Тем не менее ужин был приятным, несмотря на скрытое напряжение. Они говорили о предстоящей свадьбе и жизни на ранчо. Когда Марк, наконец, отвез Лару домой, они остановились перед ее дверью.
Тем не менее ужин был приятным, несмотря на скрытое напряжение. Они говорили о предстоящей свадьбе и жизни на ранчо. Когда Марк, наконец, отвез Лару домой, они остановились перед ее дверью.
Зайдешь? улыбнувшись, спросила она.
Марк покачал головой. Он хотел только одного. Он наклонился к Ларе, пока его губы не оказались всего в нескольких дюймах от ее лица. Он собирался ее поцеловать.
Лара быстро отступила, сопротивляясь желанию положить руки ему на плечи и инстинктивно оттолкнуть его. Ей это вовсе не нужно!
Мы сошлись на том, чтобы избежать секса в этом браке, Марк, подчеркнула Лара, чувствуя, что готова вот-вот изменить эту договоренность. Мы с тобой должны помнить, что через год все это закончится, так что давай обойдемся без поцелуев.
Это разумно, кивнул озадаченный Марк и сделал шаг назад. Я поговорю с семьей и дам тебе знать, когда ты сможешь с ними познакомиться. Ты права, сказал он, глядя Ларе в глаза, нам не стоит слишком сближаться. Рано или поздно мы расстанемся, и это будет куда легче сделать, если мы сохраним наши отношения на прежнем уровне.
Согласна. Но если ты ожидаешь, что я стану так же беспрекословно исполнять каждое твое приказание, как это было в течение всего года, что мы работали вместе, должна тебя разочаровать. Думаю, стоит прояснить это прямо сейчас. Мы больше не будем боссом и секретаршей, и в наши отношения придется внести коррективы. Если я стану твоей женой, будет куда разумнее, если мы будем прислушиваться друг к другу и принимать важные решения сообща.
Я узнаю тебя с совершенно новой стороны, Лара, широко улыбнулся Марк, скользнув по ней взглядом.
Ситуация изменилась. Мы только начинаем строить новые отношения, и нам обоим придется вносить корректировки в свое поведение, но не рассчитывай, что я буду беспрекословно тебе подчиняться, как раньше. Лара похлопала его по руке, и Марк изумленно посмотрел на нее. Что бы мы ни говорили и ни делали, когда настанет время, этот брак распадется. И ты и я этого хотим, так что нам обоим нужно держать эту цель в поле зрения.
Я так понимаю, что твои планы на будущее не включают в себя семью и мужа?
Скажем так, без мужа это будет проще осуществить. К тому же я знаю, что и ты не жаждешь обременять себя узами брака дольше необходимого.
Ты права. Этого почти достаточно, чтобы влюбиться в тебя в эту же секунду: у тебя есть долгосрочные планы, которых ты будешь придерживаться, ты не расторгнешь сделку, которую мы собираемся заключить, и я могу тебе полностью доверять. Я не могу этого сказать ни об одной другой женщине, Лара.
О, у меня еще много талантов. Она кокетливо вздернула бровь, но мгновенно отступила. Прости, Марк, беру свои слова обратно. Это именно та черта, которую я не хочу переступать. Давай сохраним дружеские отношения.
Согласен, так будет лучше для нас обоих. Но я все равно хочу сказать, что с каждой секундой ценю тебя все больше и больше.
По-моему, пора пожелать друг другу доброй ночи, сказала она. Я отлично провела время.
У нас все получится, Лара, вот увидишь. Я тоже прекрасно провел время. Мне очень повезло, что ты была моим секретарем и что мне хватило ума сделать предложение именно тебе. К тому же я знаю, что ты не просадишь полученные деньги на украшения и одежду, шутливо подмигнул Марк.
Поверь, мне хватит денег, чтобы купить себе новые тряпки, если я того захочу, с улыбкой поддразнила она.
Можно я тебя сфотографирую? Хочу рассказать о тебе маме, прежде чем вы познакомитесь лично. Он достал из кармана телефон и щелкнул фотокамерой, а потом шагнул к Ларе и обнял ее за талию, чтобы сделать селфи.
Как думаешь, я ей понравлюсь?
Конечно. Она всегда доверяла моему выбору. Мы с мамой были близки, как и с отцом.
Ты похож на него?
Нет, засмеялся он. Отец был намного ниже ростом, и у него были прямые черные волосы. Единственная наша общая черта карие глаза. Я похож на маму, но и она небольшого роста. Даже не знаю, в кого я пошел, бабушка с дедушкой тоже невысокие люди.
Я с нетерпением жду встречи с твоей мамой. Я только прошу, расскажи ей сразу, что ребенок не от тебя, иначе она будет считать, что это ее первый внук. Не хочу, чтобы она расстраивалась, когда мы разведемся.
Я расскажу ей всю правду от начала до конца, но должен предупредить тебя сразу: мама все равно привяжется к твоему ребенку и будет считать его своим внуком. Она очень любит детей.
Я расскажу ей всю правду от начала до конца, но должен предупредить тебя сразу: мама все равно привяжется к твоему ребенку и будет считать его своим внуком. Она очень любит детей.
Для меня она всегда будет желанным гостем.
Не думай об этом сейчас. Увидимся завтра?
Конечно. Она посмотрела ему в глаза. Спасибо за прекрасный вечер. Спокойной ночи.
Доброй ночи, Лара.
Он повернулся и спустился по ступенькам к своей машине. Когда Лара вошла в дом и закрыла за собой дверь, машина Марка уже скрылась за углом.
Вечер был еще ранним, поэтому Марк сразу же поехал в Даунли, где все еще жила его мать. У нее был довольно популярный ресторан, в который ежевечерне приезжали посетители из Далласа, несмотря на неблизкий путь.
Марк повернул к дому, который построила его мать, когда он еще учился в старшей школе. К тому времени денежные затруднения были уже позади, ресторан приносил стабильный доход, а у Марка была стипендия в колледже.
Пилар Медина была миниатюрной женщиной с копной черных волос и лучистыми карими глазами. Марк любил ее и высоко ценил все, что она сделала, чтобы он вырос достойным человеком. Марк позвонил матери заранее, поэтому она встречала его на пороге. Он вошел в дом, обнял Пилар и поцеловал ее в щеку.
Заходи, выпей чего-нибудь. Заодно расскажешь мне, как твои дела.
Как дедушка?
Сегодня он чувствует себя довольно неплохо, медсестры хорошо за ним присматривают.
Очень рад, вздохнул Марк. Я, пожалуй, выпью пива. А ты что будешь?
Ничего. Я просто послушаю.
Они сели за кухонный стол, и Пилар поставила перед сыном тарелку с солеными крендельками. Она сидела молча и выжидающе смотрела на Марка.
Я собираюсь сделать то, о чем просит дед. Я женюсь в этом месяце.
Марк, я не уверена, что это хорошая затея. Он говорит мне, чтобы я не беспокоилась, говорит, что знает своего внука и что так будет лучше для тебя.
Марк засмеялся, покачав головой.
Иногда мне кажется, что дед не осознает, что я давно уже взрослый мужчина.
Он любит тебя. Пилар улыбнулась и погладила руку сына. Он был хорошим отцом мне и хорошим дедом тебе.
Дед не должен этого знать, но, когда оговоренный год подойдет к концу, я разведусь. Женщина, на которой я женюсь, подпишет документы, в которых обговариваются все условия.
Я все равно беспокоюсь. Пилар потерла лоб. Дедушка не должен заставлять тебя это делать.
Я хочу сделать его счастливым. Не хочу, чтобы в последние свои дни он беспокоился о нас с тобой, о бабушке и о ранчо. Он знает, что я обо всем позабочусь.
Ты хороший сын и внук, но меня это все равно беспокоит.
Я уже все уладил, мама. У меня уже есть невеста.
Так-так-так. И кто она?
Ее зовут Лара Сеймур, и она мой секретарь. Вот ее фотография. Он вынул из кармана свой телефон и показал снимки матери. У нее есть степень магистра, и она собирается поступать в медицинский колледж. У Лары нет семьи: отец ушел давным-давно, сестра умерла еще в детстве, а матери не стало несколько лет назад. Именно из-за нее она хочет посвятить жизнь медицинским исследованиям в поисках лекарства от рака. Я предложил ей достаточно денег, чтобы покрыть все расходы на образование.
Марк, меня угнетает то, что не могу отговорить твоего деда от этой затеи! Как может больной старик, лежащий на больничной койке, знать, что он делает?
Мама, он не передумает, а я не хочу, чтобы он нервничал.
Но я все равно беспокоюсь: о тебе, о твоих бабушке и дедушке.
Перестань волноваться и позволь мне все сделать самому, мягко сказал он и поцеловал мать в висок. Лара идеально подходит на эту роль, к тому же вся эта ситуация временна.
Возможно, она не захочет уезжать отсюда, как только юридически станет твоей женой?
Захочет. Лара готова к полному сотрудничеству. Марк вкратце рассказал о ее расторгнутой помолвке и бывшем женихе. Никто в офисе, кроме меня, не знает, что она беременна.
Нет, тихо пробормотала побледневшая Пилар. Марк
Все в порядке. Денег, которые я ей заплачу, хватит и на образование, и на ребенка, она сможет взять няню. Я создам на имя ребенка трастовый фонд и дам ему свою фамилию.
Марк, этот малыш Ты не сможешь расторгнуть брак. Ты полюбишь ее ребенка.
Мама, это временный договорной брак, и мы его расторгнем через год.
Этого может и не произойти. Вы можете влюбиться.
Нет, я не влюблюсь. Мы проработали вместе целый год, и я не испытываю к Ларе ничего, кроме уважения и желания помочь. Она замечательный человек, но я никогда не полюблю ее. Ни о чем не волнуйся, сказал он матери, которая выглядела потрясенной и расстроенной.
Ох, Марк сказала она, пристально глядя на сына.
Прошу тебя, не надо переживать, уверил ее Марк, удивляясь тому, как остро она отреагировала на новости. Ты так много работала, чтобы твой ресторан стал прибыльным бизнесом. Так вот, Лара точно такая же, как ты. Ее жених хотел, чтобы она сделала аборт, но она отказалась. Она собирается стать врачом, и ничто ее не остановит. Когда пройдет год, она уйдет от меня и ни о чем не станет сожалеть.
Глаза Пилар наполнились слезами, и она поспешно их вытерла.
Я знала, что этот день когда-нибудь настанет. Ты женишься, но на этот раз все не так, как было с Кэти. Тогда ты был так счастлив, так влюблен, и мне не хотелось беспокоить тебя. Но теперь ты стал старше и снова собираешься жениться. Ты считаешь, что этот брак не продлится долго, возможно, так оно и будет, но ты должен узнать кое-что, о чем я тебе никогда не говорила.
У нас есть фамильные скелеты в шкафу? улыбнулся он. Рассказывай.
К его удивлению, Пилар не улыбнулась в ответ. Она взяла его за руку и крепко сжала.
Твой отец любил тебя всем сердцем. И он был хорошим отцом.