Решив во что бы то ни стало преодолеть себя, Джейк сел в новую машину, которую купил для ребенка. Он собирался вернуться в прошлое, навестить дом, где когда-то жила его семья.
Для него эта поездка сродни путешествию на кладбище. Если между ним и духами семьи и существует какая-то связь, обрести ее он сможет только там, где они любили и жили.
Джейк направился в долину Сан-Фернандо. Туда, откуда он родом. Его родители снимали дом, принадлежащий такой же корпорации, которой теперь владел сын. Может быть, это предопределило род занятий? Ему было важно предоставлять людям дома, где они могли быть счастливы и чувствовать себя в безопасности. Вплоть до этого момента он никогда не раздумывал над этим.
Машина свернула на давно знакомую улицу. Джейк припарковался напротив того самого дома. Он выглядел все так же, хотя и совсем по-другому. Его перекрасили, поменяли ставни. Лето выдалось особенно жарким, поэтому газон выглядел пожухлым. Дерево, которое он помнил еще ребенком, теперь простирало ветви к самому небу.
Джейк всегда охотно помогал родителям стричь газон. Потом это стало его постоянной обязанностью. Иногда он жаловался, ленился, хотя чаще ему нравилось заниматься этим с отцом.
Он задумчиво откинулся в кресле автомобиля. Нет, нельзя беспокоить своим присутствием новых обитателей дома. Непонятно, есть ли у них дети. Никаких признаков ни игрушек на траве, ни Беликов, оставленных у ворот.
Ему было приятно находиться здесь, вспоминать детство. Теперь он совершенно отчетливо понял, чего хочет. У его дочери должны сохраниться такие же теплые воспоминания. Он хочет счастья для себя и Джоан. Нельзя бояться любви, это неправильно. Надо открыться ей.
«Да», подумал Джейк. Теперь он не только хотел этого, но и был готов.
Он размышлял, стоит ли написать Джоан сообщение или приехать без предупреждения. Сделав выбор в пользу первого, рассудил, что должен дать ей время подготовиться, и набрал сообщение:
«У меня много мыслей. Нужно поговорить».
«У меня много мыслей. Нужно поговорить».
Ответ все не приходил, но он не позволял себе впадать в панику. Джоан могла не увидеть сообщения. Вовсе не обязательно, что она игнорировала его.
Джейк снова поднял глаза на дерево. Бывало, сестры собирались под ним со своими подружками, листали модные журналы, устраивали летние пикники. Он вспомнил, как на дереве застряла соседская кошка. Никто не стал вызывать пожарных, как показывали в фильмах. Мама Джейка, красивая сильная женщина, сама поднялась на дерево и выманила перепуганное существо. Кошка вернулась домой ненадолго и уже через пару дней сбежала от своей хозяйки навсегда.
Джейку не понравилось это воспоминание. Оно плохо заканчивалось. Но этому не суждено повлиять на его любовь к семье, к Джоан. Это просто напоминание о том, что жизнь не бывает только плохой или только хорошей. Жизнь такая, какой ты ее делаешь. И он хотел, чтобы будущее было только светлым.
Когда телефон ожил, Джейк чуть не выронил аппарат из рук от неожиданности.
«Где ты?»
«Напротив моего старого дома».
«Какой дом?»
«Я жил там, когда был ребенком».
«Я не понимаю».
«Объясню сам, когда мы встретимся. Джоан, все изменилось. Я могу приехать?»
«Да».
Это все, что ему нужно знать.
Джейк был благодарен этой восхитительной женщине за то, что она готова дать ему второй шанс. Он ошибался, когда хотел обрести здесь связь с духами умерших родственников. Их уже давно нет. Зато он обрел себя.
Получив сообщение, Джоан занервничала. Что это значит? Джейк написал, что теперь все иначе. У нее щемило сердце перед предстоящей встречей.
Сообщение пришло в самый неподходящий момент. Она лежала на диване в пижаме и перескакивала с телеканала на телеканал, не в силах сосредоточиться на чем-то одном.
Джоан торопливо причесывалась и одевалась. Легкий дневной макияж, легинсы и просторная светлая блуза.
Она так и не сказала Ширли, что к ним собирается Джейк. Пожилая женщина дремала в своей комнате.
Джейк постучал в дверь. Джоан глубоко вдохнула, успокаивая нервы. Ничего не помогало. Она все еще не находила себе места от волнения.
Наконец распахнула дверь. Вот и он. Отец ребенка и ее возлюбленный, которого она обожает всем сердцем.
Джейк выглядел запыхавшимся, хотя глаза излучали спокойствие. Что это значит? Как эти перемены повлияют на их отношения?
Входи.
Спасибо.
Они встали напротив друг друга в гостиной. Джоан хотелось прикоснуться к нему, обнять, почувствовать защиту. Заметила, что он небрит. Опустила глаза и поправила блузку.
А где Ширли?
Отдыхает. Ты хочешь остаться здесь или, может, зайдешь ко мне?
Джоан не хотелось обсуждать столь личные темы в гостиной, куда в любой момент могла зайти Ширли.
Да, так будет лучше.
Она плотно прикрыла за ними дверь. Ее комната была светлой, с множеством ярких элементов: ковер, подушки, цветное панно на стене. Молчание между ними грозило затянуться. Наконец Джейк заговорил:
Мне жаль, что я причинил тебе столько боли.
Я тоже хотела извиниться перед тобой. Тем не менее не понимаю, зачем ты здесь, при чем тут визит в старый дом.
Я пытался найти мою семью, почувствовать ее, обрести покой. После того как ты ушла, меня снова начали терзать кошмары. Так было после их смерти.
Тебе это помогло?
Нет. Но помогло найти ответ на главный вопрос. Почему я не мог остаться с тобой. Просто боялся. Боялся, если полюблю тебя так же сильно, как любил мою семью, с тобой случится что-нибудь плохое. Считал, мне будет достаточно любить вас, но держаться в стороне. Я думал, так безопаснее.
Теперь ей еще сильнее хотелось обнять его, но Джоан продолжала внимательно слушать. Джейку необходимо выговориться.
После того как ты забеременела, я истязал себя мыслями о том, что вскоре ты найдешь себе другого мужа, и этот человек станет частью жизни нашей дочери. Даже тогда я боялся признаться себе в том, что люблю тебя, а ты могла полюбить меня. Он сделал нерешительный шаг ей навстречу. Когда ты призналась мне в чувствах, я испугался и оттолкнул тебя. Но я люблю тебя, Джоан, и хочу жениться на тебе.
Слезы радости хлынули у нее из глаз. Она больше не могла сдерживаться и позволила себе прикоснуться к его лицу, щека была теплой и колючей на ощупь.
Я была бы так счастлива стать твоей женой.
Теперь Джоан поняла, что изменилось в его взгляде. Глаза лучились искренней любовью к ней и ребенку.
Я так хотела носить то кольцо, которое ты мне подарил.
Вот и носи его теперь всегда.
Она надела себе на безымянный палец кольцо.
Джейк склонился к ней и скрепил их союз поцелуем. Джоан не могла представить более трогательного момента в своей жизни. Это предложение, о котором она втайне так мечтала.
Джейк и Джоан терпеливо ждали, пока проснется Ширли, чтобы рассказать ей новости. Она была вне себя от радости и постоянно обнимала их.
У них впереди много радостных дней.
Впереди целая жизнь вместе.
Они вернулись в его дом вдвоем. Как только переступили порог, Джейк решил поделиться с Джоан своими мыслями.
Знаешь, я мог бы продать этот дом и купить что-то более подходящее для семьи. Что-то вроде того дома, который собирался приобрести для тебя и ребенка. Однако теперь мы станем жить там вместе.
Она подняла на него прекрасные глаза.
Ты уверен, что готов к переезду?
Новую жизнь лучше начинать в новом доме, который подойдет всем нам. К тому же он должен быть еще вместительнее, чтобы мы смогли завести больше детей.
Джоан часто заморгала, глаза блестели, отражая сияние хрустальной люстры.
Еще дети? Думаешь, презервативы могут снова подвести?
Нет, я бы хотел иметь больше детей. Не хочу, чтобы наша бусинка чувствовала себя одиноко. Ты со мной согласна?
Да, ты прав. Она тепло улыбнулась. У нее должны быть братья и сестры.
Пусть их будет трое! Это станет нашим счастливым числом. Он положил руку ей на живот. Но для начала надо обеспечить комфорт первенцу.
С нашей малышкой все будет хорошо.
Да, я уверен, теперь у нас все сложится. Джейк, наконец, обрел свою тихую гавань, семью и дом. Ты бы обязательно понравилась моим родителям.
Мои бы тоже пришли в восторг от тебя. Они были бы так счастливы за нас.
Когда мы переберемся в новый дом, нужно будет расставить их фотографии. И наши. Джейк любовался невестой. У меня есть несколько коробок с детскими фотографиями. Кажется, теперь я готов открыть их.
Меня всегда утешали фотографии семьи. Но я никогда не возвращалась в дом, где они погибли. Может быть, стоит побывать там? Чтобы окончательно примириться и начать жизнь с чистого листа, как это сделал ты? Джоан смотрела на него с нежной преданностью. Ты прав, говоря, что я изнуряю себя, стараясь быть идеальной для всех. Я так и не позволила себе горевать об их утрате, а должна была. Когда ночью меня душили слезы, я чувствовала, что это лишь проявление слабости. Мне хотелось стать сильнее, быть неуязвимой.
Мы оба стали очень сильными, а вместе и вовсе несокрушимы. Он взял ее за руки. Приляг со мной, я хочу обнимать тебя.
И я тоже. Она зарылась носом в его воротник.
Они прошествовали в его комнату и забрались в постель. Солнечные лучи пробивались сквозь неплотно прикрытые ставни.
Я так по тебе скучал.
Теперь мы всегда будем вместе. Я так счастлива, что ты любишь меня. Это похоже на сон.
Но ты не спишь. Мы оба бодрствуем. Он уверенно расстегнул несколько пуговиц на ее блузке, так что стало видно кружевной бюстгальтер.
Какая прелесть. Он слегка поддел пальцами лямку. Беременная и прекрасная.
Мне нравится быть беременной. Ширли говорит, у меня кожа светится.
Это так. Хочешь, мы поженимся на пляже?
Да, ты в костюме, а я в светлом длинном платье с букетом из красных роз. Я всегда мечтала о том, что буду держать такой букет на моей свадьбе.
Джейк помнил, что она уже обмолвилась об этом.
Мы можем провести свадьбу на курорте, принадлежащем Гаррету. Там часто проводятся свадебные церемонии.
Ее глаза загорелись.
Да, это великолепно. Хочу, чтобы Ширли участвовала в церемонии. Теперь она почти как мать для нас обоих. И может быть, мы сможем пригласить Лену выступить.
Джейк рассмеялся.
Да, и наш первый танец в позолоченной клетке.
О той вечеринке у него сохранились самые теплые воспоминания.
Но сначала надо прояснить отношения между Леной и Сюзанной.
Да и Кристен. Мы с Сюзанной должны познакомиться и пригласить на нашу свадьбу.
Уверен, она с удовольствием примет приглашение.