Да как они смеют! возмущенно выпалил он.
Бруно опять расхохотался.
А ты пригляди себе кого-нибудь помоложе и посимпатичнее, посоветовал он, хлопнув друга по плечу. Опыт-то получать надо. Вот увидишь, тебе понравится.
Агидиус очень сильно сомневался, что ему понравятся весьма сомнительные утехи с пожилой некрасивой дамой, но слова приятеля его заинтересовали.
А ты сам уже, да? с жадным любопытством спросил он.
Бруно напустил на себя важный вид, погладил подбородок, взъерошил каштановую шевелюру, а потом кивнул.
И как? А кто она? А ты не боялся? забросал Агидиус вопросами более опытного товарища.
Было немного неловко от смущения, но очень уж хотелось узнать. Все-таки Бруно лишь немногим старше его самого, наверное, он тоже плохо представлял себе, что делать. Агидиус попробовал вообразить себя с кем-нибудь. Нет, не с дамой из окружения виконтессы (при этой мысли пажа даже передернуло от отвращения), а с хорошенькой молоденькой девицей. Например, с Кларой, личной горничной госпожи Хильды. Или с красивой девушкой, которую он видел в деревне у колодца. Имени красотки Агидиус не знал, но чуть не свалился с лошади, засмотревшись на стройную брюнетку с огромными синими глазами и яркими алыми губами. Но представлялось все равно плохо. Вот он поцеловал девушку, а дальше? Или Бруно подразумевал, что дама сама должна все сделать, раз уж она более опытная? Потому и советовал выбрать не юную невинную девицу?
Я? Боялся? Еще чего, высокомерно ответил Бруно. Все-таки не благородный слюнтяй.
Это ты о ком сейчас? обиженно спросил Агидиус.
Да так, просто к слову пришлось.
Но то ли новоиспеченные друзья плохо еще понимали друг друга, то ли день задался такой, располагающий к ссорам, только свара разгорелась в итоге нешуточная. Агидиус обозвал приятеля задавакой, на что услышал, что сам он изнеженный типчик, ничего не понимающий в настоящей жизни. Разругались друзья знатно, а примириться сразу не удалось, поскольку паж срочно потребовался госпоже виконтессе. Натянуто улыбаясь, Агидиус сбегал за очередной потребовавшейся хозяйке безделицей, выслушал жалобы на головную боль из-за духоты от госпожи Хильды и несколько слащавых комплиментов от одной надоедливой престарелой дамы и с трудом дождался, пока его отпустили. Искать подлого предателя Бруно не хотелось. Юноша пошел в сад, втайне питая надежду, что бывший точно-точно бывший! друг сам отыщет его и первым предложит мир. Тогда Агидиус, так уж и быть, великодушно простит приятеля.
Время шло, помощник псаря не показывался, хотя паж специально выбирал для прогулки те глухие уголки, где парнишки прежде любили секретничать. Зато вскоре юноша заметил, что он вовсе не одинок, как предполагал. Пригибаясь пониже к земле, за ним тенью следовал барон Левренский. Быть может, преследователю и удалось бы остаться незамеченным, вот только где-то через полчаса энергичной ходьбы на полусогнутых он принялся пыхтеть. Удивленный соседством, паж остановился, а затем и присел на скамейку. Барон затаился в кустах. "Зачем это я ему понадобился?" озадачился Агидиус. Увлеченный загадкой, он даже на время позабыл о ссоре с другом, но тут Бруно сам показался из-за угла приземистого строения.
Тебе велели передать, хмуро сказал он и сунул в руку приятелю сложенный лист бумаги.
Паж с разочарованием отметил, что Бруно пришел вовсе не с целью помириться.
Постой, кто передал? Зачем?
Кому надо, тот и передал, буркнул Бруно и поспешил удалиться.
Агидиус развернул послание и увидел небрежно нарисованную ромашку. Повертел странную записку так и этак, посмотрел на свет, поднес к глазам поближе в поиске тайных знаков. Ничего не изменилось. На бумаге по-прежнему красовалась ромашка с неровными лепестками. "Наверное, Бруно просто выдумал предлог, чтобы подойти", подумал юноша, свернул записку и сунул за пояс. Настроение стремительно улучшалось, и день уже не казался таким неудачным.
Глава седьмая
Могу ли я переговорить с вами, ваше сиятельство?
"Ну что за неудачный день", подумал Эгон, поворачиваясь к драконоборцу. Стефан отыскал графа у псарни. Эгон как раз собирался проведать любимую борзую и хоть ненадолго забыть о свалившихся на него проблемах, но не тут-то было.
Да, разумеется. Так о чем вы хотели поговорить?
Стефан удивленно посмотрел на графа.
О драконе, конечно же.
Глава седьмая
Могу ли я переговорить с вами, ваше сиятельство?
"Ну что за неудачный день", подумал Эгон, поворачиваясь к драконоборцу. Стефан отыскал графа у псарни. Эгон как раз собирался проведать любимую борзую и хоть ненадолго забыть о свалившихся на него проблемах, но не тут-то было.
Да, разумеется. Так о чем вы хотели поговорить?
Стефан удивленно посмотрел на графа.
О драконе, конечно же.
Он не показывается вот уже второй день, сообщил Эгон.
Да, я знаю. Потому-то я хотел бы взглянуть на карты графства.
На карты?
Я подумал, что дракон может укрыться где-нибудь на территории графства. Стало быть, мой долг выследить его и вызвать на бой.
"Только этого мне не хватало", в панике промелькнуло в голове у Эгона. Виски нещадно заломило, и он потер их пальцами, силясь собраться с мыслями и придумать подходящий ответ. Как назло, в голове будто бы гудел рой рассерженных пчел, не давая сосредоточиться.
Быть может, не стоит торопиться? Подождем еще несколько дней, дракон и объявится. Разве вам охота лазить по чащобам?
Стефан удивленно посмотрел на графа.
Но ведь это и есть мое задание. Вы сами наняли меня.
Убить дракона, да, согласился Эгон. Убить дракона, а не исследовать мое графство. Разница, по-моему, очевидна.
Вид у драконоборца стал столь озадаченным, будто бы его собеседник сам обратился чудищем. "Вот теперь я понимаю Отто, подумал граф. Отто! Вот кто мне нужен!" И с облегчением сказал:
Давайте вернемся в замок. Вы переговорите с моим секретарем. Отто парень толковый, он вам все расскажет.
Хорошо, несколько растерянно откликнулся Стефан. Как пожелаете.
Зачем ты передала этому мальчику рисунок, Леона?
Воспитанницы барона вернулись в свою комнату, чтобы переодеться к обеду. Поскольку дядюшка и не подумал захватить для них хотя бы одну горничную, девушкам пришлось довольствоваться помощью той служанки, которую выделил управляющий. Девица была не совсем расторопной, вот и сейчас задерживалась. Зато подслушивать и рыскать по чужим вещам она не любила, так что обиженными себя подруги не считали. Лучше уж медлительная особа, чем шустрая проныра.
А чтобы дядюшка увидел, как паж получил таинственную записку, отозвалась Леона, устроившаяся в кресле самым неподобающим для благовоспитанной девы образом перекинув ноги через подлокотник и упираясь ими в стену.
Думаешь, он решит, будто записку написала тетушка Юта?
Это если нам сильно повезет. Но в любом случае мы заставили дядю задуматься. Теперь он будет выслеживать этого Агидиуса и меньше станет уделять нам внимания.
Знаешь, я сомневалась, что у нас получится, заметила Эрна и выбрала из вазы с фруктами сочный персик. Но дядюшка все-таки клюнул.
Леона подозрительно уставилась на подругу.
Мне кажется, что сегодня ты слишком много общалась с Клаусом. Даже выражаешься как он. Признавайся, он тебе нравится?
Эрна едва не поперхнулась.
Нет, вовсе нет, возразила она, проглотив откушенный кусочек. Он очень милый, не спорю, но какой же скучный. Боги, да я едва не заснула сегодня под его рассказы. Не хорошо с моей стороны так отзываться о нем, ведь он, похоже, всерьез увлекся. Но что поделать, если выслушивать целыми днями рассказы о рыбалке и охоте нестерпимо.
А разве сегодня он не осчастливил тебя очередной балладой?
Сонетом, поправила Эрна. Сегодня был сонет.
Любопытно. А прочти-ка мне его, попросила Леона.
Эрна вытянула из-за пояса лист бумаги, развернула его и с чувством принялась читать:
Глаза моей любимой будто тина,
Что затянула зеркало пруда,
А губы как чудесная картина,
Прелестнее не видел никогда.
А прядь ее волос мой взор туманит,
Зовет, благоухает и манит
Довольно, задыхаясь от смеха, простонала Леона. Я уже поняла, что сей шедевр поэтической мысли нам подойдет. Только скажи, там твое имя нигде не упоминается? Что-нибудь вроде "Эрны прекрасной вдохновляют стати"?
Покрасневшая Эрна покачала головой.
Нет, один раз Клаус назвал меня богиней, вот и все. Ты хочешь подсунуть это письмо в комнату дяди и тети?
Верно. Полагаю, дядюшку оно порадует гораздо меньше, чем меня. Но лишить его наслаждения поэтическим дарованием нашего знакомого я никак не могу.
Ой, Леона, внезапно забеспокоилась Эрна, а господин барон ничего не сделает этому бедному мальчику? Я боюсь за него. Ведь он-то ни в чем не виноват.
Ой, Леона, внезапно забеспокоилась Эрна, а господин барон ничего не сделает этому бедному мальчику? Я боюсь за него. Ведь он-то ни в чем не виноват.
Леона задумалась, а потом решительно ответила:
Нет, не думаю. Все-таки паж находится под покровительством виконта. Наш дядя побоится вызвать гнев столь влиятельного господина. Заметила, как госпожа Юта заискивает и лебезит перед виконтессой?
А мне они совсем не нравятся, виконт и его супруга, потупившись, призналась Эрна. Он вечно норовит погладить меня по руке, а ладони у него постоянно потные фу! А она презрительно фыркает, как только меня увидит. И смотрит потом, как на пустое место.
Не обращай на нее внимания, посоветовала подруге Леона. А виконт как-то сделал вид, будто пытается помочь мне спуститься по лестнице. Мол, спуск слишком крутой, я могу упасть, поэтому он поддержит меня. Вот и подхватил чуть пониже талии.
А ты что?
А я покачнулась, как будто падаю. А потом со всей силы наступила ему каблуком на ногу. А на виконте как раз были мягкие бальные туфли, он уже успел переодеться к ужину. Будь он в сапогах для верховой езды, получилось бы хуже. А так он только охнул, мигом отпустил меня и заскакал на одной ноге вниз. И даже крутой спуск его не смутил. А потом еще весь вечер прихрамывал. Больше виконт мне своим вниманием не досаждал.
Отлично придумала, восхищенно и немного завистливо сказала Эрна. Жаль, я так не смогу.
Леона с сочувствием посмотрела на подругу. Та говорила правду. Воспитание госпожи Юты принесло свои плоды, и Эрна краснела, бледнела, мялась, но не смела не то, что возразить тем, кто стоял выше ее в силу возраста или титула, но даже озвучить собственное мнение. Хорошо еще, что она попала в графский замок, где осознала свою привлекательность и ощутила хоть какую-то уверенность в себе. А ведь когда Леона познакомилась с родственницей, та была совсем робким созданием, едва слышно лепетавшим односложные ответы на обращенные к ней вопросы и не поднимающим взгляда. Лишь узнав Эрну поближе, новая подруга смогла по достоинству оценить ее доброе сердце, мягкий нрав и неожиданно острый ум. Самой Эрне редко приходили в голову какие-либо идеи, зато все задумки Леоны она понимала почти мгновенно. И постепенно, незаметно для самой себя, набиралась от нее смелости, понемногу меняясь.