Зайдешь?
Я бы с удовольствием, но у нас заказан столик, так что, думаю, нам лучше ехать.
Я рада поужинать с тобой, Марк, но я несколько озадачена причиной, по которой мы это делаем. На светское мероприятие это не похоже.
Ты умная женщина, Лара, улыбнулся он. Я должен с тобой поговорить, но хочу сделать это подальше от офиса, чтобы нам не могли помешать.
Понятно, задумчиво протянула Лара. Это, конечно, кое-что объясняло, но у нее все еще было полно вопросов. Я только возьму сумочку. Она на секунду вернулась в комнату и присоединилась к Марку.
Когда они шли к его машине, Лара остро осознавала, как близко друг к другу они находятся. Она физически чувствовала его близость, хотя поведение Марка ничем не отличалось от обычного. Он не взял ее за руку, он вообще к ней не прикасался, тогда почему же она была так встревожена? Лара велела себе притвориться, что это обычный рабочий день и они с Марком идут на совместный ланч. Но это не сработало.
Он открыл ей дверь автомобиля, и Лара скользнула на пассажирское сиденье. Она смотрела, как он обходит машину и садится за руль, гадая, о чем таком секретном он хотел поговорить с ней, что не мог сказать это в офисе? Ее любопытство возросло до неимоверных размеров, когда Марк подъехал к частному загородному клубу, в котором состоял. Их провели в отдельную комнату.
Вот теперь мне действительно интересно, проговорила Лара, усаживаясь за столом напротив Марка.
Давай сначала закажем еду и напитки, а потом я тебе все расскажу. Не хочу, чтобы нас прерывали. Пока что могу сказать, что дело это личное и оно касается моего деда.
Лара была потрясена. Она не могла себе представить, что может объединять ее и пожилого деда Марка.
Нетрудно догадаться, почему ты позвал меня, раз дело коснулось мистера Руиса. Речь пойдет о работе?
Не совсем, сказал Марк. У меня есть одно предложение, и я хочу, чтобы ты над ним хорошенько подумала.
Любопытство Лары достигло апогея, но она попридержала свои вопросы до тех пор, пока официант не принял у них заказ на напитки. Марк заказал минеральную воду для Лары и сухой мартини для себя. Он поднял свой бокал.
За лучшего секретаря, который у меня когда-либо был, и, я надеюсь, за наше взаимовыгодное будущее.
Лара легонько прикоснулась своим бокалом к бокалу Марка и отпила воду. Марк откашлялся и поставил свой мартини на стол.
Пожалуй, я начну. У моего деда рак поджелудочной железы в терминальной стадии, врачи дают ему не больше трех месяцев.
Мне очень жаль, сочувственно сказала она, услышав боль в голосе Марка, хотя он прекрасно владел своими эмоциями.
Мы с ним очень близки, он фактически заменил мне отца, когда его не стало. Я много времени проводил с бабушкой и дедушкой на ранчо. Я люблю эту жизнь, люблю ранчо. Там красиво. По крайней мере, для меня, слегка улыбнулся он. Бабушка с дедом очень любят это ранчо, они управляли им практически всю свою жизнь.
Марк сделал паузу, когда официант принес ужин стейк с кровью для Марка и аляскинский лосось для Лары. Когда они снова остались наедине, Лара попробовала кусочек лосося под сливочным соусом и блаженно прикрыла глаза.
М-м-м как вкусно!
Не сомневаюсь, проговорил Марк внезапно охрипшим голосом.
Лара открыла глаза и с удивлением обнаружила, что Марк пристально наблюдает за ней. Ее вдруг обдало жаром оттого, что она осознала, как именно он на нее смотрит.
Продолжай, я внимательно тебя слушаю, сказала Лара. Она уже поняла: о чем бы Марк ее ни попросил, это не имеет никакого отношения к работе.
Дед знает, что ему осталось недолго, и очень беспокоится о бабушке, вздохнул Марк. Она хочет и дальше жить на ранчо, но в одиночку она уже не справится. Собственно, к этому я и веду Может, хочешь еще немного поесть, прежде чем я продолжу? кивнул он на тарелку Лары.
Любопытство сильнее голода, покачала она головой. Лара подозревала, что он хочет нанять ее в качестве компаньонки для своей бабушки. Что такого ты собираешься мне сказать, если опасаешься, что это может отбить мне аппетит?
Боюсь, я тебя шокирую, признался Марк. Если честно, я и сам все еще нахожусь в шоке. Мой дед хочет, чтобы я перебрался на ранчо и прожил там как минимум год. Таким образом, я смогу убедиться, что с бабушкой все хорошо.
Ты уходишь из компании на год? Или дольше? спросила Лара. Неужели Марка больше не будет в ее жизни? Она подумала о вице-президентах, гадая, с кем из них ей придется теперь работать.
Нет, только на год. Я хорошо знаю своего деда: он считает, что если я проживу там год, то больше не захочу уезжать.
Я могу понять, чего он хочет, но хочешь ли этого ты сам?
Он сделал мне выгодное предложение, хотя это скорее можно назвать ультиматумом. Если я проживу там год, то получу в наследство не только само ранчо, но и треть прав на добычу полезных ископаемых и бурение скважин. Столько же получат мои мама и бабушка.
Понятно. Лара отложила вилку и промокнула губы салфеткой. Ты хотел сказать, что у меня теперь будет новый босс?
О нет, я еще не закончил. Я очень люблю своего деда и хочу сделать все, чтобы его последние дни были счастливыми. К тому же наследство слишком велико, чтобы от него отказываться.
Я тебя понимаю, Марк. Когда умирала мама, я старалась скрасить ее последние дни всеми возможными способами. Мне будет не хватать нашей совместной работы, призналась она. Лара поняла, что действительно будет страшно по нему скучать.
Это еще не все, Лара. Но я хочу, чтобы ты сначала поела и не вернулась домой голодной.
Она снова взяла вилку и улыбнулась Марку:
Ладно, я ем, ты доволен? Но ты и так уже сказал мне свои новости ты уходишь из компании.
Но я еще не добрался до той части, которая касается тебя, поправил он.
Лара изумленно смотрела на Марка. Ему нужен секретарь на ранчо?
Лара, я сказал тебе только часть требований моего деда, но есть еще кое-что. Помимо того что я проведу на ранчо год, я должен жениться в течение этого месяца. Он потянулся через стол и накрыл ладонью руку Лары. Она была настолько ошеломлена, что не могла вымолвить ни слова. Пожалуйста, не говори ничего, пока я не закончу. Поверь, я был удивлен не меньше, чем ты сейчас, признался Марк, а Лара вдруг поняла, что это внезапное прикосновение каким-то неуловимым образом раз и навсегда изменило отношения между ними. Мне нужна жена для брака по расчету на год, возможно, меньше. Чтобы вступить в права наследства, я должен жениться в этом месяце такова воля моего деда. Ему осталось всего несколько месяцев, и я хочу сделать счастливыми его последние дни. После того как его не станет, я останусь на ранчо на весь оговоренный период, но о том, сколько должен продлиться мой брак, ничего не сказано. После смерти деда я расторгну брак, обещаю. Что скажешь, Лара, ты сможешь заключить со мной эту сделку и стать моей женой?
Глава 2
Абсолютно ошеломленная, Лара молча смотрела в карие глаза Марка. Выйти замуж за Марка, а потом развестись с ним? Жениться без любви, даже без привязанности, просто ради удобства и выгоды? Ее сердце бешено застучало.
Твое предложение очень лестно, Марк, но я не могу этого сделать, сказала Лара. Она не могла сделать то, о чем он ее просил.
Подожди. Этот брак будет выгоден не только мне, но и что еще более важно тебе. Просто выслушай меня.
Хорошо. Лара была не в силах отвести от него взгляд.
Если я сделаю то, чего хочет мой дед, я унаследую большое прибыльное ранчо, но я хочу, чтобы эта сделка принесла выгоду и женщине, на которой я женюсь, медленно проговорил Марк.
Лара смотрела в его почти черные глаза, которые отлично скрывали истинные чувства, и понимала, что, вне зависимости от исхода этого разговора, она на всю оставшуюся жизнь запомнит этот момент.
Мы с тобой неплохо знаем друг друга и прекрасно работаем вместе. Я хочу помочь тебе в твоем стремлении получить образование, хочу дать хороший старт тебе и твоему ребенку, дать ему свою фамилию. Если ты согласишься, я составлю брачный контракт, согласно которому ты получишь двести тысяч долларов, когда выйдешь за меня замуж, и еще двести когда мы разведемся. После того как деда не станет, мы оба будем свободны.
Марк Это же почти полмиллиона долларов, прошептала она. Я смогу поступить в колледж, не работая в офисе.
Именно так. Хотя мне страшно не хочется терять тебя как своего секретаря, сейчас ты мне необходима именно в качестве жены.
Но ведь у тебя есть подруги, с которыми ты выходишь в свет. Почему ты просишь об этом меня, а не одну из них?
Это брак, заключаемый ради выгоды, а не по романтическим соображениям, Лара. Я не думаю, что хотя бы одна из женщин, с которыми я ходил на вечеринки и приемы, согласится выйти замуж всего на несколько месяцев.
Догадываюсь, сказала Лара с легкой улыбкой.
А у тебя есть определенные планы на будущее: ты хочешь получить образование, и у тебя скоро будет ребенок. Когда мы разведемся, ты сможешь жить своей собственной жизнью, имея неплохую финансовую поддержку.
Мы должны будем жить как муж и жена? спросила она. Включая секс?
Если ты этого захочешь то да. Если нет, мы и с этим справимся. Я все еще люблю свою жену и скучаю по ней, новые отношения мне не нужны.
Я только что расторгла помолвку, так что отношения и мне ни к чему, сказала Лара, и щеки ее слегка порозовели.
Значит, этот вопрос решен. Но это не значит, что мы не можем передумать, если этого захотим, добавил он с улыбкой, и Лара улыбнулась в ответ.
Марк, если честно, я пока что в шоке. У меня в голове не укладывается, что ты на самом деле мне это предлагаешь.
Подумай об этом, Лара. Сейчас ты одна, но, если мы поженимся, ты не будешь одинока. Я помогу тебе получить образование и позабочусь о твоем ребенке, а ты поможешь мне и моей матери получить наследство. Это взаимовыгодная сделка, и я надеюсь, что она изменит твою жизнь к лучшему.
Конечно, изменит, со вздохом согласилась Лара.
Она пристально смотрела в глаза Марку, а он молча смотрел в ответ. Сможет ли она жить с ним под одной крышей и оставаться отстраненной? Марк привлекательный, сексуальный мужчина, и Лара прекрасно понимала, что он может причинить ей гораздо большую боль, чем ее бывший жених.
Уверен, коллеги рассказывали тебе о моей жене. Когда она погибла, она была беременна. Мы были женаты всего три месяца четыре дня и четырнадцать часов, если быть точным, сказал Марк безжизненным голосом и отвернулся.