руке, словно прикидывая, как заедет ею по голове врага, заставившего его скрываться. Да, физическое воздействие понадежнее, чем магическое. А ведь если заблокировать лорду Эгре магию, мы с Бернаром можем с ним справиться
Я с сомнением посмотрела на «компаньонку»: пожалуй, пытать врага он не согласится, скажет, что это недостойно. И я тоже не смогу.
Вздохнув, я сказала:
Вы копайте, копайте, не отвлекайтесь.
Хотите заготовить побольше сырья, Шанталь? ехидно спросил Бернар. Одного корня вам за глаза хватит, и еще на десяток зелий останется. Или ингредиентов много не бывает, как и знаний?
Так о вас беспокоюсь, огрызнулась я. Сами же говорите, что без дела сидеть неинтересно. А так наготовите сырья, начнете делать зелья. Глядишь, войдете во вкус и откроете производство
Совместное? усмехнулась «инора Маруа». Готовить-то будете вы. Правда, ассортимент у вас очень уж ограничен. Или там, в вашей тетрадке, другие сюрпризы есть?
Ограниченный, зато популярный, не согласилась я. Уверяю вас, Бернар, успех гарантирован. Особенно если продажу и распространение берете на себя.
«Инора Маруа» смешно выпятила губы и издевательски присвистнула.
На себя я взял заготовку, парировала «она». На продажу меня не хватит. Придется третьего подключать. Вашего папу, к примеру. Уверен, ему связей для торговли запрещенными зельями хватит. Правда, вы пока не показали свой талант по варке. Может, мы зря планы строим?
Намеки мне не понравились: ни на папины криминальные связи, ни на мое неумение сварить по простенькому рецепту нужное зелье. Нет, этот тип просто напрашивается, чтобы первая партия была испытана на нем
Вот вы где, удовлетворенно сказал папа и сразу же укорил меня: Шанталь, как тебе не стыдно нагружать компаньонку. Клодетт, отдайте лопату. Она вам не идет. Столь грубое орудие не для нежных женских ручек.
Папа не только отобрал лопату, но и попытался поцеловать одну из «нежных женских ручек», но «инора Маруа» это не позволила. Руку выдернула, отошла чуть назад и сурово поджала губы. Правильно, тактильную иллюзию Бернар же не все время поддерживает. Забудет как-нибудь, и поцелует папа вместо «нежной женской ручки» суровую мужскую длань. Нет, нужно ему хоть намекнуть, чтобы не приставал к «несчастной иноре», а то самому потом будет стыдно, когда узнает. Если узнает
Я посмотрела на папу, который расстроенно взирал на «инору Маруа». Пожалуй, будет лучше, если не узнает.
Папа, ты же отнесешь лопату на место? Я улыбнулась, чтобы хоть как-то его подбодрить. А мы пока займемся делом.
Каким делом? подозрительно спросил папа. Зачем вам столько травы и этот грязный корень?
Корень лопуха хорошо помогает при укреплении волос, высокомерно сказала «инора Маруа». Думаю, к свадьбе ваша дочь должна выглядеть соответственно статусу графской невесты, а не как облезлая болонка.
С кем он меня сравнил? Я втянула в себя воздух и постаралась успокоиться.
Но у Шанталь волосы густые и блестящие, неуверенно сказал папа, который уже засомневался, что так оно и есть.
Будут еще гуще, отрезала «инора Маруа». Поверьте моему опыту.
Да, папа, скромно сказала я. Уж инора, которая вынуждена все время ходить под «флером», наверняка знает, чего нельзя делать и как исправить возникшие проплешины, хотя бы частично.
Папа задумался. Надеюсь, о том, что он первый раз видел инору тоже под «флером», только более слабым, а не что со мной надо провести воспитательную беседу, чтобы не дерзила старшим. Пока его задумчивость не вылилась во что-то определенное, я поторопилась уйти из сада, потащив Бернара за руку. Надо признать, он не сопротивлялся. Наверное, не горел желанием остаться с моим родителем наедине и выслушивать глупости, подобные тем, что несет Гастон в последнее время.
Оказалось, в саду мы пробыли много дольше, чем я рассчитывала, и Жак уже успел приехать из города и привезти апельсин. С него мы и начали. Варенье наверняка делать проще: их готовят все кому не лень, а вот производителей зелий так просто не найти.
Итак, я вам сегодня ассистирую, важно сказала «инора Маруа» и обратилась к кухарке: Не выделите ли вы нам маленькую кастрюльку?
Зачем она вам? недовольно спросила та. Поди, и не отмыть потом, после ваших развлечений.
Нам нужно немного варенья сварить, а потом чуть-чуть отвара травяного, пояснила я. Нам совсем-совсем маленькая кастрюлька нужна, я потом сама отмою.
Лучше стеклянная, влез маркиз. Для магических манипуляций стекло лучше всего под-ходит.
Для чего? насторожилась кухарка. Для каких магических манипаляций?! Не дам портить посуду. После вашей магии ее только на помойку, готовить потом в ней нельзя.
Почему нельзя? удивилась я.
А вдруг прилипнет чего? И это удачи не будет, мрачно ответила кухарка. Проверено. Не дам. Только с личного распоряжения инора Лорана. Ишь чего удумали, гадость всякую в кастрюлях варить.
Такого я не ожидала и несколько подрастерялась. В то, что папа даст разрешение использовать кастрюлю для магии, не верилось, даже если мы ему заявим, что правильный отвар только так и делается. Я вопросительно посмотрела на «компаньонку». В конце концов, не могу же я все время что-то придумывать? Пусть тоже поднапряжется.
Инора, а нет ли у вас какой старой посудины, в которой вы уже не готовите и просто забыли выбросить? не разочаровал он меня. Чтобы ее окончательно испортить?
Лицо кухарки немного смягчилось. Она задумалась, потом неохотно начала рыться в шкафах. Поиски увенчались успехом: была найдена маленькая, но сильно поржавевшая кастрюлька, в которой стоял пакет с солью. Пакет кухарка вытащила, а кастрюльку протянула мне.
Вот, с чувством выполненного долга сказала она. Действительно, потом выбросите, и все. Но на кухне чтобы я вас больше не видела.
Я повертела в руках посудину и сильно засомневалась, что когда-нибудь смогу это отчистить. Более того, заподозрила, что под слоем ржавчины дна попросту нет. Поглядела на насупленное лицо кухарки, ожидавшей возмущений с моей стороны, и поняла, что другую кастрюльку она мне выдаст только по папиному приказу.
Пойдемте, Клодетт, скомандовала я. Больше нам здесь делать нечего.
Нам же огонь нужен, напомнил он.
У папы в кабинете возьмем спиртовку, отмахнулась я.
Кастрюлю я держала на вытянутых руках, чтобы не запачкаться. Ржавчина плохо отмывается, а отстирывается еще хуже. А платье на мне одно из любимых. И тут меня осенило.
Бернар, прошептала я, а давайте вы эту гадость понесете? На вас же все равно морок, не испачкаете
Нести-то я буду не мороком, ответил он так же тихо, а под мороком я, и я очень даже пачкаюсь. Нет уж, согласились на эту он опять скривил лицо «иноры Маруа», эту гадость, вот и тащите ее сами. Зачем вы ее взяли?
Кастрюлю я держала на вытянутых руках, чтобы не запачкаться. Ржавчина плохо отмывается, а отстирывается еще хуже. А платье на мне одно из любимых. И тут меня осенило.
Бернар, прошептала я, а давайте вы эту гадость понесете? На вас же все равно морок, не испачкаете
Нести-то я буду не мороком, ответил он так же тихо, а под мороком я, и я очень даже пачкаюсь. Нет уж, согласились на эту он опять скривил лицо «иноры Маруа», эту гадость, вот и тащите ее сами. Зачем вы ее взяли?
Другой нам точно не дадут.
А как вы ее собираетесь чистить?
Никак, отрезала я. Что я вам, посудомойка? И потом, я не уверена, что она чистку выдержит. Кастрюля не грязная, только немного ржавая.
Немного?
Думаю, ничего страшного не случится, если капелька окиси железа попадет в варенье, оптимистично закончила я. А зелье мы сварим потом, после варенья, когда кастрюля очистится, а мы будем уверены, что она не протекает.
Нет, конечно, жених ваш, вам и решать, чем его кормить, заметила «инора Маруа», но в магии посторонние добавки приводят к непредсказуемым результатам. Вы же Эгре приворожить собираетесь, а не отравить?
В его голосе звучал неприкрытый интерес. Я его прекрасно понимала: мой жених ему пока нужен живым, смерть преступника привела бы к проблемам в герцогстве, хотя и освобождала меня от пугающей помолвки. Наверное, Бернар размышлял, насколько сильна во мне жертвенность, присущая женскому полу, и хватит ли ее, чтобы потерпеть с отравлением лорда Эгре.
От железа в столь микроскопических дозах никто не умирал, неуверенно возразила я. Не думаю, что лорд Эгре станет первопроходцем. Тем более что для выявления ядов у него наверняка есть артефакт.
А вдруг вы синтезируете что-то новое, что артефакт не воспримет как угрозу?
Что вы предлагаете?
Возьмите какую-нибудь чашку. Уверяю вас, с ней ничего не случится.
И где я вам сейчас чашку найду? Я посмотрела в сторону кухни. Кухарка сразу догадается зачем. Не даст и еще папе нажалуется.
У меня в комнате есть стакан. Берем его и спиртовку вашего папы. Думаю, нам хватит.
Я с сомнением посмотрела на кучу зелени, что мы набрали в саду.
Уменьшим пропорции, правильно понял мой взгляд Бернар.
А если лорда Эгре не пробьет?
В следующий раз увеличим, предложил он.
Я осторожно пристроила кастрюльку на пол. Горничные выбросят, а на кухню я сейчас не пойду.
Поверю вам как специалисту по любовным зельям, ехидно сказала я.
Да какой я специалист по столь специфическому предмету? Будем повышать квалификацию вместе. Методом проб и ошибок. Тем более что вырисовался очень подходящий подопытный. Можно записывать результат эксперимента.
Да, против нашей команды лорду Эгре не выстоять. У него теперь только два выхода: влюбиться или умереть.
В своей комнате Бернар как запер дверь, сразу снял личину, достал нож из заветного мешка и стал чистить апельсин. Лучше бы он окорок достал. После пансионных трапез, больше смахивающих на монастырские, мне постоянно хотелось чего-нибудь мясного. Желание, совершенно не приличное для инориты. Но удовлетворять его никто не спешил, так что я вздохнула и стала складывать корочки в стакан.
Оказалось, что с одного апельсина получается слишком много корочек: в стакан все не влезли даже после того, как их мелко порубил Бернар. Пришлось половину отложить. Оставшееся я залила водой и поставила на папину спиртовку. Содержимое стакана долго не закипало, а когда закипело и сразу бурно, оказалось, что его нечем размешивать.