И еще не следует забывать о послании от Ярнульфа, человека, путешествующего вместе с норнами, напомнила Мириамель. В нем говорится, что королева норнов проснулась и ищет корону из ведьминого дерева.
Я полагаю, мы все очень серьезно отнеслись к угрозе со стороны норнов, ваши величества, сказал Эолейр. Но вы помните, что говорил Изгримнур: их осталось очень мало, когда мы осаждали Наккигу, и они очень медленно размножаются, как и ситхи. И все же я отправил послания нашим союзникам, чтобы они готовились к возможной войне не привлекая особого внимания. Сейчас огромное значение имеют приграничные форты, которые могут нас защитить и, что еще важнее, предупредить нас о возможном вторжении с севера.
Они обсудили, как максимально быстро доставить солдат во Фростмарш, не вызвав тревоги у противника, и установить более надежную систему связи с фортами.
Я поставлю в известность сэра Закиеля, ваши величества, сказал Эолейр, когда они завершили обсуждение. К завтрашнему дню все приготовления будут закончены.
Я поставлю в известность сэра Закиеля, ваши величества, сказал Эолейр, когда они завершили обсуждение. К завтрашнему дню все приготовления будут закончены.
Хорошо, сказал Саймон. А теперь, Тиамак, расскажи нам, удалось ли тебе выяснить что-нибудь новое о послании на копье. Является ли Ярнульф родственником Ярнауги и что он имел в виду, написав про корону из ведьминого дерева?
Тиамак покачал головой:
О Ярнульфе мы ничего не можем вам рассказать. Мы с Бинабиком изучили все, что смогли найти в Хейхолте, но о нем нет упоминаний ни в одном из писем членов Ордена манускрипта. Кроме того, ни в книгах, ни в письмах не говорится о короне из ведьминого дерева. Каис Стерна, аристократ из Наббана, который посетил Асуа еще во времена правления ситхи, сказал, что правители фейри носят короны и, хотя они украшены изящной резьбой, их делают из березы.
А кто может еще что-то знать? спросил Саймон. У Матери Церкви полно книг. И ты упоминал членов Ордена манускрипта. Орден еще существует?
В некотором смысле, нахмурившись, ответил Тиамак. Бинабик и я, естественно, и Джошуа если он еще жив. Однажды в Орден хотели принять Джелой, но она предложила вместо себя Файеру из Пердруина. Джелой никогда не любила связывать себя с делами людей. Она была счастлива в лесу вместе со своими животными и птицами.
Ну а леди Файера? спросила Мириамель. Теперь, когда ты назвал ее имя, я его вспомнила, но я не слышала, чтобы ты о ней упоминал в последние годы.
Она замолчала примерно в то же время, когда исчез Джошуа, сказал Тиамак. Я отправил ей много писем, но так и не получил ответа. В то время в Ансис Пеллиппе началась чума, а также произошел страшный пожар в той части города, где она жила, и весьма вероятно, что она мертва. Он немного помолчал, а Саймон и Мириамель сделали знак Дерева. Я сожалею, что не сумел сказать ничего обнадеживающего, ваши величества. Слишком много самых разных проблем требовало моего участия, и мне не казалось, что эта требует срочного внимания. Кроме того, в последние двадцать лет у нас царил мир, и, должен признаться, что после того, как мы не сумели отыскать Джошуа, я несколько раз откладывал восстановление Ордена и повторял себе: «Здесь столько всего нужно сделать, мы еще можем получить весточку от Джошуа. И все же, когда наступит весна, я отправлюсь в Наббан и начну поиски членов Ордена» или «Когда король и королева вернутся в Мермунд, я всерьез возьмусь за эту проблему». Он выглядел печальным. Так проходили годы, а вместе с ними исчезали шансы выяснить то, что нам было необходимо знать.
Ты не единственный, кто может так сказать, Тиамак, вмешалась Мириамель.
Саймон знал: несмотря на свой тон, она испытывала слабость к вранну, ведь вместе с ним, Изгримнуром и Камарисом им довелось многое пережить во время долгих скитаний на юге.
Значит, нам могут что-то рассказать только ситхи, проговорил король. Но складывается впечатление, что их посланница умирает.
Она сказала, что ее отравили, когда еще могла говорить, пояснил Тиамак. Не вызывает сомнений что-то отнимает у нее силы с того самого момента, как на нее напали.
И вместе с ней может уйти последняя надежда на помощь ситхи, сказал Саймон, со значением посмотрев на королеву.
Она кивнула:
Да, не беспокойся, я как раз собиралась об этом поговорить. Она повернулась к своим собеседникам: Мы с королем решили отправить посланницу ситхи домой. Мы надеемся, что их целители смогут ей помочь. Но даже в худшем случае нам необходимо выяснить, что им известно о планах норнов, и рассказать, что знаем мы. И какая бы тень ни легла между нашими народами, ситхи были нашими союзниками в прошлой войне, и им известно о норнах и их жуткой злобной королеве больше, чем всем остальным.
Мириамель помолчала, а потом посмотрела на графа Эолейра. Саймону показалось, что она испытывает стыд.
Мы с королем сожалеем, что нам снова приходится прибегать к твоей помощи, старый друг, но из-за того, что мы не знаем, почему ситхи перестали с нами общаться или почему их отношение изменилось, нам необходимо отправить кого-то с их раненой посланницей. И это должен быть тот, кто сможет говорить за короля и за меня. Ты лучший выбор.
Саймон внимательно наблюдал за Эолейром и увидел, что тот едва заметно вздрогнул.
Конечно, ваше величество. Все признаки сомнений исчезли, Эолейр был снова готов исполнить свой долг. Я сделаю все, что скажете вы и король. Но существует одна проблема. Это будет долгое путешествие, а я достаточно стар. Что, если со мной что-то случится в дороге?
Конечно, ваше величество. Все признаки сомнений исчезли, Эолейр был снова готов исполнить свой долг. Я сделаю все, что скажете вы и король. Но существует одна проблема. Это будет долгое путешествие, а я достаточно стар. Что, если со мной что-то случится в дороге?
Мири нахмурилась:
Ты думаешь, это будет слишком тяжело для тебя? Она была явно разочарована.
Нет, ваше величество. Но глупо делать вид, будто я все еще молодой человек. Мой возраст таков, что боги могут призвать меня в любой момент. И, если эта миссия действительно так важна, мне необходим спутник, который сможет стать вашим послом. Если со мной что-то случится.
Конечно, ты можешь взять с собой подходящего спутника, сказала Мириамель. Но мы уверены в тебе и твоих силах, дорогой граф.
Благодарю вас. Он улыбнулся. Надеюсь, боги того же мнения. Могу я сделать предложение? продолжал он. Быть может, добрый принц Морган будет сопровождать меня в качестве еще одного посла?
Это представляется мне прекрасной идеей! быстро сказал Саймон, заслужив разгневанный взгляд жены.
Категорически нет! Мы с королем уже это обсуждали. Наш внук слишком молод, а путешествие будет опасным мы даже не знаем, где искать ситхи. К тому же Морган является наследником Престола!
Наследник, который ничего не делает, если не считать попоек в тавернах и тому подобных заведениях начал Саймон, но ему не удалось закончить.
Нет. Это невозможно. Мириамель говорила так резко и с такой уверенностью, что Бинабик, Эолейр и Тиамак смущенно зашевелились, не зная, куда девать глаза.
Ну, наконец заговорил граф Эолейр, тогда мне следует поискать другого спутника. Кроме того, следует начать подготовку к самому путешествию. Бинабик, Тиамак, как вы считаете, где нам следует искать ситхи? Найти тех, кто прославился своим умением прятаться от смертных, задача не из легких.
Возможно, в южной части леса Альдхорт, так я думаю, сказал Бинабик. От своего мастера и Саймона я знаю, что лесной город Джао э-тинукайи расположен в тех краях, но там огромные территории. Вероятно, тебе следует двигаться по Лесной дороге на восток, периодически останавливаясь и объявляя о своем появлении, чтобы ситхи заранее о тебе узнали.
Спасибо тебе, добрый сэр тролль. Из тебя получился бы отличный Мастер Престола. Эолейр устало улыбнулся. Я постараюсь изучить карты той части мира, которые у нас есть. Когда ваши величества хотят, чтобы я отправился в путь?
Боюсь, чем раньше, тем лучше. К Мириамель вернулось спокойствие. Она наклонилась вперед и накрыла своей ладонью руку Эолейра. И тебе следует взять с собой отряд эркингардов. Мы хотим, чтобы ты благополучно вернулся обратно, благородный Эолейр. Мы не сможем долго без тебя обходиться.
Конечно, ваше величество. Эолейр начал подниматься на ноги, но делал это несколько медленнее, чем обычно. Бинабик, Тиамак, если вы пойдете со мной, чтобы дать мне еще несколько добрых советов перед тем, как я начну планировать путешествие, я буду вам благодарен.
Все трое встали и собрались уйти из сада, но Саймон попросил Тиамака остаться.
Они могут тебя подождать, сказал король. Боюсь, у нас есть еще одна проблема. Разговоры о прошлом напомнили мне, что я дал обещание Изгримнуру и у меня есть долг перед памятью достойного старика.
Саймон, о чем ты говоришь? резко спросила королева.
Ты знаешь, моя дорогая. Дети твоего дяди Джошуа. Королевская семья, которая должна была занять трон, если бы принц Джошуа захотел править.
Не сейчас, Саймон. Слишком многое требует нашего внимания.
Совершенно верно. Вот почему я обращаюсь к Тиамаку. Он снова повернулся к советнику, который опирался на трость, чтобы дать отдых больной ноге. Ты помнишь, что Изгримнур и его жена Гутрун стали крестными для двух детей Джошуа и Воршевы, близнецов Дерры и Деорнота. Перед смертью Изгримнур сказал нам, что он больше всего сожалеет о том, что так и не узнал об их дальнейшей судьбе.
Тиамак приподнял бровь.
Но мы потеряли очень много времени, ваши величества прошли годы.
Почти двадцать, я думаю. Когда Орден в последний раз что-то слышал от Джошуа?
Я думаю в 1176 году от основания и десятом году правления ваших величеств. Так что, да, прошло больше двадцати лет. След давно остыл. Тиамак посмотрел на Саймона, и в его глазах король прочитал тоску. Что вы от меня хотите?
Ну, чтобы ты их нашел, конечно. Всех, если возможно, но я обещал герцогу Изгримнуру, что мы узнаем, что случилось с детьми Джошуа и Воршевы. Он немного подумал. Святой Риаппа, у них уже могут быть собственные дети!
Да, если они уцелели.
Терпение Мириамель истощилось.
Саймон, это ну, нет, не глупость. Мы действительно обязаны Изгримнуру. Но сейчас не время. Наббан раздирают внутренние конфликты, тритинги нападают на города, а теперь еще и новости о норнах как мы можем думать о других проблемах?