Извини.
Ты же мужчина, что поделаешь. Все вы, будто игрушки на веревочке. Должно быть, ужасно так жить.
Последний штрих, и она сделала шаг назад. Этот румянец на ее щеках, она что, тоже покраснела?
Вот и готово. Посмотрись в зеркало.
Она достала из сумочки маленькое зеркало и дала мне. В корпусе из какого-то гладкого материала, похожего на полированную кость, будто излучающего чистейшую женскую энергию. Открыв футляр, я увидел внутри маленькое круглое зеркальце и пудру телесного цвета. В зеркальце я увидел свое лицо, а ниже безупречно завязанный узел галстука.
Идеально, сказал я.
Раздался водопроводный стон, и вода в душе перестала литься. Я слегка опомнился. Я совершенно забыл про своего товарища по комнате.
Джонас! крикнула Лиз. Мы опаздываем!
Он ворвался в комнату, придерживая рукой обернутое вокруг пояса полотенце. У меня было ощущение, что меня застали за тем, чего мне не следовало делать.
Ну, вы тут оба будете стоять и смотреть, как я одеваюсь? Если только
Он поглядел на Лиз и выразительно поддернул полотенце, будто дразнящий зрителей танцор.
Не желаете получить удовольствие, мадемуазель? сказал он по-французски.
Давай быстрее, а? Мы опаздываем.
Но я же по-французски спросил!
Тебе стоит поработать над акцентом. Благодарю покорно, подождем тебя снаружи.
Она схватила меня за руку и развернула к двери.
Пошли, Тим.
Мы спустились по лестнице во двор. Субботним вечером кампус жил своей собственной жизнью: все просыпались тогда, когда остальной мир уже начинал отходить ко сну. Отовсюду звучала музыка; в темноте перемещались силуэты смеющихся людей; голоса заполняли темноту повсюду. Когда мы вошли в крытый переход, мимо нас пронеслась девушка, одной рукой придерживая подол платья, а в другой была бутылка шампанского.
У тебя всё получится, заверила меня Лиз.
Мы встали у ворот.
Я выгляжу нервным?
Конечно, именно так я и выглядел.
Всё, что тебе надо делать вести себя, будто ты там свой. На самом деле в этом и весь смысл. Как и во всём, по сути.
Здесь, без Джонаса, она вела себя несколько иначе, более философски, будто человек, уставший от мира. И я чувствовал, что это ближе к ее истинной сути.
Забыла сказать, начала Лиз. У меня есть кое-кто, с кем я бы хотела тебя познакомить. Она будет на вечеринке.
Я даже и не знал, что об этом думать.
Мы двоюродные сестры, продолжила она. Она учится в Бостонском.
Это предложение сбило меня с толку. Мне пришлось напомнить себе, что то, что случилось наверху, было невинным флиртом, не более того. Что она подруга другого парня.
Окей.
Постарайся не выглядеть слишком возбужденным.
А почему ты думаешь, что мы поладим?
Эта фраза вышла у меня слишком резкой, даже немного возмущенной. Но если она и обиделась, то не показала виду.
Только не позволяй ей много пить.
А это проблема?
Она пожала плечами.
Стеф девочка, привычная к вечеринкам, если ты понимаешь, о чем я. Кстати, ее так зовут, Стефани.
Прибежал Джонас, рассыпаясь в улыбках и извинениях. И мы пошли на вечеринку, идти было всего три квартала. Джонас уже показывал мне здание, в котором собирался клуб Шпее, кирпичный таунхаус с высоким забором и садом. Я тысячу раз мимо него проходил. Обычно вечеринки в колледжах дело шумное, слышное издалека, но тут всё оказалось иначе. Не было никакого намека на то, что внутри что-то происходит, и я на мгновение подумал, что Джонас день перепутал. Он подошел к двери и достал из кармана смокинга брелок с одним ключом. Я уже видел этот ключ лежащим на его секретере, но до этого момента не знал, для чего он. Брелок был сделан в форме медвежьей головы, эмблемы клуба Шпее.
Мы вошли внутрь следом за ним. Оказались в пустом фойе, пол которого был выкрашен в черные и белые квадраты, будто шахматная доска. У меня совершенно не было ощущения того, что я пришел на вечеринку скорее будто меня выбросили с парашютом в совершенно чужую страну. Всё вокруг было выдержано в темных тонах, мужских, а для здания, где живут студенты, всё выглядело слишком аккуратным. Послышался стук слоновой кости, где-то рядом играли в бильярд. На пьедестале в углу стоял большой медведь не плюшевый, а настоящее чучело медведя. На задних лапах, вытянув вперед передние, когтистые, будто намереваясь разорвать невидимого противника, напавшего на него. (Или сыграть на пианино.) Сверху доносился гомон голосов выпивших людей.
Пошли, сказал Джонас.
Он повел нас вверх по лестнице. Снаружи здание выглядело обманчиво скромно с точки зрения размеров, но не изнутри. Мы поднимались, двигаясь на шум толпы, исходивший из двух комнат, двери которых выходили на верхнюю площадку.
Джоу-мэн!
Как только мы вошли, шея Джонаса оказалась в захвате у здоровенного рыжеволосого парня в белом пиджаке. У него было румяное лицо и небольшое брюшко бывшего спортсмена.
Джоу-мэн, Джоу-Джоу, проныра этакий.
Он вдруг неожиданно чмокнул Джонаса в щеку.
Джоу-мэн, Джоу-Джоу, проныра этакий.
Он вдруг неожиданно чмокнул Джонаса в щеку.
И да, Лиз, позволь сказать, что нынче ты выглядишь особенно классно.
Учтем, ответила Лиз, закатив глаза.
Разве она не любит меня? Разве она меня не любит, я спрашиваю?
Продолжая обнимать Джонаса, он с деланой тревогой посмотрел на меня.
Иисусе, Джонас, скажи мне, что это не он.
Тим, познакомься, это Элкотт Спенс. Он наш председатель.
И запойный пьяница. Скажи-ка мне, Тим, ты ведь не гей, а? Поскольку, без обид, в этом галстуке ты слегка похож на гея.
Я был совершенно сбит с толку.
Ну
Шучу!
Он расхохотался. Нас обступили со всех сторон, вслед за нами по лестнице подымались всё новые гости вечеринки.
Если серьезно, я просто дурачусь. Половина парней здесь полные педы. А я сам, так сказать, сексуально всеядный. Разве не так, Джонас?
Точно так, ответил Джонас, подыгрывая ему и ухмыляясь.
Джонас один из моих особых друзей. Совершенно особых. Так что можешь вести себя как пожелаешь, будь геем, если тебе вдруг захочется.
Благодарю, ответил я. Но я не гей.
И это совершенно нормально! О чем я и говорю! Поглядите на этого парня. Мы же не порселиане, сам понимаешь. Если честно, эти ребята без остановки друг друга трахают.
Как же мне в тот момент хотелось выпить! Очень, очень хотелось.
Что ж, было мило поболтать с вами, продолжил Элкотт, но мне надо идти. Жаркое свидание в сауне со студентом Университета Свободных Нравов и немного чудесного кокаина. Веселитесь, детишки.
Он исчез в толпе. Я обернулся к Джонасу:
Здесь все такие?
На самом деле нет. Просто многие склонны перегибать палку.
Я посмотрел на Лиз:
Не вздумай бросать меня одного.
Она сухо усмехнулась:
Шутишь?
Мы пробрались к бару. Никакого тебе теплого пива из бочонка. Стоящий за стойкой бармен в белой рубашке лихорадочно смешивал коктейли и раздавал бутылки «Хайнекена». Когда он бросил мне лед в бокал с водкой и тоником за прошедший год я понял, что лучше пить самые чистые напитки, мне уже очень хотелось подать ему тайный знак, в стиле марксистского кружка. «Я из Огайо на самом деле, сказал бы я ему. Раскладываю книги по полкам в библиотеке. Я здесь такой же чужак, как и ты». («P.S. Будь готов! Великая Пролетарская Революция свершится, когда часы пробьют полночь!»)
Однако когда он дал мне в руку мой бокал, у меня возникло совершенно новое ощущение. Возможно, дело было в том, как он это сделал автоматически, будто быстродействующий робот, чье внимание уже переключилось на следующего в очереди. Я сделал это, понял я. Я прошел. Я успешно пролез в иной мир, скрытый мир. Туда, куда я стремился с самого начала. Я позволил себе насладиться этим ощущением. Попасть в клуб Шпее. То, что еще мгновения назад казалось мне совершенно невозможным, вдруг стало свершившимся фактом, знамением судьбы. Я займу свое место среди членов этого клуба, поскольку дорогу сюда мне вымостил Джонас Лир. Как еще объяснить то невероятное совпадение, что мы встретились с ним во второй раз? Судьба свела меня с ним не просто так, и это чувствовалось именно здесь, в этой атмосфере привилегированности, исходившей от каждого. Будто иная разновидность кислорода в воздухе, та, которую я искал всю жизнь и которая странным образом придала мне столько сил.
Я настолько погрузился в эти непривычные для меня мысли, что не сразу заметил, что прямо передо мной стоит Лиз. Рядом с ней стояла другая девушка.
Тим! заорала Лиз, перекрикивая музыку, несущуюся из соседней комнаты. Познакомься, это Стеф!
Рад познакомиться!
Аналогично!
Невысокая, кареглазая, с россыпью веснушек по щекам и блестящими каштановыми волосами. Непримечательная, если сравнить с Лиз, но по-своему хорошенькая симпатичная, правильно будет сказать. И она мне улыбалась, что показывало, что Лиз провела определенную подготовительную работу. У нее в руке был почти пустой бокал с чем-то прозрачным. Мой был совсем пуст. Это у меня первый или второй?
Лиз сказала, что ты в Бостонском учишься!
Ага!
Музыка играла очень громко, так что мы стояли почти вплотную, чтобы слышать друг друга. От нее пахло розами и джином.
Тебе там нравится?
Вполне! А ты на биохимии учишься, да?
Я кивнул. Самый банальный разговор в истории, но никуда не денешься.
Тебе там нравится?
Вполне! А ты на биохимии учишься, да?
Я кивнул. Самый банальный разговор в истории, но никуда не денешься.
А ты на каком?
На политологии! Эй, не хочешь потанцевать?
Танцор из меня был никудышный, но чем я хуже других? Мы пробрались сквозь толпу в танцзал с зеркальным шаром на потолке и начали свои неуклюжие попытки исполнить сей интимный акт, не показывая виду, что познакомились тридцать секунд назад. Народу было полно, музыку намеренно включили лишь тогда, когда все уже хорошо напились; я огляделся по сторонам, ища Лиз, но не увидел ее. Решил, что она слишком крута, чтобы выставлять себя дурочкой, и лишь надеялся, что она меня не видит. Стефани, что меня совершенно не удивило, танцевала хорошо, однако я даже предположить не мог, насколько. Мои движения были несуразной имитацией настоящего танца, безо всякой связи с мелодией, а вот ее были исполнены экспрессии и почти что изящества. Она вертелась, крутилась и кружилась. Делала такие движения бедрами, которые в иной ситуации выглядели бы непристойными, но в данных обстоятельствах вполне согласовывались с некой менее строгой моралью. А еще она ухитрялась постоянно смотреть на меня, с теплой и соблазнительной улыбкой и сфокусированными, будто лазеры, глазами. Как там Лиз ее назвала? «Привычная к вечеринкам»? Я начал понимать, что в этом есть свои плюсы.