На последних словах голос эффектно подрожал. Платок к глазам поднести не получилось: оказалось, я его забыла где-то в гостиной. Нервный выдался сегодня день, этак никаких платков не напасешься.
Что вы, дорогая, как вы можете так думать? Забота в голосе лорда Эгре была ничуть не хуже, чем в моем страдание. Но мы же здесь не одни
Он сделал выразительную паузу, намекая, что как только мы с ним останемся вдвоем, он сразу вывалит на меня все секреты, которые знает. Как свои, так и служебные. Наверняка собирался сыграть на женском любопытстве. Я задумалась, что для меня сейчас важнее: узнать, что он замышляет, или не остаться с ним наедине? Пожалуй, второе. Секреты он вряд ли выдаст, а зачем ему со мной оставаться, непонятно.
Мы можем с вами прогуляться в саду, осенило меня. Действительно, в саду безопасно даже с таким подозрительным типом. Бернар и папа понаблюдают из окон и в случае чего придут на помощь. Сразу после ужина.
И нежно улыбнулась жениху: вдруг по-действует?
Увы, я и так пробыл у вас слишком долго, улыбнулся он не менее нежно. Придется сегодня работать допоздна. На какие жертвы не пойдешь ради любимой невесты? Но мы можем прогуляться завтра, после обеда, в моем парке.
Я сделала вид, что задумалась, хотя на самом деле все внутри ликовало от близящейся победы. Пока мы будем гулять в парке, а я выспрашивать жениха о том, что ему известно, а что нет, Бернар непременно вскроет сейф и заберет артефакт. Главное, гулять подольше. Парк место открытое, там ритуалы не проведешь.
Вы же не выспитесь, Анри, страдальчески сказала я. И все из-за меня.
Работа плохо сочетается с помолвкой, философски ответил лорд Эгре. Приходится чем-то жертвовать. В моем случае это сон.
Нет-нет, запротестовала я. Не надо жертвовать. Я настаиваю, чтобы вы сразу после ужина ушли.
Это жестоко, нахально заявил он. Вы лишаете меня возможности вами любоваться.
Но необходимо, парировала я. Мне нелегко даются эти слова, я разбиваю свое сердце.
Но необходимо, парировала я. Мне нелегко даются эти слова, я разбиваю свое сердце.
Действительно, сколько можно сидеть? Его там дела ждут, а он прохлаждается у нас непонятно зачем. Надеется, что я ему очередную порцию варенья сделаю? Так он и от этой отказался.
Я сама уйду к себе сразу после ужина, продолжила я, чтобы у вас не было соблазна остаться.
Всхлипывать не стала: платочка нет, а без него так натурально не получится, но рожицу состроила самую огорченную, чтобы жених понял: каждая минута без него для меня наполнена страданием. Не знаю, проникся лорд Эгре моей просьбой или на самом деле у него было чем занять этот вечер, но ушел он сразу после ужина, без дополнительных напоминаний. Правда, попрощался очень нежно и с намеками на завтрашнюю прогулку. Я заподозрила, что планы на завтра есть не только у меня, но и у него. Но что бы он там ни планировал, ничего у него не выйдет!
Нежно помахав рукой в сторону закрывшегося телепорта, я развернулась к «иноре Маруа», но была перехвачена собственным отцом.
Шанталь, мне нужно с тобой поговорить. Дело касается твоей помолвки.
Насколько срочно? уточнила я.
Ибо у меня появилась надежда, что завтра Бернар доберется до сейфа, найдет артефакт и сделает с ним все, что надо. Тогда арестуют лорда Эгре, с его арестом моя помолвка закончится, а значит, и обсуждать будет нечего.
Очень срочно, твердо сказал папа. Прямо сейчас. В кабинете.
Я бросила полный сожаления взгляд на «инору Маруа». «Она» выглядела столь же огорченной. Все сегодня против нас: варенье съел не мой жених, а его племянник, который и без того в меня влюблен, жених зачем-то проторчал столько времени, хотя мог сразу после приглашения на обед отбыть, а теперь еще папе срочно надо со мной переговорить. Ничего, согласовать действия до завтрашнего обеда мы успеем, сном жертвовать не придется.
Папа тщательно закрыл за нами дверь и тут же включил артефакт полога тишины.
На всякий случай уточню: твое мнение по поводу брака с лордом Эгре не изменилось?
Да ты что? возмутилась я. Как это тебе в голову могло прийти?
Вы с ним так мило ворковали, хмуро сказал папа. И в гости ты к нему напросилась. Зачем?
Усыпляю бдительность, чтобы он ничего не заподозрил. Недоверчивость из папиного взгляда не ушла, поэтому я добавила: Надеюсь заполучить ту папку, которой он тебя припер к стене.
Фью, присвистнул папа, Шанталь, не глупи. Не стоит идти на жертвы, чтобы заполучить эти бумажки. Эгре ничего не стоит сфабриковать новые.
Но мне станет спокойнее, если с ним что-то вдруг случится, а все компрометирующие тебя документы будут у меня.
Что с ним может случиться? проворчал папа.
От случайностей никто не застрахован, твердо ответила я. Мало ли что может случиться с лордом, занимающим такой пост. Желающих с ним поквитаться множество.
Папа внимательно на меня посмотрел, и я забеспокоилась: не подозревает ли он, что я что-то скрываю. Раньше у меня от него секретов не было. Во всяком случае, таких, от которых зависит благополучие нашей семьи. Но говорить он ничего не стал, потер рукой лоб и уселся в кресло за письменным столом.
Шанталь, я не знаю, что делать, устало сказал он. Все эти дни я пытаюсь найти хоть что-то, за что можно зацепиться, чтобы хоть минимально противостоять Эгре.
Ты про что? уточнила я.
Шантажировать его так же, как он шантажирует сейчас нас, без тени смущения заявил папа. Я понимаю, у нас не тот уровень, и все же должны же найтись хоть какие-то факты, обнародования которых он боится.
А две умершие жены? деловито спросила я. Столько слухов ходит про их смерти: должно же хоть что-то из этого быть правдой. Подумала и добавила: Или хоть походить на правду.
Нет, там ничего подозрительного, удрученно ответил папа. Женат он был давно, оба раза по выбору семьи. Первая погибла по собственной глупости во время учебы в Академии. Магичкой была амбициозной, задумала эксперимент, сама и пала его первой жертвой. Увидел, что я собираюсь что-то спросить, и добавил: Нет, Эгре там близко не было, никак не притянешь. Сам он проходил практику далеко от Ланже.
Есть же телепорты, напомнила я. Пусть его близко не засекли, но что ему мешало попрыгать по телепортам, грохнуть жену и попрыгать обратно?
Она не одна занималась, целая компания. К сожалению, двое выжили и в деталях рассказали обо всем случившемся. Да и не обладал он тогда такими связями, чтобы все замять.
Она не одна занималась, целая компания. К сожалению, двое выжили и в деталях рассказали обо всем случившемся. Да и не обладал он тогда такими связями, чтобы все замять.
Сдержать огорченный вздох не вышло. Такой удобный случай и мимо.
А вторая? для порядка спросила я, хотя уже понимала, что ничего обнадеживающего не услышу.
Вторая погибла вместе с его родителями: экипаж перевернулся с обрыва. Погиб и нерожденный ребенок, из-за которого тогда решили не использовать телепорт. После этого у него серьезных отношений ни с кем не было, помолвок тоже. Говорят, весь ушел в работу, поэтому и добрался до вершины за столь короткое время.
Последнюю фразу папа сказал, как выплюнул, с таким отвращением на лице, что увидь его лорд Эгре, точно перекосился бы от нахлынувших чувств. А вот мне внезапно стало жаль Анри потерять сразу всех близких и ожесточиться на весь мир. Но лишь на миг: ни я, ни Бернар не виноваты в гибели его семьи, так почему нам приходится расплачиваться, да еще через столько лет?
По остальному тоже пустышки. Прямо удивительно, насколько непогрешим этот гад!
Хорошо маскируется, грустно согласилась я. Тебе бы у него поучиться
Ну прости, с легким раздражением сказал папа. Мне казалось, у меня получается идеально. Сколько лет никто не замечал, и вдруг выплыло. Думаю все же, что заявления фальшивка, неожиданно закончил он.
Но в голосе уверенности не было, такой, после которой следует резкий отказ шантажисту и желание найти правду в суде, пусть даже подконтрольном лорду Эгре. Знал папа за собой этот грешок. Знала и я, так что надежды на благополучный исход было мало. Точнее, совсем ее не было, этой надежды.
А позвал ты меня для того, чтобы сообщить, что ничего не можешь сделать? уточнила я.
Нет, это была вступительная часть, отмахнулся папа. Я прошу тебя помочь мне с инорой Маруа.
То есть ты выпихиваешь меня лорду Эгре, а сам устраиваешь свою личную жизнь? возмутилась я. Я думала, ты меня любишь!
Шанталь, как ты могла так подумать? оскорбился папа. Ты для меня важнее любой посторонней женщины. Дело не в этом, а в том, что Клодетт была любовницей лорда Эгре и наверняка знает о нем что-то, что может оказаться полезным для тебя. Но она очень скрытная. Думаю, что-то у нее удастся выявить только при личных отношениях, понимаешь?..
Он многозначительно на меня посмотрел, не желая говорить на столь щекотливую тему.
То есть с твоей стороны интереса нет, и ты просто хочешь использовать бедную инору?
Почему сразу нет? заюлил папа. Она очень привлекательна и без флера, а я одинокий инор, нуждающийся в женской ласке и заботе. Если она нам поможет, я на ней готов жениться.
Богиня, какие жертвы! И все ради меня.
А ты не допускаешь, что слухи о ней и лорде Эгре на поверку окажутся такими же, как и о смертях его жен? Тогда твоя жертва с женитьбой окажется напрасной
Жертвы никогда не бывают напрасными, туманно ответил папа, просто результат иной раз получаешь не сразу. Шанталь, ты должна мне помочь. Поезжай завтра с Мартой, оставь Клодетт здесь. Думаю, без посторонних мы быстрее найдем общий язык.
Мне представилось лицо Бернара, когда я ему предложу остаться и находить общий язык с папой, и я невольно расхохоталась. Нет, мне не жалко было помочь родителю, но ему-то нужна другая инора Маруа, а мне та, что сейчас у нас в доме. Без нее поездка к лорду Эгре теряла всякий смысл.
Боюсь, завтра инора Маруа не согласится остаться, да и Марту лорд Эгре пугает до икоты, сказала я обиженному папе. Но потом могу целую неделю просидеть в своей комнате безвылазно, чтобы тебе не мешать.
Папа вздохнул. Видно, настроил себе уже на завтра планов, которые я своим отказом безжалостно уничтожила. Но если завтра все пройдет так, как надо, он сможет поухаживать за той инорой Маруа, которая более благосклонно к этому отнесется. В конце концов, Бернар уже так запачкал ее светлый облик, что бедная инора вправе рассчитывать на какую-нибудь компенсацию, пусть от моего папы. Не так уж она плоха, как оказалось.