Может, все пойдём?
Не-ет, кто-то один должен остаться в машине! Все пойдём так не годится. Зачем всем ходить? Узнаем, кто этот субъект, и сразу воротимся назад.
Тогда ты и останься! предложил дядя Петя экспедитору.
Я?.. В каком это смысле я? Нет, я обязательно должен пойти. Мало ли что с вами случится? Я под суд не хочу.
Что же Тогда все вместе, что ли!
Я?.. В каком это смысле я? Нет, я обязательно должен пойти. Мало ли что с вами случится? Я под суд не хочу.
Что же Тогда все вместе, что ли!
Радик, понимая, что нет ни у кого желания куковать в машине ночью одному, передумал своё решение: согласился на то, что пойдём все вместе.
Надев защитные костюмы, мы аккуратно выбрались из машины, стараясь быть незамеченными, и с шутливой песенкой зашагали вперёд:
«Куда идём мы с Пятачком
Большой, большой секрет!..»
Пел, правда, только Радик. Мы с дядей Петей шли молча. Шли и смотрели под ноги, как нас учили. Чтоб не упасть.
Самым сложным было выйти на тропу к замаскированному в развалинах жилищу. Её не было видно. В кромешной тьме, рискуя быть обнаруженными, мы воспользовались миниатюрными фонариками на рукавах защитных костюмов, предварительно сделав их лучи узконаправленными. С соблюдением известных мер предосторожности, мы пробирались через завалы к окошку минут пять почти. Наконец, приблизившись вплотную, обнаружили углубление в стене, в котором, на ощупь, нашли также входную дверь.
Ну, пришли, кажется!..
Ага, я же говорил он не призрак! шепнул Радик довольно, показывая на герметичный вход, только что им обнаруженный, дяде Пете.
Шут его знает, призрак или не призрак пожал плечами дядя Петя. Разберёмся щас!
Тс-с-с! Радик поднёс палец к своим губам.
За окном лачужки в это время мелькнула чья-то широкая тень!
Я не понял. Почему «тс-с-с»? Мы ведь дядя Петя заговорил уже вполголоса, то есть погромче, чем перед этим. Мы ведь в гости к нему пожаловали, кажется, так зачем же скрадываться? Пусть слышит!
И, словно избавившись от неуместного и надоедливого страха, он вдруг громко стукнул кулаком в дверь, от чего у Радика глаза чуть на лоб не повылазили:
Э-эй!.. Сова, открывай, Медведь пришёл!
После сказанного он ещё отошёл к окошечку и нарочито громко сказал в него: «Здравствуй!..»
Мы с Радиком, в шоке от такого приветствия пребывая, подумали сразу: да в своём ли уме наш дядя Петя, думает ли он, что говорит? Какая ещё Сова?!. Ах, это, наверное, та, что была в мультике про Вини-пуха Да, он опять кислороду нажрался, бродяга! «Повезло, если хозяин каморки ничего не понял или не расслышал» подумал в этот момент я.
Мы стояли и смотрели, что дальше произойдёт.
Здравствуй, родной! прокричал дядя Петя ещё пуще!
Из трущоб, после столь однозначного и довольно благочестивого приветствия, раздался чей-то голос, весьма похожий на человеческий:
Кто?
Да, свои!
Откуда?
Из Солнечной системы, вестимо!
Из какой-какой?..
Из Солнечной! Слыхал, небось, про такую? Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун, начал перечислять дядя Петя все планеты по памяти.
А-а!..
Таинственный незнакомец вдруг, странным образом, перестал отвечать на его вопросы, как-будто он был сбит ими с толку или задумался над чем-то.
Послушай, брат! Из какой бы звёздной системы ты к нам не прилетел
Затворы защёлкали на двери не успел дядя Петя произнести свою коронную речь до конца! Ещё через мгновение в окне показалось бородатое лицо незнакомца. По всей видимости, ему хотелось изучить нас перед тем, как впустить к себе. Как и любому нормальному человеку, ему следовало убедиться в том, что в столь поздний час к нему пожаловали не космические пираты, не разбойники какие-нибудь с большой дороги, коими могли показаться мы ему с первого взгляда, а нормальные, вполне порядочные люди.
Пару раз он ещё притопнул ногами перед тем, как впустить к себе, прочитал какую-то молитву, и
Ну, айда! махнул нам рукой дядя Петя, впускает!
Почему он был так уверен в успехе? Я не знаю. Наверное, интуиция подсказывала ему: всё будет хорошо. Действовал же он наобум, конечно!
И вот, мы после этого ввалились всей «толпой» из трёх человек в чей-то тесный «предбанник» узкую шлюзовую камеру для перехода из наружной среды в помещение. И тут же за нами захлопнулась дверь. Сама! Включилась автоматически воздушная накачка Простояли мы перед порогом неведомого минут 10, как минимум, и непрерывно раздумывали всё это время над тем, что будем делать дальше, в такой обстановке. Давление в шлюзовой камере за то время, пока мы думали, поднялось до 1 земной атмосферы и фактически сравнялось с барометрическим давлением в жилом помещении. Датчики наших скафандров показали, что воздух снаружи чист, то есть в норме, дышать им можно.
Но он же не впустит нас в защитных костюмах, предположил дядя Петя.
Да? И что теперь делать? Снимать их, что ли?
Нет, рано ещё снимать! Сперва разобраться надо, кто он, чем дышит, имеет ли отношение к Земле хоть какое-нибудь, или нет? Убедиться следует, что воздух в его помещении соответствует нашему ГОСТу, и только после этого разоблачаться. А то вдруг он пришелец с какой-нибудь далёкой планеты? Может, он о ГОСТе нашем и слыхом не слыхивал?
Как? На вопросы по-русски ведь отвечает! Русский язык, получается, знает, а о стандарте земного воздуха слыхом не слыхивал?! Да нет, быть такого не может!
Ну, а всё-таки: вдруг?.. С русским языком ведь накладки случаются иногда. Гости с α-Центавры его тоже знали, помните?
Откуда?
Эх, да ладно, проехали!.. Короче, убедиться надо сперва, что он землянин. На худой конец марсианин.
Но тогда придётся зайти к нему, не снимая скафандры, а это совсем уже дико, не по-людски получается
Да, это точно не по-людски Что же нам теперь делать?
Дядя Петя плюнул на всё и стал разоблачаться первым. Мы, затаив дыхание, внимательно наблюдали за каждым его движением, за каждым его шагом, как за геройским поступком: вот он снял с себя гермошлем, отстегнул от скафандра перчатки, высвободил кисть правой руки и пригладил ею волосы, чтобы те не торчали в разные стороны Заносить с собой биологически опасную, радиоактивную к тому же, пыль в жилое помещение не полагалось никому, тем паче в гостях.
Ну, как ты? спросили мы, пока наши гермошлемы были на нас, а его уже снят.
Братцы! Мой гермошлем расстегнулся значит, всё в порядке! Чего вы? ответил он бодро.
Действительно. Автоматика ведь на гермошлеме работает так, что не позволяет снять его, пока воздух снаружи не чист или не пригоден для дыхания!.. Замок на гермошлеме в такой ситуации сам собой блокируется и шлем снять не удаётся. К тому же, есть ещё и сигнализация. Она тоже могла бы известить нас, в случае чего.
Но как там, в самом помещении?.. Не столкнёмся ли мы с биологической угрозой в нём, когда окажемся внутри?.. Датчики ведь о ней предупредить не успеют!
Беречься надо б! Хорошо бы ещё переодеться потом, когда выйдем, во что-нибудь чистенькое, свеженькое!
Но не успели мы додумать до конца все те моменты, что должны предшествовать входу в неведомое помещение, все те шаги и действия, что следует предпринять, чтобы защитить себя гарантированно, на 100%, от любых нештатных воздействий, по всем правилам науки чтобы выполнить этот вход и согласно инструкциям, входная дверь неожиданно разомкнулась! Она разомкнулась, распахнулась на всю ширину, и мы оказались перед выбором: входить либо не входить. И, конечно, мы вошли кто в чём был!..
Глава 16. Змеелов
Перед нашими глазами предстал молодой человек, очень похожий на землянина. Чёрная борода была у него, как у отшельника. В наши дни такую бороду встретишь редко!
Вы кто? первым делом спросил он нас, пользуясь правом хозяина. Как оказалось, встревожен он был нашим появлением не меньше, чем мы его обнаружением в Карканту. Заметно было его волнение и лёгкое удивление.
Радик в ответ ему тихо улыбнулся. Порадовало его в такую секунду то, что человек сносно говорит по-русски. «В самом деле, он владеет русским языком!» шепнул экспедитор и пожал нам за спиной руки, как-будто поздравил нас с этим.
Извините, я вас не понял: а вы желаете, чтобы я с вами по-чеченски разговаривал, что ли? Могу! улыбнулся незнакомец и тряхнул бородой, смекнув, от чего улыбнулись мы.
Нет, нет ни к чему Нам приятно, что вы говорите по-русски! Предлагаю знакомиться: я Радик!
Незнакомец кивнул ему и представился в ответ:
Руслан.
Затем мы тоже представились, поочерёдно. Пожали друг другу руки, немного разговорились после этого о марсианской погоде Вскоре дошла очередь и до вопроса, который вертелся у нас на устах:
А что вы здесь делаете?
Вопрос показался ему неудобным малость Не хотел он на него отвечать. То ли не хотел, то ли не готов был так сразу ответить Вроде бы и ответил что-то, но что именно мы не разобрали. Не расслышали! Лишь некоторое время спустя, в обстановке дружеского доверия, Руслан нам поведал:
Работаю я здесь, и уже давно.
А что вы здесь делаете?
Вопрос показался ему неудобным малость Не хотел он на него отвечать. То ли не хотел, то ли не готов был так сразу ответить Вроде бы и ответил что-то, но что именно мы не разобрали. Не расслышали! Лишь некоторое время спустя, в обстановке дружеского доверия, Руслан нам поведал:
Работаю я здесь, и уже давно.
Интересно. А кем, если не секрет?
Он посмотрел на нас пристально, испытывающим взглядом, и произнёс сдержанно:
Знаете когда люди узнают о моей профессии, они шарахаются от меня, как от прокажённого!
О, что вы говорите!.. Что за профессия у вас здесь?
Я змеелов! наконец, признался он.
Тут мы и в самом деле чуть было не шарахнулись от него! Опешили, во всяком случае!
Как это змеелов?!
А вот так!
С нескрываемым любопытством наблюдая за нашей реакцией, бородач, словно насмехаясь над нашим испугом, продолжил удивлять нас, неслыханными доселе подробностями:
Здесь есть змеи. А где есть змеи, там есть и змееловы!
Простите, но это как-то уж слишком то, что вы говорите нам. Откуда же здесь взялись змеи? Ведь это Марс!
А они здесь были всегда.
Радик кивнул, услышав такой ответ, и дал нам своё пояснение:
Действительно, на Марсе водятся змеи. Они внесены даже в Прекрасную книгу, которая на Марсе играет роль «Красной». В эту книгу записываются все виды животных, которых удавалось найти на Марсе хотя бы раз. Априори все животные на Марсе считаются вымирающими либо под угрозой вымирания, поскольку трудно установить и проконтролировать впоследствии изменение их численности традиционными научными методами, к тому же поведение и образ жизни многих марсианских животных до сих пор остаются большой загадкой для учёных.