Да, она подозревала об этом.
Ты что, пытаешься убедить меня? Просто я уже
Кристен перебила:
Прости, но я здесь не для этого, а по другому поводу. Я видела, как он обедал с другой женщиной.
Джоан мертвенно побледнела.
Что?
Я ходила на обед и увидела их за столиком на террасе. Она одна из его бывших девушек, они общались, пили коктейли, выглядели очень счастливыми. В какой-то момент она даже взяла его за руку.
Это Сюзанна Монро? Та, которая как-то встречалась со знаменитым бейсболистом?
Да, она вела себя как звезда реалити-шоу. Кристен нахмурилась. Почему ты решила, что это именно она?
Мы виделись на благотворительном вечере. Лена просила меня остерегаться этой женщины, а я отнеслась к ее словам без должного внимания. А ведь Сюзанна так смотрела на меня.
О, Джоан, мне так жаль. Наверное, я не должна была тебе всего этого рассказывать, но не хотела, чтобы ты потом страдала.
Джоан почувствовала себя растерзанной заживо.
Нет, хорошо, что рассказала. А ты уверена, что все было именно так?
Джоан заглянула в глаза Кристен. Возможно, она неверно оценила ситуацию. Глупо выяснять отношения, не будучи уверенной в том, что это имеет какое-то значение.
Ты уверена?
Не знаю. Мне неприятно говорить тебе это. Но, принимая во внимание предостережение Лены, думаю, все так и есть. Просто в это невероятно сложно поверить, ведь, кажется, он искренне хочет жениться на тебе.
Мне тоже непросто это принять. Особенно из-за того, как он вел себя с ней все это время. Я хочу выяснить это с Джейком. Уверена, у него найдется разумное объяснение.
А если у них с Сюзанной
В таком случае я оставлю его. Мы не сможем продолжать жить вместе.
И уволишься?
Да.
Если видеться с Джейком после измены, это окончательно подорвет ее нервную систему. Их отношения следовало сохранить ввиду беременности, но потом каждый пойдет своим путем. И это лучшее, что они смогут предпринять в сложившихся обстоятельствах.
Не думаю, что смогу заменить тебя. Я недостаточно профессиональна. И не смогу качественно выполнять работу, зная, как он с тобой обошелся.
Не тревожься об этом. Я найду себе замену.
Джейк сидел напротив Джоан. Сердце ушло в пятки от страха. Как она могла так дурно думать о нем?
У нас с Сюзанной не было никакого романтического ужина, а ее интерес к тебе на вечеринке исключительно искренний и дружеский. Она не пыталась разузнать о тебе нечто компрометирующее или вернуть меня.
Джоан молчала. По всей видимости, ей этого недостаточно.
Увидев вас с Леной, она захотела присоединиться, но переволновалась и решила держаться вдалеке.
Джоан насупилась и скрестила руки поверх живота.
Какое ей до меня дело?
На вечеринке я рассказал ей о тебе и ребенке, и она решила, что с твоей стороны крайне романтично завоевать кого-то вроде меня. Словом, ей захотелось узнать тебя лучше.
Джейк отпил воды из своего стакана.
У Сюзанны и без меня хватает волнений. Она никак не может забыть своего бывшего мужчину, с которым рассталась. Именно поэтому попросила меня пообедать с ней, попросила совета, как вернуть Джорджа.
Джоан вскинула брови.
Совет? У тебя?
Да, понимаю, звучит невероятно глупо. Она решила, что мы счастливая пара, готовимся к появлению ребенка. Я не стал грузить ее подробностями, просто сообщил, что мы собираемся пожениться, а еще объяснил, что ничем не могу ей помочь.
Кристен сказала, что она взяла тебя за руку!
Да, правда. И это случилось после того, как я сказал ей, что ты отказываешься выходить за меня.
Джоан была смущена.
Прости меня, пожалуйста. Я сделала поспешные, неправильные выводы.
Ты веришь мне?
Конечно. И мне жаль, что так вышло с Сюзанной. Но мы действительно не можем раздавать советы о том, как построить хорошие отношения.
Жаль, что это так. Не понимаю, почему ты не хочешь выйти за меня.
Я думала об этом, когда пришла Кристен.
Правда? Он приободрился.
Да, а еще думала о любви.
Черт. Неужели она хочет того же самого?
А если ты не встретишь идеального мужчину, о котором мечтаешь? Или встретишь кого-то, а он окажется предателем? После этого ты согласишься выйти за меня? Или я никогда не буду отвечать твоим требованиям?
Ох, Джейк, если бы ты знал.
О чем ты говоришь?
Ее голос дрожал.
Дело в том, что я встретила мужчину, которого полюбила. Он уже часть моей жизни.
Джейк был ошарашен ее признанием.
Но как такое возможно? Когда ты могла встретиться с ним? Я единственный, с кем ты была все это время.
Она молча смотрела на него.
Его словно ударило током.
Это я? Я?
Она коротко кивнула.
Ты правда любишь меня? По-настоящему?
Да. Джоан подалась к нему навстречу.
Это должно было стать хорошей новостью. Ему бы петь и плясать от радости, но Джейк испугался признания. Он не имел никакого понятия о том, что такое настоящая любовь. Повзрослев, всячески избегал глубоких чувств.
Он подошел к окну и выглянул на улицу. Обернувшись, замер, как громом пораженный. Глаза Джоан были полны боли.
Прости меня, я просто не ожидал.
Мне нужно идти. Мне нужно собрать вещи.
Ты уезжаешь? Нет. Теперь он был напуган еще сильнее. Останься, и мы все уладим.
Не о чем говорить. Я не могу больше здесь оставаться. Это невыносимо.
Он не мог потерять ее!
Пожалуйста, я очень хочу, чтобы ты стала моей женой. Я хочу счастья нашему ребенку.
О каком браке может идти речь, если ты даже не можешь сидеть рядом со мной?! Господи, какой пример мы сможем показать нашей дочери.
Джейк очень хотел доказать обратное, но не мог заставить себя приблизиться к Джоан. У него кружилась голова, не хватало воздуха, чтобы свободно дышать. Может быть, она права, и он сходил с ума?
Мне нужно подумать.
Ничего не сказав, Джоан поднялась к себе. Джейк продолжал стоять у окна.
Глава 14
Нет, она не собиралась признаваться ему в чувствах, но это произошло, и это самый худший день в ее жизни. Джоан торопливо собирала чемодан. Джейк вошел в комнату. Какая пытка!
Тебе не нужно ходить за мной.
Нужно. Мне понадобилась минута, чтобы перевести дух.
Напряжение никак не хотело уходить.
Я сожалею о том, что влюбилась в тебя.
Никто никогда не влюблялся в меня. Джоан, я просто не знаю, что делать.
Обычно люди с благодарностью принимают это чувство и отвечают взаимностью. Я повела себя глупо, предвкушала наш брак, думала, что у тебя проснулись ко мне чувства. Но это лишь глупые мечты.
Мне бы хотелось оставить все, как есть.
И жениться на женщине, которую ты не любишь?
Чудовищно.
Брак это союз между двумя людьми, основанный по разным причинам. Может, пора привыкнуть.
Она бросила на него тяжелый взгляд.
К чему? К тому, что ты станешь жить с женщиной, которую не любишь? Но я хочу быть любимой!
Я не хочу терять то, что у нас есть.
У нас нет ничего. Это не отношения. Сейчас я позвоню Ширли. Думаю, она позволит остановиться у нее на несколько дней.
Джоан не хотела оставаться одна, к тому же знала, что мать Гаррета сможет утешить ее лучше, чем кто-либо из друзей.
Я не стану забирать все вещи сегодня, но в офисе мы не увидимся. Джейк, теперь я не могу работать у тебя. Не тревожься, я позвоню в агентство, и они подберут кого-нибудь на замену, пока ты найдешь нового ассистента.
Он с тоской смотрел на торопливо брошенные в чемодан вещи.
Не хочу, чтобы ты так поступала.
Знаю, зато хочешь, чтобы я вышла за тебя. Только послушай, как безумно это звучит.
Ничего не могу с этим поделать. Джейк посмотрел на ее живот. Мы ты, я, ребенок должны быть вместе.
Так не будет.
То есть нет ничего, что я могу сделать или сказать, чтобы ты осталась со мной?
Нет.
Джоан было грустно. Она не может заставить его полюбить себя, приказать почувствовать то, чего нет. Несмотря на это, он выглядит искренне озадаченным, сбитым с толку. Ей хотелось утешить, обнять его.
Будет лучше, если мы станем жить порознь и вместе воспитывать ребенка. Мы хотели этого с самого начала, помнишь?
Она сняла кольцо с пальца и протянула ему. Он поднял руки.
Даже не думай возвращать его. Я не приму.
Джейк, ради бога, не надо осложнять эту и без того непростую ситуацию.
Нет. К тому же это не обручальное кольцо. Мужчины будут обращать на тебя внимание.
Она поморщилась.
Ты ничего не понимаешь.
Носить кольцо или даже просто иметь при себе почти физически больно. Это кольцо воплощение ее чувств к нему. Его теплота, щедрость. Обещание стать заботливым и надежным отцом их дочери.
Джоан убрала кольцо в бархатный футляр. Невозможно просто так оставить его на туалетном столике.
Знаешь, когда думала, что между вами с Сюзанной что-то есть, я была готова отойти в сторону. Но не могла представить, что покину тебя при таких обстоятельствах.
Я не мог представить, что все закончится вот так. Джейк прочистил горло. Когда я зашел проведать тебя после бала, ты открыла глаза и так посмотрела на меня, словно мы уже женаты.
Я действительно чувствовала себя так, когда увидела тебя. Мечтала, что ты поцелуешь меня.
Он сделал шаг ей навстречу.
Если бы я мог сделать так.
Джоан попятилась. Она не доверяла себе.
Сейчас это не имеет значения.
Джейк уступил ее желанию. Он должен отпустить ее.
Я оставлю тебя собирать вещи. Скажи, когда закончишь, я погружу их в машину.
Здесь только одна сумка.
Ты в любом случае не станешь ее поднимать.
Спасибо.
Он вышел из комнаты, а она ухватилась за край постели, силясь сдержать рыдания. Джоан боялась будущего. Сколько бы ни прошло лет, какие бы расстояния их ни разделяли, она никогда не перестанет любить этого мужчину.
Следующие несколько дней Джейк просидел дома. На огромной пустынной вилле. Он уже давно не чувствовал себя таким одиноким. Ему ужасно не хватало присутствия Джоан.
Конечно, теперь он понимал, почему она ушла. Но ему невыносимо находиться с ней. Он хотел жениться на ней, и дело уже не только в ребенке.
Он не представлял своей жизни без нее.
Жизнь утратила всякие краски. Так было после смерти родителей.
Неужели из-за этого он не смог ответить на чувства Джоан? Да, дело именно в этом. Его пугала перспектива семьи, которую он бы любил так же сильно, как погибших родственников. Вместо этого он предложил Джоан сомнительный брак.
Что делать теперь? Сидеть и страдать из-за того, что повел себя так глупо? То, что Джоан теперь не рядом, не облегчало страданий.
Джейк был до чертиков напуган. Его снова стали мучить кошмары, преследовавшие после смерти родителей. Ловец снов над кроватью не спасал. Необходимо посмотреть в лицо своим страхам.