ЭРНИ!
Мама, кто-то едет!
На мгновение все застыли, и тишину разорвал звук урчащего двигателя. Брианна схватилась за дверную ручку и в этот момент мотор фургона наконец затарахтел в полную силу. Брианна вскочила на сиденье, чуть не наступив на Джема, который съежился на полу, испуганно тараща глаза.
Эрни, поехали, сказала Брианна на удивление спокойно Дети, не вставайте!
В окно рядом с головой Эрни врезался приклад винтовки. Тот вскрикнул, но благослови его Господь! не заглушил в панике двигатель. Еще один удар, и стекло осыпалось градом осколков. Брианна выронила дробовик, перегнулась через Эрни и схватила винтовку за ствол, однако не удержала: мужчина сумел ее отобрать. В исступлении Брианна вцепилась ему в лицо и сорвала шерстяную маску, а тот от неожиданности опешил и разинул рот.
Фары погасли, двор утонул в темноте, а перед глазами у Брианны заплясали цветные пятна. А еще она чуть не оглохла, когда во двор с ревом влетел автомобиль. Кое-как она привстала с коленей Эрни, пытаясь в лобовое стекло разглядеть нового гостя, затем бросилась к своему окну.
По двору, ревя, словно свинья в течке, нарезал круги обычный пикап, маленький синий «Фиат», похожий на игрушку.
Как думаешь, друзья? спросил Эрни натянуто, но не испуганно. Или враги?
Друзья, отозвалась Брианна, затаив дыхание, потому что «Фиат» попер на стоявшую вместе троицу: оставшегося без маски типа с винтовкой, женщину и незнакомого парня. Они тараканами разбежались в разные стороны, и Эрни ликующе стукнул кулаком по приборной панели.
Так им, ублюдкам!
Брианна рада была бы задержаться и досмотреть шоу, но оставался еще Кэмерон, который шнырял где-то поблизости.
Эрни, езжай!
С жутким скрежетом и визгом фургон тронулся с места. Его трясло; видимо, задний мост поврежден. Только бы колеса по дороге не отлетели
Синий «Фиат» притормозил на секунду, мигнул фарами, и водитель из окна махнул Эрни рукой. Брианна осторожно выглянула и помахала в ответ, а потом, задыхаясь, упала на сиденье. Перед глазами плыли черные пятна, волосы облепили мокрое от пота лицо.
На первой передаче под ужасный рев двигателя они потащились прочь, припадая на заднее колесо.
Мама Джем луговой собачкой высунул снизу голову. Можно уже вставать?
Конечно.
Глубоко вдохнув, Брианна помогла Мэнди забраться на сиденье. Девочка тут же облепила ее обеими руками, тихонько поскуливая от страха.
Все хорошо, доченька, зашептала Брианна ей в волосы, прижимая к себе крохотное тельце. Все будет хорошо.
Она взглянула на Джема, который пристроился между ней и Эрни. Он съежился и трясся под своей клетчатой курточкой, хотя в салоне было тепло. Брианна легонько встрепала ему волосы на макушке.
Эй, парень, все хорошо?
Он кивнул, но промолчал. Тогда Брианна положила руку поверх его кулачка, стиснутого на коленях, и крепко сжала и чтобы успокоить мальчика, и чтобы хоть немного унять собственную дрожь.
Эрни шумно откашлялся.
Брианна, прости Я и подумать не мог Думал, детям будет лучше дома, после того как этот твой Кэмерон вломился к нам, избил Фиону и
Блестящая струйка пота скользнула у него за ухом.
Что?!
После недавних событий очередная новость лишь небольшим толчком всколыхнула душевный сейсмограф, где до сих пор затихали волны от недавнего землетрясения. Однако Брианна все равно спросила о случившемся, а Джем, выходя из нервного ступора, стал рассказывать, ругая миссис Келлехер и недоверчивую даму из полицейского участка. У Брианны задрожало в животе: не то чтобы от смеха, но почти.
Не переживай так, Эрни, отмахнулась она, когда тот снова начал извиняться. От истошных криков теперь саднило горло. Я бы, наверное, и сама так сделала. А без тебя мы бы не выбрались.
Вообще-то, если бы не он, то и выбираться бы не пришлось, но Эрни и сам это знал а какой смысл лишний раз тыкать его носом в ошибку?
Угу пробурчал тот. Какое-то время он рулил молча, а потом словно бы случайно обронил, глядя в зеркало заднего вида: Знаешь, а тот синий «Фиат» за нами едет.
Вообще-то, если бы не он, то и выбираться бы не пришлось, но Эрни и сам это знал а какой смысл лишний раз тыкать его носом в ошибку?
Угу пробурчал тот. Какое-то время он рулил молча, а потом словно бы случайно обронил, глядя в зеркало заднего вида: Знаешь, а тот синий «Фиат» за нами едет.
У него нервно дернулся кадык.
Брианна потерла ладонями лицо и обернулась. «Фиат», само собой, плелся позади на некотором расстоянии.
Эрни кашлянул.
Бри, где вас высадить? Вряд ли мы дотянем до города. Но впереди по дороге будет заправка с автомастерской, и у них наверняка есть телефон. Ты можешь позвонить в полицию, пока я чиню машину.
Не нужна нам полиция, мама! Джем презрительно раздул ноздри. От них все равно никакого толку.
Угу неопределенно протянула она и вопросительно посмотрела на Эрни, который кивнул и стиснул зубы.
Она, если честно, и сама подумывала вызвать полицейских, но беда в том, что они задают слишком много вопросов. Вчера удалось выкрутиться и объяснить отсутствие мужа тем, что он якобы уехал в Читальный зал Британского музея. Брианна клятвенно обещала первым же делом ему позвонить. Однако, как только полицейские узнают о новой перестрелке у корраля О-Кей[51], так легко уже не отделаться. Нетрудно представить, что ее сочтут причастной к пропаже мужа, ведь она не может ни связаться с ним, ни толком сказать, где он. Брианна с трудом сглотнула.
Можно, конечно, заявить, что они разругались и Роджер ее бросил но в свете недавних событий неожиданная ссора тоже будет подозрительной. К тому же Брианна в жизни не скажет этого при детях.
Хотя на заправочной станции все равно придется сделать остановку. Хотя бы затем, чтобы поговорить с водителем «Фиата» вдруг удастся найти союзника. Если же это полицейские в гражданском Что ж, на месте будет видно.
Адреналин иссяк, Брианна чувствовала теперь дикую усталость и засыпала на месте. Джемми разжал кулачок, но по-прежнему цеплялся за ее ладонь большим пальцем.
Брианна откинулась на спинку, свободной рукой поглаживая свернувшуюся калачиком Мэнди. Дочка сонно распласталась на коленях, а сын уронил голову на плечо, и тяжкий груз детского доверия гранитной плитой давил ей на сердце.
Рядом с заправочной станцией было небольшое кафе. Эрни остался ждать автослесаря, а детей Брианна повела внутрь, не оглядываясь. Все равно синий «Фиат» всю дорогу ехал позади на почтительной дистанции, не пытаясь их нагнать, пока они со скрипом и скрежетом ползли по трассе со скоростью двадцать миль в час. Если бы водитель сам не хотел поговорить, давно бы уехал.
Правда, может, Брианна успеет до встречи с ним выпить хоть чашечку чая?
Если что, подождет, буркнула она. Джем, подержи, пожалуйста, дверь.
Мэнди сонно висела на руках мешком цемента, но от запахов еды немного оживилась. Бри поморщилась уж больно здесь воняло прогорклым маслом, горелой картошкой и дешевым сиропом для блинов, но все равно заказала Мэнди и Джему по мороженому, а себе чай. Уж нормальный-то чай здесь заварить смогут.
Увы, чашка еле теплой водички и пакетик самой дешевой трухи убедили в обратном. Хотя какая разница: Брианне было так тошно, что и глоток воды не лез в горло.
Шок, до той поры укрывавший ее плотным одеялом, понемногу спадал. В кафе было чересчур светло и просторно, Брианна чувствовала себя совсем беззащитной, словно букашка на кухонном полу. Страх колол изнутри тонкими иголками, поднимая дыбом волоски и заставляя во все глаза следить за входной дверью. Жаль, дробовик пришлось оставить в машине
Джем, оказывается, тоже пялился на дверь, потому что вдруг подпрыгнул.
Мама! Это же мистер Мензис!
Однако в первый момент, даже несмотря на его слова, Брианна не узнала человека, который вошел в кафе. Она моргнула раз, другой но он по-прежнему шагал к ним, тревожно хмурясь. Директор из школы Джема.
Миссис Маккензи Он перегнулся через стол и с пылом пожал ей руку. Слава богу, вы целы!
Эээ Спасибо, выдавила она. Так это были вы? На синем «Фиате»?..
Все равно что ждать встречи с Дартом Вейдером и увидеть вместо него Микки-Мауса.
Тот смущенно опустил глаза за очками.
Эм В общем Да, я Он перехватил взгляд Джема и неловко улыбнулся. Что, парень, заботишься о маме?
Да, сэр!
Мальчику, кажется, не терпелось засыпать учителя вопросами. Брианна жестом пригласила Лайонела Мензиса за их столик. Он сел и только набрал в грудь воздуха, чтобы заговорить, как к ним подошла официантка строгая на вид женщина средних лет в чулках и вязаной кофте; судя по лицу, ей плевать, кто они такие, хоть пришельцы, лишь бы не усложняли жизнь.
Чай лучше не заказывайте, предупредила Брианна, кивая на свою чашку.
Да, спасибо. Можно мне сэндвич с беконом и айрн-брю? осторожно поинтересовался Мензис у официантки. С томатным соусом?..
До ответа та не снизошла, но блокнот захлопнула и направилась к стойке.
Так, ладно. Мензис расправил плечи, как перед казнью. Скажите мне, пожалуйста, одну вещь Это Роб Кэмерон был в вашем доме?
Да, он, коротко ответила Брианна, запоздало вспомнив, что Кэмерон приходится Мензису каким-то родственником кузеном, кажется. А что?
Тот сник. Мензис, бледный мужчина с редеющими русыми волосами и в очках, никогда не был замечен ни в каких скандальных историях, он всегда излучал уверенность и даже некую ауру власти, отчего в его присутствии становилось спокойнее.
Однако не сегодня.
Этого я и боялся. Услышал в вечерних новостях что Роба разыскивает полиция. Он заговорил вполголоса, хотя поблизости никого не было. Из-за того, что он ну. Из-за него. Мензис кивнул на Джема. Якобы из-за похищения мальчика.
Ничего не якобы! возмутился Джем, опуская ложку и выпрямляясь на стуле. Мистер Мензис, он правда меня похитил! Сказал, что отвезет с ночевкой к Бобби, а сам поехал к камням и
Джем, тихо, но очень строго, тоном, так и говорящим «заткнись», осадила его Брианна.
Мальчик фыркнул, бросил на нее обиженный взгляд, однако замолчал.
Все верно, похитил, ровно продолжила она. А что вы об этом знаете?
Мензис удивленно заморгал.
Я?.. Ничего! Даже представить не могу, с чего бы Роб вдруг
Он закашлял, достал платок и принялся полировать стекла очков. К тому времени, когда наконец снова водрузил их на лоб, успел взять себя в руки.
Если помните, Роб Кэмерон мой двоюродный брат. Так что, когда я услышал новости, то просто ушам не поверил. Вот и решил съездить в Лаллиброх, поговорить с вами и вашим мужем Он сделал паузу, но Брианна проигнорировала явный намек на отсутствие Роджера, поэтому Мензис продолжил: Хотел убедиться, что Джем цел и невредим Джем, все же хорошо? серьезно спросил он у мальчика.