Вот теперь мне действительно поплохело! К невыносимой тошноте добавился страх.
Ты, значит, отдашь меня легавым? Ах ты, грязный, скользкий
Я запнулся, не в силах с ходу подобрать слово.
О нет! Послушай, старина, я могу немного выкрутить тебе руку и припугнуть, что сдам полиции, но я никогда такого не сделаю. Однако парный брат Рррингрийла Ррринглатх наверняка в курсе, что старина Грийл в номер вошел, а обратно не вышел. Он и наведет. Парный брат это такая кровная близость, какой землянину не понять, мы ведь не размножаемся делением.
И знать не желаю, как эти твари размножаются: вроде кроликов, или там аист их приносит в маленьком черном узелке. Если верить Бродбенту, вернуться на Землю мне не светит вовсе. Об этом я и сказал. Он покачал головой:
Вздор. Положись на меня вернем в целости-сохранности, как и вывезли. Закончим дело приземлишься в тот же космопорт или какой-нибудь другой, в пропуске будет сказано, что ты механик, что-то чинил перед самым вылетом; на тебе будет засаленный комбинезон, в руке ящик с инструментами Ты же актер экстра-класса неужто механика не сыграешь?
А Конечно, но
И порядок! Держись старого мудрого Дэка с ним не пропадешь. Мы задействовали восемь ребят из гильдии, чтоб слетать на Землю и назад с тобой вернуться. И это можно будет повторить. Но без нашего брата тебе не выбраться. Он усмехнулся. Все «дальнобойщики» вольные торговцы в душе. Искусство контрабанды, вот что это такое! И каждый из нас всегда поможет другому в маленьком невинном обмане таможенной службы. Но с посторонними наша гильдия не сотрудничает.
Я все пытался призвать к порядку желудок и обмозговать ситуацию как следует.
Дэк, это связано с контрабандой? Потому что
Да нет! Вот разве тебя мы вывозим беспошлинно.
Я собирался сказать, что не считаю контрабанду преступлением.
А кто ж спорит? Только те, кто делает деньги на зажиме торговли. А от тебя требуется чисто актерская работа, Лоренцо. И ты как раз тот человек, который нам нужен. Я же не случайно столкнулся с тобой в баре тебя целых два дня выслеживали. И я, стоило мне сойти на Землю, тут же отправился к тебе. Дэк нахмурился. И хотел бы я быть уверенным, что наши достойные противники шли по моему следу, а не по твоему.
Почему?
Если они шли за мной, значит они просто пытались выяснить, что я замышляю. Тогда все окей, то, что мы враги, не новость. А вот если выслеживали тебя, выходит, они знают, что мне нужен именно актер, способный сыграть эту роль.
Но откуда им было знать? Если ты сам им не рассказал?
Лоренцо, дело слишком серьезное. Гораздо серьезней, чем ты думаешь. Я сам всех подробностей не представляю, и чем меньше ты будешь знать, пока не дойдет до дела, тем тебе же спокойней. Одно скажу: подробные характеристики некоего лица были загружены в большой компьютер Бюро переписи населения в Гааге, и машина сравнила их с характеристиками всех профессиональных актеров, сколько их ни на есть. Делалось это в секрете, но кто-нибудь мог все же догадаться и разболтать. Дело в том, что актер должен во всем походить на оригинал, так как воплощение требуется идеальное.
Ого! И машина именно меня назвала?
Да. И еще одного.
Вот и сейчас мне следовало бы придержать язык, но я не сумел бы промолчать, даже если бы от этого зависела моя жизнь, а в какой-то мере так оно и было. Я должен был знать, кто еще считается годным на роль, требующую моих исключительных талантов.
Еще одного? Кого это?
Дэк смерил меня взглядом. Он заметно колебался.
Мм некий Орсон Троубридж. Слыхал о нем?
Эта бездарность?!
От ярости даже тошнота на минуту прошла.
Да? А мне говорили, что он прекрасный актер
Я был просто вне себя от мысли, что этого фигляра Троубриджа рассматривали как претендента на роль, которую собирались предложить мне.
Это ничтожество, которое только и умеет, что размахивать руками и голосить!
Я остановился: гораздо приличнее просто не обращать внимания на подобных «коллег». Но этот щеголь еще и страдал острейшей формой нарциссизма: если по ходу пьесы требовалось поцеловать даме руку, Троубридж обязательно обманывал публику и целовал собственный большой палец. Эгоист, позер, фальшивый насквозь человечишко разве такому вжиться в роль?
Вдобавок по какой-то необъяснимой прихоти фортуны его козлиная декламация и обезьяньи кривлянья прилично оплачивались а настоящие мастера голодают
Дэк! Да как ты мог подумать, что он подойдет?
Мм Не то чтоб он подходил он сейчас связан долгосрочным контрактом. Сразу хватятся, пропади он хоть на неделю. Хорошо, ты оказался э «на воле». Как только ты согласился, я велел Джоку отозвать ребят, занимавшихся Троубриджем.
И правильно!
Но знаешь, Лоренцо, должен сказать: пока ты блевал в невесомости, я связался с «Рискуй» и дал команду снова заняться Троубриджем.
Что?
Ты сам напросился. У нас как если уж «дальнобойщик» подрядился забросить груз на Ганимед, так он доставит его на Ганимед. Сдохнет, а доставит, не пойдет на попятную, когда корабль уже загружен! Ты сказал, что берешься без всяких там «но» и «если». Через несколько минут начинается потасовка, и ты дрейфишь. Потом хотел сбежать от меня в порту. И вот только что истерику закатил хочу на Зе-емлю! Может, ты и лучше актер, чем Троубридж, не знаю. Но нам нужен парень, который не сдрейфит в ответственный момент. И насколько я понимаю, Троубридж как раз из таких. Если с ним договоримся заплатим тебе и отправим назад. Ясно?
И правильно!
Но знаешь, Лоренцо, должен сказать: пока ты блевал в невесомости, я связался с «Рискуй» и дал команду снова заняться Троубриджем.
Что?
Ты сам напросился. У нас как если уж «дальнобойщик» подрядился забросить груз на Ганимед, так он доставит его на Ганимед. Сдохнет, а доставит, не пойдет на попятную, когда корабль уже загружен! Ты сказал, что берешься без всяких там «но» и «если». Через несколько минут начинается потасовка, и ты дрейфишь. Потом хотел сбежать от меня в порту. И вот только что истерику закатил хочу на Зе-емлю! Может, ты и лучше актер, чем Троубридж, не знаю. Но нам нужен парень, который не сдрейфит в ответственный момент. И насколько я понимаю, Троубридж как раз из таких. Если с ним договоримся заплатим тебе и отправим назад. Ясно?
Более чем. Дэк явно имел в виду, что я не тот партнер, на которого можно положиться, и был по-своему прав. И обижаться оставалось лишь на самого себя. Конечно, только полный кретин соглашается, сам не зная на что, но я ведь согласился! Безоговорочно. А теперь вдруг решил отвалить в сторонку, будто новичок, испугавшийся публики.
«Представление должно продолжаться» вот древнейшая заповедь шоу-бизнеса. Может, философы ее и опровергнут, однако жизнь наша редко подчиняется логике. Мой отец соблюдал эту заповедь свято. Я сам видел, как он доигрывал два акта с острым приступом аппендицита, да еще выходил на поклоны, прежде чем его отвезли в больницу на «скорой». Сейчас я словно видел лицо отца лицо истинного актера, с презрением взирающего на горе-актеришку, готового подвести зрителей
Дэк, неуклюже промямлил я, извини, бога ради. Я был не прав.
Он пристально оглядел меня:
Так ты будешь играть?
Да.
Я отвечал совершенно искренне, но вдруг вспомнил про одно обстоятельство, из-за которого я не мог сыграть эту роль, как не мог бы сыграть Белоснежку в «Семи гномах».
Все окей, я хочу играть. Но
Что «но»? презрительно спросил Дэк. Опять кочевряжишься?
Нет, нет! Но ты говорил, летим на Марс. Дэк, я должен буду играть среди марсиан?
Ну конечно, это же Марс!
А Но, Дэк, я же не переношу марсиан! Они меня всегда из колеи вышибают! Я постараюсь справиться, но я могу выйти из образа.
Э, если дело только в этом плюнь и забудь!
Как «забудь»? Я не могу просто выкинуть это из головы. Я ничего не могу с этим поделать. Я
Говорят тебе плюнь! Мы знали, что ты в таких вещах сущий олух. Лоренцо, твоя боязнь марсиан все равно что детские страхи перед пауками и змеями. Но мы все учли. Так что забудь.
Ну ладно.
Не то чтобы я успокоился, но он задел меня за живое. Для меня олухами всегда была публика. В общем, я заткнулся. Дэк опять пододвинул к себе микрофон и, больше не пытаясь приглушить голос, сказал:
Одуванчик Перекати-полю. План «Клякса» отменяется. Продолжаем по плану «Марди Гра».
Дэк?.. начал я, когда он отложил микрофон.
После, отмахнулся он. Идем на стыковку. Может, тряхнет малость нет времени рассусоливать. Сиди тихо и не суйся под руку.
И нас таки тряхнуло. Когда мы оказались на факельщике, я даже обрадовался возобновлению невесомости постоянная, но легкая тошнота куда лучше редких, но бурных приступов. Однако лафа продолжалась минут этак пять. Когда мы с Дэком вплывали в шлюз, трое космолетчиков с «Одолей» уже стояли наготове. Тут я на минуту замешкался чего возьмешь с такого безнадежного крота, вроде меня, который пол-то от потолка в невесомости отличить не может. Кто-то спросил:
А где этот?
Да вот! отвечал Дэк.
Этот самый? Вопрошавший будто глазам не верил.
Он, он, подтвердил Дэк, только в гриме; не суетись зря. Лучше помоги устроить его в «соковыжималку».
Меня схватили за руку, протащили узким коридором и впихнули в одну из кают. У переборки против входа стояли две «соковыжималки» гидравлические устройства, вроде ванн, распределяющие давление равномерно. На факельщиках ими пользуются при больших ускорениях. Живьем таких ни разу не видал, но в одном фантастическом опусе «Нашествие на Землю», кажется, у нас были такие бутафорские.
На переборке была надпись: «Внимание! Находиться вне противоперегрузочных устройств при ускорении свыше 3 g запрещено! По приказу» Я продолжал вращаться по инерции, надпись скрылась из виду прежде, чем ее удалось дочитать. Меня уложили в «соковыжималку». Дэк и его напарник торопливо пристегивали ремни, когда прямо над ухом жутко завыла сирена и из динамиков раздалось:
Последнее предупреждение! Два g! Три минуты! Последнее предупреждение! Два g! Три минуты!
Снова завыла сирена. Сквозь вой слышен был голос Дэка:
Проектор и записи готовы?
Здесь, здесь!
А лекарство?
Дэк, паря надо мной, сказал:
Дружище, мы тебе инъекцию вкатим. Ничего такого. Малость нульграва, остальное стимулятор; это чтобы не спал и зубрил роль. Поначалу возможен легкий зуд в глазных яблоках и по всему телу. Это не страшно.
Дэк, подожди! Я
Некогда, некогда! Нужно еще раскочегарить как следует эту груду металлолома.
Он развернулся и выплыл из каюты, прежде чем я успел что-либо сказать. Напарник его, закатав мой левый рукав, приложил инъектор к коже и вкатил мне дозу раньше, чем я это почувствовал. Затем и он удалился. Вой сирены сменился голосом: