Часть бугорка с лицом теперь повернулась к ней и уставилась зелеными злыми глазками:
Перевертыш, ты где там? Похоже, ты тут единственный в адеквате! Сделай что-нибудь с этими припадочными!
Отрава только грозно взглянула на Лю и снова обратилась к тухляку слишком невероятной была эта встреча, чтобы просто так сдаться:
Ну уж нет! Ты сначала на мои вопросы ответь! Правда ли, что возвращенцы, когда Великое Колесо Жизни останавливается, превращаются в тухляков?
Спасите, спасите меня! Кажется, я заражаюсь тупостью! почти отчаянно визжал бугорок.
Отвечай! Отрава тоже начала злиться.
Внутри его тела что-то захрустело, но потом дырка на месте рта изогнулась, обозначая ухмылку. На этот раз его визг отдавал медом:
Правда! Истинная правда! Особенно те, кто прицепится к тухляку, как корни к заднице! Поговори со мной еще, деточка, сразу станешь тухляком!
Его сарказм Отраву так просто с пути познания сбить не смог:
А нужно ли мне ехать в Столицу? Действительно ли мне предстоит спасти династию, и как это сделать?
Тухляк закрыл глаза, потом открыл, устремив взгляд в небо, а потом заговорил совсем другим голосом более низким, глубоким, монотонным:
Мир держится на тонких нитях. Узрите, смертные дети, как шатко висит на них вселенская гармония, тут уже и Лю склонился ниже, ощущая трепет и внимая каждому слову мудреца. Ощутите, смертные дети, бурю грядущего. Остановитесь, смертные дети, в этом мгновении, ибо оно уже не повторится
Его сарказм Отраву так просто с пути познания сбить не смог:
А нужно ли мне ехать в Столицу? Действительно ли мне предстоит спасти династию, и как это сделать?
Тухляк закрыл глаза, потом открыл, устремив взгляд в небо, а потом заговорил совсем другим голосом более низким, глубоким, монотонным:
Мир держится на тонких нитях. Узрите, смертные дети, как шатко висит на них вселенская гармония, тут уже и Лю склонился ниже, ощущая трепет и внимая каждому слову мудреца. Ощутите, смертные дети, бурю грядущего. Остановитесь, смертные дети, в этом мгновении, ибо оно уже не повторится
После длинной паузы Отрава все же решилась уточнить:
Я не поняла мне в Столицу-то ехать?
А мне-то почем знать?! она подпрыгнула от очередного визга. Я тебе наплел бессмысленной ерунды, сама теперь разбирайся! С остальными это всегда срабатывало!
Нанья хохотнула, а Лю, поняв тщетность усилий, потащил Отраву подальше от нервного тухляка. Только кровопийца остался рядом, медленно водя взглядом вдоль всего бугра и обратно.
Кирами, позвал Лю. Да отстань ты от него видишь же, ничего толкового мы все равно не добьемся.
Крис ответил, как обычно, бездушным голосом:
А давайте откопаем его и с собой возьмем. То-то смеху будет. Зато из нас получится самая полная межрасовая команда.
Бугор весь аж волной пошел:
Перевертыш!!! Перевертыш, ты где там, благодетель?! Не надо меня никуда брать! Скажи ему!
Этот визг полностью уничтожил остатки благоговения, поэтому Лю сказал с тихим смехом:
Да не потащим мы с собой тухляка, Кирами! Хватит уже беднягу доводить!
Кровопийца медленно склонил голову на бок:
Мне интересно, можно ли его убить? А если все его тело расчленить и по лесу раскидать умрет или просто продолжит спать кусками?
А этого я сам не знаю! пищал тухляк. Но я согласен на любой вариант, в котором вас нет!
Нанья уже хохотала в полный голос и оттаскивала от бугра Кристофера.
За ужином Отрава думала, что этот мир вовсе не таков, каким его описывают. Хоть и даются почти точные характеристики, но при этом представление получается искаженным. Кровопийцы именно такие по формальным признакам, как в книгах и рассказах, но помимо этих признаков имеют другие черты, которые не так заметны, но при этом сильно меняют весь образ. А тухляки да про характер тухляков рассказывали очень точно! Но от рассказов у Отравы возникал благоговейный трепет и почтение, а от реальной встречи только недоумение без капли любопытства к их таинственности. При этом в изначальной информации ведь не было и слова вранья! Это что же получается? Чтобы узнать о чем-то или ком-то правду, то необходимо это увидеть собственными глазами?
Эпизод 10. Розовая Роща
Кристофер задавал прямые вопросы о цели их похода. Он уже раньше понял, что они от кого-то прячутся, но вопросы Отравы тухляку его подвели уже к конкретным подозрениям:
Про династию давай-ка поподробнее. Ты за них или против? Судя по тому, что за тобой приглядывает императорский перевертыш, за. А вкусняшке-кудеснице до вашей святой миссии и дела нет она просто теплое местечко на будущее увидала. Ну, так и зачем тебе в Столицу?
Отрава, как и остальные, на вопросы отвечать не спешила. Но Крис в некотором смысле являл собой самодостаточную личность по крайней мере он вполне был способен вести разговор и с собой:
Стража первого ранга к тебе не просто так приставили. И при этом ищут сильные кудесники, а их услуги недешево обходятся, так что занимаются тобой люди серьезные. Как именно ты собираешься династию спасать, и самое главное зачем?
И снова в ответ тишина.
Отрава, Кристофер направил коня ближе к ней, я сгораю от любопытства. Ты ты такая обычная. Тебя ни в принцессах, ни в защитницах трона представить невозможно. Банальная и неказистая. Я бы сказал ничтожество, но не стану, потому что я воспитанный. Давай вместе разберемся, что к чему?
Кирами! не выдержал Лю. Оставь ее в покое! Со временем и сам все узнаешь при условии, что мы будем тебе доверять!
Ого. То есть я еще должен заслужить ваше доверие? Как интересно.
Отрава не могла предположить, какие выводы из этого сделал Кристофер: то ли искать способ окончательно влиться в их компанию, то ли удовлетворять любопытство не прямыми вопросами, а тихой сапой. Но зато и донимать ее перестал.
Розовая Роща навскидку оказалась раз в пять больше Серебряного Облака. И приближение к ней угадывалось задолго крестьянские поля и пастбища развернулись во все стороны. Близость к морю сглаживала перепады температур, поэтому климат тут был более подходящим и для сельскохозяйственных работ, и для жизни. Вокруг курсировали отряды из пяти-шести перевертышей, что, по всей видимости, отбивало охоту разбойников селиться в редких зарослях.
К ним с разных сторон направлялись сразу два отряда, еще издали заинтересовавшись странной компанией. Но и на этот раз бумаг Лю хватило, чтобы остальные вопросы отпали сами собой. Хотя Кристофера рассматривали подозрительно и называли «господин», но, не спрашивая о подробностях, сопроводили путешественников в город.
Они расселились в соседних комнатах заезжего дома и договорились после отдыха и ужина прогуляться по этому густонаселенному местечку всем вместе. Ни один из них раньше в Розовой Роще не бывал, и Лю настоял именно на совместном походе: ему ведь не разорваться, чтобы и за девушками присмотреть, и проследить, чтобы Кристофер приобрел крови в специально отведенном для этого месте.
Теперь Отраве шумное Серебряное Облако показалось тихим местечком, а люди в Розовой Роще еще более странно одетыми у некоторых пол невозможно со спины определить! Но разноцветные шелка оправдывались повышенной влажностью. Была в ходу тут и странная традиция: лавочники уж слишком настойчиво зазывали прохожих заглянуть к ним. На вежливые отказы хватали за руки и буквально тащили за собой. А еще и детишки в драных рубашках окружали, бесконечно прося монетку. Чем больше город, тем больше нищих закономерность. Золота у путников осталось не так уж и много, но Отрава нырнула рукой в карман, чтобы хоть полтишок этой гурьбе отдать пусть между собой делят. Лю остановил ее порыв:
Если дашь, то мы от них уже не отобьемся, сказал ей на ухо, а потом гаркнул в полный голос: Ну-ка, разойдись, шпана!
Но те к такому обращению были привыкшие: они, наоборот, только кольцо крепче вокруг Лю сжимали и оттесняли девушек в сторону, заставляя паниковать. Отрава надеялась, что Нанья от страха не начнет своими шарами швыряться наглая малышня вряд ли заслужила такой участи.
Ну-ка, разойдись, шпана, повторил монотонный голос сзади.
В присутствии кровопийцы есть куча плюсов! Ребятню будто ветром сдуло. Нанья тут же сопоставила все аргументы и уцепилась Кристоферу в локоть. Лю и Отраву подтолкнул ближе к тому, а сам пошагал с другой стороны. Крис только посмотрел сначала на кудесницу, а потом и на остальных, но спорить с использованием себя в качестве отпугивателя не стал. Сказал только:
А не завалиться ли нам в кабак? Вон там одну вывеску видел.
Ну уж нет! отрезал Лю.
А почему же нет? удивилась Нанья. Я вот ни разу в жизни пьяного кровопийцы не видела!
И не увидишь, наклонил к ней голову Кристофер. Мы и пить можем, и лишай-травку жевать, но изменения в поведении ты не заметишь. Как не замечаешь, что я сейчас смеюсь над твоей реакцией. Ну что, вкусная кудесница, идем?
Идем!
Я сказал нет! повторил Лю еще громче, будто до этого его просто не расслышали. Они же юные девушки, а там разный сброд собирается!
Кристофер повернулся к нему:
Я правильно понимаю: тебе можно в борделях развлекаться, а юным девушкам даже в почти приличный кабак заглянуть нельзя?
Лю немного опешил и мельком глянул на Отраву, но она уже и сама приняла решение:
И правда! Я, например, в таких местах не бывала! Так что я иду с ними, а ты можешь в заезжий дом вернуться или бордель себе отыскать!
Естественно, этим заявлением она не оставила ему выбора, ведь она не была его арестанткой, но и бросить ее одну он права не имел. Вот и вынужден был плестись за ней, куда бы ни направилась. Лю еще повезло, что обычно Отрава отличалась кротостью, но пора ему начинать привыкать, что так будет небесконечно.
Кабак назывался очень крикливо и патриотично «Розовая Рожа». Внутри не было того пьяного шума, который Отрава ожидала. Наоборот, тихо и уютно, как в деревенской библиотеке. Небольшие столики были украшены кружевными салфетками и полевыми цветочками в жестянках.
К ним выплыл молодой возвращенец в белоснежной рубахе, подвязанной фартуком.
Добрый вечер! У вас заказано?
Заказано? растерялась даже Нанья. Не заказано
Добрый вечер! У вас заказано?
Заказано? растерялась даже Нанья. Не заказано
Возвращенец деловито покачал головой:
Посмотрим, что можно для вас сделать он задумчиво осмотрел практически пустой зал, кое-как выбрал столик и будто сам обрадовался такому простому решению: Будьте добры, сюда! Господин, а вам поближе к сцене или подальше от охраны?