Взгляды всех девушек немедленно обратились к дверям.
Там стоял мужчина в длинном кожаном черном плаще с широким поясом и сумкой, перекинутой через плечо. У него были яркие, словно обведенные черным карандашом глаза и темная растительность на лице. Ника не сразу поняла, что это очень длинная щетина; она никогда не видела таких заросших мужчин, правила приличия требовали от джентльменов всегда быть гладко выбритыми. Отец Ники, например, брился дважды в день, даже в те дни, когда не выходил из дома. Единственный раз она видела щетину на его лице, когда он несколько дней пролежал в полубреду с воспалением легких.
Ника всегда считала, что небритый мужчина должен выглядеть просто отвратительно. Но появившийся в классе незнакомец совсем не выглядел отвратительным. Скорее даже наоборот
Тристан, процедила мадам эр Мада.
Ника сглотнула. Неужели?..
Нелли, с ухмылкой ответил тот и, поймав взгляд директрисы, тут же поправился: Анелия!
Глаза директрисы опасно вспыхнули, и только тогда, с явным удовольствием, словно был рад, что ему удалось вывести ее из себя, мужчина наконец поприветствовал директрису как положено:
Мадам эр Мада, рад вас видеть.
Мадам эр Мада, рад вас видеть.
Затем подошел к ней и, не дожидаясь, когда та протянет ему руку для поцелуя, взял ее сам и поднес к своим губам таким подчеркнуто церемонным жестом, что это больше походило на издевку.
Я не опоздал? спросил он, не торопясь отпускать ладонь директрисы.
Нет, ты как раз вовремя, ответила мадам эр Мада, вырывая у него руку.
Прекрасно, кивнул он и, вопреки всем правилам этикета, засунул руки в карманы. Итак, где же моя ученица, ради которой меня сорвали с мыса Горн?
Сердце Ники замерло; она уже окончательно поняла, кто этот мужчина, за миг до того, как директриса отыскала ее взглядом и сказала:
Ника, познакомься. Твой летный инструктор, Трис рей Дор.
Ангар, к которому Анселя привела мадам рей Брик, охраняли не монкулы, а реальные люди, к тому же вооруженные тяжелыми лентовыми револьверами, и этот факт говорил о ситуации куда больше, чем все объяснения инженера. Только самые важные объекты охранялись живыми людьми.
А внутри
Ансель просто-напросто замер в дверях. Хотя он видел лишь каркас, но тот уже передавал мощь и величие будущего авиона. Это будет прекрасная, грозная летная машина! Размах крыльев поражал воображение, он, как минимум, в три раза превосходил стандартный. А размеры грузового отсека позволят вместить в себя столько вооружения, что этот авион станет настоящей летучей машиной уничтожения. Да, «Ураган» очень подходящее название, этот авион будет просто сметать врага с лица земли!
Какой же требуется аэролит, чтобы поднять такую тяжесть? подумал Ансель, даже не осознавая, что говорит вслух.
Большой, дала инженер очевидный ответ. Министерство полетов еще несколько лет назад приказало нам создать проект мощного военного авиона в расчете на то, что когда-нибудь появится еще один достаточно сильный аэролит, продолжила мадам рей Брик, медленно обходя авион вокруг. А сейчас поступил приказ построить его как можно скорее.
Почему именно сейчас?
Потому что ситуация на мысе Горн обостряется, и министр полетов не сомневается в скором объявлении войны. И тогда нам потребуются все ресурсы и силы.
«Ситуация на мысе Горн всегда обостренная, подумал Ансель. Арамантида давно уже живет в ожидании войны, настолько давно, что это ожидание стало привычкой».
Но главным образом потому, что среди новых учениц появилась одна, которая разбудила очень крупный аэролит, продолжила тем временем инженер. И по нашим расчетам, он запросто поднимет «Ураган».
«Кто?» хотел спросить Ансель, но не успел: двери ангара распахнулись, и в него уверенно, словно имел на это полное право, вошел высокий мужчина в черном кожаном плаще, летном шлеме с гогглами на лбу и с самое малое недельной щетиной на лице!
Ансель удивленно хмыкнул; до сей поры он считал, что это он частенько плюет на правила приличия, созданные обществом для джентльменов! Ха, отсутствие шейного платка и помады в волосах по сравнению с таким вызывающим поведением просто детский лепет!
Мадам рей Брик, вежливо поприветствовал незнакомец инженера и бросил быстрый изучающий взгляд на Ан-селя.
Тристан, крепко пожала ему руку мадам рей Брик; внешний вид незнакомца ее ничуть не удивил. Рада тебя видеть.
Взаимно, улыбнулся в ответ мужчина. Смотрю, у вас тут много перемен.
Да, мы перешли от чертежей к делу, согласилась инженер, махнув рукой в сторону строящегося авиона. Возможно, тебе еще доведется его опробовать.
Я не про это, улыбнулся Тристан и слегка кивнул на Анселя, который смотрел на него во все глаза и думал, что этот мужчина ну никак не может быть тем, кем, как он предполагает, тот является. Просто не может!
Ах да, улыбнулась в ответ мадам рей Брик, и Ансель снова поразился: он никогда не видел такой улыбки у суровой, грубоватой инженера теплой, свободной, искренней. Не ты один решился штурмовать исконно женские профессии. Тристан, позволь представить тебе Анселя рей Марна, ученика-механикера. Он обещает стать первоклассным специалистом. Одним из лучших.
Неожиданная похвала мадам рей Брик застала Анселя врасплох. Он знал, что инженер не просто терпит его присутствие не зря же она помогла ему тогда со стипендией, выданной в желлингах, и не сделала даже выговора за сегодняшнюю самодеятельность с запретом вылета. Но то, что она считает его подающим большие надежды механикером, это было неожиданно. И неимоверно приятно.
Впрочем, Ансель не успел даже толком осознать, что именно чувствует, когда следующие слова мадам эр Мады буквально перевернули его мир.
Ансель, это Тристан рей Дор. Авионер.
Да, не везет так не везет, фальшиво сочувственным тоном рассуждала Вильма. И механикер Нике достался мужчина, и теперь вот инструктор тоже мужчина. Все против нее! Словно высшие силы никак не хотят, чтобы она закончила обучение
Ника старалась не обращать внимание на подобные шпильки. Весь день после появления рей Дора в школе только и разговоров было об этом парадоксе мужчине-авионере. Никто не мог понять, как же так могло получиться: общеизвестно, что мужчины не могут разбудить аэролиты. А значит, не могут и летать. Исключений из этого правила не бывает Или по крайней мере их всех так учили с самого детства. Но тогда как это удалось Трису? Даже если допустить, что среди мужчин все-таки встречаются исключения, все равно остается загадкой, как он попал на Церемонию камней, ведь разбудить аэролиты можно только там, а мужчин на Церемонию никогда не приглашают.
Тема мужчины-авионера оказалась поистине неиссякаемой; девушки строили бесчисленные версии и предположения, одни других невероятнее. И конечно, Вильма, как обычно, без устали сыпала колкостями, только подливая масла в огонь Никиных волнений.
Впрочем, к концу дня Ника так устала переживать, что решила сосредоточиться на положительных моментах. Во-первых, у нее все-таки будет инструктор, и уже через день она впервые поднимется в воздух. Во-вторых, инструктор-мужчина еще не значит «никудышный специалист». Ансель ведь тоже мужчина, а ведь именно он нашел в ее авионе неполадку. Да и ее отец пусть он так и не стал врачом, но прекрасно разбирался в медицине. Получается, далеко не все мужчины не могут освоить серьезные профессии. В-третьих, у Ники самый крупный аэролит из всех существующих на сегодняшний день, больше ни у кого такого нет. Кроме разве что Триса. А это значит, что как бы преподавательницам не претило то, что она родом из далекой окраины, что выросла в неполной семье, что практически ворвалась на Церемонию камней Нику из школы никто не выгонит. Империя не будет разбрасываться такими летными камнями, как у нее, и мужчина-авионер тому прямое подтверждение. Ну и наконец, другого инструктора для нее, кроме Триса, нет, так что и выбор у нее небогатый: или летать с ним, или не летать вообще.
Только для Ники это не было выбором. Как угодно, с кем угодно но только летать!
Тайрек сразу заметил, что Ансель вернулся домой сам не свой. И хотя обычно он старался не лезть в дела соседа (захочет сам расскажет), на этот раз он изменил своей привычке.
Что случилось?
Ансель застыл в центре комнаты и лишь помотал головой, словно не зная, с чего начать; он выглядел изрядно озадаченным и сбитым с толку.
Неужели на авиодроме все прошло так плохо? В жизни не поверю, что ты не справился! воскликнул Тайрек. Тем более сегодня у вас было всего лишь обычное практическое занятие, ведь так?
Да, сегодня мы только моделировали вылет, пробормотал Ансель и плюхнулся на старую кровать. Та протестующе заскрипела. И все шло хорошо до тех пор, пока я не обнаружил неполадку в авионе и не запретил авионере вылет до устранения неисправности.
И тебя за это выперли, немедленно сделал вывод Тай-рек, тут же сел рядом с соседом и ободряюще похлопал его по плечу. Ну, ничего, не переживай, найдем тебе работу. Хочешь, я похлопочу за тебя в своем министерстве? У меня хорошие связи!
Ансель покосился на приятеля и хмыкнул:
Благодаря твоим «связям» тебя уже понизили с секретаря замдепартамента до рядового стенографиста, и это в первый же день.
Ничуть не смущенный, Тайрек легкомысленно махнул рукой.
Друг мой, от ненависти до любви один шаг. Если бы Вивьен было на меня наплевать, она бы не мстила мне так за то, что я тогда сбежал. И вообще я работаю над нашими с ней отношениями.
Да? И как же?
По-разному. Например, послезавтра Вивьен проводит инспекцию на одном из подведомственных министерству объектов: в последнее время участились случаи пропажи монкулов, и ей поручено разобраться, в чем причина. С нынешним секретарем Вивьен случилась мелкая неприятность, парень чего-то не то съел и вот уже вторые сутки не может отойти от уборной дальше чем на два шага. Бедняга! картинно покачал головой Тайрек и широко улыбнулся, выдавая виновника случившейся с парнем неприятности. И теперь вместо него Вивьен буду сопровождать я.
Ты? Мне сложно поверить, что она не предпочла кого угодно тебе!
Возможно, возможно, не стал отрицать очевидное Тайрек. Но только желающих больше не нашлось.
Почему?
Так ведь завтра день Воздушных Шаров! Люди привыкли отмечать его с размахом и заранее взяли второй выходной, сразу следом за праздником. Ну, и потом, мало кому нравится идея идти на фабрику монкулов