Ну кто рискнет? бормочет она, когда несколько парней из одной с Кайлом команды, раза в два крупнее ее, бросают на меня беглый взгляд. Надеюсь, вы это сделаете.
В кафетерии мы берем подносы. Я нагружаю свой таким количеством еды, которое, по-видимому, не осилю, и затем мы идем к нашему обычному столу. Не сговариваясь, мы оба садимся спиной к стене, лицом в зал. Если кто-нибудь захочет на меня наброситься, я предпочту это увидеть.
Миа бросает полный неприкрытой ненависти взгляд в сторону стола Кэтрин, где театрально жестикулирует Вив.
Спорим, уже работает над своей следующей статьей. Именно такого поворота сюжета она и ждала.
Я с трудом делаю глоток воды.
Господи, Миа. Они же подруги.
Перестань думать о людях только хорошее, Мэл, говорит Миа. О тебе никто так не думает. Нам надо
Она умолкает, когда уровень шума в кафетерии возрастает. С подносами в руках от стойки с едой отходят близнецы Коркоран. Я еще не разговаривал с ними сегодня, и каждый раз, когда видел кого-то из них, они стояли в окружении плотной группы учеников. Вся школа знает, что они были предпоследними, кто видел Брук перед ее исчезновением, и все хотят знать их мнение насчет субботнего вечера. Мне не нужно подходить ближе, чтобы знать, какого рода вопросы им задают: «Вы слышали, что у Брук и Малкольма был секс? Они странно вели себя друг с другом? Они ссорились? Думаете, он что-то с ней сделал?»
Вчера я понял, что Эзра в точности такой, как Миа: ему даже в голову не пришло, что я мог сделать что-то еще, кроме как отвезти Брук домой. Однако у Эллери голова работает по-другому. Она от природы подозрительна. Я это понимаю, но от этого больно. И хотя, похоже, она в итоге согласилась с братом, я не уверен, сможет ли она остаться при своем, когда половина школы шепчет ей на ухо.
Миа наблюдает за этой парой, как будто думает о том же самом. Эзра замечает нас почти в тот же момент, когда вверх взлетает рука Кэтрин.
Эллери! зовет она. Мы здесь!
Эзру она игнорирует, и я ощущаю особую благодарность, когда он направляется к нам. Хотя и знаю, что поступает он так просто потому, что никуда больше его не назвали.
Эллери медлит, и я чувствую, что весь кафетерий наблюдает за ней. Сегодня ее длинные кудрявые волосы распущены, и когда она смотрит на Кэтрин, они заслоняют половину ее лица. Сердце колотится у меня в груди, как паровой молот, когда я пытаюсь сказать себе, что ни один из ее поступков не имеет значения. Это ничего не изменит. Брук все равно останется пропавшей, а половина города продолжит меня ненавидеть, потому что я Келли.
Эллери машет рукой Кэтрин, потом отворачивается от нее и следом за Эзрой направляется к нашему столу. Кажется, впервые за этот день я выдыхаю с облегчением, но гул в кафетерии только нарастает. Эзра первым добирается до нас, с шумом выдвигает два стула, садится сам.
Привет, спокойно говорит он.
Эллери ставит свой поднос рядом с подносом брата и проскальзывает на свободный стул, застенчиво улыбаясь.
Вот так, все изгои собрались вместе.
«Это неправильно, это не хорошо».
Именно эта фраза, сказанная Брук в офисе «Фермы страха», больше всего не дает мне покоя. Эллери тоже.
Однажды, когда я сидела с ней и Кэтрин за ланчем, она выглядела измученной, говорит она. Что-то точно ее тревожило.
Мы сидим после школы у Мии, разместившись в гостиной. Я постоянно поглядываю на ленты соцсетей, надеясь увидеть какую-то позитивную информацию о Брук, но вижу только посты об организации поисков. Полиция не хочет, чтобы люди предпринимали что-то самостоятельно, поэтому набирает волонтеров.
Дейзи, как обычно, сидит у себя в комнате, а родителей Мии дома нет. Слава богу. Мне бы хотелось думать, что доктор и мистер Квон не изменят ко мне своего отношения, но выяснять это я не готов.
Может, поэтому она и разговаривала с Вэнсом, произносит Миа. Она до сих пор кипит от возмущения, что никто не воспринял всерьез этот мой рассказ. Она могла просить о помощи.
Эзра сомневается.
Не знаю. Я только раз видел этого чувака, но он не показался мне человеком, к которому можно обратиться за помощью.
Он был парой Сейди на осеннем балу, говорит Эллери. Полагаю, это ничего не значит, но странно, что он постоянно оказывается рядом, правда?
Да, соглашаюсь я. Но всю ночь он сидел взаперти.
По словам офицера Макналти, мрачно добавляет Эллери.
Я недоуменно смотрю на нее.
Что по-твоему, он это придумал?
По крайней мере, вероятность такая же, как и у ее теории заговора.
Мне кажется, полиция Эхо-Риджа не отличается компетентностью, как по-вашему? спрашивает она. По сути, кто-то дал им подсказку, в которой ясно говорилось: «Эй, привет, вот моя следующая жертва». И Брук исчезла все равно.
Эллери наполовину проглатывает последние слова, скорчившись в огромном кожаном кресле Квонов. Я моргаю, удивившись, какой потерянный вид она внезапно принимает, а потом корю себя за то, что зациклился на своей проблеме и не догадался раньше.
Тебе страшно, говорю я, потому что, разумеется, ей страшно. Она тоже была в том списке.
Сидящий на диване Эзра наклоняется вперед.
Ничего с тобой не случится, Эл, говорит он. Как будто может обеспечить ее безопасность простым усилием воли. Миа энергично кивает.
Я знаю. Эллери подтягивает колени к груди и кладет на них подбородок. Потому что так это не делается, верно? Одна девушка всегда. Сейчас нет причин переживать за меня или за Кэтрин. Только за Брук.
К сожалению, мы понятия не имеем, как все было на самом деле.
Мы можем переживать за каждого из вас. Но все будет хорошо, Эллери. Мы об этом позаботимся.
Хуже утешения и не придумаешь, когда оно исходит от парня, который думал, что благополучно доставил Брук домой. Но больше мне предложить нечего.
На лестнице звучат легкие шаги, и на площадке появляется Дейзи. Она в огромных темных очках и мешковатом свитере, к груди она, как щит, прижимает сумочку.
Я ненадолго уеду, говорит она, направляясь к двери и снимая с вешалки куртку. Дейзи движется так быстро, будто скользит по полу.
Ага, откликается Миа, которая прокручивает в телефоне новостную ленту. Но едва за Дейзи закрывается дверь, как Миа выдает. Давайте за ней проследим, громким шепотом говорит она, вскакивая на ноги.
Эзра и Эллери одновременно поднимают брови.
Мы уже знаем, куда она ездит, возражаю я, и к лицу приливает жар. Близнецы удивленно переглядываются. Отлично. Не похоже на попытку выставить себя преследователем перед единственными друзьями.
Но мы не знаем, почему, говорит Миа, подглядывая сквозь жалюзи в окно рядом с дверью. Дейзи посещает психолога, и ни разу мне об этом не сказала, поясняет она для близнецов, обернувшись через плечо. Все это очень таинственно, но меня, например, здешняя таинственность достала. Если поторопимся, мы разберемся хотя бы в этом. Так, она только что отъехала. Вперед.
Миа, это смешно, возражаю я, но, к моему изумлению, Эллери стремительно направляется к двери, не отстает от нее и Эзра.
Ни одному из них не кажется подозрительным, что Миа с моей помощью шпионит за своей сестрой. Поэтому мы загружаемся в «Вольво» моей матери и едем по той же дороге, по которой Дейзи ехала в прошлый четверг. Мы очень быстро ее догоняем, но держимся на расстоянии нескольких автомобилей.
Не потеряй ее, наставляет Миа, не отрывая глаз от дороги. Нам нужны ответы.
Что ты собираешь сделать? Подслушивать?
В голосе Эзры слышится одновременно и смущение, и возбуждение. Я ощущаю то же самое; даже если бы это не было вопиющим нарушением личной свободы Дейзи и, вероятно, незаконным, не понимаю, как мы смогли бы это осуществить.
Не знаю, пожимает плечами Миа. Как это типично для нее: только действие, никакого планирования. Она ездит туда дважды в неделю. Это же часто?
Это выше моего понимания, говорю я и перестраиваюсь в левый ряд, готовясь к повороту, который на следующем перекрестке совершит Дейзи. Только она его не совершает. Я круто беру вправо, чтобы продолжить движение прямо, и водитель в автомобиле позади меня возмущенно жмет на клаксон, когда я проезжаю на желтый свет.
Круто, замечает Эзра. Все хорошо. Нас не заметили.
Миа хмурится.
Так, и куда же она едет?
В тренажерку? предполагаю я. По магазинам?
Но Дейзи не едет в центр или к шоссе, которое приведет нас к ближайшему торговому центру. Она выбирает боковые улицы, пока, миновав «Таверну Буковски», мы не въезжаем в Солсбери, ближайший к нам городок. Дома здесь меньше и стоят ближе друг к другу, чем в Эхо-Ридже, и у газонов такой вид, будто стригут их гораздо реже. Когда мы оставляем позади винный магазин, Дейзи включает поворотник и сворачивает у вывески, на которой значится «ЖК Сосновый пик».
«Какое оптимистичное название», думаю я. Это комплекс жилых домов, состоящий из дешевых приземистых сооружений, каких вы не найдете в Эхо-Ридже, но которых полно в Солсбери. Мы с мамой приценивались к похожему месту незадолго до того, как она познакомилась с Питером. Если бы этого не случилось, мы больше не смогли бы жить в нашем доме. Несмотря на то что это был самый маленький, самый убогий дом во всем Эхо-Ридже.
Она выходит? интересуется Миа.
Дейзи медленно едет по парковочной площадке и ставит свой серый «Ниссан» перед номером 9. Справа от нее синий автомобиль, и я ставлю свой на свободное место рядом с ним. Мы пригибаемся на своих сиденьях, пока Дейзи выходит из машины, можно подумать, это сохранит наше инкогнито. Дейзи достаточно повернуть голову, и она увидит «Вольво» моей матери. Но она, выбираясь из машины, не смотрят по сторонам, просто направляется к двери и стучит в нее.
Раз, другой, а затем третий.
Снимает темные очки, сует их в сумку и стучит снова.
Может, нам лучше уехать до того, как она сдастся. Не думаю, что они
Я замолкаю, когда дверь открывается. Кто-то обнимает Дейзи и, притянув к себе, целует так крепко, что Миа рядом со мной ахает.
О боже мой, у Дейзи есть парень, говорит она, наощупь отстегивает ремень безопасности и наклоняется влево так, что практически ложится мне на колени. А какую несчастную она из себя разыгрывала, вернувшись домой! Такого я не ожидала.
Мы все буквально сворачиваем шеи, чтобы лучше все разглядеть, но только когда Дейзи отстраняется, я вижу того, к кому она приехала, и кое-что еще, чего не видел несколько лет.