Марк, я очень сочувствую твоей потере, искренне сказала Лара.
Я любил ее, тихо проговорил он, и Лара не была уверена, не забыл ли он о ее присутствии, погрузившись в воспоминания. Марк откашлялся. Я просто хотел сказать, что не хочу, чтобы этот брак становился постоянным и тем более чтобы отношения в нем стали личными. Я все еще люблю Кэти. Я знаю, что должен преодолеть свою утрату, но пока этого не произошло, поэтому я хочу быть с тобой предельно честным.
Я понимаю. Моя несостоявшаяся помолвка изрядно подорвала мое доверие к мужчинам, но за прошедший год я достаточно неплохо тебя узнала, Марк.
Я хочу тебе помочь, тем более что у тебя нет семьи. Помимо того, что я уже сказал, я собираюсь создать трастовый фонд на имя твоего ребенка в размере двухсот тысяч долларов.
Я любил ее, тихо проговорил он, и Лара не была уверена, не забыл ли он о ее присутствии, погрузившись в воспоминания. Марк откашлялся. Я просто хотел сказать, что не хочу, чтобы этот брак становился постоянным и тем более чтобы отношения в нем стали личными. Я все еще люблю Кэти. Я знаю, что должен преодолеть свою утрату, но пока этого не произошло, поэтому я хочу быть с тобой предельно честным.
Я понимаю. Моя несостоявшаяся помолвка изрядно подорвала мое доверие к мужчинам, но за прошедший год я достаточно неплохо тебя узнала, Марк.
Я хочу тебе помочь, тем более что у тебя нет семьи. Помимо того, что я уже сказал, я собираюсь создать трастовый фонд на имя твоего ребенка в размере двухсот тысяч долларов.
То есть ты готов заплатить мне целое состояние и дать свою фамилию моему ребенку? уточнила изумленная Лара. Она понимала, что должна принять его предложение.
Именно так. Благодаря этому браку я не только получу наследство, но и скрашу последние дни своего деда, к тому же это изменит к лучшему жизнь моей матери. Надеюсь, как и твою.
Это невероятно щедро с твоей стороны.
Я буду жить на ранчо, но, когда год подойдет к концу, я найму управляющего в помощь бабушке, а сам вернусь в далласский офис.
Марк, я пока не могу как следует переварить эту информацию, призналась Лара, голова у нее слегка кружилась. Моя жизнь полностью изменится.
Да, кивнул Марк и крепко сжал ладонь Лары. Лара, мне нужен этот брак не только из-за наследства. Я хочу, чтобы дед был счастлив. Я очень его люблю, хрипло сказал он, и Лара бессознательно сжала его руку в ответ.
Я знаю, как больно терять близкого человека, Марк, пробормотала она и попыталась высвободить свою руку, но он не отпускал ее.
У тебя нежные руки, мягко проговорил он.
Лара только сейчас осознала, что они никогда прежде не касались друг друга. Она каждой клеточкой своего тела ощущала тепло его ладони. На мгновение она забыла и о его предложении, и об ужине вокруг не было ничего, кроме его руки, лежащей поверх ее ладони.
У нас все получится, Лара. Мы можем помочь друг другу.
Лара поежилась. Она мысленно представила, какую огромную сумму может получить от этой сделки. Искушение согласиться в ту же секунду было очень велико, но все же осторожность возобладала, поэтому она промолчала.
Я должна подумать, Марк.
Послушай, я понимаю, что ты в шоке, но я хочу, чтобы ты хорошенько все обдумала и взвесила все за и против.
Я работаю с тобой уже год и видела тебя в разных ситуациях. Ты хороший человек, Марк, и я чувствую, что могу доверять тебе. Лара на секунду опустила взгляд, а потом посмотрела прямо ему в глаза. Поэтому я не могу отказаться от сделки, которую ты мне предложил. Да, Марк, я выйду за тебя замуж на озвученных тобой условиях.
Я все равно дам тебе немного времени, чтобы у тебя была возможность отыграть все назад, если ты этого захочешь. Хотя я надеюсь, что ты не передумаешь, я не хочу, чтобы ты принимала скоропалительное решение, поскольку речь идет о жизненно важных изменениях. Ты не знаешь, какой я вне офиса. Думаю, нам стоит несколько раз куда-нибудь вместе сходить, прежде чем принять окончательное решение.
По-моему, это хорошая идея, согласилась Лара, но у нее по-прежнему было много вопросов. У твоей бабушки есть собственный дом на ранчо или она будет жить вместе с нами? О господи! «Вместе с нами» Это звучит так странно.
Теперь ты понимаешь, почему я хотел, чтобы ты сначала поужинала? спросил он. Ты не проглотила и кусочка с тех пор, как я сказал, зачем пригласил тебя.
Ты был прав, у меня совершенно пропал аппетит. Все очень вкусно, но у меня кусок в горло не лезет, вздохнула Лара и снова взяла его за руку.
Ощущение от физического контакта оказалось таким же острым, как и в первый раз. Пальцы Марка переплелись с ее пальцами.
Черт, у тебя руки как лед! Марк обхватил ее ладонь двумя руками, чтобы согреть.
Я нервничаю, Марк. Я никогда даже подумать о подобном не могла. Я взволнована, испугана, польщена бесчисленные реакции, которые сменяют друг друга с каждым моим вздохом. Признаюсь честно, сейчас меня ослепляют деньги, но я понимаю, что должна смотреть дальше этого. Перспектива того, что мы с тобой поженимся, меня не на шутку пугает.
Я понимаю твое состояние, именно поэтому я настаиваю на том, чтобы ты не торопилась и как следует подумала о моем предложении, сказал Марк, заправив выбившийся из прически локон ей за ухо.
Прикосновение было почти невесомым, но у Лары мгновенно перехватило дыхание. Почему она так реагирует на него? В офисе никогда такого не случалось! Но в офисе ей никогда не доводилось всерьез рассматривать перспективу брака с Марком, пусть даже этот брак не будет настоящим.
Если ты хочешь, я возьму время на раздумья, но решение я все равно уже приняла. Ты сможешь решить немало моих проблем, Марк, честно призналась она, наклонившись чуть ближе к нему. Когда мы с тобой разведемся, я смогу начать обучение в колледже, чтобы осуществить свою мечту.
Они оба склонились над столом, теперь их разделяли считаные дюймы. Лара пристально всматривалась в глаза Марка, но не могла прочесть в них его истинных чувств и мыслей. Взгляд Марка скользнул к ее губам, и она ощутила, как горячая волна прокатилась по ее телу от головы до кончиков пальцев на ногах. Лара неосознанно провела языком по нижней губе и густо покраснела, встретив понимание в его глазах.
Кажется, наши отношения «босс-секретарша» только что подошли к концу, прошептала Лара.
Абсолютно.
Какое-то мгновение он продолжал молча смотреть на ее губы, но потом момент был упущен. Марк медленно отстранился назад, и она последовала его примеру.
Ты лучший секретарь из всех, что у меня были, но, к сожалению, эта глава уже пройдена. Ты мне необходима в роли жены, хотя я понимаю, что эту роль будет трудно сыграть.
Ты навсегда меняешь мою жизнь, и меняешь к лучшему. Ты даешь мне и моему ребенку шанс на достойное будущее, и я тебе всегда буду за это благодарна.
Нам придется получше узнать друг друга, проговорил он. Когда тебе рожать? вдруг спросил он, как будто эта мысль только что его осенила.
В апреле.
Если наш брак продлится год, то я буду рядом в первые месяцы после рождения ребенка, пока ты не освоишься. Если мы поженимся, нам придется много времени проводить вместе, Лара. Мы будем в достаточно тесном контакте, хотя дом очень большой. Я просто хочу, чтобы ты помнила: наш брак никогда не станет чем-то постоянным, и я никогда не изменю свое мнение на этот счет. Я знаю, что и тебе это не нужно.
Ты прав. Я с самого начала прекрасно осознаю, что это всего лишь деловое соглашение, и оно временно. Я с этим справлюсь.
Нисколько не сомневаюсь. Я просто хотел, чтобы ты понимала мои чувства. Я не хочу причинить тебе боль, Лара. С тех пор как погибла Кэти, мое сердце словно окаменело. Тебе даже не придется жить на ранчо все время, только пока жив дед.
Я все понимаю. Я знаю, как тяжело терять близких, Марк, и я не хочу снова испытать эту боль, так что я буду очень осторожна.
Если ты согласишься, мне все равно, какая у нас будет свадьба я оставляю это на твое усмотрение. Я все оплачу, но мне бы хотелось, чтобы свадьба состоялась как можно скорее через неделю, максимум через две. Не будем оставлять все на последний момент.
Господи, у меня голова кругом! Не могу поверить, что все это происходит на самом деле. Хотела тебя предупредить, в этом семестре я записалась на вечерние занятия, доктор не возражает. Обучение заканчивается в декабре.
Ты сказала, что у тебя нет родственников. Кому из близких друзей ты собираешься обо всем рассказать?
Моей лучшей подруге Мелани и Пэтси с работы, нескольким друзьям, живущим по соседству, включая пожилую пару Викерсов. Они считают себя кем-то вроде моих приемных бабушки и дедушки.
Я хочу, чтобы ты еще раз все обдумала и завтра дала ответ. Мне бы хотелось, чтобы ты была полностью уверена.
Я уверена, Марк, твердо сказала она. Я готова принять твое предложение, и я точно так же, как и ты, не хочу, чтобы этот брак стал чем-то постоянным.
Точно? настаивал Марк.
Лара кивнула, понимая, что этим решением раз и навсегда меняет и свою жизнь, и жизнь своего ребенка.
Да, абсолютно точно.
Тогда мой адвокат составит соглашение и брачный контракт. Если ты передумаешь, то лишишься всего, за исключением символической суммы в сто долларов.
Хорошо, сказала она, глядя Марку в глаза.
Мы женимся, тихо проговорил он и снова взял ее за руку. Мы не влюблены, но мы можем получше узнать друг друга и стать настоящими друзьями. Мы прекрасно работали в тандеме, как босс и секретарь, но теперь нам предстоит принимать решения, как паре: организация свадьбы, твой уход с работы, объявление о нашей свадьбе сотрудникам. Марк ободряюще ей улыбнулся. Ты поужинаешь со мной завтра? Надеюсь, к тому времени ты оправишься от шока и не уйдешь домой голодной.
Конечно.
Уверена, что не хочешь есть? кивнул он на тарелку.
Нет, не могу. Она покачала головой. Честно говоря, я бы с удовольствием прогулялась.
Тогда пойдем. Ужин запишут на мой счет, можем не ждать официанта.
Марк встал из-за стола и отодвинул стул Лары, чтобы помочь ей подняться. Когда она повернулась, они оказались всего в нескольких дюймах друг от друга. Пульс Лары взметнулся, и она вдруг почувствовала, что не может пошевелиться, она стояла, словно парализованная его близостью.
В эту минуту Лара четко осознала, что их отношения уже никогда не будут прежними. Она всегда старалась держать между собой и Марком дистанцию, избегая физического контакта, но теперь они станут мужем и женой, пускай только формально.