Мэтти пришла до того, как она окончила прощаться.
Он ждет, Кортни.
Она посмотрела в окно. Чандос был там, верхом на лошади. Девушка почувствовала, как от страха по спине пробежал холодок. Она едва знала этого человека, но собиралась отправиться с ним в путешествие.
Он привел лишнюю лошадь, подавленно продолжила Мэтти. Она уже под седлом и готова. Он даже седло подобрал. Наверное, решил, что ты сама здесь не найдешь хорошего скакуна. А я купила тебе старушку Нелли. Взяла совсем задешево. Мэтти передала то, что осталось от денег Кортни. Чтоб ездить верхом она не подходит, но тяжести таскать вполне сгодится, так что ты сможешь ехать налегке.
Тогда перестань быть такой несчастной.
А я выгляжу несчастной? ощетинилась Мэтти. Ты уезжаешь Мало того Ох, не знаю. Этот Чандос! Это он на меня так подействовал, наверное. Он просто вошел в конюшню, молча. Ты была права, он немногословен. И он меня испугал до чертиков.
Мэтти!
Ну, а что я могу поделать, если так и было? Почему ты так уверена, что можешь доверять ему, Корт?
Я просто доверяю ему, вот и все. Ты забываешь, что однажды он уже спас меня от этого ужасного Джима Уорда. Теперь он готов помочь мне снова.
Знаю, знаю. Но я не могу понять, почему.
Не важно. Он мне нужен, Мэтти. Давай, помоги мне лучше навьючить все на старушку Нелли.
Когда две девушки вышли из магазина, Чандос не подал виду, что заметил их. Он даже не слез с лошади, чтобы помочь им приторочить сумки Кортни к седлу. Девушка спешила, но не столько из-за него, сколько из-за того, что она не хотела, чтобы Рид понял, что она затеяла. Она бросала нервные взгляды вдоль улицы, в сторону его салуна, надеясь, что они с Чандосом успеют уехать, прежде чем начнется сцена.
После того как подруги обнялись в последний раз, и Кортни села на лошадь, Чандос произнес:
Вы собрали все, что было в списке?
Да.
Полагаю, уже поздно спрашивать, умеете ли вы ездить верхом?
Он произнес это так сухо, что Кортни рассмеялась.
Я умею ездить.
Тогда поехали, леди.
Взяв поводья старенькой Нелли, он направился на юг. Кортни успела только помахать Мэтти на прощание.
Они быстро покинули Рокли, и, с облегчением вздохнув, Кортни попрощалась с этой главой своей жизни.
Глядеть на спину Чандоса она привыкла быстро. Он просто не хотел ехать рядом с ней. Она пыталась догнать его несколько раз, но ему всегда удавалось держаться впереди, не особенно далеко, но и не так близко, чтобы разговаривать. Однако он каким-то образом всегда знал, что она делает. Он никогда не оглядывался назад, но каждый раз, когда ее лошадь отставала, Чандос тоже замедлял движение. Он все время сохранял одинаковое расстояние между ними. И это ее успокаивало.
А зря. Через несколько минут Чандос остановился, спрыгнул с лошади, и решительным шагом направился к ней. Она с любопытством смотрела на него. До вечера было еще далеко, и она не думала, что они будут разбивать лагерь так рано.
Затем она почувствовала тревогу: губы его были крепко сжаты, а в глазах горела холодная решимость.
Продолжая молчать, он протянул руку и стащил ее с лошади. С изумленным возгласом она упала на него, ее ботинки ударились о его голени. Он и глазом не моргнул. Одна его рука змеей обвилась вокруг ее талии, другая вылетела вперед и сжала ее ягодицы.
Чандос, пожалуйста, не надо! закричала она в изумлении и ужасе. Что вы делаете?
Он ничего не сказал. Его глаза, две голубых ледышки, говорили все, что ей нужно было знать.
Почему?
Почему нет?
Боже, она не могла поверить, что это происходит не во сне.
Боже, она не могла поверить, что это происходит не во сне.
Я доверяла вам!
Думаю, не стоило, сказал он холодно, крепче сжимая ее в руках.
Кортни заплакала.
Пожалуйста, перестаньте. Мне больно.
Вам будет намного больнее, если не будете точно выполнять мои команды, леди. А теперь обнимите меня.
Он не проявлял никакой злости. Не повысил голос даже чуть-чуть. Кортни предпочла бы ярость этой холодной решимости.
Вглядываясь в его бездушные глаза, она поступила так, как он велел, испугавшись последствий своего отказа. Ее сердце выстукивало испуганную дробь. Помилуй ее, Господи, как она могла так ужасно ошибиться в нем?
Так-то лучше, невозмутимо произнес он. А потом он освободил одну руку и одним движением распахнул ее блузку.
Кортни закричала, зная, что это бесполезно, но была не в состоянии сдержать крик. Однако это кое-что дало. Чандос оттолкнул ее от себя, и она плюхнулась на землю у его ног. Кортни торопливо собрала разорванную блузку.
Она доверила Чандосу свою защиту и теперь чувствовала себя жестоко преданной. Она посмотрела на него, и ее глаза рассказали ему все, что в это мгновение было у нее на душе.
Кортни задрожала. Он выглядел таким беспощадным, возвышаясь над ней, широко расставив ноги, сильный и красивый, но такой жестокий.
По-моему, ты еще не поняла, что происходит, иначе не злила бы меня своим визгом.
Я я
Тогда скажи. Ну!
Ты ты меня изнасилуешь.
И?
И я не могу остановить тебя.
И?
Я не знаю, что еще сказать.
Тут еще чертовски много чего можно сказать, леди. Изнасилование это меньшее, чего тебе нужно бояться. Ты отдала себя в мои руки. Глупо, потому что теперь я могу сделать с тобой все, что захочу. Я понятно выражаюсь? Я могу перерезать тебе горло от уха до уха и бросить тебя там, где твои кости никогда никто не найдет.
Кортни всю трясло. Ничего из этого не приходило ей в голову до сих пор, а теперь уже было поздно.
Видя, что она продолжает дрожать, Чандос наклонился и ударил ее ладонью по щеке. Из ее глаз тут же хлынули потоки слез, и он выругался. Возможно, он был слишком жесток с ней, но этой девчонке нужен был урок.
Он был готов на большее, чем просто напугать ее, если бы пришлось. Но доводить до этого не потребовалось. Ее оказалось очень легко испугать.
Он зажал ей рот, чтобы она наконец умолкла.
Не реви. Я тебя не обижу.
Увидев, что она ему не поверила, Чандос вздохнул. Похоже, он слегка перестарался.
Слушай, Кошачьи Глаза, сказал он, стараясь говорить успокаивающим тоном. Боль запоминается. Вот почему я сделал это. Я хочу, чтобы ты никогда не забывала того, что узнала сегодня. Другой мужчина изнасиловал бы тебя, ограбил, а потом, скорее всего, убил, чтобы скрыть преступление. Нельзя доверять свою жизнь незнакомым людям, особенно в этих краях. Никогда. Я пытался тебе это сказать, но ты меня не слушала. Слишком много опасных людей ездит по этой тропе.
Кортни перестала плакать, и он убрал руку с ее рта. Ее маленький розовый язычок прошелся по губам. Чандос встал и повернулся спиной к ней.
Мы могли бы разбить здесь лагерь на ночь, сказал он, не глядя на нее. Утром я отвезу тебя обратно в Рокли.
Глава 13
Кортни уже несколько часов лежала и глядела на звезды. Потом перевернулась и стала смотреть на угасающий огонь. Наверное, скоро полночь, подумалось ей.
Она успокоилась. Чандос больше не прикасался к ней и даже не приближался, если не считать того раза, когда он принес ей миску с едой. Он и не разговаривал, но наверняка потому, что решил, что больше ничего говорить и не надо. Мерзавец! Какое он имел право поучать ее? Какое он имел право сначала вселить в нее надежду, а потом отнять ее? Тем не менее, у нее не хватало смелости сказать ему, что она думает о его «уроке».
К ее глазам подступили слезы. Кортни удавалось плакать почти бесшумно, ее выдавали лишь редкие всхлипы и судорожные вздохи. Но этого оказалось достаточно. Чандос услышал.
Он не спал. Собственные тревожные мысли не давали ему заснуть. Он не чувствовал раскаяния в том, что сделал. У него были добрые намерения, даже если их воплощение оказалось несколько резким. Пусть лучше девочка сейчас перетерпит страх, чем потом окажется в какой-нибудь безымянной могиле посреди прерии. Говорить с ней было бесполезно, он знал это, потому что она просто не стала бы его слушать.
Только вот беда, он не ожидал, что так почувствует ее боль. Это было почти так же, как в тот раз, когда он держал ее жизнь в своих руках. В нем пробудился какой-то инстинкт защитника, и все, что ему хотелось в ту минуту это утешить ее, успокоить. От осознания того, что она плачет, у него внутри все разрывалось на части. Чандос не мог выдержать этого.
Только вот беда, он не ожидал, что так почувствует ее боль. Это было почти так же, как в тот раз, когда он держал ее жизнь в своих руках. В нем пробудился какой-то инстинкт защитника, и все, что ему хотелось в ту минуту это утешить ее, успокоить. От осознания того, что она плачет, у него внутри все разрывалось на части. Чандос не мог выдержать этого.
Первой мыслью было уйти, пока она не успокоится. Но прекрасно понимал, что девушка решит, будто он ее бросает, а пугать ее еще больше ему не хотелось. Черт побери! Женские слезы никогда раньше не беспокоили его. Что необычного в этих слезах?
Чандос беззвучно встал и пересек пространство между ними. Он опустился на землю рядом с девушкой, и она испуганно ахнула, когда он обвил ее руками и осторожно потянул к себе, прижав спиной к своей груди.
Тише, котенок. Расслабься. Я тебя не обижу.
Кортни вся напряглась, стала твердой, как дерево. Она ему не доверяла. Что ж, вряд ли ее можно было в этом упрекнуть.
Я только обниму тебя, больше ничего, сказал он успокаивающим голосом. Чтобы ты перестала плакать.
Она обернулась ровно настолько, чтобы увидеть его. Чандос был оглушен видом ее мокрого от слез лица. Ее глаза были похожи на две большие раны.
Ты все испортил! жалобно проговорила она.
Я знаю, неожиданно для себя произнес он.
Теперь я уже никогда не найду отца!
Конечно, найдешь. Просто нужно придумать другой способ, как добраться до него.
Какой? Ты заставил меня потратить столько денег на дорогу. Теперь мне не за что добираться до Уэйко. Я купила одежду, которую никогда не надену, лошадь, такую старую, что мистер Зибер никогда не примет ее обратно, и бесполезный пистолет, который стоил даже больше, чем лошадь!
Пистолет не бывает бесполезным, терпеливо произнес Чандос. Если бы сегодня он был при тебе, ты смогла бы остановить меня и не дать приблизиться к себе.
Я не знала, что ты собираешься нападать на меня! с обидой в голосе возразила она.
Да, наверное, не знала, рассудительно сказал он. Но должна была быть начеку. Здесь нужно быть готовым ко всему.
Теперь я готова.
Она взвела курок пистолета, который прятала под одеялом. Его выражение не изменилось.
Очень хорошо, леди. Ты учишься. Но над реакцией нужно будет поработать. Его рука скользнула под ее одеяло, ухватилась за ствол пистолета и вырвала его из ее руки. В следующий раз для начала убедись, что твоя цель у тебя перед лицом, особенно если ты так близко к ней.