Пятнадцать человек, собственно, аристократы и члены их семей.
А у них есть еще слуги, свита, охрана и всех надо разместить, накормить, приставить временно к делу скучать в такие моменты Лорене не приходилось.
Лорану и Силанте тоже.
Мало все организовать, кто-то должен и занимать гостей. А потому Лоран героически взял на себя всех мужчин и дам постарше на таких его обаяние действовало убийственно, а Силанта занялась молодежью, в количестве трех человек. Двух девушек и одного юноши.
Все дети графа Ардонского, все вывезены явно напоказ
К чести графа, за каждым из отпрысков давалось неплохое приданое. Но сами они были не красавцы. Как и граф.
Невысокого роста, плотные, коренастые, с каштановыми волосами ржавого оттенка и карими глазами, болтливые и с резкими движениями, они очень напоминали стайку сорок.
Виконт тут же принялся ухаживать за Силантой. Та принимала знаки внимания снисходительно, не особенно отвечая на них.
Увы, виконт проигрывал и дядюшке, и капитану Сетону
Силанта держалась героически, понимая, что мать задаст ей трепку, но все же после поминального ужина граф Ардонский попросил позволения увидеться с Лореной наедине, поговорить о делах.
Отказать возможным не представлялось, а потому герцогиня стерла хрустальную (ладно, чуть грязноватую от косметики) слезинку и сообщила, что она, глупая женщина, очень сильно страдает, потеряв своего любимого супруга. И без брата нет-нет! Ни в коем разе!
Граф скривился, но спорить было бессмысленно. Брат значит, брат
Для этой встречи больше подошел кабинет герцога. Свой Лорена делала под себя светловолосую красотку, и комната изобиловала розовыми, голубыми и золотистыми тонами. Красиво, уютно, совершенно не впечатляет.
Кабинет же Томора отличался сугубой практичностью и, по мнению Лорены, был отвратительно мрачным.
Панели из резного дуба, дубовый же паркет, тяжелая мебель один здоровущий стол чего стоил, его вчетвером сдвинуть не могли, шкафы, которые, казалось, давили на посетителя
Лорена тоже чувствовала себя некомфортно в этой обстановке, но она была хозяйкой почти.
Граф Ардонский вошел, поклонился Лорене, дружелюбно кивнул Лорану и удобно расположился в кресле.
Ваша светлость, я еще раз приношу вам свои соболезнования
Лорена снова утерла слезинку. Да, она страдает она не смогла выкинуть тело мужа на помойку! А так хотелось!
Я так благодарна вам за поддержку в этот тяжелый миг моей жизни
Граф разглядывал близнецов.
Хороши, сволочи, и прекрасно об этом знают.
Лоран ожившая девичья мечта, только и успевай за соплячками своими смотреть. А то ведь бегают, дуры, вздыхают, шепчутся, глазками стреляют хоть ты всю крапиву для вразумления оборви! Да по заднице, да покрепче!
И не объяснишь им, что смотреть надо ниже пояса, да, но на кошелек, а не на то, что под штанами!
Любви, как показывал жизненный опыт графа, хватает обычно на год. Максимум на два. Потом начинаются тяжелые будни, в которых хочется комфорта, уюта, покушать, одеться и поехать ко двору.
Так вот, от Рисойского можно было ждать только любви, но уж никак не всего остального.
Лоран не был богат, не был талантлив в чем-то вроде торговли, он не сберег, не приумножил полученное от предков, не приобрел своего, и даже приданое жены не сберег. Даже саму жену и то
Соответственно, у всех нормальных родителей он котировался где-то по уровню грязи. Много тут таких на порядочных девушек с приданым.
Никто не спорит, Лоран красив, умен, его можно без опасения приглашать в любое общество, он украсит собой вечер, но выдать за него дочь? Никогда!
Лорена же
Есть две категории продажных женщин. Одни берут деньги, вторые заключают брак. Лорену в обществе четко отнесли ко второй категории.
Ей не брезговали, отлично понимая, что выбора у девчонки не было, ее не презирали, ее даже уважали немного молодец, удачно продалась, другим такое проделать не удается, но
Осадочек оставался.
И кто ее знает, какая там у нее дочка будет
Динон, конечно, намекал отцу, что может да, может затащить Силанту на сеновал, но к чему? Приданое у девчонки хорошее, но наследник графа может и на большее рассчитывать. Куда как на большее
И граф закинул удочку.
К сожалению, я не увидел Марию-Элену и не смог выразить ей свои соболезнования
Лорена подобралась как кошка.
Намек она поняла мгновенно. Закружили, стервятники! Завертелись! Почуяли тухлятинку
Фш-ш-ш-ш-ш!
Моя дочь сейчас едет домой. Лорена развела красивыми руками. Она воспитывалась в монастыре, чтобы получить образование, приличествующее герцогессе, но, конечно, сейчас она вернется. Попрощается с отцом, переждет самое острое горе, а потом мы поедем в столицу.
В столицу?
Разумеется! Теперь улыбалась Лорена. Я должна устроить судьбу девочек. Представить их ко двору, выдать замуж конечно, если бы нашелся подходящий молодой человек для Силли здесь, неподалеку, я была бы счастлива
Теперь настала очередь графа ощетиниться.
Ну уж нет!
Ни к чему ему такое в родне
Я слышал, Бенедикт Шарейский сейчас в трауре после потери жены?
Граф Шарейский также был соседом Домбрийских и неплохо знал Томора. Даже приятельствовал в свое время лет десять назад. Вот уже лет восемь Шарейский не выезжал никуда из своего поместья ноги отнялись. Переусердствовал с развлечениями и по пьяни вывалился из окна.
Лорена поджала губы. Намек она поняла почему бы Силанте не построить свою жизнь так же, как ее матери? Продаваясь
И ей это весьма не понравилось.
Полагаю, в столице Силли найдет себе партию получше.
Я тоже в это верю. Кстати, и я собираюсь вывозить детей в свет в этом году. Уже выписал модистку, учителя танцев, так что
Безусловно, мы будем рады воспользоваться вашим любезным предложением, заверила Лорена.
Я надеюсь, что вы мне напишете. Хотелось бы выразить свое сочувствие герцогессе
Дверь закрылась подчеркнуто мягко.
Лорена в ярости схватила письменный прибор мужа как же! Чернильница герцога была выполнена из золота и синего агата и весила столько, что женщина тут же уронила ее на стол.
Какое там швырнуть! Запястье заболело!
На столе расплылась некрасивая чернильная лужа, Лорена выругалась и поискала, что бы еще кинуть. Под руку попалась коробочка с сургучом, она-то и полетела в стену.
Лоран пронаблюдал эту сцену с улыбкой.
Зря испортила стол.
Отчистят! огрызнулась Лорена. Сучий сын!
Лоран только пожал плечами:
А что ты хотела, дорогая? Репутация
Ты понял, что он нацелился на Марию-Элену?
Это его трудности, а не мои. Лоран пожал плечами, разглядывая свои безупречные ногти. Просто придется действовать быстрее
Насколько быстрее?
Хм-м
Думаешь, никто из наших слуг ему не нашептывает? Стоит этой моли приехать, и он тут же будет здесь.
Лоран чуть приосанился.
Сестренка, ты думаешь, его сын будет смотреться рядом со мной?
Лорена чуть выдохнула.
Нет. Конечно же нет.
Лоран действительно был великолепен. Этакий лев на охоте. Очаровательный, грациозный, опасный смертельно опасный для нравственности молодых девушек.
Я справлюсь. А ты мне лучше расскажи, что там за девочка
Столько лет прошло Лорена поджала губы, вспоминая падчерицу. Наверняка она изменилась
Неужели ничего не помнишь?
В памяти Лорены прочно отпечатался образ этакой мышки-малышки. Русоволосой, сероглазой, худенькой, жмущейся где-то в тени
Мысль о том, что ребенок остался без матери, с равнодушным отцом, на руках у прислуги, ей в голову не пришла. Подумаешь
Она вечно рыдала. Силли пыталась с ней поиграть, однажды случайно заперла эту дуреху в склепе, так Мария-Элена там ночь просидела. А когда нашли Томор мне такой скандал устроил вспоминать противно.
После этого Марию-Элену и отослали из дома.
Почему именно ее?
Отсылать Лорену герцог был не готов, интересы Силанты отстаивала мать, а Мария-Элена Томор искренне надеялся получить наследника от второй жены, вот и не думал об интересах дочери.
А так она
Не знаю! Действительно, не знаю!
Лоран пожал плечами.
Не в первый раз так даже интереснее.
А так она
Не знаю! Действительно, не знаю!
Лоран пожал плечами.
Не в первый раз так даже интереснее.
Глава 5
Рид, маркиз Торнейский
По суше добираться до столицы было долго. По воде гораздо быстрее и интереснее, так что легкая шхуна всегда ждала Рида у причала. И в столицу маркиз прибывал не провонявший конским потом после долгого перехода, а довольный, спокойный и отдохнувший. Хоть в тот же день на доклад к королю.
Так оно и вышло. Остеон не заставил брата ждать долго явился сам.
Рид!
Ост!
Когда-то, давным-давно, Аррель поступил мудро. Он показал Остеону малыша, спящего в кровати, и сказал: «Вы одной крови. Если ты пожелаешь, он будет твоим щитом и мечом».
Остеон был еще мальчишкой, но неглупым, нет
Бастард?
Да, вечное искушение для некоторых людей. Или
Друг, брат, стена за твоей спиной это уж что ты сам выберешь.
Был еще и третий вариант: убить младенца, но его не рассматривали ни Аррель, ни Остеон. Так что малыш рос во дворце и обожал брата.
Не так.
ОБОЖАЛ!
Остеон был примером для подражания. Он был идеалом, образцом, он был солнцем и месяцем для малыша, Рид готов был таскаться за ним хвостиком целыми днями и сидеть под дверью
Остеон посмеивался, но малыша не гонял, а терпеливо служил примером для подражания. Учил, вытирал иногда нос и давал подержать меч! Что еще надо было мальчишке для счастья?
Аррель этому был только рад. Кстати, и внешне что отец, что оба сына были удивительно похожи. Разве что Остеон пошел фигурой в мать и был более высоким, стройным и худощавым. А так те же темные волосы, карие глаза, те же черты лица
Братья крепко обнялись, и Рид вгляделся в старшенького.
Как ты?
А вот об этом у нас разговор и будет.
Рид тут же насторожился.
Что-то не так, Остеон?
Сложно сказать ты садись, разливай, поговорим
Рид послушался, глядя на брата. И пристальным взглядом отмечал и чуть ссутулившиеся плечи, и морщинки на лице, и новые проблески седины в волосах
Что-то случилось?
Остеон молчал, пока Рид доставал бутылку из заначки, пока открывал пробку и разливал благородный темно-красный напиток по двум бокалам, пока брат не присел напротив и только тогда ошарашил.
Рид, ты жениться не хочешь?
Рид не хотел.
И не задумывался, и не собирался, и вообще. Но
С чего вдруг ты об этом спрашиваешь?
Его величество кивнул на стену, где вместо оружия или военных трофеев висели карты. Рид сам рисовал, когда было время и настроение может он иметь маленькое хобби? Вот оно и есть.
Вот мы. Вот Степь. А вот это Элар и Саларин. Если мы заключим тройной союз, Степь не устоит. Сам знаешь, сколько от нее бед