Лара подошла к шкафу, чтобы выбрать одежду для завтрашнего рабочего дня. Когда она наконец уснула, часы показывали начало третьего ночи. И снился ей Марк.
На следующий день Лара была так загружена работой, что у нее совершенно не было времени думать о грядущих изменениях в своей жизни. С Марком они увиделись только около четырех часов, чтобы договориться, что он заедет в районе семи.
После работы Лара поспешила домой, чтобы принять душ и переодеться. Она вдруг подумала, что сегодня Марк впервые увидит ее с распущенными волосами и в кокетливом платье. Интересно, он хотя бы немного волнуется или для него предстоящий ужин не более чем обычная деловая встреча для подписания очередной сделки?
Лара же с трудом могла сдержать свое волнение при мысли о той сумме, которую она вскоре получит. Но вместе с тем она то и дело ловила себя на мысли, что ей придется проявить максимальную осторожность, чтобы волею прихоти не оказаться в постели Марка, потому что это сильно осложнит ее жизнь. В конце концов их пути разойдутся, и Марк не станет оглядываться назад. К тому времени, как родится ребенок, ей стоит привести свою жизнь в порядок.
Одеваясь, Лара придирчиво рассматривала свое отражение в зеркале, но ее живот был по-прежнему плоским и подтянутым. Большинство людей подумают, что это ребенок Марка, и он был не против этого. Почему он так добр к ней? Из-за потери жены и собственного ребенка?
Лара понимала, что он испытал облегчение, найдя женщину, которая со временем с радостью с ним разведется. Она проработала с ним год и сейчас готова была уйти с улыбкой на лице. Лучше ей и дальше придерживаться той же линии, чтобы безболезненно попрощаться с Марком, когда их брак подойдет к своему логическому завершению.
Когда раздался звонок в дверь, Лара глубоко вздохнула и направилась ко входу. По ту сторону двери находился ее будущий муж и совершенно новая жизнь.
Глава 3
Ожидая, пока Лара подойдет к двери, Марк разглядывал аккуратные клумбы, располагавшиеся по обе стороны от крыльца. Он невольно задался вопросом: как часто они будут видеться после свадьбы? Лара ведь может и не захотеть жить на ранчо, хотя именно этого хотел бы дед.
Дверь распахнулась, и Марк поднял взгляд.
Лара?! изумленно пробормотал он; сердце его внезапно подпрыгнуло в груди. Выглядишь потрясающе!
Спасибо, мягко улыбнулась она. Проходи, посмотришь, где я живу.
Марк вошел в дом следом за ней, но не потому, что ему было так уж любопытно, ему просто хотелось как следует рассмотреть Лару.
Никогда не видел тебя с распущенными волосами.
В офисе я предпочитаю придерживаться делового стиля. Но сегодня у нас все-таки праздник, так что я оделась соответственно случаю.
Ты действительно замечательно выглядишь.
Марк внимательно рассматривал Лару. Ее густые темно-каштановые волосы струились по плечам, и он поймал себя на мысли, что с трудом сдерживается, чтобы не погрузить пальцы в эти упругие блестящие локоны. Лара повела его вглубь дома, и он продолжил рассматривать ее со спины. Когда она шла, ее бедра плавно покачивались, и это зрелище завораживало. На Ларе было черное платье без рукавов, которое плотно облегало ее стройную фигуру. Марк и не догадывался, что под ее строгой офисной одеждой скрываются такие соблазнительные формы.
Платье длиной чуть выше колен открывало взгляду Марка поистине роскошные длинные ноги, от которых он просто не мог оторвать взгляд. Это его не на шутку встревожило. Он не хотел думать о Ларе как о привлекательной женщине. Он хотел сохранить то же безличное общение, которое у них было в офисе. Он не хотел ничего чувствовать к Ларе, не хотел, чтобы она оказалась в его постели, не хотел ничего усложнять! Но теперь Марк понимал, что это будет сложнее, чем он думал. Он пытался успокоить себя тем, что за год совместной работы между ними не было ни малейшего намека на флирт, но это не очень-то помогало. Марк снова украдкой посмотрел на ее ноги.
В небольшом доме Лары было много мебели, которую она, судя по всему, унаследовала от матери: большое удобное кресло-качалка, два стула с высокими спинками и темно-синей обивкой, диван того же цвета. Марк бегло оглядел обстановку и повернулся к Ларе:
У тебя уютный дом.
Он довольно маленький, но мне подходит, улыбнулась ему Лара и взяла свою сумочку.
Пойдем, если ты готова?
Конечно. Лара прошла к выходу и закрыла за ними дверь.
Ты выглядишь совсем иначе, чем в офисе. Марк не мог перестать смотреть на нее.
Думаю, то, как я выгляжу в офисе, больше соответствует деловой атмосфере, к тому же я не хочу привлекать к себе излишнее внимание.
Марк открыл для нее дверцу машины. Лара скользнула на пассажирское сиденье, и он снова посмотрел на ее ноги. Когда он шел к водительскому месту, то понял, что хочет снова и снова смотреть на Лару. Именно в этот момент он четко осознал, что больше никогда не будет видеть в Ларе свою прежнюю секретаршу. Сейчас он видел в ней только красивую женщину.
В ресторане они заняли столик в уютном уединенном уголке. Марк заказал для Лары молоко, а для себя белое вино. Он поднял свой бокал, и Лара тихо рассмеялась.
За наш прекрасный короткий брак, который принесет ощутимую пользу нам обоим, произнес Марк. Их бокалы соприкоснулись с тихим звоном, и Лара ослепительно улыбнулась. Давай сначала сделаем заказ, а потом уже обсудим свадьбу.
Марк взял Лару за руку и удивился, насколько остро отреагировал на столь простой жест. С каких это пор он ощущает почти эротическое напряжение от мимолетного прикосновения к женщине, особенно к своей секретарше, которую видит каждый день в офисе? Марк отпустил ее руку и подумал, что это здорово осложнит их договорной брак.
Он рассчитывал, что на ранчо будет относиться к Ларе точно так же, как и на работе, но теперь он совершенно не был в этом уверен, хотя все еще был доволен своим выбором. Она идеально подходила на роль временной жены по многим параметрам, но в основном потому, что спокойно разведется с ним через год. Кроме того, ей нужен был человек, который поможет ей с ребенком. Он знал, что Лара нацелена на образование и карьеру врача, и ничто и никто не свернет ее с этого пути.
Какую свадьбу ты бы хотела? спросил Марк. Помни, что она должна состояться в этом месяце.
Учитывая обстоятельства, я бы предпочла скромную церемонию. Срок беременности еще совсем небольшой, и, если мы тихо распишемся в этом месяце, все подумают, что ребенок от тебя. Если ты все еще этого хочешь, конечно.
Разумеется. Я же сказал, что хочу дать твоему ребенку свою фамилию.
Это очень щедро с твоей стороны.
Не забывай, я тоже кое-что получу от этой сделки.
Ты согласен на скромную свадьбу? Я ведь не знаю, кого ты хочешь пригласить.
На церемонии будут только самые близкие: мои мама и бабушка и мой лучший друг Гейб Каллахан с женой. Я попрошу Гейба быть моим шафером. А после церемонии мы устроим большой прием и пригласим на него всех, кого захотим.
Поскольку, в отличие от тебя, у меня нет родственников, мы могли бы провести скромную церемонию прямо в больничной палате твоего деда, если он будет в состоянии.
Ты серьезно готова сделать это? удивленно спросил Марк.
Конечно. Для меня это не имеет значения, так что мы можем расписаться уже через неделю.
Его пульс мгновенно взметнулся от волнения. Марк ни от кого не ожидал такого участия, даже от Лары. Ему было достаточно одного того, что она вообще согласилась на эту авантюру.
Это просто фантастика, Лара! Чем раньше мы поженимся, тем лучше. Боюсь, с дедом в любую минуту может что-то случиться, а я хочу, чтобы он знал: я выполнил все, чего он хотел.
Ну вот и хорошо. Нам нужно получить разрешение на заключение брака. Лара снова стала деловой и собранной.
Я позабочусь об этом. Мы можем пожениться уже в субботу или даже в пятницу, если тебе это удобно.
Мои занятия будут проходить по средам, так что мне подойдет любой из этих дней.
Когда мы переедем на ранчо, тебе придется очень много ездить.
Занятия проходят всего раз в неделю, я справлюсь.
Марк ни на секунду не сомневался в этом. Лара идеально подходила для временного брака: она уйдет так же легко, как и он сам. Но для настоящего брака Марк никогда бы не выбрал такую женщину, как Лара, для нее работа всегда будет на первом месте, как и для его матери.
Я многого ожидала от этой работы, но только не выйти замуж за босса, хмыкнула Лара, и глаза ее игриво сверкнули.
Я свяжусь со своим бухгалтером и назначу ему встречу. Тебе надо будет открыть счет, на который мы сможем регулярно перечислять средства, чтобы ты могла распоряжаться деньгами по своему усмотрению. Сегодня я выпишу тебе чек на свадебные расходы.
Не могу поверить, что это происходит со мной, снова засмеялась она.
Придется поверить в то, что ты скоро станешь миссис Марк Медина.
Лара слегка улыбнулась и покачала головой, а Марка вдруг обдало жаром. Он понятия не имел, смогут ли они с Ларой жить под одной крышей, не поддавшись соблазну оказаться в одной постели. У него вдруг возникло ощущение, что все будет далеко не так просто, как он ожидал. Его реакция на ее близость кардинально изменилась, и ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы вновь сосредоточиться на деле.
Вчера я не стал говорить с мамой и дедом. Я хотел убедиться, что ты не передумала. Ты ведь понимаешь, что по истечении оговоренного года мы разведемся? Я не хочу, чтобы у тебя были какие-то иллюзии на этот счет.
Я понимаю, и иллюзий у меня точно нет. Я выхожу замуж, чтобы оплатить свое образование и вырастить ребенка в достатке. Прости, если это прозвучало грубо.
Вовсе нет, это прозвучало честно. У нас с тобой схожие цели, поэтому я уверен, что у нас все получится.
Мне страшно, вдруг призналась Лара. Я так долго была совсем одна. Даже если наш брак всего лишь фикция, он все равно значительно изменит мою жизнь.
Наверное, поэтому ты очень независима.
Не думала, что это так бросается в глаза, пробормотала смущенная Лара.
Совсем немного. Но это неплохо быть независимой, улыбнулся Марк.
Он снова подумал, как много времени им придется проводить вместе в течение следующего года. Хотя дом на ранчо очень большой, они не смогут вечно избегать друг друга. Одно Марк знал наверняка: ему придется постараться, чтобы сохранять дистанцию. Он повторял это самому себе в течение всего ужина, когда его то и дело подмывало взять ее за руку.