Нам придется там работать, сказала маг деловым тоном. Но, думаю, это ненадолго. В любом случае мне надо будет вернуться через три дня к следующей лекции.
Конечно, кивнул Дан.
Тогда все и расскажешь, торопливо согласилась ведьма. А пока Я твоя должница и хочу внести свою лепту. Где вы остановитесь в Петербурге?
В отеле, но скорее всего придется проводить в доме у светлейшего князя довольно много времени, ответил ей дознаватель.
О нет! хором простонали девушки.
И в очередной раз он посмотрел на них удивленно.
Я тоже хорошо знаком с Константином Константиновичем, сказал Дан. Они были дружны с моим отцом
Я знаю, отозвалась Ева и страдальчески вздохнула. Нам придется потерять еще час на мои сборы! Вы же помните, Дан, как принято одеваться в его доме.
Теперь и дознаватель тяжело вздохнул. В доме Романовых предпочитали строгие костюмы и платья, а для вечернего приема пищи даже торжественные наряды.
Спокойно! Ли вскочила. Ее оживление было наигранным, но Ева решила, что пусть уж лучше так, чем черная меланхолия, какой страдала подруга два года после расставания с Ником. У меня тут отличный гардероб! Найду и смокинги, и строгие костюмы для вас, Даниил. А уж для Евы все, что угодно!
Это-то у вас откуда? Дознаватель понял, что уже просто устал удивляться.
Для приемов, конечно, пожав плечами, Ли устремилась к лестнице. Идемте!
Ведьмы очень любят вечеринки, тихо объяснила Ева, шагая рядом с Даном. Особенно спонтанные. Поверьте, у нее есть все и для всех!
Сборы Даниил не любил, потому в огромной гардеробной он быстро выбрал пару белых рубашек, смокинг и еще два деловых костюма. Дворецкий ведьминого дома, приятный импозантный старик, обещал помочь с подбором галстуков и запонок. Также слуга обещал упаковать одежду и спустить вниз.
Когда дознаватель вернулся в гостиную, Евы, конечно, еще не было. А вот Ли ждала его здесь, попивая свой чай. Он заметил, что глаза у ведьмы покраснели. Она явно плакала в их недолгое отсутствие. Но при его появлении Ли вновь примерила маску наигранной оживленности.
Уже собрались? спросила она.
Мне проще, чуть улыбнулся он, стараясь поддержать выбранную ведьмой манеру поведения.
Ева тоже не заставит себя долго ждать, пообещала ведьма и тут же наклонилась ближе к гостю и перешла почти на шепот. Как она? Ей там, во Франции, тяжело пришлось?
Я думаю, да, признался он. Из того места, где хранился артефакт, до нее еще никто не возвращался живым.
Знаете, серьезно, отбросив весь свой артистизм, сказала Ли. Вы верите в Бога?
В очередной раз удивившись, дознаватель лишь отрицательно покрутил головой.
А я, наверное, да, призналась она. Я молилась всего дважды за мою жизнь. Но от души. И оба раза за Еву. Сейчас, когда она уехала во Францию, и тогда в юности. За нее и за Марси. И мне казалось, что он услышал меня, ведь Ева она же не для себя рисковала жизнью.
Да, согласился дознаватель. А Простите, что было в первый раз?
Это было наше глубокое детство, без малейшей радостной ностальгии стала рассказывать Ли. Мать Евы была простой смертной. Ее расстреляли как жену врага народа. Хотя отец Евы погиб, даже не успев увидеть дочь. Сама Ева попала в лагерь
Какой? не понял Дан.
Лагеря НКВД, пояснила ведьма с ледяным сарказмом, который был направлен явно не против ее собеседника. Я тоже тогда оказалась там. Папа был белогвардейцем, мама тоже убита как враг народа за свои методы лечения.
Но Рассказ явно взволновал дознавателя. Вы же обе были детьми! Сколько же вам было лет? Какие лагеря!
Мне было пятнадцать, Еве двенадцать, ровным сухим тоном продолжила Ли. И, да, поэтому мы там и оказались. Представьте только! Дети с такими необычными способностями! Это же секретное оружие! Так считали тогда.
Варварство, устало прикрыв лицо ладонями, прокомментировал Дан. Я даже боюсь представить, что с вами там было.
Варварство, устало прикрыв лицо ладонями, прокомментировал Дан. Я даже боюсь представить, что с вами там было.
Должно было быть. Вот тут ведьма улыбнулась, и на этот раз искренне. Но Ева собиралась бежать. Да и я с ней. Но с нами еще была восьмилетняя кроха. И у нее началась очень ранняя инициация Ли, переживая вновь то время, поморщилась, сжала пальцами виски. Марси Она обращалась в вампира. А это чудовищные боли. К тому же она подхватила тиф
Они немного помолчали, пока ведьма справилась с эмоциями и дознаватель пришел в себя, смог победить гнев от мысли, что пережили эти три крохи.
Марси могла умереть, глухо продолжала Ли. Я знала, как облегчить муки, но Нужен был ингредиент. Нужны были чистый ладан и сусальное золото. Ева поклялась, что достанет. Там, в лагере, был еще и склад. Они хранили там награбленное в церквях. А еще там были старинные иконы. В старых красках есть она отмахнулась. Неважно. Главное было это достать. И Ева пошла Вот тогда я молилась всю ночь. Если бы ее застукали, если бы она не успела
Но Ева нашла все необходимое, успокаивая хозяйку дома, сказал Дан. Я почему-то уверен в этом.
О! Да! Ли, казалось, ожила. Конечно, она все нашла. А еще и котелок, чистую воду, чистые бинты, спички Тогда казалось, что она совершила чудо.
И Марси выжила, закончил дознаватель, чуть улыбаясь.
Конечно! теперь уже злорадно усмехнулась ведьма. Пока я варила зелье, пока Ева вливала его в Марси, пришли Магнус и Кир.
Кир? искренне удивился Дан. Это же старший кузен Михаила!
Еще один из безбашенных Куракиных, подтвердила ведьма. Так они забрали нас оттуда. Мы жили у Магнуса несколько лет, пока не поступили в Академию. Но Ева Она потом еще жила у Кира. Я на такое не решилась.
Хорошо вас понимаю, усмехнулся дознаватель. Мне кажется, его побаивается даже Глава Стражи.
Но только не Ева. К Ли вернулось подобие отличного настроения, хотя было по-прежнему понятно: это маска. Историей из прошлого ведьма как бы отгораживала себя от горя дня сегодняшнего. Она в нем души не чает. Как и он в ней. Хотя и Магнус любит ее, как дочь. Мне кажется, даже великий князь и тот к Еве благосклонен.
А вам он не нравится? осторожно спросил Дан, которому нужна была любая информация о новом деле, но который также понимал, что неосторожный вопрос опять вернет ведьму к слезам и отчаянию.
Нет, категорично заявила ведьма. Конечно, он много сделал для страны и Волшебного мира, но Он так высокомерен, холоден Он не умеет любить или уважать. Я не люблю и боюсь таких Избранных. Да и таких людей тоже.
Кого ты не любишь? спросила тоже наигранно весело Ева, входя в гостиную. Такие бывают?
Светлейшего князя Константина Константиновича Романова, с почти детским вызовом, ответила Ли.
Отлично тебя понимаю, отозвалась подруга. Я работала с ним почти двадцать лет. Наверное, меня никогда в жизни так не унижали. Если бы не Магнус и кузен, меня бы вообще отправляли мыть посуду вместо научной работы.
Ну, мне редко приходилось с ним общаться, признался Дан. Только когда бывал там с отцом. Хотя я помню это неприятное чувство, будто меня считают пустым местом.
Добро пожаловать в анти-фан-клуб князя! воскликнула Ли. Я также с трудом переносила его сына Константина-младшего. И этого их очередного кузена Александра. А вот Георг просто душка! И Вова Красинский!
Ли, не увлекайся, лукаво остановила ее подруга. Нам пора, дорогая. И можешь еще раз выручить меня?
Конечно! царственно кивнула Ли.
Сообщи Магнусу, Ева уже направлялась к двери, и из-за ее тона можно было принять просьбу за распоряжение, что я не смогу быть у них сегодня. Как приеду, сразу нанесу визит. И поцелуй за меня Марси.
Можешь не сомневаться. Ли вышла с гостями в холл. Вон ваши вещи. И да, я там еще кое-что собрала тебе на всякий случай.
Спасибо, дорогая. Ева расцеловала подругу в обе щеки. Держись. Я все понимаю, но не раскисай без меня, не наделай глупостей. Хотя бы пока я не вернусь.
Ли крепко обняла мага в ответ и сама на миг зажмурилась, прогоняя подступающие слезы. Потом пришла очередь дознавателя прощаться с хозяйкой дома. Дан церемонно поцеловал ведьме руку, в ответ заработав звонкий поцелуй в щеку.
Берегите ее, успела прошептать ведьма ему в ухо. И никому там не верьте!
Когда за гостями закрылась дверь, Ли просто села на пол и разразилась слезами.
1 сентября, 16.30. Где-то в небе между Санкт-Петербургом и Москвой
Вы понравились Ли, сообщила Ева Даниилу, когда они устроились в креслах бизнес-класса и самолет до Петербурга поднялся в воздух. А это бывает редко.
Странно, чуть удивленно поднял брови дознаватель. Мне она показалась очень дружелюбной.
Это маска, поверьте, возразила девушка. Ли не так проста, как кажется. На вид милая простушка, на самом деле Глава самого богатого ковена Москвы, кстати, самая молодая в его истории. Умнейшая ведьма, мудрая. А самое главное, очень верная. Мы трое Ли, я и Марси почти как сестры.
Простите, Ева. Дан выглядел немного смущенным и даже виноватым. Я проявил любопытство, и Ли рассказала мне об истории вашего знакомства.
Лагерь? глядя в иллюминатор, уточнила маг.
Да
Знаете, Дан, она повернула голову и теперь смотрела ему в глаза, очень серьезно, даже с какой-то тревогой, тогда я сделала то, что должна была. Но спустя годы, когда мы все повзрослели Теперь я понимаю, что тот отчаянный шаг нас бы не спас. За непослушание нас убили бы тем же утром. Если бы не Магнус и Кир.
Скорее всего. Ему не хотелось об этом думать. Но как такое могло получиться, что три маленькие девочки оказались там Вы же все из знатных семей! Из Избранных! Три Высшие!
Моя мама была смертной, чуть грустно стала объяснять Ева. А отец, он был вервольфом. Он погиб Та же история у Ли. У нее вообще не осталось родных в Волшебном мире, кто мог вступиться. А мои Михаил был за границей. Кир как всегда, где-то в своих реальностях. Как он вообще узнал о моем существовании, для меня до сих пор секрет. А Марси Все знают, что у Магнуса Скифа редко бывают дети. По какой-то жуткой трагической традиции его дети долго не живут. И Марси вообще появилась на свет случайно. Почти курортный роман. Ее мать даже не знала, кто такой Магнус. То, что девочка из Избранных, стало заметно рано, еще до инициации. Поэтому оказалась в лагере. О ней тоже узнал Кир. Так они нас и спасли. Вот только Я думаю, что нынешняя болезнь Марси это как раз следствие той страшной ранней инициации.