Йен не хотел драться с Уильямом, но все равно встал перед Рэйчел, заслоняя ее собой. Мало ли что у того в голове, тем более он вооружен: на поясе у него висели пистолет и нож.
Эй, что не так?.. спросил Йен тем же тоном, с каким обычно отец обращался к матери или дядюшке Джейми.
Должно быть, интонации он выбрал верные, потому что Уильям, как и все Фрэзеры, медленно выдохнул.
Мои извинения, сэр. Он стоял прямо, словно проглотив жердь. Это было непростительно. Боюсь мне надо идти. Я Мисс Хантер, я
Он зашагал прочь, но вдруг запнулся о корень, и Рэйчел успела броситься вслед за ним.
Уильям! Что случилось? Может, я
Тот обернулся. Лицо его было искажено гримасой боли, но он все равно затряс головой.
Вы ничего не сможете сделать! Ничего уже не исправить, через силу выговорил он и повернулся к Йену, сжимая кулаки. Но ты, чертов подонок Сукин ты сын. Тоже мне кузен!
О оторопел тот. Выходит, ты знаешь
Да, черт возьми, знаю! Мог бы и сам рассказать!
Что знаешь? Рэйчел растерянно переводила взгляд с одного мужчины на другого.
Не смей, чтоб тебя, ей говорить! рыкнул Уильям.
Не глупи, рассудительно ответила Рэйчел. Естественно, он скажет мне, как только ты уйдешь. Так что лучше скажи сам. Вдруг Йен понял что-то неправильно
В этом нет ничего постыдного заговорил Йен, но тут же попятился, потому что Уильям вскинул кулак.
Думаешь?.. Он был в бешенстве и говорил чуть слышно, почти шипел. Узнать, что я я отродье шотландского головореза? Что я чертов ублюдок?
Как ни пытался Йен держать себя руках, понемногу тоже начал закипать.
Головореза, значит? огрызнулся он. Да любой мужчина с гордостью назовет себя сыном Джейми Фрэзера!
О пробормотала Рэйчел, не давая Уильяму ответить очередным оскорблением. Вы об этом
Что? тот свирепо уставился на нее. Что, черт возьми, ты хочешь сказать?
Мы с Дэнни и сами все поняли. Уже давно. Она пожала одним плечом, опасливо не спуская с Уильяма глаз, потому что, казалось, он вот-вот бабахнет, как двенадцатифунтовая пушка. Думали, ты знаешь, просто не хочешь говорить Ты правда не знал? Ведь сходство невероятное
На хрен мне сдалось это сходство!
Забыв про Рэйчел, Йен обоими кулаками ударил Уильяма в лицо, опрокинув на колени, а потом замахнулся, чтобы пнуть в живот. Если бы удар попал в цель, на этом бы все и кончилось, но Уильям оказался быстрее. Он увернулся, поймал Йена за ногу и дернул. Тот упал, одним локтем стукнувшись о землю, извернулся и схватил Уильяма за ухо. Кажется, Рэйчел что-то вопила, он смутно слышал ее крики и даже успел пожалеть о своей импульсивности, но горячка боя вытеснила все лишние мысли и голову заволокло туманом ярости.
Во рту было солоно от крови, в ушах звенело, но он одной рукой вцепился Уильяму в горло, а другой нацелился тому в глаза, как вдруг его схватили за плечи и силой оттащили от бессильно бьющегося на земле кузена.
Йен затряс головой, тяжело выдохнул и оглянулся посмотреть, кто же его держит то оказались двое пехотинцев. Его пнули в живот, выбивая остатки воздуха.
Хотя Уильяму досталось не меньше. Он поднялся на ноги, утирая рукой кровоточащий нос, с гримасой взглянул на испачканную ладонь, поморщился и вытер ее о мундир.
Взять его, выпалил он, задыхаясь. Один глаз заплыл, но второй буравил Йена донельзя кровожадным взглядом и тот, невзирая на обстоятельства, вновь поразился, до чего же он похож на дядюшку Джейми.
Ролло хрипло зарычал. Рэйчел обхватила пса обеими руками, но Йен знал: ей не хватит сил удержать полуволка, если тот вдруг решит броситься на Уильяма.
Fuirich, a cu![24] грозно приказал он.
Если тот вцепится Уильяму в горло, солдаты убьют пса не колеблясь.
Ролло послушно сел, но по-прежнему вздергивал губы, обнажая острые клыки, и беспрестанно рычал, содрогаясь всем телом.
Уильям взглянул на пса и повернулся к нему спиной. Фыркнул, сплюнул кровь и сказал, все еще задыхаясь:
Отведите его к полковнику Прескотту. Этот мужчина арестован за нападение на офицера, наказание свое получит вечером.
Что еще за «наказание»? взвилась Рэйчел, протискиваясь между солдатами, держащими Йена. Уильям Рэнсом, да как ты смеешь? Как как ты смеешь?!
Она побелела от ярости, бессильно сжимая кулаки. Йен усмехнулся ей, слизывая с разбитой губы кровь. Однако Рэйчел на него не смотрела, все ее внимание занимал Уильям, выпрямившийся во весь рост и глядящий ей в переносицу.
Это, мадам, уже не ваши заботы, произнес он ледяным тоном: ровно так, как говорят взбешенные офицеры в красных мундирах.
Казалось, Рэйчел вот-вот пнет Уильяма по ноге (Йен многое бы отдал, чтобы полюбоваться на такое зрелище), однако воспитание взяло свое, и она тоже расправила плечи (а девушкой Рэйчел была достаточно высокой, совсем как тетушка Клэр) и вздернула подбородок.
Ты трус и скотина! объявила она во весь голос. Повернувшись к мужчинам, которые держали Йена, добавила: И вы тоже трусы и скоты, раз подчиняетесь столь бесчестному приказу!
Один из солдат фыркнул, но тут же закашлялся, перехватив свирепый взгляд Уильяма.
Взять его! повторил Уильям. Живо.
И, развернувшись на каблуках, зашагал прочь. На спине мундира виднелась широкая полоса светлой дорожной пыли, в волосах торчали листья.
Идите-ка, мисс, лучше куда подальше, почти любезно посоветовал один из конвоиров. Среди солдатни вам делать нечего, особенно одной.
Никуда я не уйду, заявила та, щурясь, словно пантера перед прыжком. Что сделают с этим человеком?
Она указала на Йена, который уже успел отдышаться.
Рэйчел заговорил было он, но его перебил солдат:
За нападение на офицера? Наверно, дадут пять сотен плетей. Повесят вряд ли, бесстрастно добавил он. Его благородие вроде ж не сильно пострадал.
Рэйчел побелела еще больше, а у Йена земля ушла из под ног, и он покрепче ухватился за солдат.
Все будет нормально, nighean, заверил он. Ролло! Sheas![25] Они правы в лагере тебе делать нечего. Лучше иди в город, хорошо? Расскажи тетушке Клэр, что случилось, она поговорит с лор Ух!..
Третий солдат, возникший из ниоткуда, ударил его в живот прикладом мушкета.
Чего разболтался, а? Заткнись! А вы Он хмуро повернулся к Рэйчел. Вон отсюда!
Он кивнул солдатам, и те поволокли Йена за собой.
Тот выворачивался, чтобы попрощаться с Рэйчел и дать ей последние указания, но всякий раз его рывком встряхивали, не давая обернуться.
Споткнувшись в очередной раз, Йен смирился и повис у них на руках. Тетушка Клэр последняя его надежда. Если она попросит лорда Джона замолвить за него словечко или поговорит с Уилли, а может, и с самим полковником Прескоттом Йен поднял голову: высоко ли еще солнце? Как он помнил, британцы обычно исполняют наказания после ужина А еще Йен помнил, как выглядит спина дядюшки Джейми
В животе похолодело. У него шесть часов. Не более.
Он снова рискнул обернуться. Рэйчел бежала прочь, Ролло скачками несся вслед за ней.
Уильям осторожно вытирал ушибы обрывками носового платка. Лицо распухло и онемело; он бережно потрогал языком зубы вроде все на месте, хотя парочка заметно шаталась, а щеку саднило от пореза. Ладно, не страшно. Все равно теперь Мюррею достанется сильнее.
Уильяма до сих пор трясло не от страха, а от дикого желания придушить кого-нибудь голыми руками. В то же время он начинал понемногу себе удивляться. Какого черта он творит?!
Кое-кто из солдат, маршировавших мимо, не постеснялся посмотреть в его сторону. Уильям ответил таким злобным взглядом, что они торопливо отвернули головы даже кожаные воротники скрипнули от натуги.
А в чем, собственно, его вина? Мюррей сам на него бросился. А Рэйчел Хантер ни с того ни с сего обозвала трусом и скотиной. Верхнюю губу защекотало из ноздри опять потекла струйка крови, и Уильям утер ее, высморкавшись в грязный платок.
Кто-то шел к нему по дороге в сопровождении крупной собаки. Он выпрямился, запихивая платок в карман.
Помяни дьяволицу пробормотал Уильям и закашлялся: горло саднило от крови.
Рэйчел Хантер вся побелела от злости. Пришла извиниться за оскорбление? Ох, вряд ли Чепец она сдернула и держала теперь в руке неужто хотела вовсе бросить на землю?!
Мисс Хантер хрипло заговорил он. Даже поклонился бы, если бы не переживал, что нос тогда опять закровит.
Уильям, ты не можешь!..
Что не могу? уточнил он, и она наградила его свирепым взглядом будто бы хотела убить на месте.
Не притворяйся глупцом! рявкнула Рэйчел. Что на тебя нашло?
А что на вашего жениха нашло? огрызнулся Уильям в ответ. Разве я первым на него бросился? Ничего подобного!
Да, первым! Ты ударил его в лицо, просто так, ни за что
А он напал без предупреждения! Если кто и трус
Да как ты смеешь называть Йена Мюррея трусом, ты ты
Буду называть его как хочу потому что он и есть трус. Как и его чертов дядюшка, этот шотландский ублюдок
Его дядюшка? Ты про отца?!
Замолчи! рявкнул он, и кровь из ушибов снова заструилась по лицу. Не смей называть его моим отцом!
Она выдохнула через нос.
Если ты это сделаешь, Уильям Рэнсом, тогда я я
Уильям ощутил в животе слабость. Казалось, он вот-вот грохнется в обморок и отнюдь не из-за ее угроз.
Что ты? прошипел он. Ты же квакер. Ты не веришь в насилие. Ты не осмелишься меня и пальцем тронуть. Точнее, не сможешь, поправился он, заметив бешеный взгляд. Даже пощечины не дашь. Так что ты сделаешь?
Рэйчел его ударила. Змеиным броском вскинула руку и вмазала по щеке с такой силой, что Уильям пошатнулся.
Итак, ты предал родича, отрекся от отца и вынудил меня нарушить заветы моей веры! Что еще?!
А, к черту все!
Он схватил ее за руку, рывком притянул к себе и поцеловал. Впрочем, тут же отпустил, и она попятилась, испуганно вытаращив глаза и задыхаясь.
Пес зарычал. Рэйчел посмотрела на Уильяма, плюнула на землю у его ног, утерла рот рукавом и побрела прочь. Пес, посмотрев напоследок на Уильяма, бросился вслед за ней.
Плеваться в людей тебе тоже велит твоя вера? крикнул он ей в спину.
Рэйчел обернулась, сжимая кулаки.
А приставать к женщинам тебе велит твоя?! заорала она в ответ к немалой радости пехотинцев, стоявших на обочине, уперев ружья в землю и взирая на неожиданное представление.
Швырнув чепец у его ног, она развернулась и зашагала прочь прежде, чем он нашелся с ответом.
Завидев отряд солдат, Джейми сполз на сиденье фургона пониже и спустил шляпу на лицо. Кажется, его не искали, тем более что британцам сейчас все равно не до него, но вид красномундирников всегда вызывал у Джейми озноб.