Ты что, давно ее не видал? удивилась Пруденс. Почему?
Был по делам в Шотландии, пояснил он, решив не уточнять, что два дня назад они все-таки виделись. Там что, фургон вдалеке, как думаешь?
Увы, то оказался погонщик со стадом свиней, и им пришлось спешно освободить ему путь, чтобы не попасть скотине на зуб. Впрочем, когда солнце встало, по тракту потянулись и фургоны.
Большей частью они ехали из Филадельфии: как пояснили девочки, семьи лоялистов, которые не могли позволить себе путешествие по реке, спешно покидали город на чем придется: кто на телегах, а кто и вовсе пешком, унося на себе жалкий скарб. Встречались и отряды британских солдат, защищавшие их от грабителей и мародеров, а заодно повстанцев, которые могли внезапно нагрянуть из леса.
Джейми невольно вспомнил о Джоне Грее, который уже несколько часов милосердно отсутствовал в его мыслях. Он поспешил изгнать из головы образ соперника, пробормотал под нос: «Да уходи же!» Однако эта мысль притянула за собой и другую: что, если повстанцы отпустили Грея и тот давным-давно вернулся в Филадельфию? С одной стороны, он много дней оберегал Клэр от беды, зарекомендовав себя надежным другом. Однако
Так, ладно. Если он обнаружит Грея в доме, то просто молча заберет Клэр, ничего ему не говоря. Если только
Что, горчица еще печет, Друг Джейми? вежливо спросила Пейшенс. Ты все время шмыгаешь носом. Может, тебе дать платок?
В лесу под Филадельфией
Грея ослепило ярким солнечным светом, и в живот ему больно ткнулся мушкет.
Вылезайте и руки держите на виду, холодно велели ему.
Грей приоткрыл здоровый глаз и увидел мужчину в потрепанном мундире Континентальной армии поверх домотканых бриджей и рубахи с расстегнутым воротником. Со шляпы незнакомца свисало индюшиное перо. Снова повстанцы. Нервно сглотнув, Грей выбрался из норы и встал, поднимая руки.
В лесу под Филадельфией
Грея ослепило ярким солнечным светом, и в живот ему больно ткнулся мушкет.
Вылезайте и руки держите на виду, холодно велели ему.
Грей приоткрыл здоровый глаз и увидел мужчину в потрепанном мундире Континентальной армии поверх домотканых бриджей и рубахи с расстегнутым воротником. Со шляпы незнакомца свисало индюшиное перо. Снова повстанцы. Нервно сглотнув, Грей выбрался из норы и встал, поднимая руки.
Повстанец окинул удивленным взглядом его изувеченное лицо и ржавые кандалы, с которых свисали обрывки тряпок. Мушкет он опустил, но убирать оружие не торопился. Теперь, стоя на ногах, Грей увидел за спиной незнакомца еще нескольких человек, которые пялились на него с нескрываемым интересом.
Хм И откуда вы бежите? настороженно спросил мужчина с мушкетом.
Из двух возможных ответов Грей выбрал более рискованный. Если назовется белым заключенным, его или отпустят на все четыре стороны, или в худшем случае возьмут с собой, но кандалы снимать не станут. Значит, от изрядно надоевших цепей избавиться не выйдет.
Меня схватили британские солдаты. Обвинили в шпионаже, решительно заявил он.
Ведь практически так оно и было.
Среди мужчин поднялся одобрительный гул, они шагнули ближе, чтобы рассмотреть смельчака. Ствол мушкета наконец отвернулся в другую сторону.
Ясно, ответил обнаруживший Грея мужчина, говоривший с заметным английским акцентом, должно быть, он родом из Дорсета. И как же вас зовут, сэр?
Бертрам Армстронг. Грей торопливо назвался своим вторым именем. Сэр, не могли бы вы оказать мне честь и тоже представиться?
Тот скривился было, но ответил:
Преподобный Пелег Вудсворт, капитан шестнадцатой Пенсильванской армии. А вы из какой дивизии будете?
Он покосился на шапку Грея со смелой надписью.
Я еще не успел вступить в ряды армии, ответил Грей, чуть смягчая собственный акцент. Только собрался, как угодил в лапы британского патруля и мигом заполучил эти браслеты.
Он поднял руки, демонстрируя кандалы. Мужчины вновь одобрительно заворчали.
Ладно, бросил Вудсворт и вскинул мушкет на плечо. Идемте с нами, мистер Армстронг; думаю, мы сумеем решить вашу беду.
Глава 21
Чертовы мужчины
Вскоре Йен и Рэйчел добрались до тракта, где вереницей ползли лошади, мулы, фургоны и отряды ополченцев. Там Рэйчел посчастливилось сесть в повозку с ячменем, а Йен с Ролло трусили рядом до брода у Мэтсон-Форта, где была назначена встреча с Дензилом и Дотти. Увы, их прождали до самого полудня, но фургон Дензила так и не появился, и никто из ополченцев по пути его тоже не встречал.
Что-то случилось, наверное, безропотно пожала плечами Рэйчел. Нам лучше идти дальше, может, он нагонит нас по дороге.
Она не тревожилась: родственники любого врача быстро привыкают к подобного рода неожиданностям. К тому же ей нравилось быть вдвоем с Йеном.
Йен счел это решением разумным, и они перешли ручей, неся обувь в руке. Холодная вода приятно освежила ноги. Даже в лесу воздух был горячим и густым, трескучим от грозы, которая уже давно сгущалась, но никак не могла пролиться дождем.
Постой. Йен протянул Рэйчел свои мокасины, винтовку и пояс, где висели пороховой рожок, патронташ и кинжал. Погоди минутку, хорошо?
Он заметил в ручье промоину, где бурный поток воды высек в скале глубокую яму. Перепрыгивая с камня на камень, Йен добрался до темного пятна под водяной рябью и с громким «плюх!» булыжником ушел на дно. Ролло, после брода мокрый по грудь, заметался взад-вперед, шумно гавкая и осыпая Рэйчел брызгами с хвоста.
Наконец Йен показался из воды и протянул Рэйчел руку, приглашая к нему присоединиться. Та лишь многозначительно подняла винтовку. Йен, смиряясь с отказом, на четвереньках выбрался из ямы, встал на мелководье и, как Ролло, встряхнулся всем телом, рассыпая брызги.
Не хочешь искупаться? забирая ружье, спросил он с усмешкой и ладонью утер воду со лба и подбородка. Вода холодная, бодрит.
Я бы искупалась, ответила Рэйчел, смахивая с потного лица капельки, если бы мой наряд годился для купания.
На Йене были заношенные лепты из оленьей кожи и хлопковая рубаха, выгоревшая настолько, что на бежевой ткани уже не различалась красная вышивка. Такой одежде не страшны ни вода, ни солнце, она даже мокрой выглядит вполне пристойно, а вот Рэйчел, вымокнув, походила бы на крысу-утопленницу. Причем крысу весьма неприличного вида от воды ткань платья стала бы прозрачной и облепила все тело.
Рэйчел невольно покосилась на набедренную повязку Йена точнее, туда, где она только что находилась, пока Йен не приподнял ее, чтобы приладить пояс.
Девушка со свистом втянула воздух, и Йен удивленно поднял глаза.
А?..
Не важно, ответила та, хотя щеки, невзирая на умывание, вспыхнули огнем. Йен проследил за ее взглядом. Когда он вновь посмотрел Рэйчел в лицо, она была готова сигануть прямиком в воду, наплевав на платье.
Тебя это смущает?
Выгнув бровь, он двумя пальцами приподнял мокрую набедренную повязку.
Нет, с достоинством произнесла Рэйчел. Я уже видела мужской орган прежде, ты же знаешь. И не раз. Только не Не тот, с которым вскоре предстоит свести более близкое знакомство. Не твой.
Не думаю, что мой чем-нибудь отличается, заверил Йен. Но можешь смотреть, если хочешь. Я не против. Не хотелось бы тебя вдруг чем-нибудь напугать.
Если думаешь, что я питаю хоть какие-то иллюзии об этой штуке после стольких месяцев в военном лагере Уж поверь, я не испугаюсь, даже когда он
Рэйчел осеклась, но слишком поздно.
Встанет, с усмешкой договорил Йен. Знаешь, хотелось бы верить. Иначе я был бы очень разочарован.
Невзирая на жаркий румянец, заливавший ее с головы до ног, Рэйчел ни о чем не жалела. Йен ведь улыбнулся и его радость бальзамом пролилась ей на сердце.
С тех пор как дошли известия о затонувшем корабле, Йен ходил весьма мрачный, и пусть держался он стойко (что свойственно и горцам, и индейцам), глубины своего горя от Рэйчел не скрывал. И это грело ей душу, хотя и сама Рэйчел была опечалена трагичной кончиной мистера Фрэзера, к которому она питала глубочайшее уважение и привязанность.
Рэйчел часто думала и о матери Йена: о том, сумела бы она ужиться с этой дамой? Вдруг та стала бы матерью и ей Впрочем, на подобную милость Господа Рэйчел и не рассчитывала; она сомневалась, что Дженни Мюррей благосклонно отнеслась бы к невестке-квакерше; равно как и единоверцы не оценят ее стремление выйти замуж за человека с кровью на руках и католика в придачу. Рэйчел не знала даже, какой факт потрясет квакеров сильнее Хотя индейские татуировки Йена наверняка поблекнут в свете его религиозных воззрений.
Как нам лучше пожениться, что скажешь?
Йен, шагавший впереди и убиравший с дороги ветви, остановился, поджидая Рэйчел: здесь тропинка достаточно расширялась, чтобы идти вдвоем.
Не знаю, честно призналась Рэйчел. Я ведь не смогу креститься в твою веру, равно как и ты не сумеешь стать квакером.
Выходит, квакеры женятся только на своих? Не богатый же выбор Или у вас разрешены браки между родственниками?
Он усмехнулся краешком губ.
Или женятся на своих, или уходят из общины, сообщила Рэйчел, пропустив последнюю реплику мимо ушей. За редким исключением. Брак между квакером и человеком иной веры допускается лишь в самых крайних случаях и только после того как попечители поговорят и с женихом, и с невестой. Однако это большая редкость. Боюсь, даже Доротее будет сложно получить одобрение, хотя искренность ее стремлений несомненна.
Йен рассмеялся, вспомнив невесту Дэнни. Леди Доротея Жаклин Бенедикта Грей имела весьма смутные представления о свойственной квакерам чопорности Хотя, например, сама Рэйчел утверждала, что те, кто считают квакерш чопорными, их просто никогда не встречали.
Ты спрашивала Дэнни, что они думают делать?
Нет, призналась она. Если честно, боюсь.
Йен изумленно вскинул брови.
Боишься? Чего?!
И за него боюсь, и за нас. Ты ведь знаешь, что нас выгнали из общины в Вирджинии?.. Точнее, выгнали его, а я ушла вслед за ним. Брата это сильно подкосило. И теперь он наверняка хочет жениться на Дотти как подобает представить ее собранию и получить одобрение.
Йен мельком взглянул на нее. Рэйчел поняла, что он хочет спросить, не мечтает ли она о том же, и поспешила добавить:
Хотя есть ведь и другие квакеры. Те, которые не готовы сдаться на милость короля и свой долг видят в том, чтобы помогать Континентальной армии. «Воинственные квакеры», как они себя называют.
Рэйчел невольно улыбнулась уж слишком странно звучала эта фраза.
Кое-кто из них приезжал в Валли-Фордж. Собрание в Филадельфии их тоже отвергло. Дэнни с ними порой переписывается. Правда, еще не решил, стоит ли вступать в их ряды.