Вокруг воцарилась гробовая тишина. Как Кристофер сразу и предположил они не поверили, это теперь и Отраве стало ясно. Но он зачем-то решил пояснить:
Хочу возвращенку или кудесницу. Сойдет любая.
Хозяйка медленно моргнула, но потом выдавила:
Хозяйка медленно моргнула, но потом выдавила:
Ты издеваешься над нами, господин?
На этой фразе некоторые мужчины начали подниматься на ноги, а притихшие девушки попятились, не скрывая непонимания и страха.
Нет. Ну так что, найдется для меня хоть одна? Или сама сегодня поработаешь?
Да он издевается! выдохнула хозяйка.
Издевается! тут же подхватил ближайший возвращенец. Над уважаемой всеми Радостью издевается!
И это словно послужило командой к действию а народу только повод дай против кровопийцы объединиться. Поодиночке никто бы не рискнул, но в данном случае Кристофер сам будто предложил им разрешить конфликт всем скопом. Трое перевертышей даже одежду стаскивать не стали обращались под треск ткани. Но первым откуда-то сбоку швырнул синий шар кудесник. Кристофер только чуть отклонился, потому шар, пролетев мимо его носа, врезался в стену и зашипел. Отрава вскрикнула. Кажется, ее забава совсем не оказалась забавной. Вряд ли эта полупьяная толпа была способна причинить кровопийце заметный вред. Опасность была в другом: он сам в порыве драки начнет убивать. По ее, Отравиной, вине!
Она схватила его за локоть и потащила к двери:
Уходим, Кристофер, уходим!
Никуда вы не пойдете, пока не объяснитесь! верещала всеми уважаемая Радость.
Зачем? Кристофер посмотрел на Отраву, словно и сам не замечал, что вокруг начинается.
Рядом с Отравой в стену впечатался еще один синий шар.
Если мы прямо сейчас сбежим, то я напишу это хряково письмо!
Вторая услуга? Ты мне будешь должна.
И он, мгновенно развернувшись, ухватил ее поперек тела и буквально вылетел наружу. Следом раздавались грохот, крики и рычание это перевертыши, которые тоже были очень быстры, кинулись за ними. Отрава закричала от ужаса, но замолчала сразу же, как Кристофер коротко распорядился:
Тихо. Ты привлекаешь внимание.
Поэтому она просто сжалась в его неудобном захвате и слушала ветер в ушах. К счастью, недолго. Кристофер остановился за последними домами у самой городской стены. Постовые, кажется, их перемещение не заметили. Он огляделся или прислушался.
Отстали. А к утру протрезвеют и остынут, сказал он тихо. Ну, может быть, скандалить со мной в заезжий дом прибегут. Но обвинений-то, которые можно озвучить, нет.
Почувствовав под ногами твердую землю, Отрава позволила себе задрожать.
Извини! Я не предполагала, что так получится!
Не извиняйся, возвращенка. Это было весело. Я даже не думал, что может быть настолько весело. Меня от смеха сейчас на куски разорвет.
Она удивленно всматривалась в его лицо, пытаясь разглядеть под тусклым светом ночной звезды хоть какие-то изменения:
Тогда хотя бы улыбнись!
Третья услуга? не понял он.
Да!
Он посмотрел в небо, потом снова на нее.
Нет, перебор. Идем писать письмо от Лионессы, ты обещала, возвращенка.
Он тут же направился обратно, а она за ним, боясь отстать.
Меня зовут Отрава! Запомни уже!
Я помню. Кстати, мне сразу понравилось твое имя. Неаппетитное, конечно, но зато без этих всех Нежностей и Радостей. Нет, ты видела сморщенную грудь старой шлюхи? Я сейчас умираю от смеха, если ты не поняла.
Отрава же засмеялась вслух за них обоих. Но быстро осеклась.
А Лю там был?
В зале его не было. Но он сбегал с лестницы, когда мы уже покидали это веселое заведение.
Настроение Отравы кануло в небытие. Они шли молча какое-то время, потом Кристофер зачем-то добавил:
Возвращенка, думай так, что эта твоя жизнь первая и последняя. Убеди себя в этом, даже если я ошибаюсь. Только тогда ты не захочешь потратить ее на пустяки. Например, не станешь любить того, кто не полюбит тебя.
Это было уже слишком он вздумал раздавать ей советы! Незначительное и незапланированное потепление между ними не отменяло того факта, что Отрава имела право на него злиться:
Заткнись, кровопийца! Твоего мнения я не спрашивала!
Меня зовут Крис. Запомни уже.
Он ответил ее же словами, и Отрава почему-то на этот раз была уверена, что сейчас внутри он снова смеется.
Эпизод 9. Тухляк
Крадясь к заезжему двору, они старались не привлекать внимания. Даже спрятались в тени, когда мимо прошатался пьяный прохожий. Кристофер заметил верно: к утру все остынут, ведь ничего особенно страшного не произошло, но если нарушители спокойствия попадутся прямо сейчас, то дело вряд ли закончится миром. Однако из борделя снова раздавался смех и песни, а злостных хулиганов никто и не думал караулить специально.
Крис, Отрава решилась на вопрос в темноте да шепотом легче спрашивается. А почему тебя так задело наше неприятие? Если ты не соврал, конечно.
Зачем мне тут-то врать? он ответил тоже тихо. Задело, потому что я этого не ожидал.
Очень странно с твоей стороны, хохотнула она. Ты хотел от нас большой любви, но не получил ее?
Нет. Но я на самом деле ждал другого, он помолчал. Отраве казалось, что лучше его не сбивать с мысли вряд ли кровопийцы часто бывают искренними. Когда мы выбрались из того сарая Ты ведь тоже понимаешь, что я бы не выжил, если бы перевертыш не прикрывал мою спину. А он бы не выжил, если бы я не прикрывал его. И мы оба погибли бы, не будь там кудесницы, которая создала нужную панику. То есть каждый, если бы был в одиночестве, умер, но мы даже ран не получили вот так: или все, или ничего. Тогда, пусть совсем ненадолго, я почувствовал единство как со своей семьей. Всего на пару минут, может быть, но мало кому из нас за тысячи лет и такое выпадает.
Отрава не могла поверить собственным ушам:
Я-то это понимаю! Но если бы я до этого не угрожала твоей семье, то ты бы просто сбежал, зная, что нас тогда уже точно прикончат!
Сбежал бы, легко признал он. И из-за тебя не успел.
Так я не поняла ты меня упрекаешь или благодаришь за это самое «чувство единства»?
Ничего из этого. Оно просто было.
Отрава попросту не знала, как выразить свои выводы настолько безэмоциональному и нелогичному существу, поэтому задала вопрос, который должен был все последние точки по местам расставить:
А пойди ты с нами и случись похожая ситуация, то сбежал бы или встал рядом? Только будь честен хотя бы с самим собой!
Не знаю. Это честный ответ, Отрава. Потому что если я кому и должен, то только своей семье. То есть я обязан вернуться домой живым, потому что у них нет других детей на этом не только моя, но и их жизнь закончится.
Тогда, она развела руками, тебе стоит просто вернуться в замок и дожить там остаток своего бессмертия. Отдай долги своему роду, не испытывай судьбу!
Нет, не до такой степени. Теперь с вами или без вас но я хочу отправиться в путешествие. Буду из каждого города матери отсылать почтовика, но лет двадцать-тридцать она меня не увидит. В конце концов, это тоже долг роду вернуться с молодой женой. Тут, кроме Лионессы, мне партия не найдется, а с ней не могу. Она до ужаса скучная. Ого. А это отличная идея, так матери и напишу, мол, путешествую, чтобы невесту себе найти.
Ишь, так у тебя просто поиски невесты намечаются? Как здорово, что мы в это не оказались втянуты!
Нет, не поиски, не передергивай. И зачем ты снова меня злишь?
Так ты нас не бросил только из-за угроз, а крестьянина на дороге убил!
А может, не убил? Вдруг он был еще жив, но на меня разбойники напали.
То есть ты собирался его на руках к кудеснику тащить, чтобы он его спасти успел?
Да. Собирался. Откуда тебе знать, что не собирался?
И снова это чувство, будто он смеется в полный голос, но смеха почему-то не слышно.
Чтоб у тебя язык отсох от вранья! Убийца!
Врун. Убийца. Тебе надо в городской страже служить, так у тебя хорошо обвинительные речи выходят.
Они так и переругивались, уже забыв про шепот, но когда поднялись на третий ярус, тут же разом замолчали. В коридоре их ждали Лю и Нанья. Кудесница на полшаге прекратила свои метания туда-обратно, а Лю стоял, опершись о стену, и хмурился.
В мою комнату, поговорить надо, бросил он и скрылся в пролете.
Нанья гневно зыркнула на обоих и последовала за ним. Кристофер и Отрава переглянулись, но тоже решили исполнить приказ от разговора не уйти, а на крик лучше переходить не в коридоре.
Что ты устроил? тут же шагнул к кровопийце Лю. Отрава не могла понять, насколько он зол. Скорее выглядел удивленным и даже смотрел на нее с нескрываемым облегчением. У Радости настоящий переполох! Мне когда ситуацию начали объяснять, то какую-то чушь несли, будто ты Неважно. Кирами! Ради чего эти выходки?
Отрава была слишком совестливой, чтобы смолчать:
Лю, он не виноват. Не в этом случае, она опустила плечи. Это я его попросила.
Объяснить причину своего поступка, да так, чтобы при этом не выглядеть еще более жалкой, она не могла, поэтому замолчала вовсе. Лю что-то начал уточнять, то Нанья перебила:
Вы где были столько времени?! Мы чуть с ума тут не сошли! Да как вы вообще встретились?! Зачем вместе пошли? А если бы он тебя убил, ядовитая моя?!
Лю, он не виноват. Не в этом случае, она опустила плечи. Это я его попросила.
Объяснить причину своего поступка, да так, чтобы при этом не выглядеть еще более жалкой, она не могла, поэтому замолчала вовсе. Лю что-то начал уточнять, то Нанья перебила:
Вы где были столько времени?! Мы чуть с ума тут не сошли! Да как вы вообще встретились?! Зачем вместе пошли? А если бы он тебя убил, ядовитая моя?!
Отрава молчала. Да и Кристофер не изволил объясняться. Поняв это, Лю положил Отраве руку на плечо и сказал спокойно:
Хвала звездам, что ничего страшного не случилось. Но, Отрава, ты должна понимать: если будешь заставлять меня волноваться, я вообще от тебя не отойду!
Эта мысль одновременно и тревожила, и поливала маслом израненное сердце.
Прости. Такого больше не повторится, ответила она, сама удивляясь сухости своего голоса.
Вот и замечательно! Нанья никак не могла успокоиться. Завтра отправляемся в путь, нам надо уйти подальше отсюда! А ты, кровопийца, прощай и не поминай лихом! Обещаю, что пришлем тебе привет почтовиком в замок Кирами.
Он не собирается возвращаться, Отраве просто надоело, что ее отчитывают похуже матери. И я лично не возражаю, если он отправится с нами.
Повисла пауза, которую прервал сам Кристофер:
С чего вдруг?
Но Отрава ответила не ему, а своим друзьям:
Кто знает, какие опасности нас ждут? Лишний кровопийца на нашей стороне точно не помешает. Разве я не права, Лю?
Тот в изумлении только плечами пожимал.
Если он будет на нашей стороне. Это же кровопийца он в любой момент нас бросит ради да ради чего угодно! Я ведь уснуть спокойно не смогу, если он будет рядом с вами околачиваться!
Я тоже! Нанья кое-как обрела дар речи. Ты спятила? Если на нас нападут разбойники, то конечно, кровопийца придется очень кстати! Но когда он сам нападет на нас, что тогда делать будем побежим к разбойникам за подмогой? Я против!