Выглядела она отлично, сообщаю я Эзре.
Еще до того, как увидеть, мы слышим шум парка. Едва мы выходим из леса, его уже нельзя не увидеть: на другой стороне дороги высится вход в виде огромной головы монстра с горящими зелеными глазами и разинутым ртом, который служит дверями. Выглядит он в точности, как на фотографиях из сообщений об убийстве Лейси, кроме вывески-арки с остроконечными красными буквами ФЕРМА СТРАХА.
Выглядела она отлично, сообщаю я Эзре.
Еще до того, как увидеть, мы слышим шум парка. Едва мы выходим из леса, его уже нельзя не увидеть: на другой стороне дороги высится вход в виде огромной головы монстра с горящими зелеными глазами и разинутым ртом, который служит дверями. Выглядит он в точности, как на фотографиях из сообщений об убийстве Лейси, кроме вывески-арки с остроконечными красными буквами ФЕРМА СТРАХА.
Эзра заслоняет глаза от солнца.
Я просто хочу сказать: «Ферма страха» дурацкое название. «Территория убийства» было лучше.
Согласна, говорю я.
От «Фермы страха» нас отделяет дорога, и мы ждем, пока проедут несколько автомобилей, а потом переходим ее. Парк, включающий скопления палаток и аттракционы, окружен высоким черным забором из остроконечных штырей. «Ферма страха» открылась менее часа назад, но народу уже битком. Окрестности оглашаются визгом, когда начинает свое вращение аттракцион с двумя свободно подвешенными кабинками. Мы приближаемся ко входу, и я вижу, что сероватая краска, которой выкрашено «лицо», испещрена красными пятнышками, чтобы походило на разлагающийся труп. Сразу внутри четыре кабинки в ряд, в каждой по кассиру, и очередь по меньше мере из двух десятков человек. Мы с Эзрой пристраиваемся за ними, но через несколько минут я отхожу, чтобы свериться с информационным табло и взять пачку проспектов в кармашке под ним.
Карты, сообщаю я Эзре. Даю ему одну плюс еще листок бумаги. И заявления о приеме на работу.
Эзра хмурится.
Ты хочешь здесь работать?
Ну, мы же на мели, ты не забыл? И где еще мы можем работать? Вряд ли здесь есть что-нибудь в пешей доступности.
Ни у кого из нас нет водительских прав, и я уже понимаю, что бабуля на роль шофера не годится.
Эзра пожимает плечами.
Хорошо. Давай заполним.
Я выуживаю из сумки две ручки, и мы почти успеваем заполнить заявления до того, как подходит наша очередь покупать билеты. Я складываю заявления и засовываю их в наружный карман сумки, когда мы выходим из кабинок.
Опустим их, когда пойдем домой.
Куда идем сначала? спрашивает Эзра.
Я разворачиваю карту и изучаю ее.
Похоже, сейчас мы в детской зоне, докладываю я. «Темные дела» налево. Вон там «Лаборатория злых наук». Направо «Кровавый шатер». Название, вероятно, говорит само за себя. А «Дом ужасов» прямо. Правда, до семи он закрыт.
Наклонившись над моим плечом, Эзра понижает голос.
Где погибла Лейси?
Я указываю на крохотную картинку с изображением колеса обозрения.
Под ним. Ну, во всяком случае, там нашли ее тело. Полиция считала, что она, вероятно, с кем-то там встречалась. Думаю, дети Эхо-Риджа постоянно пробираются в парк после закрытия. Тогда никаких камер наблюдения там не было. Мы оба поднимаем глаза к ближайшему зданию, на углу которого мигает красный огонек. Теперь, очевидно, есть.
Хочешь начать оттуда? спрашивает Эзра.
У меня пересыхает в горле. Группа детей в масках и в черной одежде проносится мимо нас, один из них так сильно ударяется о мое плечо, что я спотыкаюсь.
Может, посмотрим на игры, предлагаю я, сворачивая карту. Куда легче было бы получить удовольствие от посещения места преступления до знакомства с семьей жертвы.
Мы проходим мимо киосков с едой и ярмарочными играми, останавливаясь, чтобы понаблюдать, как парень нашего возраста топит нужное количество корзин подряд, чтобы выиграть для своей подружки мягкую игрушку черного кота. Следующий павильон представляет собой своего рода тир, где каждый из двух участников пытается поразить двенадцать мишеней в ящике. Какой-то тип, лет сорока на вид, в неприлично потрепанной охотничьей куртке, вскидывает с грубым хохотом кулак и резко сгибает руку в локте, словно дергает за рычаг.
Моя взяла! радуется он и тычет в плечо стоящего рядом подростка.
Сам мужчина слегка спотыкается от этого движения, а парень, отпрянув, отступает.
Может, вы дадите пострелять еще кому-нибудь.
Красивая девушка за стойкой примерно моего возраста, у нее длинные каштановые волосы, собранные в хвост, который она встревоженно теребит.
Мужчина в охотничьей куртке взмахивает помповым ружьем, которое держит в руке.
Рядом со мной полно места. Любой может сыграть, если он не такой уж трус.
Говорит он громко и немного невнятно.
Девушка складывает на груди руки, словно собирает все силы для придания голосу суровости.
Вы можете сыграть в массу других игр.
Ты просто злишься, что никто не может меня победить. Знаешь что, если кто-нибудь из этих слабаков выбьет больше очков, чем я, я выйду из игры. Кто хочет попробовать?
Он поворачивается к маленькой толпе, собравшейся у павильона, лицо у него худое, грязное.
Эзра толкает меня в бок.
Как ты можешь устоять? вполголоса спрашивает он.
Я колеблюсь, дожидаясь, не вызовется ли кто-нибудь постарше и посолиднее, но когда никто не решается, я выхожу вперед.
Я хочу.
Я встречаюсь взглядом с девушкой; глаза у нее карие, ярко накрашенные, под ними темные полукруги теней. У нее такой вид, будто она неделю не спала.
Тип несколько раз моргает, затем перегибается пополам в преувеличенном поклоне. От этого движения он едва не падает, но выправляется.
Что ж, приветствую, мадам. Вызов принят. Я даже заплачу за вас. Он извлекает из кармана две мятые долларовые бумажки и подает их девушке. Та с опаской берет их и резко бросает в ящик перед собой, словно они обжигают руки. Никто никогда не скажет, что Вэнс Пакетт не джентльмен.
Вэнс Пакетт? вырывается у меня, прежде чем я успеваю прикусить язык.
Это один из бывших Сейди? Тот, который «красавчик»? Либо в Эхо-Ридже она придерживалась гораздо более низких стандартов, либо своего максимума он достиг в старших классах.
Он прищуривает налитые кровью глаза, но в них не мелькает и искорки узнавания. Неудивительно, когда я собираю волосы сзади, ничто во мне не напоминает Сейди.
Я вас знаю?
Ах. Нет. Просто хорошее имя, мямлю я.
Девушка с хвостом нажимает на кнопку, чтобы вернуть мишени на место. Пока я иду ко второй позиции, Вэнс поднимает ружье и прицеливается.
Чемпионы первые, громко объявляет он и начинает быстро палить.
Хотя он явно пьян, ему удается поразить десять из двенадцати мишеней. Закончив, он поднимает ружье и целует его ствол, отчего девушка морщится.
Всё без изменений, объявляет Вэнс и быстро взмахивает в мою сторону рукой. Ваша очередь, миледи.
Я поднимаю лежащее передо мной ружье. По случайности я обладаю тем, что Эзра называет необычным чувством цели, несмотря на ноль спортивных талантов во всех остальных областях. Руки у меня скользкие от пота, когда я закрываю один глаз. «Не передерживай», напоминаю я себе, просто целься и стреляй».
Я нажимаю на курок и промахиваюсь по первой мишени, но близко к цели. Рядом со мной усмехается Вэнс. Я поправляю прицел и во вторую попадаю. В толпе позади меня поднимается шум, когда я укладываю остаток мишеней в верхнем ряду, и к тому моменту, когда я выбиваю девять, люди хлопают. На десятой мишени аплодисменты нарастают и переходят в победный клич и приветственные крики, когда я выбиваю последнюю и заканчиваю с одиннадцатью очками. Эзра поднимает вверх обе руки, как будто мне только что засчитали тачдаун[1].
Вэнс таращится на меня, разинув рот.
Да ты проклятая подсадная утка.
Двигай дальше, Вэнс, выкрикивает кто-то. В городе новый шериф.
Толпа смеется, Вэнс злобно скалится. В течение нескольких секунд мне кажется, что он не уступит. Затем он, фыркая, бросает ружье на стойку.
Игра в любом случае закончена, бормочет он, отходя и проталкиваясь сквозь толпу.
Девушка поворачивается ко мне с усталой, но благодарной улыбкой.
Спасибо. Он стоял тут почти полчаса, отпугивая всех. Я боялась, что он в любую минуту начнет палить в толпу. Это всего лишь пульки, но все равно. Достав из-под стойки влажные салфетки, она тщательно протирает ружье Вэнса. Я ваша должница. Хотите бесплатные браслеты на посещение «Дома ужасов»?
Я почти соглашаюсь, но вместо этого достаю наши с Эзрой заявления о приеме на работу.
Вообще-то, не могли бы вы замолвить за нас словечко своему начальнику? Или кто тут занимается наймом на работу?
Девушка не торопится брать у меня заявления и поправляет хвост.
Дело в том, что они берут ребят только из Эхо-Риджа.
Мы из него, весело говорю я. Мы только что сюда переехали.
Она хлопает глазами.
Да? Вы Ой. Я прямо вижу, как в голове у нее складываются части головоломки, пока она разглядывает нас с Эзрой. Вы, наверное, близнецы Коркоран.
Всю неделю одна и та же реакция. Она как будто вдруг все о нас знает. Проведя всю жизнь в орбите города, где каждый бьется за признание, странно без усилий добиться узнавания. Я не уверена, что мне это нравится, но не возражаю против результатов, когда она протягивает руку за нашими заявлениями.
Я Брук Беннетт. На следующей неделе мы будем в одном классе. Что ж, посмотрим, чем я могу помочь.
Глава 5
Малкольм
Воскресенье, 8 сентября
У тебя четыре вида газированной воды, сообщает Миа из недр нашего холодильника. Не вкуса. Бренда. «Перрье», «Сан-Пеллегрино», «Лакруа» и «Полар». Последняя не из самых лучших, поэтому, думаю, это привет твоим скромным корням. Хочешь?
Я хочу колы, говорю я без особой надежды. Экономка Нилссонов, которая закупает все продукты, не является поклонницей сахара-рафинада.
Воскресенье перед началом школьных занятий, и мы с Мией здесь одни. Мама и Питер уехали покататься после ланча, а Кэтрин с подругами отправилась за покупками в преддверии начала учебного года.
Боюсь, это не вариант, говорит Миа, доставая две бутылки лимонной «Полар» и протягивая одну мне. В этом холодильнике только «чистые» напитки.
По крайней мере, она сильногазированная.
Я ставлю бутылку на кухонный остров рядом со стопкой рекламных проспектов, которые ежедневно начали поступать для Кэтрин из колледжей: колледж Брауна, Амхерст, Джорджтаунский, Корнелл. Учитывая средний балл Кэтрин, ее притязания кажутся чересчур амбициозными, но Питеру нравится, когда люди стремятся к высокой цели.