Ты очень красивая, сказал он, взглянув на Лару.
Спасибо.
Ты готова?
Готова.
За окном светило чуть прохладное сентябрьское солнце. Марк взял ее за руку, и они направились к его машине. Сегодня он казался ей чуть более расслабленным, чем обычно, а вот Ларе приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы не поддаваться его очарованию. Она снова напомнила себе, что в этом браке нет места любви.
Я немного нервничаю перед встречей с твоим дедушкой, призналась Лара, когда они припарковались на больничной стоянке.
Пока что дед себя достаточно хорошо чувствует, надеюсь, так будет и дальше. Мне жаль, что тебе не удалось встретиться с ним до сегодняшнего дня.
Мне тоже.
Марк взял ее за руку, и они пошли по больничному коридору. Вчера вечером у Марка была небольшая вечеринка, на которой присутствовали его ближайшие друзья, большинство из которых сегодня тоже приехали в больницу. Лара поздоровалась с Гейбом Каллаханом и его женой Мэг. Единственной приглашенной на официальную церемонию со стороны Лары была Пэтси Уилсон, которая займет ее освободившееся место в офисе.
Лара вежливо улыбнулась матери Марка, которая нежно обняла ее в знак приветствия.
Лара, ты выглядишь просто изумительно! Я молюсь, чтобы вы с Марком нашли свое счастье.
Спасибо. Моя жизнь станет гораздо легче благодаря вашему сыну.
Семья вот что самое важное в жизни. Делайте друг друга счастливыми, пока вы вместе. Это же я сказала и своему сыну.
У вас замечательная семья. Лара улыбнулась.
Мне очень жаль, что сегодня с нами нет твоей мамы. Пилар взяла ее за руку и осторожно сжала.
Спасибо. Лара была искренне тронута. Мне бы тоже хотелось, чтобы она сегодня была со мной.
Минуту спустя, когда прибыл священник, все прошли в палату. Марк подвел Лару к постели деда.
Дедушка, это моя невеста Лара, я тебе о ней рассказывал.
Рада познакомиться с вами, сказала Лара, глядя на худого седовласого старика, чьи костлявые натруженные руки лежали на груди.
Дедушка, это моя невеста Лара, я тебе о ней рассказывал.
Рада познакомиться с вами, сказала Лара, глядя на худого седовласого старика, чьи костлявые натруженные руки лежали на груди.
Когда он посмотрел на нее, Лара поняла, что он находится в абсолютно здравом уме и очень хорошо осознает, что сейчас происходит.
Дедушка, сказал Марк, наклонившись, ты хочешь, чтобы мы поженились здесь, или ты лучше немного поспишь, а мы переместимся в зал ожидания?
Здесь. Я хочу вас видеть, слабо прошептал он.
Гости выстроились в линию позади Марка и Лары, кто-то включил тихую музыку на телефоне. Свадьба казалась Ларе такой же сюрреалистичной, как и вся затея Марка.
Лара украдкой взглянула на Марка и заметила, как сильно он сжал челюсти. Она понимала, что ему тяжело видеть, каким немощным стал его дед. Лара краем глаза видела, что бабушка Марка крепко держит своего мужа за руку, в то время как его взгляд полностью сосредоточен на внуке. Наконец Марк надел на палец Лары роскошное кольцо с бриллиантом, и священник позволил ему поцеловать невесту.
Марк лишь слегка прикоснулся к ней своими губами, поцелуй был таким нежным и ласковым, едва заметным, но он потряс Лару до глубины души. Она вдруг поняла, что жить в этом браке будет далеко не так просто, как они с Марком рассчитывали. Теперь им будет куда труднее избежать физической близости.
Как только церемония закончилась, Марк подошел к деду, и тот взял его за руку своей трясущейся ладонью.
Ранчо твое. Позаботься о бабушке. Ты хороший мальчик, Марк. Пусть у вас с Ларой будет долгий и счастливый союз, прошептал он и устало закрыл глаза.
Марк наклонился, чтобы поцеловать деда в щеку, и, когда он посмотрел на Лару, она заметила, что он едва сдерживает слезы. Она подошла ближе и сжала ладонь Марка. Он улыбнулся ей в ответ, и на мгновение она почувствовала с ним такую близость, какой не было прежде. Для любого, кто смотрел на них со стороны, этот жест был естественным для мужа и жены, но Ларе это лишний раз напомнило о том, что она должна быть осторожна.
В зале ожидания все начали поздравлять молодоженов, а мать Марка крепко обняла Лару.
Добро пожаловать в нашу семью, сказала Пилар, и Лара почувствовала к ней огромную благодарность за то, что та так легко приняла ее, хотя и знала, что их с Марком брак временное явление.
На секунду Лара ощутила болезненный укол в сердце. Ей вдруг захотелось, чтобы эта церемония была настоящей, чтобы она на самом деле стала частью этой большой семьи, в которой царит любовь.
Неужели и у нее когда-нибудь будет своя большая семья? Мама так долго была единственной семьей Лары, а теперь и ее нет. Она подумала о своем крошечном ребенке и посмотрела на Марка. Как бы она хотела, чтобы именно он был его настоящим отцом. Еще одно глупое желание, которому не суждено сбыться.
Пилар снова обняла ее.
Будь добра к Марку, прошептала она на ухо Ларе так, чтобы только она ее слышала. Он хороший человек.
Буду.
Просьба показалась Ларе несколько странной, потому что она считала, что Марку ничего и ни от кого не нужно. Трудно найти более самодостаточного и уверенного в себе человека. Она посмотрела на Марка, когда тот говорил с Гейбом Каллаханом. Они были примерно одного роста, и волосы у них были практически одного оттенка, только у Марка они были более вьющимися.
Марк повернулся, и их взгляды встретились. Ларе показалось, что между ними вспыхивают крошечные искорки, и она еще раз напомнила себе об осторожности. Она знала, что Марк никогда не влюбится в нее, поэтому ей нужно сделать все, чтобы и ее сердце было надежно заперто на замок, иначе она не сможет избежать новой боли и разочарования.
Он подошел к Ларе, прервав поток ее мыслей.
Ну что, миссис Медина, предлагаю переместиться в загородный клуб и как следует повеселиться.
Звучит отлично.
Марк махнул рукой гостям, приглашая следовать за ним. Лара была удивлена, когда Марк взял подготовку вечеринки на себя, и сейчас ее приятно поразил большой бальный зал, украшенный белоснежными цветами.
Вскоре они уселись за круглый стол рядом с братьями Каллахан. Справа от Лары сидел Марк, а слева Мэг, жена Гейба.
Люблю свадьбы, улыбнулась Мэг. А ты очень красивая невеста.
Спасибо. Я знаю, что твой муж лучший друг Марка, и я надеюсь, что мы с тобой подружимся.
Я тоже, просияла она. Эти парни умеют веселиться. Мне кажется, я их знаю практически всю жизнь. Каллаханы вообще отличные ребята, за исключением их отца, но его почти никогда не бывает рядом.
Я тоже, просияла она. Эти парни умеют веселиться. Мне кажется, я их знаю практически всю жизнь. Каллаханы вообще отличные ребята, за исключением их отца, но его почти никогда не бывает рядом.
Блейк Каллахан и его жена Сьерра также сидели с ними за одним столом. Мэг кивком указала на них.
Скоро ты познакомишься с их детьми. У Сьерры и Блейка дочка Эмили, а Кейд удочерил свою племянницу, Амелию.
Лара вкратце знала эту историю. Средний брат Гейба и Блейка Нейт погиб в аварии вместе со своей женой Лидией. Поскольку Кейд согласился быть опекуном Амелии в случае, если с ее родителями что-то случится, он и его жена Эрин удочерили девочку.
Похоже, у братьев Каллахан рождаются одни девочки, рассмеялась Мэг.
Словно почувствовав, что разговор зашел о них, к столику подошел Кейд со своей женой.
Теперь ты подружишься со всем кланом Каллаханов, улыбнулась Ларе Эрин. И мы тебе рады, нам не хватает женщин в этой мужской компании.
Мне очень приятно, что все вы так тепло меня приняли. Ларе было действительно приятно их внимание.
За прекрасную невесту и счастливчика жениха! поднял тост Блейк, и над столом зазвенели бокалы с шампанским. Пусть ваш брак будет долгим и счастливым!
Лара сделала вид, что пригубила шампанское, и поставила свой бокал на стол.
У тебя замечательные друзья, сказала она Марку.
Так и есть, улыбнулся Марк и протянул ей руку. А теперь я хотел бы потанцевать со своей женой.
Три часа спустя гости все еще танцевали и веселились. Лара должна была признать, что ей было весело с Марком и его друзьями. Когда песня закончилась, он удержал ее за руку.
Фотографии сделаны, прошептал он ей на ухо, торт разрезан, тосты произнесены. Как думаешь, не пора ли нам потихоньку исчезнуть с этого праздника и уехать на ранчо?
Я готова исчезнуть по твоей команде, ответила она, и сердце ее предательски затрепетало.
Лара вот-вот начнет новую жизнь в качестве миссис Медины, они будут вместе жить на ранчо, и ей придется постоянно быть настороже. Она надеялась, что сможет вернуть те непринужденные отношения, которые связывали их в офисе.
Отступай к выходу с одной стороны зала, а я пойду с другой, иначе мы соберем вокруг себя толпу. Пройди по коридору до конца и поверни налево, я буду ждать тебя там.
Поняла. Тогда до скорой встречи.
Потихоньку пробираясь к выходу, Лара еще раз окинула взглядом банкетный зал. У нее была веселая, красивая и трогательная свадьба со множеством друзей, хотя это было довольно бессмысленной затеей. Она задалась вопросом: зачем Марк организовал такую шумную вечеринку ради союза, который распадется через год? Может быть, для того, чтобы свадьба выглядела реальной в глазах его друзей и родных? По крайней мере, Пилар выглядела счастливой.
Лара наконец вышла из зала в тихий холл, в котором никого не было. Она поспешила к концу коридора, где Марк велел ей повернуть налево. Не успела она завернуть за угол, как Марк поймал ее за руку и притянул к себе.
Пойдем отсюда. Он взял ее за руку и поспешил вниз по лестнице. Несколько минут спустя они уже сидели в его машине. Если честно, для нас арендован лимузин, и несколько человек уже караулят нас около него. Жаль их разочаровывать, но так будет гораздо быстрее. Марк завел мотор и вырулил на улицу через ворота клуба. Мы сделали это. Еще раз спасибо, Лара. Мой дед был счастлив.
Марк, он такой слабый Мне очень жаль.
Зато я сделаю счастливыми его последние дни.
Машина подъехала к частному аэропорту, где у Марка был личный самолет, и вскоре они уже были в воздухе.
Здесь есть шампанское и лимонад для тебя, так что мы можем, наконец, расслабиться.
Значит, скоро я увижу ранчо, о котором столько слышала? медленно проговорила она, снова подумав о том, что ей придется жить там с Марком.
Ты знаешь что-нибудь о жизни на ранчо?
Ничего! Я абсолютно городской житель. Я даже ничего не знаю о таких маленьких городках, как Даунли.
Поскольку ты беременна и никогда не ездила верхом, тебе придется держаться подальше от лошадей и амбаров.