Утренний замок понравился ей даже больше, чем вечерний. При ярком солнечном свете можно было как следует рассмотреть и гобелены, и картины, и витражи, так что Эрна шла медленно, то и дело останавливаясь. В очередной раз выглянув в окно полюбоваться спокойным сегодня морем, она увидела парящего над водой черно-золотого дракона.
Эрик!
Будто услышав ее голос, дракон взмыл выше, круто повернулся и резко пошел на снижение. Позабыв о планах найти, наконец, кого-либо из слуг и (что уж скрывать) позавтракать чем-нибудь вкусным, Эрна бросилась к лестнице, ведущей наверх. Дверь на площадку распахнулась легко, и в лицо девушке ударил соленый свежий ветер, принесший запах моря, ослепил яркий солнечный свет. Не убранные в прическу пряди слегка растрепались, подол слегка приподнялся, и Эрна смутилась: что подумает Эрик, узрев ее в столь неподобающем виде?
Эр-р-на!
Доброе утро, господин Эрик.
Уже почти полдень, произнес хозяин замка, появляясь рядом с ней в человеческом облике. Вы слишком сильно устали вчера, вот и проспали едва ли не до обеда.
Смущенная Эрна только моргнула. Как у него так получается? Только что парил в воздухе и вот стоит в шаге от нее. Каким образом произошло превращение, девушка не успела заметить.
А вы куда-то летали? спросила она, чтобы скрыть неловкость.
Просто разминал крылья, пояснил Эрик. Если желаете, мы можем полетать вдвоем, как вчера.
От этого предложения Эрна пришла в восторг и тут же позабыла даже про чувство голода. Ей предлагают вновь ощутить себя летящей по небу птицей! Вчерашние впечатления были самыми сильными в ее жизни. "Еще бы, произнес ехидный голосок в ее голове. Других-то ты не помнишь". Девушка нахмурилась, и новый знакомый тут же отреагировал.
Вам неприятно мое предложение? Простите. Мне вчера показалось, будто вам понравился полет, но я, похоже, ошибся.
Не ошиблись, неуверенно произнесла Эрна. Мне действительно понравилось летать. Вот только
Вам неприятен я? с тревогой спросил Эрик.
Эрна рассмеялась.
Ну что вы, господин Эрик! Как вы можете так говорить?
Тогда что же вас беспокоит?
Я и сама не знаю. Мне кажется, будто я позабыла что-то важное. Что-то такое, что должна была помнить всегда, понимаете? Я как будто и не я без этих воспоминаний. Ах, господин Эрик, я так путано объясняю. Но вы ведь понимаете, о чем я?
Вы зря беспокоитесь. Если вы о чем-то позабыли, стало быть, те события не представляли для вас интереса. И потом, разве вам плохо здесь, со мной?
Мне очень хорошо! горячо заверила его Эрна. Это самое замечательное место на свете. Наверное, я всегда мечтала здесь жить. Жаль только, что я совсем-совсем ничего не помню до нашей с вами встречи.
Не стоит сожалеть о прошлом, прекрасная Эрна, галантно произнес дракон. Я твердо уверен, что ничего важного вы позабыть бы не смогли. А теперь давайте спустимся и подкрепимся как следует перед полетом. Видели ли вы когда-либо горы?
Девушка покачала головой.
Уверена, что нет. Мне почему-то кажется, что я вообще мало где бывала.
Тогда я покажу вам весь мир, прекрасная Эрна. Горы, моря, реки, озера, густые леса и прекрасные парки, горделивые дворцы и скромные хижины вы все увидите своими глазами. Я подарю вам целый свет!
Огромный замок просто не мог обходиться без слуг, но Эрна опять не увидала ни души. Накрытый стол уже ожидал их с Эриком, причем и суп, и жаркое, и омлет с грибами не то, что не успели остыть все еще исходили паром. Кто-то незаметный выставил блюда перед самым появлением едоков.
Но загадка невидимой прислуги занимала Эрну недолго, потому что она предвкушала новый полет. И Эрик не обманул ее ожидания. На сей раз ей понравилось даже больше, чем вчера. Дракон выписывал в небе крутые виражи, взмывал в вышину и резко пикировал почти к пенным верхушкам волн, и Эрна, цепко ухватившись за костяной нарост на его спине, громко вскрикивала от восторга. А потом она увидела горы. Сначала это были просто темные точки на горизонте, которые вскоре увеличились в размерах и закрыли собой небо. Дракон поднялся повыше, чтобы Эрна могла как следует рассмотреть покрытые вечными снегами вершины.
Как красиво! восхищенно воскликнула девушка.
Дракон покружил еще немного, а потом начал снижаться, выбрав для приземления широкую долину между горами, посреди которой поблескивало под солнечными лучами круглое прозрачное озеро.
Как красиво! восхищенно воскликнула девушка.
Дракон покружил еще немного, а потом начал снижаться, выбрав для приземления широкую долину между горами, посреди которой поблескивало под солнечными лучами круглое прозрачное озеро.
Эрна слезла с широкой спины, сделала несколько шагов, разминая затекшие ноги, сжала и разжала кулаки, возвращая чувствительность слегка занемевшим за время полета кистям. Здесь, в горной долине, царило приятное тепло, а не одуряющая летняя жара. Мягкая трава не пожухла, а радовала глаз сочной зеленью, среди которой рассыпались темно-синие пятна мелких цветов. Девушка подошла к озеру, чтобы напиться, опустила ладони в воду и поразилась ее прохладе.
А реки в горах и вовсе ледяные, произнес невесть как угадавший ее мысли Эрик. Вы напоите меня из своих ладоней, прекрасная Эрна?
Просьба, прежде смутившая бы ее до мучительного стыдливого румянца, показалась Эрне вполне естественной. Ее дракон хочет пить, стало быть, она его напоит. И она набрала воду в сложенные лодочкой ладони.
Эрик неспешно отпил глоток, а на следующий ему уже не хватило. Вода просочилась сквозь пальцы Эрны, оставив на ладонях лишь капельки. И тогда Эрик легко прикоснулся к запястью девушки губами.
Господин Эрик, что вы делаете?
Он поднял на нее взгляд, и она заметила, что золотистые глаза потемнели и утратили привычное лукавое выражение.
Тебе неприятно? спросил Эрик, внезапно переходя на "ты".
Приятно, покраснев, едва слышно шепнула Эрна.
Он осторожно взял ее за руку и потянул на себя, вынуждая опуститься рядом на траву.
Ты очень красивая, Эрна.
Он нежно провел кончиками пальцев по тыльной стороне ее ладони, и Эрна прерывисто вздохнула.
Господин Эрик
Зови меня просто по имени. Хорошо?
Да Эрик
Он прикоснулся губами к ее губам, осторожно, легко, будто не осмеливаясь поцеловать по-настоящему. Эрна тихо всхлипнула.
Неужели ты все еще боишься меня?
Нет, не боюсь. Просто я никогда раньше то есть, я думаю, что никогда раньше Я совсем запуталась, призналась она. То мне кажется, что так нельзя, что мы поступаем неправильно. А потом я думаю, что правильнее ничего и быть не может.
Это хорошо, что ты "никогда раньше", без улыбки сказал Эрик и ласково погладил ее по щеке. И не забивай себе голову раздумьями. Тебе хорошо? Значит, все правильно.
И опять поцеловал ее, на сей раз более крепко и страстно. Эрна сначала замерла, привыкая к незнакомым, но очень приятным ощущениям, а потом попробовала ответить. Она немного опасалась, что ее неопытность придется не по нраву Эрику, но тот, похоже, остался доволен.
День прошел просто замечательно. Эрна и Эрик болтали о разных пустяках, шутили, смеялись, валялись в траве и целовались, целовались, целовались: до нехватки воздуха, до припухших губ. А под вечер Эрик вновь обернулся драконом и отнес Эрну обратно в замок.
Как и вчера, невидимые слуги приготовили вкусный ужин, разобрали постель, наполнили ванну горячей водой. Эрна, уставшая и разморенная сытной едой, со вздохом откинулась на бортик и блаженно закрыла глаза. Она считала себя самой счастливой девушкой в мире. У нее был возлюбленный, лучше которого и придумать сложно: красивый, сильный, остроумный, богатый, да еще и дракон! Разве это не предел мечтаний? И все же тупой иглой время от времени вонзалась мысль о том, что Эрна что-то упустила. Что-то очень важное. Но что?
Девушка в раздражении села и плеснула водой в лицо. Эрик ведь сказал, что она больше ни о чем не должна беспокоиться, что теперь решение ее проблем его забота. Вот только все время уводил разговор в сторону, стоило Эрне лишь упомянуть о своих утерянных воспоминаниях. Или и вовсе принимался целовать ее, жарко, страстно, так, что все мысли мигом улетучивались из головы.
Сейчас она вынуждена была признать, что дракон выполнял свои обещания: у нее была уютная спальня, вкусная еда, красивая одежда. Ее развлекали, ее баловали, о ней заботились. Так откуда же это чувство все нарастающего беспокойства?
На каменном выступе стены у бортика ванной выстроились в ряд многочисленные баночки и флакончики. В прошлый раз Эрна слишком устала и не обратила на них внимания, а теперь заинтересовалась содержимым. Сначала рука ее потянулась к сосудам с ароматическими маслами. Девушка долго выбирала, какой бы изысканный аромат ей хотелось добавить в воду. Она открывала один флакон за другим, принюхивалась, как вдруг Нежный и сладкий аромат розы, смешанный с тонким запахом пряностей, вызвал воспоминания: исписанный изящным почерком с завитушками лист бумаги, задорный смех, рыжие локоны. "Что он написал на сей раз, Эрна?" Сейчас, вот сейчас она вспомнит! Эрна закрыла глаза, еще раз вдохнула аромат, закусила губу и вспомнила имя: Леона!
А дальше воспоминания нахлынули потоком: суровый дядюшка и занудливая тетя Юта, рыжая девочка с дерзким взглядом, первая и единственная подруга. Известие о страшном монстре и разговор с господином бароном. Графский замок и Клаус, такой милый и неуклюжий. Прогулка, лодка, паника и крики рядом. И Эрик.
Эрик, который был так добр к ней, оказался обманщиком! Вне себя от гнева Эрна выскочила из ванны, наскоро обтерлась, натянула платье на еще влажное тело и распахнула дверь в спальню. Она была преисполнена решимости поскорее отыскать Эрика и заставить его объясниться, но застыла, увидев невысокую сухощавую женщину средних лет, раскладывавшую на ее кровати ночную рубашку. Незнакомка не обратила на Эрну ни малейшего внимания. Она старательно распрямила ткань, разгладила ее руками и направилась к двери.
Постойте! воскликнула Эрна.
Горничная несомненно, именно горничной и была неизвестная вздрогнула и повернулась к ней.
Как вас зовут? негромко спросила Эрна.
Ей уже стало немного стыдно за то, что она невольно напугала женщину. Горничная ведь не виновата, что у нее такой хозяин. К тому же вблизи Эрна рассмотрела, что незнакомка намного старше, чем ей показалось на первый взгляд. Пусть в волосах ее посверкивали лишь редкие серебряные нити, а спина оставалась прямой, но смуглое обветренное лицо уже изрезали глубокие морщины.