Не слишком гигиенично есть в этом помещении, откликнулась тетя Агата. Чего только стоят все эти динозавры, что носятся вокруг как сумасшедшие. И, кроме того, здесь слишком жарко.
Она достала из сумки огромный веер и принялась нервно им обмахиваться.
Стелла выскребла из чашки остатки мороженого и протянула ложку Бусту, чтобы тот ее облизал. Потом опустила Буста на пол. К несчастью, он тут же направился к тете Агате и стал дергать шнурки ее ботинок. Тетя Агата взвизгнула и наклонилась, чтобы ударить Буста веером, но Феликс мгновенно перехватил ее руку.
Спокойнее, сказал он.
Подхватив Буста, он посадил его себе на колени. Тирекс через стол уставился на тетю Агату своими сверкающими глазами они особенно нравились в нем Стелле.
Она уже хотела спросить, можно ли ей выйти из-за стола, потому что хотела пойти в конюшню к своему единорогу. Ну или еще куда-нибудь лишь бы не сидеть здесь с недовольной тетушкой. Но тут тетя Агата повернулась к ней:
Стелла, дорогая, не хочешь погулять и поиграть на улице? Мне нужно кое-что обсудить с братом наедине.
Тетя Агата всегда называла Феликса «мой брат». Она никогда не говорила «твой отец». Пожав плечами, Стелла спрыгнула со стула, как будто ничего не имела против и у нее имелись дела поважнее. Но если тетя Агата хотела поговорить с Феликсом «наедине», это могло означать только одно: она намеревалась поговорить о Стелле. И как любой уважающий себя ребенок, Стелла тут же решила подслушать разговор, который касается ее.
Вернувшись в дом той же дорогой, что и пришла, она схватила свой плащ, а потом выскользнула наружу и подобралась к кусту зефира, что рос возле оранжереи. Это был не слишком большой куст, но достаточно пышный, чтобы укрыть ее от чужих глаз, если она подберет юбку, пригнется пониже в снегу и не будет вертеться. Оттуда она сможет подсматривать сквозь листья и воздушные розовые зефиринки за тетей Агатой и Феликсом и отчетливо услышит каждое произнесенное слово.
В самом деле, Феликс, это уж слишком! жаловалась тетя Агата. Летучие мыши на чердаке, динозавры в оранжерее, феи в дровяном сарае Я хочу сказать, будет ли этому конец?
Агата, прошу тебя! откликнулся Феликс. Нет на чердаке никаких летучих мышей! Я не уверен, что у нас и чердак-то есть, но уверен, что если и есть, то без мышей. Летучие мыши предпочитают курительную комнату. Раньше им больше нравилась библиотека, но с тех пор как там вывели книжных червей, они
Ох, мне нет дела до летучих мышей! нетерпеливо перебила его Агата.
Стелла подумала, что это очень невежливо она сама мышей и принесла.
Меня беспокоит то, что будет с этой девочкой!
Этой девочкой? тихо повторил Феликс. Ты, наверное, подразумеваешь мою дочь Стеллу?
Феликс, прошу, будь серьезным! Она тебе не дочь. Не настоящая дочь.
Внезапно Феликс встал. Последовала пауза, и Стелла знала, что происходит: Феликс мысленно считает до десяти. Феликс говорил, что всегда следует сосчитать до десяти, если ты боишься, что можешь слишком разозлиться на кого-то хотя Стелла очень редко видела Феликса рассерженным. А тетя Агата, похоже, была единственным человеком, способным испортить обычно радостное настроение Феликса.
Она моя дочь, наконец заговорил Феликс, во всех отношениях, какие только могут иметь значение.
Послушай, я пришла пораньше, чтобы серьезно поговорить с тобой о том, что ты намерен с ней делать. Я хочу сказать, она не всегда будет ребенком. И что с ней станется, когда она вырастет? Она не может просто до бесконечности жить здесь, так ведь?
Феликс достал из холодильника маленькую лейку и принялся безмятежно поливать Милдред свежим холодным молоком; Милдред все с таким же довольным видом сидела в чашке с хлопьями.
И что же ты предлагаешь? спросил он наконец.
У меня есть замечательные новости. То есть на самом-то деле я решила проблему.
Тетушка поднялась со стула, и перо на ее шляпе резко качнулось.
Я зарезервировала для Стеллы место в пансионе благородных девиц.
Феликс поставил лейку на стол.
Но Стелла уже ходит в школу здесь, с местными детьми. И я слежу за ее образованием
Ты забиваешь ей голову всякими глупостями из твоих книг! Тетя Агата ткнула в его сторону указательным пальцем. Стелле нужно выучиться хоть чему-то полезному, например шитью. Она должна научиться носить платья так, чтобы не рвать их уже через пять секунд.
Не удержавшись, Стелла бросила виноватый взгляд на выходное платье. Бустер успел выдернуть когтями несколько ниток из ткани, пока сидел у нее на коленях, а оборки на подоле помялись и промокли, пока волочились по снегу. К тому же Бустер, кажется, напустил слюней на юбку
Стелла вздохнула. Крошечный тирекс был мастер пускать слюни, когда ему доставалось что-то вкусное
А в пансионе для юных леди ее научат петь и рисовать, продолжала тем временем тетя Агата. Ей объяснят, что девушке не следует скакать галопом на единорогах и изучать пыльные старые карты. Ей привьют привычку держать правильную осанку. Там девушки каждый день по часу ходят туда-сюда с книгами на голове
Да неужели? Феликс вытаращил глаза.
Да, это так! Тетя Агата выразительно кивнула. А иногда и по два часа.
Но это время можно было бы потратить на чтение книг!
Это прекрасное учебное заведение! Тетя Агата предпочла его не услышать. Если Стелла проведет там хотя бы один семестр, ты просто изумишься переменам в ней. Действительно изумишься!
Да, это так! Тетя Агата выразительно кивнула. А иногда и по два часа.
Но это время можно было бы потратить на чтение книг!
Это прекрасное учебное заведение! Тетя Агата предпочла его не услышать. Если Стелла проведет там хотя бы один семестр, ты просто изумишься переменам в ней. Действительно изумишься!
Охотно верю, кивнул Феликс.
Ей там покажут, как укладывать волосы по последней моде. Тетя Агата все не желала оставлять тему. Научат танцевать, и накладывать румяна и пудру, и придавать себе привлекательности в глазах джентльменов. А потом, когда она станет постарше, ей можно будет подыскать подходящую пару и переложить ответственность за нее на мужа. Я много об этом думала, Феликс, и считаю, что это единственный путь. Я прекрасно понимаю, что ты привязался к этой снежной сироте, но эта девочка слишком необычная. Что-то вроде полярного медведя даже ты должен это понимать.
Стелла задержала дыхание; ее сердце отчаянно колотилось. А вдруг Феликс согласится с тетей Агатой? Но если Феликс отошлет ее прочь, ее сердце будет разбито! Стелла вдруг пожалела о том, что так грубо разговаривала с ним накануне вечером. Ей захотелось стать хорошей дочерью, объяснить Феликсу, как сильно она его любит, и повторять это по пятьдесят раз каждый-каждый день.
Феликс отвернулся от стола. Стелла задохнулась, сообразив: он идет к стеклянной стене, как раз туда, где она прячется. Стелла ниже пригнулась в снегу и постаралась стать как можно незаметнее. Взгляд ее не отрывался от ботинок Феликса, остановившегося прямо перед ней.
Прекрасный план, Агата, услышала Стелла, и от этих слов по всему ее телу пробежал смертельный холод. Но я почему-то сомневаюсь, что Стеллу так уж интересует вышивка.
Стелла рискнула бросить взгляд вверх, сквозь розовую гущу куста, и с испугом обнаружила, что Феликс смотрит прямо на нее. Его губы слегка дернулись в полуулыбке, и он подмигнул Стелле.
А кроме этого, продолжил он, почесывая щеку, прогулки взад-вперед с книгами на голове выглядят самой ужасной по бессмысленности тратой времени. Понимаю, что я не специалист по разным женским штучкам, но должно же быть в жизни юных девушек что-то, кроме пения и танцев, а? В конце концов, они же не дрессированные обезьянки.
Феликс, я просто вынуждена настаивать! Я обо всем договорилась. Стелла должна уже завтра приступить к занятиям.
Моя дорогая Агата, я понимаю, что ты желаешь нам добра, но у тебя нет права настаивать. И на самом деле у тебя вообще нет права голоса в этом вопросе. Стелле нечего делать в той школе ни завтра, ни когда-либо еще. Феликс отвернулся от окна. Спасибо, что приехала, но я, вообще-то, думаю, что тебе незачем больше беспокоиться о Стелле.
Но ты ведь не хочешь сказать, что собираешься просто жить здесь со слугами и всеми этими ужасными динозаврами? спросила Агата. Девушка нуждается в надежном присмотре!
Я буду как следует присматривать за ней. Возьму ее с собой в экспедицию.
У Стеллы перехватило дыхание. Тетя Агата разинула рот:
Феликс, ты не можешь взять в экспедицию девочку! Это немыслимо!
Почему? Я уверен, что множество необычных и невероятных вещей было достигнуто вопреки утверждениям, что это немыслимо. А кое-что, пожалуй, даже благодаря этому.
Девушки не становятся исследователями! Одна только мысль Неужели ты действительно можешь представить себе женщину, которая бродит где-то с санями и компасами, и попадает под лавины, и общается с каннибалами, и бог знает что еще вытворяет? Нет, нет! Все это слишком опасно, это просто неслыханно!
Во-первых, я был полярным исследователем двадцать лет подряд, безмятежно заговорил Феликс, начав загибать пальцы. И ни разу не попадал в лавины. Во-вторых, мы в экспедициях используем салазки, а не сани, и в-третьих, уже много десятилетий исследователи не едят друг друга. Десятилетий, Агата. И правила исследований тоже меняются. Если мальчик двенадцати лет может участвовать в экспедиции, то почему Стелла не может?
Феликс, ты это не всерьез. Это уж слишком, даже для тебя. Ты просто не можешь говорить все это всерьез. Я не могу поверить.
Я стараюсь бывать серьезным как можно меньше, но вот сейчас, Агата, я серьезен, как никогда в жизни. И мне жаль, что ты зря потратила время на поездку. Спасибо, конечно. Пожалуйста, попробуй бисквиты или мармелад или еще что-нибудь съешь перед уходом. Ты меня извини, но я не могу больше тратить время на разговоры. Нам со Стеллой нужно заняться укладкой вещей.
Это был наилучший из всех подарков ко дню рождения, о каких только Стелла могла мечтать. Феликс оставил тетю Агату кипятиться в оранжерее, а Стелла едва не споткнулась о собственный подол, когда помчалась вокруг дома, чтобы поскорее увидеть Феликса.
Ты правду говорил? спросила она, обхватив его за талию.
Конечно правду, милая. Когда это я вообще говорил то, чего не думаю?