Не совсем. Мне нужно нечто большее паспорт. Чтобы он мог покинуть «Золотое правило» и попасть на Свободную Луну.
Доктор Шульц потянул себя за губу.
Что он собирается там делать? Впрочем, нет, вопрос снимается. Это ваше дело, а не мое. Или его.
Я собираюсь слепить из него что-то стоящее, отец Шульц, сказала Гвен. Он должен научиться держать ногти в чистоте и не путать слова. И ему недостает твердости характера, которую я намерена ему передать.
Разве я плохо разъяснил?
Возможно, я не расслышал. Что ж, приму это к сведению хотя вынужден признать, что весьма удивлен. Хотите, чтобы я снабдил его документами? Чтобы он мог передвигаться по «Золотому правилу», не опасаясь прокторов?
Не совсем. Мне нужно нечто большее паспорт. Чтобы он мог покинуть «Золотое правило» и попасть на Свободную Луну.
Доктор Шульц потянул себя за губу.
Что он собирается там делать? Впрочем, нет, вопрос снимается. Это ваше дело, а не мое. Или его.
Я собираюсь слепить из него что-то стоящее, отец Шульц, сказала Гвен. Он должен научиться держать ногти в чистоте и не путать слова. И ему недостает твердости характера, которую я намерена ему передать.
Шульц задумчиво посмотрел на Гвен:
Да, пожалуй, у вас ее хватит на двоих. Разрешите сказать, мадам, что я бы ни за что не взялся за такое, но безмерно вами восхищаюсь!
Терпеть не могу, когда что-то пропадает впустую. Думаю, Биллу лет двадцать пять, но он ведет себя и разговаривает так, будто ему десять или двенадцать. Но он вовсе не дурак, улыбнулась она. Уж я-то поучу его уму-разуму, пусть даже придется расколотить эту глупую башку!
Желаю успехов, вежливо кивнул Шульц. А что, если он и впрямь окажется просто тупым? Неспособным повзрослеть?
Тогда, вздохнула Гвен, я немного поплачу и найду для него спокойное местечко, где он сможет заниматься чем хочет и быть кем хочет, в покое и уюте. Ваше преподобие, я не могу отправить его обратно в мир грязи, голода и страха и крыс. Такая жизнь хуже смерти.
Да, ибо смерти не следует бояться: она несет окончательное утешение, о чем рано или поздно узнаем мы все. Что ж, значит, Биллу нужен чистый паспорт. Придется найти одну даму и узнать, может ли она принять срочный заказ. Он нахмурился. Сделать это до ближайшего челнока будет непросто. К тому же мне нужна фотография Билла. Проклятье! Без похода в мой офис не обойтись, а это лишнее время и лишний риск для вас обоих.
Гвен пошарила в сумочке и достала камеру «Мини-Гельвеция» в большинстве мест для владения ею требовалась лицензия, но, вероятно, предписания Управляющего на нее не распространялись.
Доктор Шульц, я знаю, что фотография будет слишком мала для паспорта, но нельзя ли ее увеличить?
Наверняка можно. Гм впечатляющая камера.
Мне она нравится. Когда-то я работала на одно агентство, где пользовались такими камерами, а уволившись, обнаружила, что потеряла ее Пришлось возместить стоимость. Она озорно улыбнулась. А потом камера нашлась. Все это время она лежала в моей сумочке на дне, среди всякого хлама. Ладно, сейчас сбегаю и щелкну Билла.
Используй нейтральный фон, поспешно добавил я.
Думаешь, у меня совсем котелок не варит? Извини, пожалуйста. Вернусь через секунду.
Вернулась она через несколько минут, и фотография уже начала проявляться. Еще через минуту фото обрело резкость, и Гвен подала его доктору Шульцу.
Подойдет?
Отлично! Но что это за фон, можно поинтересоваться?
Барное полотенце. Фрэнки и Хуанита натянули его за головой Билла.
Фрэнки и Хуанита, повторил я. Это кто такие?
Главный бармен и управляющий. Отличные ребята.
Гвен, не знал, что у тебя здесь знакомые. Могут быть проблемы.
Никаких знакомых у меня тут нет я раньше здесь не бывала, дорогой. Обычно я ходила в «Полевую кухню» на ранчо «Ленивая восьмерка», у девяностого радиуса. Там отлично танцуют сквэр-данс[20].
Гвен посмотрела вверх, щурясь в солнечных лучах, величественно вращавшаяся станция приняла положение, при котором Солнце находилось прямо над «Фермой старого Макдональда». Она показала куда-то ввысь, примерно под углом в шестьдесят градусов.
Вон там видна «Полевая кухня», а танцпол как раз над ней, в стороне Солнца. Видите, там танцуют? Опора частично загораживает вид.
Слишком далеко, признался я.
Танцуют, сказал доктор Шульц. Кажется, «Техасскую звезду». Да, тот самый стиль. Ах, молодость, молодость! Я давно уже не танцую, однако бывал приглашенным коллером[21] в «Полевой кухне». Мы с вами там не встречались, миссис Эймс? Скорее всего, нет.
А я думаю, что да, ответила Гвен. Но тогда я была в маске. Мне понравилось, как вы вели танец, доктор. У вас настоящий талант, прямо как у Папаши Шоу[22].
Это самая большая похвала, на которую может надеяться коллер. В маске? Случайно, не в бело-зеленом платье в полоску? И с широкой юбкой?
Это самая большая похвала, на которую может надеяться коллер. В маске? Случайно, не в бело-зеленом платье в полоску? И с широкой юбкой?
И не просто широкой: когда партнер крутил меня, она шла волнами и люди жаловались на морскую болезнь. У вас великолепная память, сэр.
А вы великолепная танцовщица, мэм.
Может, закончим вечер воспоминаний? прервал их я, придя в легкое раздражение. Есть более срочные дела, и я все еще надеюсь успеть на двадцатичасовой челнок.
Двадцатичасовой? покачал головой Шульц. Никак не получится, сэр.
Почему не получится? Еще три часа с лишним. Мне не нравится идея ждать следующего: Франко может послать за нами своих головорезов.
Вы просили паспорт для Билла. Доктор Эймс, даже на самое жалкое подобие паспорта нужно больше времени. Он замолчал, напоминая теперь не столько Санта-Клауса, сколько усталого, полного забот старика. Но ваша главная цель забрать Билла с этой станции на Луну?
Да.
Что, если он отправится с вами в качестве раба?
Что?!! В Свободное государство Луны нельзя ввозить рабов.
И да и нет. Вы можете привезти раба на Луну но он автоматически становится свободным, отныне и навеки, как только ступит на ее поверхность. Именно об этом в первую очередь объявили тамошние бывшие каторжники, добившись свободы. Доктор Эймс, я уверен, что к вечернему челноку сумею снабдить вас купчей на кабальный контракт Билла. У меня есть его фотография, есть комплект официальных бланков подлинных, добытых незаконным путем, и есть время на то, чтобы смять и состарить документ. Уверяю вас, это намного безопаснее, чем пытаться в спешке соорудить паспорт.
Полагаюсь на ваше мнение профессионала. Как, когда и где мне забрать документ?
Гм только не в моей студии. Знаете маленькое бистро рядом с космопортом, на одной десятой g у трехсотого радиуса? «Вдова астронавта»?
Я уже собирался ответить «нет», добавив, что в любом случае найду его, когда вмешалась Гвен:
Я знаю, где это. За товарным складом фирмы «Мэйси». Без вывески.
Совершенно верно. Собственно, это частный клуб, но я дам вам карточку. Можете там отдохнуть и перекусить. Никто вас не побеспокоит. Члены клуба стараются не лезть в чужие дела им хватает своих.
(Вот только дела эти довольно темные, вроде контрабанды, но говорить об этом вслух я не стал.)
Это меня устроит.
Преподобный доктор достал карточку и начал писать, но тут же остановился.
Под какими именами?
Госпожа Хардести, тотчас же ответила Гвен.
Согласен, серьезно кивнул доктор Шульц. Разумная предосторожность. Сенатор, а как звучит ваша фамилия?
«Кантор» не подойдет можно наткнуться на того, кто знает в лицо сенатора Кантора. Гм Хардести?
Нет, она ваша секретарша, а не жена. Пусть будет «Джонсон». Сенаторов с этой фамилией больше, чем с любой другой, и она не вызовет подозрений, а кроме того, у Билла такая же что может оказаться полезным. Заполнив карточку, он протянул ее мне. Хозяина заведения зовут Тигр Кондо, и в свободное время он обучает всевозможным способам быстрого убийства. Можете на него положиться.
Спасибо, сэр. Я бросил взгляд на карточку и убрал ее в карман. Желаете получить очередную часть гонорара, доктор?
Нет-нет, весело улыбнулся он. Я еще не решил, сколько из вас можно выжать. Мой девиз «Бери, сколько дают», но я никогда не довожу своих клиентов до анемии.
Разумно. Тогда до встречи. Нам не стоит уходить отсюда всем вместе.
Согласен. Предлагаю встретиться в девятнадцать часов. Дорогие друзья, было очень приятно пообщаться с вами. И не забудем о самом важном событии сегодняшнего дня. Мои наилучшие пожелания, мэм. Мои поздравления, сэр. Пусть ваша совместная жизнь будет долгой, мирной и полной любви.
Гвен поцеловала его, поднявшись на цыпочки, и оба прослезились. Ну, и я тоже.
8
Всегда чего-нибудь не хватает если не печенья, так сиропа.
Лазарус Лонг (1912-?)Гвен повела нас прямо во «Вдову астронавта». Заведение приткнулось, как она и говорила, за складами «Мэйси», в одном из странных уголков, возникших из-за того, что станция имеет форму цилиндра: если не знать, что оно там, ты вряд ли найдешь его. После толп на том конце оси, где помещался космопорт, местечко показалось нам вполне уютным.
Вообще-то, этот конец предназначен только для пассажирских кораблей грузовики собираются на противоположном. Но из-за монтажа и раскрутки нового сегмента весь транспортный поток перенаправили в конец, обращенный к Луне. Его называют «передним», поскольку длина «Золотого правила» достаточно велика для возникновения легкого приливного эффекта, и этот эффект усилится после установки нового сегмента. Я не хочу сказать, что там ежедневно происходят приливы и отливы. Там есть нечто иное
Вообще-то, этот конец предназначен только для пассажирских кораблей грузовики собираются на противоположном. Но из-за монтажа и раскрутки нового сегмента весь транспортный поток перенаправили в конец, обращенный к Луне. Его называют «передним», поскольку длина «Золотого правила» достаточно велика для возникновения легкого приливного эффекта, и этот эффект усилится после установки нового сегмента. Я не хочу сказать, что там ежедневно происходят приливы и отливы. Там есть нечто иное
(Возможно, я сообщаю слишком много подробностей. Все зависит от того, насколько вам приходилось иметь дело с орбитальными станциями. Можете спокойно пропустить эту часть.)
Итак, там наблюдается приливной захват передний конец станции постоянно направлен в сторону Луны. Если бы «Золотое правило» было размером с корабль-челнок или находилось так же далеко, как «Эль-пять», ничего подобного не случилось бы. Но станция пятикилометровой длины движется по орбите вокруг центра масс, отстоящего от нее всего на пару тысяч километров. Естественно, это лишь одна четырехсотая от радиуса орбиты, но квадратичной зависимости никто не отменял, и в отсутствие трения эффект длится вечно. Приливное воздействие, которое Земля оказывает на Луну, лишь вчетверо сильнее и даже меньше, если учесть, что Луна круглая, как теннисный мяч, а «Золотое правило» больше похоже на сигару.