Может, и выдумываю! Но это хорошая сказка, Микаш откинулся назад и отвернулся, сложив руки на груди. Да какая разница? Пускай думают, что хотят. Испохабить мечты о ней он не позволит!
А я уверен, что была! тренькнули струны лютни. Все обернулись к Маркеллино. Умел он так делать одним возгласом всё внимание к себе притягивать. И уверен, что ждёт, не может не ждать. Пожалуй, я напишу об этом балладу. К принцессе Лайсве сватались женихи разных мастей гордячка всем отказывала. Влюбился в неё один бедный паренёк, но над ним только посмеялись и вышвырнули из замка. Тогда он решил во что бы то ни стало доказать, что достоин: отправился на войну, победил пифона и бросил его голову к её ногам. Растаяло сердце красавицы, и в белом платье невесты она бросилась в его объятия, чтобы жить с ним долго и счастливо и умереть в один день. Не смейтесь! он обратился к ухмыляющимся командирам. Спорим, она выбежит к нему во время марша победителей в Эскендерии и поцелует?
Все снова оценивающе посмотрели на Микаша.
Спорим! вызвался Гаето и поставил немалую сумму против. Остальные тоже не заставили себя ждать.
Микаш безучастно наблюдал за ними и теребил верёвку на руке. Уж сколько голов побеждённых демонов было брошено к её ногам. Жаль, что заслужить руку принцессы и благословение её отца доблестью в битвах можно только в сказках. Лайсве наверняка уже вышла замуж за какого-нибудь красивого высокородного вроде Вильгельма. Пускай он любит её, пускай с ним она будет счастлива, в золоте и шелках, как того достойна. Микаш опустил подбородок на грудь, представляя перед собой её светлую улыбку и звонкий заливистый смех.
Утром Микаш дремал возле костра, завернувшись в одеяло. Сверху обрушился шквал ледяной воды. Микаш дёрнулся, отплёвываясь, и едва успел перехватить устремивший в живот сапог. Уже командир звена, а ничего не изменилось. Он приподнялся и, не отпуская сапог, смерил его хозяина Гаето с пустым ведром в руках недобрым взглядом. Мог бы, конечно, на землю повалить и стукнуть хорошенько, но кому нужны эти неприятности? Вместо этого, Микаш резко его отпустил, едва не заставив потерять равновесие. Встал и заглянул в зелёные глаза Вильгельма, который высился за спиной своего подпевалы. Сойки встрепенулись и внимательно наблюдали. Попал, так попал. Сейчас унизят у них на глазах, и весь с трудом заработанный авторитет пропадёт втуне. Впрочем, было бы что терять.
Пришли пожелать доброго утра? спросил он сдержанно.
Спокойной ночи, ага, тупо пошутил Гаето, поправляя съехавший с ноги сапог. Ты идёшь с нами в город, забыл? Это неучтиво! Особенно перед тем, кто выше тебя по рождению, он кивнул в сторону Вильгельма. За его спиной уже собирались остальные командиры. Только Маркелинно не было. Видно, за него платить не хотели. Микаш бы и заплатил, лишь бы тот снова отвлёк их на себя.
Орсо спешил к Микашу с советом, но те уже были не нужны.
Спасибо, что напомнили. Мне надо купить подарок, он подхватил с земли плащ и направился к выходу из лагеря.
Командиры удивлённо переглянулись и поспешили за ним. Вильгельм нагнал его первым и зашагал в ногу:
Ты же понимаешь, что мы не на рынок? Ты пойдёшь с нами к госпоже Ягори, отпразднуем там победу, я за всех плачу. Отказ принимается только с вызовом на дуэль.
Дуэли запрещены, Микаш шагал нарочито широко, остальным приходилось бежать, чтобы не отстать.
Мне можно всё, Вильгельм криво усмехнулся и показал спрятанный под жилеткой стилет. У Микаша были только метательные ножи в запасе. Померяемся силой? Или так пойдёшь?
Выпереть его из армии хочет. Не дождётся! Микаш чуть замедлился, и Вильгельм положил ему руку на плечо.
Вот и правильно. Надо хоть иногда развлекаться. Даже маршал по молодости знаешь, каким орлом был? До сих пор рассказывают, как он с авалорской королевой до свадьбы встречался. Так что не будь тряпкой. Тебя за это больше уважать станут, твоя принцесса, если только она настоящая, тоже. Мужчина должен быть сильным и независимым, а победы на любовном фронте его украшают не хуже боевых шрамов. Слушай меня, я буду твоим наставником в этой битве. Поверь, женщина противник куда коварней демонов, а победа сладка как мёд.
Микаш слушал с непроницаемым лицом. Командиры, скабрезно посмеивались и подбадривали похабными выкриками, отчего становилось ещё гаже. Пожалуй, стоит развлечься. Доказать, что он такая же дрянь, как и они, посему может общаться с ними на равных. А Лайсве наконец отпустить, как несбыточную мечту. Сорвать с запястья верёвку и Он никогда не был достоин.
Весеннее солнце резало глаза, щебетали птицы, распускалась зелень. Пахло особенно хорошо сладким цветением садовых деревьев. Жилетки и плащи сняли, остались в тонких рубахах и просторных шароварах, заправленных в сапоги. Вначале покутили в богатом кабаке, потом прогулялись по рынку. Командиры сорили деньгами, покупали безделушки, кичились, у кого лучше. Только Микаш вертел головой во все стороны, разглядывая товар, и ни на что не решался. Столько денег у него никогда не было, и он слабо представлял, на что их можно потратить. Хорошо бы прикупить новое оружие и доспехи, но выбирать их надо долго и тщательно, а лучше заказать у проверенного мастера. Ничего, в Эскендерии всё добудет. Он уже прикидывал в уме, что понадобится в первую очередь.
Что ты такой занудливый? снова привязался к нему Вильгельм. Ты ж подарок собирался покупать. Вон украшение какое-нибудь женщины их любят.
Он подтолкнул Микаша к прилавку с ожерельями и бусами, за которым стоял лысый, как коленка, торгаш весьма пронырливого вида. Микаш затравленно улыбнулся:
Мне украшение для девушки.
Выбирайте любое! услужливо ответил торгаш.
Микаш посмотрел на груду разноцветных камней и стекляшек и пожал плечами. Он в этом ничего не смыслил. Что синие и круглые бусики, что зелёные плоские
На ваш вкус.
Какая она, ваша девушка?
Красивая
Они все красивые. Какая именно? Маленькая или большая? Худая или пышная? Волосы? Глаза? Форма лица и носа?
А ну Микаш замялся. Оно расплывчатым пятном в голове осталось, детали выудить сложно, а уж в правильные слова облечь невозможно! Маленькая, худая. Волосы светлые, короткие. Глаза голубые вроде, он обрисовал ладонями то ли её лицо, то ли фигуру.
Командиры покатились со смеху. Раздражали и сбивали с толку ещё больше. На выручку пришёл торгаш:
Какую одежду она хоть носит?
Обычную: штаны и рубашку.
Торгаш округлил глаза. Командиры аж поперхнулись от хохота.
Ничего не перепутал? Принцесса это у которой здесь кругло и пониже тоже, Гаето показал руками полную женскую грудь и бёдра. Они в платьях ходят, с юбками такими, пш-пш!
В штанах путешествовать удобней, осадил его Микаш. Забудьте! Мне нужно что-нибудь чистое и чтобы светилось изнутри.
Торгаш задумчиво вздёрнул бровь и достал из-под прилавка деревянную шкатулку. Внутри на бархатной подушечке лежали круглые белые бусы.
Эти хоть принцессе, хоть королеве понравятся, устало пояснил торгаш.
Микаш принялся разглядывать их на солнце. Действительно, чистые и сверкают, искрятся в огнистых лучах.
Ничего вроде, задумчиво произнёс он. Сколько?
Для героя-Сумеречника всего пятьдесят золотых, льстиво прищурился торгаш.
На эти деньги можно купить пол-Заречья, и ещё останется, нахмурился Микаш и отложил шкатулку. Два золотых.
Хотя бы двадцать!
Да они наверняка вам за один достались! громко заспорил Микаш, торгаш закрыл ему рот рукой.
Будь по-вашему. Два золотых.
Микаш отсчитал деньги и спрятал шкатулку за пазухой. Торгаш косился на него недобро. Конечно, лишнего дал, да ещё и подарок вряд ли передать удастся, но всё жевсё же Как трудно расставаться с мечтами, пускай даже несбыточными.
Командиры молча таращились на него всю оставшуюся дорогу. По крайней мере, не донимали. Остановились около большого двухэтажного дома. Деревянный, покрашенный в красно-коричневый цвет, с черепицей на тон светлее, он стоял чуть в стороне от других, на отшибе. Маленькие окна плотно занавешены, над дверью никакой вывески нет. Вильгельм первый поднялся на высокий порог и постучал. Открыла стройная девушка в пёстром платье с голыми плечами. Длинные медовые волосы волнами спускались до середины спины, раскосые карие глаза смотрели призывно, пухлые губы растягивались в соблазняющей улыбке.
Проходите, господа Сумеречники, мы всегда рады гостям, особенно таким, она посторонилась, пропуская их внутрь.
Новенькая? Вильгельм окинул её придирчивым взглядом, будто товар на рынке, и приобнял за талию.
Первый год работаю, улыбнулась она ещё шире, на румяных щеках проклюнулись ямочки.
Обожаю свежую кровь! рассмеялся он, и они вошли внутрь.
Прихожая совмещалась с большой гостиной. В мягком сумраке мерцали огоньки свечей в бронзовых канделябрах. Отовсюду выходили девушки в откровенных нарядах, много, столько Микаш за всю жизнь, наверное, не видел. Разные: тёмные, светлые, рыжие, южанки и северянки, даже с непривычной внешностью из восточных земель. Тощие и пухлые. Грудастые и плоские. Высокие и низкие. Совсем юные девочки с ярко накрашенными лицами, от которых делалось стыдно, и потасканные матроны с обвисшими телами, на которые даже смотреть было неприятно. На любой вкус. Командиры быстро выбрали спутниц, Ромен увёл с собой сразу двух рыжих близняшек. Только Вильгельм продолжал миловаться с медововолосой.
Первый год работаю, улыбнулась она ещё шире, на румяных щеках проклюнулись ямочки.
Обожаю свежую кровь! рассмеялся он, и они вошли внутрь.
Прихожая совмещалась с большой гостиной. В мягком сумраке мерцали огоньки свечей в бронзовых канделябрах. Отовсюду выходили девушки в откровенных нарядах, много, столько Микаш за всю жизнь, наверное, не видел. Разные: тёмные, светлые, рыжие, южанки и северянки, даже с непривычной внешностью из восточных земель. Тощие и пухлые. Грудастые и плоские. Высокие и низкие. Совсем юные девочки с ярко накрашенными лицами, от которых делалось стыдно, и потасканные матроны с обвисшими телами, на которые даже смотреть было неприятно. На любой вкус. Командиры быстро выбрали спутниц, Ромен увёл с собой сразу двух рыжих близняшек. Только Вильгельм продолжал миловаться с медововолосой.
Этот совсем зелёный. Ему бы попроще и поопытней, чтобы сама всё сделала, отвлёкся он от девушки и подмигнул Микашу из-за её плеча.
Госпожа Ягори подберёт, отмахнулась она и кивком указала на широкую лестницу, ведущую на второй этаж. Идём?
Вильгельм засмеялся, подхватил её на руки и понёс наверх. Микаш случайно поймал её взгляд и поёжился. Окатила волна чужих эмоций, зазудели крамольные мысли, те, в которых даже себе признаваться не стоило.