Конечно, Алана, непременно сниму, Рейнар прижал меня к себе чересчур близко, прошептал чуть обжигая ухо дыханием, но исключительно с тебя.
Да что ты ко мне так прицепился? возмутилась я. Ты же меня знать не знаешь!
Я не думала, что Рейнар ответит, но он, как ни странно, скрывать не стал. Чуть ослабив хватку и по-прежнему кружа меня в танце, пояснил:
У меня редкая магия, мало с какой совместимая. А ты тогда на балу смогла часть моей магии перенять. Хотя вопрос, почему это у тебя так внезапно внешность и поведение изменились, еще открыт, прозвучало с явственным намеком. Но речь не об этом. То, что ты смогла перенять мою силу, явственно говорит о том, что твоя магия подходит моей. Да и маска у тебя как раз нужного типа. Я ведь только из-за маски тогда на тебя внимание и обратил. И, к счастью, не прогадал. Ну а теперь я не намерен упускать такую идеальную кандидатуру.
Даже с мизером магии Безликого? Меня жутко покоробило, что я для него тупо эдакий сосуд с магией. Не логичнее выбрать кого-нибудь с большей силой? Ведь вдруг с кем-то еще совместимость?
Даже если и так, я свой выбор уже сделал. Остановившись, Рейнар взял меня за плечи и развернул лицом к себе. Осталось только демонстративно заявить права на выбранную мною.
Ага, как же, не дождешься, Рейнар. Я тебе не вещь и не собственность!
Я его опередила. Пусть за долю мгновения, но я сама сняла с себя маску, Рейнар ее даже не успел коснуться. И он такого от меня явно не ожидал.
Что, Рейнар, осечка вышла? С милой улыбкой я слегка помахала ему маской. Увы-увы, какая досада, маску с меня снял не ты, так что уже никак не получится продемонстрировать, что ты заявляешь на меня свои права. Но ты не расстраивайся
Он не дал мне договорить. Одной рукой держа за талию, второй взял за подбородок. Его губы обожгли мои жестким поцелуем. А я настолько растерялась, что даже не попыталась его оттолкнуть. Благо поцелуй был совсем недолгим, но у меня словно почву из-под ног вышибло. И как контрольный в голову последующие слова.
Ну что, Алана, прошептал Рейнар, по-прежнему крепко меня держа и едва не касаясь губами моих губ, это достаточно демонстративное заявление прав на тебя?
И сколько же откровенного превосходства было в его голосе
Но я не успела ничего сказать или сделать. Хотя еще бы доли секунды, и влепила бы ему со всей дури пощечину за такое унижение! Но Рейнар враз исчез, да и вообще окружающая обстановка сменилась, и я оказалась в совершенно другом зале, тут уже были все остальные жрицы. Причем никто, кроме меня, подобному перемещению не удивился.
Тут же присутствовал и господин Валдор.
Ну что же, поздравляю, все прошло благополучно. Хотя наша любительница скандалить снова отличилась, зыркнул на меня, но в остальном все отлично. Расходитесь по комнатам. И первым вышел из зала.
За ним потянулись девушки, оживленно переговариваясь. А я так и осталась стоять истуканом. Чувствовала, как пылают щеки то ли от стыда, то ли от злости. И как же горели от поцелуя губы Нет, ну какое унижение! Силком поцеловал меня на глазах у толпы народа!
Алана, ты идешь? позвала меня Града. Чего у тебя вид такой пришибленный?
Да так, впечатлений чересчур много, мрачно отозвалась я. Так на сегодня все, получается?
Да. Она кивнула. По традиции все жрицы покидают бал в тот момент, когда снята маска с каждой. Насколько я знаю, так нарочно делается
Да, мы как ускользающие бабочки! К нам подскочила сияющая Мэлина, явно пребывающая в восторге. Вот только что были рядом и вдруг упорхнули!
А смысл? не поняла я.
Вроде как так сильнее мужской интерес распаляется. Града пожала плечами. Да и традиция опять же.
Вы всё еще тут? нарисовалась отчего-то рассерженная госпожа Файни. Давайте быстро по комнатам! Все должны выспаться и завтра хорошо выглядеть!
А что у нас завтра? спросила я у своих спутниц, уже когда мы добрались до жилого этажа.
Завтра день первых встреч! Это так романтично! мечтательно вздохнула Мэлина.
Романтично для тех, у кого эти встречи будут. Града зевнула и на мой озадаченный вид пояснила: Если сегодня ты кого-нибудь на балу заинтересовала, то вполне вероятно, что тебя завтра ждет прогулка с ним по саду. Кстати, а вы видели, как скривилась физиономия у Эделии?
Это когда? оживилась я. Эх, неужели я такой момент упустила?
Так ведь она рассчитывала наверняка, что ее выберет сразу сам Мертен, а он вообще ни к одной из жриц даже не подошел. Мэлина хихикнула.
А Мертен это кто? полюбопытствовала я.
Девушки с недоумением переглянулись.
Алана, ну ты что? Мертен дэа Таари сын императора, наследник всей восточной части империи от Разберга до Литении. Даже странно, что он сегодня в стороне остался. Града задумалась. По идее он ведь должен был заявить права на самую сильную жрицу. А, получается, просто наблюдал Хотя какая нам разница.
Лично мне никакой. Меня этот неведомый наследник империи вообще не волновал. Разве что только в контексте, как это Эделия на него рассчитывала, если они родственники? Хотя, может, очень дальние.
Пожелав друг другу доброй ночи, разошлись по комнатам. Но даже в эту часть дворца доносилась музыка из бального зала, хоть и едва слышно. Я прямо в платье упала на кровать и закрыла глаза.
Бал продолжается, и где-то там сейчас Рейнар. Танцует с какими-нибудь красотками, улыбается им, расточает комплименты. И ему уж точно плевать, какая буря у меня в душе. Только я и сама не могла понять, почему меня так вышиб из колеи этот поцелуй. К тому же я все равно ведь толком ничего почувствовать не успела, слишком изумилась и растерялась. Но сам факт На мое мнение и вправду абсолютно плевать
Ну ничего, еще не вечер. Мы еще посмотрим, кто кого обыграет.
Глава шестая
Вообще я рассчитывала, что после бала закроюсь в своей спальне и толком рассмотрю кристалл, но, к счастью, не успела этого сделать. Только-только я переоделась, сменив бальное платье на сорочку, как в коридоре послышались тяжелые шаги и тут же следом легкие и спешные кто-то догонял идущего первым.
Повинуясь смутным подозрениям, я бесшумно прильнула к двери и прислушалась. Правда, слова удалось разбирать с трудом.
Господин Валдор, простите, что отвлекаю вас от магической проверки, судя по голосу, это была наставница Рагния, но лорд Рейнар требует вас.
Лорд Рейнар? Похоже, магистра сейчас аж скривило. Что ему нужно?
Как бы сказать Суровая госпожа Рагния перед начальством враз теряла всю свою ледяную невозмутимость. Понимаете, со всей этой суетой последних приготовлений к обряду и балу госпожа Файни слегка забегалась и кое-что вам забыла сообщить Та своенравная девушка Алана, она ведь оказалась в обители не по своей воле, а по приказу лорда Рейнара
Покарай вас Безликий, а раньше сказать не могли?! прорычал господин Валдор, но все же сразу взял себя в руки. И что же лорд?
Зол. Всего одно слово, но сказано было таким тоном, что даже я бы Рейнара испугалась. Он ждет вас в вашем кабинете. Видимо, намерен потребовать объяснений, почему интересующая его девушка получила меньше всех магии, если по потенциалу должна была больше.
И что вы ему сказали?
Что вы все ему объясните сами.
Похоже, Рагния не рискнула ляпнуть Рейнару про то, что это из-за Эделии меня так несправедливо обделили. Все-таки слабоватая причина для оправдания, мягко говоря. Интересно, а почему они его так опасаются? Ведь даже весь из себя крутой и властный Валдор явно сейчас пасовал.
Ладно, придумаю что-нибудь. Послышались удаляющиеся шаги.
Да, и еще кое-что, окликнула Рагния.
Еще?
Лорд Рейнар интересовался, что у нас тут за наказания. Не знаю, как он выяснил
Эта девчонка сказала? снова рыкнул Валдор.
Лорд Рейнар интересовался, что у нас тут за наказания. Не знаю, как он выяснил
Эта девчонка сказала? снова рыкнул Валдор.
Так откуда ей знать? к счастью, вступилась за меня наставница. Быть может, через кого-то из слуг просочилось. Но лорд Рейнар очень зол.
Магистр ничего не ответил, спешно ушел. И едва его шаги затихли в отдалении, как дверь моей комнаты распахнулась, я едва успела шарахнуться в сторону. Мрачная наставница смотрела на меня так, что аж мороз пробрал.
Ты жить хочешь?
Не откажусь.
Тогда привлекай к себе как можно меньше внимания. Она смерила меня пристальным взглядом и еще мрачнее констатировала: Хотя, видимо, я прошу невозможного.
Вы можете нормально все объяснить? Мне упорно казалось, что она ведет какую-то свою игру.
Нет, отрезала она и тут же дверь захлопнула.
Да, здо́рово, спасибо, мне сразу стало все понятнее, вы просто мастер вести диалоги, не удержавшись, высказала я вслед.
Но вряд ли наставница услышала, явно сразу ушла.
Нет, ну что вообще тут за дурдом? Такое впечатление, что у каждого в этой обители тайны и скрытые мотивы. И все же, какое положение в обществе занимает Рейнар, что даже Валдор его опасается?
Я не рискнула пока использовать кристалл, раз уж грозит магическая проверка. Да и мало ли, чем закончится разговор Рейнара с магистром, вдруг презлющий Валдор решит сорваться на мне. Потому и не должно быть ни единого повода для зацепки. Я только надеялась, что кристалл никто в обители почувствовать не может. Ведь не узнали же до сих пор, что он есть? Может, и дальше удастся сохранять его в тайне. И при первой возможности все же очень осторожно и незаметно испытать.
Так что мне ничего не оставалось, кроме как лечь спать. Тем более завтра предстоял трудный день. Что-то я сомневалась о возможной встрече с кем-либо. Рейнару я явно и за один короткий танец надоела, он уж точно не привык к отпору. А кто-либо другой из лордов вряд ли успел мной заинтересоваться. Тем более как последняя по магической силе я далеко не самая востребованная. Что меня только радовало. Никто завтра не помешает мне как следует исследовать окружающую территорию и, возможно, найти лазейку для исчезновения. Я интуитивно чувствовала, что нужно как можно скорее покинуть обитель. Но в чем именно крылась опасность, понять не могла. Та тьма среди ночи? Или еще что-то? Казалось, это место таит слишком много мрачных секретов. И вполне вероятно, смертельных.
Я так надеялась, что сегодня меня точно оставят в покое. Но не тут-то было с утра пораньше меня разбудила госпожа Файни. Причем наставница была явно не в духе. Буркнула:
Досталось мне вчера из-за тебя. Что насчет покровительства лорда Рейнара предупредить забыла. Свалилась ты такая проблемная на мою голову.