Между прочим, это та самая улица, на которую ты указал! вторил дядя Петя, тыча пальцем в темноту.
Я кивнул, и с ним согласившись.
Ладно. Давай попробуем ещё раз, что ли, проехать по главной посмотрим издали, что за аномалия здесь? предложил Радик мне.
Я обрадовался такому предложению. Мы ещё раз проехали по главной медленно, плавно, осторожно, но Ничего не заметили.
Значит, показалось-таки, усмехнулся дядя Петя. Тогда лучше повернуть обратно. Нужно найти где-нибудь укромное место для ночлега, да поскорее залечь уже спать, а то ведь темняется!
Радик развернул машину и повёз нас обратно на площадь, которую он сам перед этим назвал «сенатской». Площадь находилась в самом центре Карканту. Она оказалась всего-навсего среднего размера расчищенной площадкой.
А беспилотник разве не средство объективного контроля? спросил я у попутчиков.
Радик смущённо пожал плечами:
Может, ошибка в программе у него Почём знать? Я редко пользуюсь беспилотными летательными средствами в пустыне, посему ничего определённого на сей счёт сказать пока не могу. Ну, может быть есть а, может быть, и нет там ничего Ты пойми!.. Впрочем, лучше забудь, что видел. Пожалуйста, отмахнулся он от моих дальнейших распросов.
Да как это забудь? Нет!.. Стойте!.. Вот же он!.. закричал я вновь, когда увидел тот же самый свет в оконце, что и в первый раз!
Как, опять?.. Неужели?
Да, горит! Но мы его проскочили Надо сдать назад!
Радик снова начал сдавать назад. В этот раз огонёк уже не исчезал. Заметив его, он резко остановил машину и вцепился в руль, как-будто его кто-то что-то куда-то тянет. Остановился он, как вкопанный, и прошептал в темноте:
Ого, погодите
Радик всматривался в темноту ночи так, как-будто сомневался в том, что видел. Я в это время тоже прилип к окну и смотрел в оба глаза.
Так, ты говоришь, огонёк этот видел?
Да! Как видите, всё подтвердилось!..
Странно Я его теперь вижу тоже!
Что же здесь странного?
Не должно быть его тут! Радик вздохнул сурово, но голос его пресёкся, как-будто он сам себя заподозрил в психическом расстройстве и тут же захотел откреститься от своих же слов, не желая даже думать об этом!
По счастию, рядом с нами находился ещё один наблюдатель, которому пока не довелось разглядеть ничего! Это был наш шанс. Его мнение могло стать для нас решащим!
Странно Я его теперь вижу тоже!
Что же здесь странного?
Не должно быть его тут! Радик вздохнул сурово, но голос его пресёкся, как-будто он сам себя заподозрил в психическом расстройстве и тут же захотел откреститься от своих же слов, не желая даже думать об этом!
По счастию, рядом с нами находился ещё один наблюдатель, которому пока не довелось разглядеть ничего! Это был наш шанс. Его мнение могло стать для нас решащим!
Не может быть, сказал дядя Петя нам. Где огонёк ваш?
Да во-он он, показали мы ему.
Э-ге Это где же?! дядя Петя, как ни пытался, всё не мог разглядеть в темноте ничего.
Вон там, огонёк горит! Радик показал ему рукой направление.
Слабый, прикрытый как-будто шторками, огонёк померцал в окошке и через пару секунд погас, едва дядя Петя успел что-либо сообразить!..
Ах, да, теперь вижу! обрадовался он непонятно чему, да так и замер с открытым ртом!
Мы простояли так минуты две, наверное Думали, что будем делать дальше. Загадочный огонёк за это время успел исчезнуть и больше не появлялся.
В общем, впечатление такое у меня складывается: это кто-то нарочно включает и выключает свет, боясь, по-видимому, привлечь внимание со стороны, сказал Радик и заглушил мотор, выключил фары. Постоим здесь немного.
А, может быть, наоборот, человек хочет привлечь внимание, сигналит о чём-то?
Сигналит кому?
Нам.
О чём он может нам сигналить? Нет, я так не думаю. Ему просто нужен свет в помещении, но он не желает, чтобы его заметили посторонние, только и всего. По-моему, здесь всё просто. Поведение его говорит само за себя!
Да вы о ком?!. удивился дядя Петя.
О нём!
О, Боже Он же должен был нас заметить тут!
Возможно. Скорее всего, он уже нас заметил тут, потому и выключил свет. Но всё равно его следует подождать. Свет ему ещё понадобится!
Да кого вы собрались тут ждать? Кто там спрятался, позвольте поинтересоваться (вашим мнением): снежный марсианин, что ли? дядя Петя был в шоке, от своих же идей!
Но ведь не глюки это!.. Подождём увидим.
Мы постояли так, подождали. Несколько полных минут в гробовой тишине.
А долго ли будем торчать здесь? Ну, кто там, в самом деле? поглядывая, то на Радика, то на меня, то на свои наручные часы, вновь спросил дядя Петя.
Не известно. Если это не древний марсианин, то, возможно, инопланетянин, прошептал Радик. То ли в шутку, то ли всерьёз он так сказал!
Да, странное место Этот город построен неизвестно кем, неизвестно когда! Тела древних марсиан тут никто не находил, дядя Петя вкратце пересказал то, что ему было известно из электронной энциклопедии.
А вот это уже близко к истине, Радик вздохнул и шёпотом добавил, на ту же тему: однако не факт, что тел древних марсиан здесь нет, просто многие так считают мы до них ещё не докопались
Верить можно во что угодно, парировал дядя Петя в ответ, но тела древних марсиан либо не сохранились здесь, либо их не было никогда вообще, в этом месте. Город Карканту, как и многие другие развалины на Красной планете, с таким же успехом мог бы быть городом инопланетян, как и древних марсиан. Известно только, что несколько тысяч лет назад он был брошен на произвол судьбы неизвестно кем!
Интересно, и почему же, когда мы смотрим на руины древних городов на Земле, нам не приходят в голову такие смелые мысли? полюбопытствовал я.
А вот этого я и сам не знаю!.. Наверное, стереотипное мышление мешает!
Стереотипное мышление серьёзная привычка! улыбнулся Радик. Но тел инопланетян здесь тоже никто не находил, и это прошу учесть.
А, может, они их всех забрали с собой? Земля ведь рядом, мало ли какая тайна раскрыться может?.. Забрали их всех, чтобы мы, переселенцы с Земли, никогда не обнаружили бы того, чего нам, по их мнению, знать не следует!
Мне было как-то не по себе слушать весь этот «бред об инопланетянах», как поётся в одной марсианской песне в тёмной ночи, посреди мёртвого марсианского города, в гробовом молчании полуразрушенных стен! Да ещё под завывание бури, напоминавшее писк гигантского комара!.. Но я нашёл в себе силы не только дослушать до конца их речи, но и, не теряя надежды и времени даром, продолжал вести наблюдение за таинственным окошечком. Как вдруг О, чудо!!!
Оно горит! воскликнул я! Оно горит и более не гаснет!..
Не оставалось больше никаких сомнений в том, что в мёртвом городе действительно кто-то обитает! По крайней мере один житель!
Глава 15. На встречу с неизвестным
Ну, айдате. Кто со мной? готовясь к выходу, Радик накинул на себя ранец автономной системы жизнеобеспечения.
Может, запеленгуем его сначала? предложил дядя Петя.
Нет, это бесполезно Пеленг всегда срабатывает автоматически. Радиосигналы поблизости пеленгуются бортовой ЭВМ. Если бы он был в эфире мы бы сразу его услышали, наверное ещё днём, я так думаю.
А вручную если попробовать запеленговать?
Вручную попробовал уже вот, смотрите: тишина полная, несусветная! Впрочем, если хотите могу ещё раз попробовать, ради вашего спокойствия специально.
Радик нажал на кнопку пеленгации. В ответ безмолвная тишина!..
Да, да, действительно, как-будто никого нет. Сигнал не улавливается ни откуда Но такого не должно быть!
Ясное дело: не должно! Если в каморке кто-то обитает, если он живой человек, а не робот, что тоже может быть, кстати, то должен пользоваться какой-никакой связью. Даже роботы ею пользуются: они выходят на связь эпизодически, как правило регулярно отмечают своё местоположение на общей он-лайн-карте местонахождения людей и объектов. Исключением являются только нештатные ситуации, поломки, или когда у кого-то возникает желание затеряться средь песчаных дюн, скрыться, спрятаться среди руин Ну, так кто со мной пойдёт?
«Интересно, кто же этот каркантуец? подумал в этот момент я. Призрак древнего марсианина, как считает Радик, или же призрак инопланетянина, как думает дядя Петя?..» Впрочем, ни тот, ни другой не утверждали однозначно, что придерживаются какой-либо одной точки зрения на сей счёт. Нам предстояло выйти сейчас и проверить самим, кто он. Да, прямо сейчас!.. Страх и ужас овладевали душами и умами тоже! Выходить никому не хотелось, оно и понятно. Но и спать в такую тревожную ночь, да ещё под душераздирающий вой вихрей, тоже никто не собирался: какой тут сон!
Между тем, огонёк, что мне довелось обнаружить, продолжал таинственно мерцать. Он то разгорался, как лучинка в подсвечнике, то гас
Экспедитор взял в руки лазерную рулетку и измерил ею расстояние до таинственного объекта:
Девять с четвертью метров, сказал он, посмотрев на результат своего измерения.
А ведь с той стороны ещё и полуразрушенная стена возвышается, поэтому мы не засекли этот огонёк оттуда! дядя Петя показал рукой куда-то в сторону, на дорогу.
Скорее всего, человек. Он маскируется, чтобы никто его не обнаружил, соблюдает режим тишины, конспирации. На это трущобное место и днём-то мало кто зарится Ночью и подавно никто внимание не обращает! Да, он долго мог бы оставаться тут незамеченным, если б не мы!
Эх! И что нам теперь будет? прокряхтел дядя Петя, надевая на свои плечи ранец жизнеобеспечения.
Ничего.
Но зачем-то нелёгкая нас сюда понесла! продолжил он, расправляя лямки на ранце.
Экспедитор глянул на меня, потом перевёл взгляд на часы и быстро произнёс:
Это всё ты!
Нет, возразил я ему. Решение коллективное было! Никто ведь не высказывался против исследования данной аномалии.
И то верно.
Только когда мы по улочкам мотались туда-сюда он нас точно заметил, в этом можно не сомневаться. Теперь, наверное, думает, что отъехали А мы вот крадёмся!
Наш автомобиль находился в относительно неприметном месте, в замаскированном, можно сказать. Нас трудно было бы разглядеть с наблюдаемого нами объекта, даже если пристально всмотреться в черноту ночи, в которую погрузился весь город сразу после захода солнца
И что теперь делать с вами? Радик повернулся лицом к нам. Кто пойдёт со мной к каркантуйцу, а?