Бабуля молчит так долго, что я уже сожалею, что раскрыла рот. Возможно, следующие четыре месяца мы обе будем притворяться, что моего вопроса не было. Но когда она наконец отвечает, голос ее звучит спокойно и ровно.
Почему ты спрашиваешь?
Сей мама о ней не говорит. Бабуля никогда не делает нам замечания, когда мы называем нашу мать по имени, но я знаю, что ей это не нравится. Сейчас не время ее раздражать. Мне всегда было интересно.
Начинается дождь, и бабуля включает «дворники», которые скрипят при каждом движении.
Сара была умницей, наконец произносит бабушка. Она постоянно читала и обо всем спрашивала. Люди считали ее тихоней, но она обладала тем сдержанным чувством юмора, которое начинаешь со временем понимать. Ей нравились фильмы Роба Райнера ну, знаешь, «Это Spinal Tap», «Принцесса-невеста»? Я киваю, хотя никогда не видела первый. Мысленно делаю заметку посмотреть в Сети, когда мы вернемся домой. Сара могла процитировать их все наизусть. Очень умная девочка, особенно в математике и естественных науках. Она любила астрономию и часто говорила, что будет работать в НАСА, когда вырастет.
Я впитываю ее слова, как пересохшая губка, пораженная тем, что бабуля столько рассказала мне за один раз. И всего-то нужно было спросить. Как просто.
Они с мамой ладили? спрашиваю я. Сестры представляются мне такими разными, даже больше, чем я воображала.
О, да. Неразлейвода. Заканчивали друг за дружку фразы, как ты с братом. Они были очень разные личности, но могли изображать друг друга так, что ты бы ни за что не догадалась. Постоянно всех обманывали.
Энди из аэропорта позавидовал бы, говорю я, забыв, что не рассказывала бабуле историю про поглощенного близнеца.
Бабуля хмурится.
Что?
Ничего. Просто шутка. Я проглатываю вставший в горле комок. По твоим словам, Сара была классная.
Она была чудесная.
Такой теплоты в бабулином голосе я никогда не слышала, даже когда она рассказывает о своих бывших учениках. И уж точно не тогда, когда говорит о моей матери. Может, это еще одна причина, по которой Эхо-Ридж был не любим Сейди.
Как ты думаешь Может она до сих пор где-нибудь находиться? спотыкаясь на словах и теребя цепочку на шее, спрашиваю я. В смысле, ну, может, она убежала или что-то в этом роде?
Не успеваю я договорить, как уже сожалею о сказанном как будто я в чем-то ее обвиняю, но бабуля просто решительно качает головой.
Сара никогда так не поступила бы.
Ее голос становится тише.
Как бы мне хотелось с ней познакомиться.
Бабуля останавливается на парковке перед «Дэлтонсом» и ставит «Субару» на ручной тормоз.
Мне бы тоже этого хотелось. Я украдкой смотрю на нее, боясь увидеть слезы, но глаза ее сухи, а лицо расслаблено. Похоже, бабушка вообще не против поговорить о Саре. Может, она ждала, что кто-то спросит. Эллери, возьми, пожалуйста, с заднего сиденья сумку.
Хорошо, отвечаю я.
Мысли у меня в голове путаются, и, выбираясь из машины, я едва не роняю пластиковый пакет в сырую канаву рядом с тротуаром. Ради сохранности пакета я наматываю его ручки себе на кисть и вхожу следом за бабулей в универмаг.
Кассирша здоровается с бабулей, как со старой знакомой, и великодушно забирает груду одежды, не спрашивая о причине возврата. Она сканирует ценники, которые я даже не срезала, когда по магазину разносится высокий, приятный голос:
Мамочка, я хочу посмотреться в большое зеркало!
Несколько секунд спустя появляется девочка в прозрачном голубом платье, и я узнаю дочку Мелани Килдафф. Это младшая, лет шести, и при виде нас она резко останавливается.
Здравствуй, Джулия, говорит бабуля. Ты очень хорошо выглядишь.
Джулия берется рукой за край подола и взмахивает юбкой. Она как крохотная копия Мелани, сходство даже в расстоянии между передними зубами.
Это для моего танцевального концерта.
Позади нее возникает Мелани, за которой, надувшись, идет красивая девочка со сложенными на груди руками.
О, привет, произносит с печальной улыбкой Мелани, глядя на Джулию, которая бежит к окруженному зеркалами помосту недалеко от входной двери. Джулия хочет увидеть себя на сцене, как она это называет.
Ну конечно, хочет, снисходительно говорит продавщица. Такое платье создано для того, чтобы им любоваться.
За спиной у нее звонит телефон, и она исчезает в подсобном помещении, чтобы ответить на звонок. Бабуля снимает свою сумку с прилавка, а Джулия тем временем запрыгивает на помост и кружится, юбочка взлетает и кружится вместе с ней.
Я похожа на принцессу! хвалится она. Каролина, посмотри!
Мелани подходит и возится с бантом сзади на платье, но старшая дочь стоит где стояла, уголка рта опущены.
Принцесса, бормочет она себе под нос, разглядывая стойку с платьями для осеннего бала. Что за глупость хотеть быть принцессой.
Может, Каролина, не думает о Лейси или о куколках на кладбище, в забрызганных красным платьях. Может, она просто уже почти подросток, у которого плохое настроение, и недовольна тем, что приходится тащиться с магазин ради покупок для младшей сестры. А может, причина в другом.
Когда Джулия снова кружится, меня охватывает приступ жаркой, слепой ярости. Это ненормальная реакция на такое невинное движение но то, что объединяет присутствующих в этом магазине, тоже ненормально. Мы все потеряли каждая свою принцессу, и никто из нас не знает, почему. Я устала от секретов Эхо-Риджа и от бесконечных вопросов. Я хочу получить ответы. Я хочу помочь этой маленькой девочке, и ее сестре, и Мелани, и бабуле. И своей матери.
Я хочу что-то сделать. Ради пропавших девушек и тех, кто остался.
Глава 9
Малкольм
Четверг, 19 сентября
Как дела, лузер? Я группируюсь за секунду до того, как плечо Кайла Макналти врезается в мое плечо, поэтому спотыкаюсь, но на шкафчики не налетаю. Твой придурок брат все еще в городе?
Пошел ты, Макналти!
Это мой стандартный ответ Кайлу независимо от ситуации, и он всегда подходит.
Кайл стискивает зубы, и Тео позади него усмехается. В начальной школе я вместе с ними играл в футбол; тогда мой отец еще надеялся, что из меня выйдет второй Деклан. В то время мы не были друзьями, но и ненависти друг к другу не испытывали. Это началось в средней школе.
Пусть, к черту, держится подальше от моей сестры, злобно говорит Кайл.
Деклану дела нет до твоей сестры, отвечаю я.
Это правда и на девяносто процентов причина того, что Кайл меня не выносит. Он хмурится, надвигается на меня, и я сжимаю правый кулак.
Малкольм, привет. Голос звучит у меня за спиной, и кто-то тянет меня за рукав. Я оборачиваюсь и вижу прислонившуюся к шкафчику Эллери. Она стоит, наклонив голову набок, и держит в руке школьный календарь на каждый месяц лист с пустыми клеточками, большинство из нас немедленно отправляет такие календари в макулатуру. Вид у нее озабоченный, и я почти поверил, будто она не заметила, что предотвратила драку, если б ее взгляд не задержался на Кайле на несколько секунд дольше, чем следовало. Покажешь мне, где спортивный зал? Я знаю, что сейчас у нас собрание, но не помню, куда идти.
Я могу тебе подсказать, насмешливо улыбается Кайл. Подальше от этого лузера.
Я вспыхиваю от ярости, но Эллери рассеянно ему кивает.
О, привет, Кайл. Ты знаешь, что у тебя расстегнута ширинка?
Кайл автоматически смотрит на свои брюки.
Ничего подобного, жалуется он, тем не менее поправляет ее, а Тео насмешливо фыркает.
Идемте, ребята, подходит к нам сзади тренер Гэнон, хлопает по плечу Кайла и Тео. Вы же не хотите опоздать на собрание.
Первый урок сегодня отменили, чтобы согнать всю школу в спортзал для восторженных речей о футбольном сезоне и объявления о выборах королевского двора осеннего бала. Другими словами, это шоу Кайла и Тео.
Первый урок сегодня отменили, чтобы согнать всю школу в спортзал для восторженных речей о футбольном сезоне и объявления о выборах королевского двора осеннего бала. Другими словами, это шоу Кайла и Тео.
Они идут по коридору за тренером Гэноном. Я поворачиваюсь к Эллери, которая снова занялась календарем. Меня поразило то, как легко она осадила Кайла, но и смутило, что она посчитала, будто должна это сделать. Она поднимает на меня окаймленные густыми ресницами глаза, такие темно-карие, что они кажутся почти черными. Когда щеки девушки слегка розовеют, я осознаю, что таращусь на нее. Снова.
Не нужно было этого делать, произношу я. Я могу сам справиться с этими ребятами.
Боже, я говорю, как надувшийся от гордости малолетка, который пытается изображать из себя крутого. Кайл прав. Я действительно лузер.
Эллери продолжает вести себя так, будто не слышала моих слов.
Каждый раз, когда я вижу Кайла, он с кем-нибудь ведет себя как сволочь, говорит она, запихивая календарь в сумку и подтягивая ее повыше на плечо. Не понимаю, почему с ним все здесь так носятся? Что вообще в нем находит Брук?
Это явная смена темы, но и справедливый вопрос.
Черт его знает.
Мы вливаемся в поток учеников, идущих по коридору в спортзал.
Что он говорил о своей сестре? спрашивает Эллери. Она здесь учится?
Нет, она старше. Лиз была в классе Деклана. Они месяца три встречались в старшем классе, и она была вроде как помешана на нем. Он бросил ее ради Лейси.
А. Эллери кивает. Полагаю, ей это не понравилось?
Это еще мягко сказано.
Мы входим в двойные двери спортзала, и я веду Эллери в самый дальний угол трибун, где всегда сидим мы с Мией. С прошлой недели Эллери и Эзра сидят вместе с нами во время ланча, и мы обмениваемся обычной информацией: говорим о музыке, фильмах и разнице между Калифорнией и Вермонтом. Я впервые наедине с Эллери с того раза, когда встретил ее с чемоданом и как и тогда, мы не тратим время на любезности и сразу переходим к неприятным вопросам. Сам не знаю почему, но я говорю ей:
Лиз некоторое время не ходила в школу и в итоге осталась на второй год. Ей пришлось проучиться два лишних года, чтобы окончить школу.
У Эллери округляются глаза.
Ничего себе, правда? Только из-за того, что ее бросил парень?
Я сажусь на верхнюю скамейку трибун. Эллери усаживается рядом, снимает через голову сумку и ставит у ног. Сейчас ее волосы кажутся более послушными по сравнению с тем, какими они были при нашей первой встрече.
Ну, начать с того, что она не очень-то хорошо училась, говорю я. Но Макналти обвинили Деклана. Поэтому Кайл ненавидит и меня.
Эллери разглядывает потолочные балки. С них свисает куча флагов спортивных команд Эхо-Риджа за много лет: пара дюжин футбольных, баскетбольных и хоккейных. Для такой маленькой школы Эхо-Ридж проводит много чемпионатов.
Это несправедливо. Тебя не должны винить за то, что происходит с твоим братом.