Ансель едва не подскочил на кровати.
Ты идешь на фабрику монкулов?
Да-а, протянул Тайрек, несколько сбитый с толку бурной реакцией соседа. Что, тоже их не любишь?
Нет то есть да то есть Ансель устало провел рукой по лицу. Посторонних туда, конечно, не пустят?
Ты что, хочешь пойти на фабрику монкулов? изумился Тайрек. Зачем?
Ансель не сразу подобрал слова для ответа.
Просто мне всегда было интересно узнать, как обычных людей превращают в монкулов
Странный, конечно, интерес, прищурился Тайрек. Ладно, не хочешь говорить не говори, в очередной раз проявил он прозорливость, так не вяжущуюся с его легкомысленными манерами. Но боюсь, провести тебя туда у меня не получится. А вот похлопотать насчет работы в министерстве это я все-таки могу.
Меня не уволили, отмахнулся Ансель.
Да? А почему ты тогда сам не свой?
После занятия мадам рей Брик пригласила меня присоединиться к команде, которая строит новый авион. Тайрек, ты себе даже представить не можешь! Это самая большая летная машина, которую я когда-либо видел! Вся из металла! А какой размах крыльев!.. И в грузовой отсек можно поместить столько вооружения, что его хватит для захвата целого города.
Что, прямо так много? не на шутку заинтересовался Тайрек.
Я уверен, что такой авион можно начинить достаточным количеством оружия, чтобы в одиночку справиться с небольшой армией!
А зачем его строят? Неужели Арамантида готовится к новой войне?
Арамантида всегда готовится к войне, хмыкнул Ан-сель.
Тайрек невольно усмехнулся в ответ. Вот уж правда. И недели не проходило без новостей с мыса Горн и газетных репортажей о противостоянии с Третьим континентом.
Но новую летную машину строят потому, что появился еще один очень крупный аэролит, который может ее поднять, и, разумеется, возможности такого летного камня хотят использовать по максимуму.
Еще один? уточнил Тайрек. Получается, у Арамантиды уже есть одна такая летная машина? А кто на ней летает и кто будет управлять новой? засыпал он Анселя вопросами.
На новом будет летать девушка, которая в этом году разбудила тот самый большой аэролит, про который я рассказывал. И да, один такой огромный авион уже существует «Гроз а». Собственно, именно из-за него я, как ты говоришь, сам не свой.
Завидуешь? ухмыльнулся Тайрек.
Нет, покачал головой Ансель. Просто мадам рей Брик познакомила меня с авионерой, которая будет учить девушку управлять новым авионом и которая сейчас сама летает на «Грозе». Точнее, не с авионерой, а с авионером
Глаза Тайрека расширились.
Ты серьезно?! воскликнул он со смесью ужаса и восхищения.
Ансель торжественно кивнул.
Да! Авионер-мужчина. Понимаешь?
Тайрек открыл было рот и закрыл. Снова открыл, опять закрыл, нахмурился и недоверчиво покосился на Анселя.
Но погоди а как же?..
Вот-вот, кивнул Ансель. Теперь ты понимаешь, почему я такой взбудораженный?
Несколько минут оба юноши молчали, погрузившись в размышления столь глубокие, что даже перестали обращать внимание на шум обычной для Пестрого квартала драки, доносившийся снаружи.
Затем Тайрек вскочил и возбужденно зашагал туда-сюда по комнате. Впрочем, более чем скромные размеры помещения, которое почти полностью занимали две кровати, шкаф и два табурета, не позволяли ему сделать больше трех шагов в одну сторону, и поэтому казалось, что Тайрек крутится на одном месте.
Но это же колоссально! восклицал он. Поразительно! Ты понимаешь, что это означает? Это же это это революция! Если мужчины все-таки могут будить аэролиты, это в корне изменит наше положение.
Да подожди ты с революциями, посоветовал Ансель, наблюдая за возбужденным приятелем. Сам он эту стадию прошел еще несколько часов назад. Возможно, Тристан просто редкое исключение.
Ты должен меня с ним познакомить! выпалил Тайрек. Увидел укоризненный взгляд приятеля и продолжил: Но тогда хотя бы выспроси у него все подробности. Как у него это получилось, где? И почему он вообще оказался около летных камней Спросишь?
Ты должен меня с ним познакомить! выпалил Тайрек. Увидел укоризненный взгляд приятеля и продолжил: Но тогда хотя бы выспроси у него все подробности. Как у него это получилось, где? И почему он вообще оказался около летных камней Спросишь?
Если будет возможность, то непременно, заверил Ан-сель; он и сам собирался при первом же случае хорошенько расспросить обо всем авионера. Но и у меня к тебе встречная просьба Ансель помялся, словно сомневаясь, стоит ли задавать вопрос, но потом все-таки продолжил: Расскажи мне потом, как монкулов превращают обратно в людей, ладно?
Тайрек удивленно приподнял бровь, но ничего не спросил, позволяя молчанию говорить самому за себя.
Ну, ведь отбывших срок монкулов снова делают людьми, так? Мне бы очень хотелось узнать, как это происходит, пояснил Ансель.
Тайрек хотел было что-то сказать, но тут раздался дребезжащий грохочущий звук, который издает мятый ковшик, когда по нему стучат половником: это домоправительница напоминала постояльцам, что настало время ужина.
Ансель с Тайреком привычно потянули носами и столь же привычно сморщились. На ужин опять была вареная капуста и вареная рыба.
Слушай, а зарплату тебе повысят? спросил Тайрек, спускаясь тем не менее в столовую; если выбирать между голодом и вареной капустой, то побеждает неизменно последняя. Ведь ты теперь будешь заниматься таким серьезном проектом имперского масштаба Да и я тоже работаю на приличном месте, так что, может, ну его, этот Пестрый квартал, давай съедем в район поприличнее?
Ансель принюхался к запаху вареной капусты и вздохнул. Низкие потолки, скрипучая старая кровать, тесная комната, постоянный пьяный шум под окнами и не лучшая репутация квартала его, честно признаться, не особенно беспокоили. Он проводил много времени в Конструкторской, а в свободное время был так поглощен планами и поисками Мии, что едва ли замечал условия, в которых живет. Но вот вареная капуста изо дня в день Да, вареная капуста это серьезный довод в пользу переезда.
Глава
7
Ника всегда считала Сирион красивым городом. Да, конечно, здесь есть свои злачные места и кварталы, где не стоит гулять по ночам в одиночку, но в остальном столица ей очень нравилась. Нравились высокие, порой до десяти этажей, строгие, но в то же время элегантные кирпичные здания на главных улицах, нравились стрельчатые окна, в которых таинственно мерцали по вечерам огни, нравились купольные перекрытия и торжественные арки, нравились железнодорожные мосты, висящие над улицами, и заводские трубы, вздымающиеся на окраине. Нравились многочисленные уличные фонари и подсвеченные вывески, магазины и ресторанчики, суета и ощущение, что находишься в самом центре мира.
А в день Воздушных Шаров Сирион стал совершенно неотразим. С обеда Ника гуляла по улицам и ловила себя на том, что не перестает улыбаться. Закутавшись в теплый шарф, она с наслаждением вдыхала холодный осенний воздух, пропитанный запахами кофе и выпечки, теплого воска и жареных каштанов, смотрела на разноцветные воздушные шары, цветы и венки из осенних листьев, которыми был украшен, казалось, каждый дом, каждый закоулок, и чувствовала, что влюбляется. Влюбляется в этот чудесный город.
Ника не заметила, как прошел день и начало смеркаться. Ни мысли об отце, оставшемся в Кибири и впервые за долгие годы отмечающем этот праздник в одиночестве, ни беспокойство о Трисе рей Доре и предстоящем полете не омрачали ее звеняще легкого, праздничного настроения. Она думала лишь о том, что жизнь прекрасна, и предвкушала, как вскоре по всему городу в честь первых воздушных аппаратов, с появлением которых Арамантида начала свой путь к могуществу и покорению соседних стран, в воздух запустят сотни, нет тысячи бумажных воздушных шаров с крошечными свечками или масляными лампами внутри, и они поднимутся в ночное небо, эти самодельные маленькие летуны, и с земли станут немного похожи на звезды
Поддавшись внезапному импульсу, Ника купила леденец на палочке в форме воздушного шара и с наслаждением его облизывала, наблюдая за соревнованиями самодельных аэростатов, которые устроила местная детвора на одной из площадей.
Ника! внезапно налетел на нее сзади ураган смеха и энергии; Агата, смеясь, закружила подругу. Как здорово, что тебя нашла. Пойдем на мост Свиданий, оттуда будет самый лучший вид.
Ника! внезапно налетел на нее сзади ураган смеха и энергии; Агата, смеясь, закружила подругу. Как здорово, что тебя нашла. Пойдем на мост Свиданий, оттуда будет самый лучший вид.
Где ты так долго задержалась? спросила Ника, пробираясь сквозь множащиеся на улицах толпы людей.
В последний момент слетел материал, и пришлось в срочном порядке сдавать две статьи, бросила через плечо Агата.
После неоднократных и решительных отказов таких солидных газет, как «Утренний телеграф» и «Сирион пост», Агата устроилась в «Столичный экспресс», давно снискавший репутацию беспросветно бульварного издания. Но девушка, как обычно, не унывала.
Ничего, это только начало! говорила она. Зато наберусь опыта, заведу полезные знакомства. И потом, в «Экспрессе» можно опубликовать такие вещи, которые никогда не пропустят в тот же солидный «Пост».
Например? стараясь не показывать скептицизма, поинтересовалась как-то Ника. Ей казалось обидным, что подруге, которая, на ее взгляд, неплохо писала, придется сочинять небылицы про стаи одичавших монкулов или всемирный мужской заговор.
Например, про мужчину-авионера! многозначительно посмотрела на подругу Агата. Ведь теперь ты можешь подкидывать мне эксклюзивную информацию!
Ника удивленно уставилась на подругу. Она как-то и не думала, что может оказаться поставщиком уникальных сведений для бульварного издания И не была уверена, что это будет разумно.
Да расслабься, не буду я просить тебя рассказывать мне ваши страшные тайны, рассмеялась Агата, увидев лицо Ники. Свои найду. Мне дали неделю на то, чтобы подготовить первый репортаж моей собственной тематики, и я уже придумала, о чем буду писать.
И о чем же? заинтересовалась Ника.
О монкулах, чей срок наказания закончился. Их же должны обращать обратно в людей, так? Вот я и хочу выяснить, как складывается их жизнь после отбытия наказания.
Ха! невольно воскликнула Ника. Тема и впрямь была интересной! Все знали, что происходит с теми, кого осудили за самые серьезные преступления, все видели, как проходит их жизнь в виде монкулов. Но о том, что происходит с ними потом, когда срок наказания истек, и впрямь никто ничего не знал.