Очень приятно, молодой человек! Старый маг увлеченно потряс руку стражника. Как приятно, что девочка не будет здесь опять одна. Ей приходилось тяжко с Романовыми. Уж простите мою бестактность по отношению к императорскому дому, но это так.
Зато вы всегда были со мной добры, напомнила Ева и тут же плавно вернула разговор в прежнее русло. Дан задал вопрос, который и меня вводит в недоумение. Какая выставка, Афанасий Иванович?
К двухсот двадцатой годовщине со дня рождения Пушкина, пояснил маг. К следующему лету должны успеть. Все фонды пересматриваем. Масштабный проект совместно с Лицеем и домом на Мойке. Прямо как тогда, в 1917-м.
Но это же какая-то не круглая дата, растерялась маг-артефактор. С чего вдруг?
Не могу знать. Старик пожал плечами. Новый проект его светлости. Мари тут целыми сутками пропадает. Все в залах проклятых артефактов. Снимает проклятия, готовит экспонаты. Личное распоряжение князя.
Ева нахмурилась. Было видно, что-то в словах старого мага вызвало ее возмущение или даже гнев, но девушка сдерживала свои чувства.
Так, значит, Николай тоже мог принимать участие в проекте? продолжил расспросы Дан, чтобы дать Еве время немного успокоиться. Как возможный наследник?
Может быть. Старик беспомощно развел руками. Но Николай бывал тут чаще в последние несколько дней. Раньше-то он был редким гостем. Да и что тут ему делать, с его даром? Но видите ли, я же больше думал, что это из-за Мари. Они так сблизились в последнее время. И каким же это было ударом для бедной девочки найти его Она была не в себе, когда я пришел. Отправил бедняжку домой. Хорошо, удалось быстро связаться с Гавром
К счастью, Гавр всегда может прийти на помощь, поддержала Ева. Так портал сегодня открывала Мари?
Она, бедняжка, кивнул старик. Мари знала расписание. Его светлость ввел четкие правила, когда и в какой день где открывать портал. Он мог посетить нас в любую минуту. Так ему было удобнее.
Она, бедняжка, кивнул старик. Мари знала расписание. Его светлость ввел четкие правила, когда и в какой день где открывать портал. Он мог посетить нас в любую минуту. Так ему было удобнее.
А кто вчера закрывал портал? как бы между прочим поинтересовался Дан. Тоже Мари?
Нет, Афанасий Иванович покачал головой, это моя обязанность. Все закрыл, активировал все заклятия защитные. Запечатал портал.
Простите, дознаватель чуть наклонился вперед, а если бы сегодня портал открыли не в том месте? Или вчера, после вашего ухода?
Что вы! Юноша! Старый маг выглядел потрясенным и немного сердитым. Мгновенно сработали бы защитные чары в коридоре! Портал открывается четко в указанных местах! И вчера, когда я его запечатал, снова открыть его там же было невозможно!
А если это было уже сегодня? переспросила Ева. Например, рано утром? Его открыли на верном месте, а потом закрыли опять?
Так, похоже, и было, печально согласился Афанасий Иванович. Портал сегодня открыт там, где и положено. И это второй раз
Ева поговорила еще со стариком, стараясь его поддержать. Обещала еще навестить его до отъезда, а после отошла обратно к двери вместе с дознавателем.
Вы хмуритесь, тут же заметил Дан.
Дело становится все более странным, сообщила она в ответ. Только не просите объяснить все сейчас. Я пока не знаю всех ответов. Но после приема смогу объяснить больше. И пока это касается ситуации в целом, а не убийства. Хотя тут все становится более понятным.
Согласен, но не совсем, мягко возразил Дан, пока они шли обратно к месту преступления. Вы правы. Николай сам привел сюда своего убийцу. Он знал заклятия и место, где можно было открыть портал. Но после его смерти его магия потухла. Портал замурован. И
И как убийца смог выбраться? предвосхитила маг-артефактор вопрос. Вариантов два. Первый: он торчал тут, пока не пришла Мари. Пока она горевала над Ником, убийца мог пробраться к порталу. Но это слишком рискованно. Ведь первым мог прийти и Афанасий Иванович. Или кто-то другой. Я думаю, был другой вариант.
Какой же, Ева? У дознавателя были свои соображения по этому поводу, и он хотел знать, насколько одинаково они мыслят.
Если нельзя открыть вход, сказала молодая женщина, тогда надо искать возможности уйти через иную реальность.
Дан кивнул. У него была та же версия.
А это значит, Дан, серьезно продолжила Ева, остановившись и глядя ему в глаза, что я сама сейчас ответила на свой вопрос. Если мы найдем точку выхода в иную реальность, тогда Ника убил кто-то из Высших. Листать реальности привилегия сильных.
Дознаватель снова кивнул и чуть сочувственно ей улыбнулся.
Даже смертные, интересующиеся историей религий, изучая шаманизм как раннее верование, знали о том, что жрец, осуществляя некие ритуалы, способен перейти в мир духов. Маги издревле могли посещать на самом деле не какие-то экзистенциональные плоскости, а обычные иные реальности. Маги всегда знали, что мир смертных не единственный. Другие такие же миры существуют в немалых количествах параллельно с этой привычной реальностью, и не где-нибудь, а прямо тут, на маленькой старой Земле.
Любой Избранный мог открыть проход в иную реальность. Там некоторые из них строили себе жилища. В период межкастовых войн вампирские кланы привыкли прятать свои гнезда в иных реальностях. Так же поступали и оборотни. Эпоха войн прошла, но привычка осталась. Многие Избранные жили сразу в двух или даже трех мирах. Но Высшие могли не просто открывать для себя проход в иную реальность. Они могли перебирать несколько миров, выбирая нужный. Это и называлось листать реальности. Так легко исчезнуть из закрытой и защищенной магией комнаты. Просто достаточно просмотреть параллельные миры, выбрать тот, где есть такое же здание, шагнуть туда. После в ином мире Высший выходит на улицу, находит безлюдное пространство, вновь листает реальности и появляется уже в нашем мире там, где ему удобно.
Прыгать по иным мирам было намного труднее, чем создавать простые порталы. Это требовало концентрации, потери энергии. К тому же часто между миром смертных и иной параллелью могла пролегать и тропка Междумирья. Только Высшие обладали достаточной силой, чтобы проделывать такие переходы.
В залах про́клятых артефактов слишком сильная защита, рассуждала Ева, когда они с Даном дошли обратно до места преступления. Здесь открыть проход преступник не мог.
Тут везде стекло и стеллажи. Дознаватель оглядывался. Нужен хоть какой-то проход. Хотя бы дверь.
Я думаю, если преступник здесь ориентировался, продолжила маг, а это все-таки так: он же знал, где конкретно лежит кольцо, в каком фонде, значит, он мог хотя бы примерно знать, что еще есть в этих залах. Тогда он мог использовать для перехода только комнату для работы с артефактами.
Что? не понял дознаватель.
Здесь есть комната, большая, просторная, стала объяснять Ева. Там только небольшой столик, и все. И куча места для любого ритуала. Любой сотрудник фонда берет артефакты туда. Здесь слишком много магии и следов от заклятий. Чтобы, например, обезвредить заговоренный предмет, его несут в ту комнату.
Могу предположить, вы в ней бывали, и очень часто, задумчиво заметил Дан. Вы провели здесь все двадцать лет?
Нет! Ева неожиданно весело рассмеялась. Это была бы уже не практика, а какое-то отбывание тюремного срока! Я прожила в Северной столице двадцать лет. И все это время числилась в штате фонда его светлости. Считалось, я пользуюсь его расположением, работаю по его протекции. На самом деле сюда, вот в этот фонд, меня ссылали за непослушание. Как раз для работы с малыми про́клятыми артефактами. Я провела здесь первые три месяца по приезде. И потом от случая к случаю, когда его светлость были уж слишком мною недовольны.
Можно подумать, работа здесь это что-то вроде наказания для нелюбимых слуг, иронично прокомментировал дознаватель.
Вот теперь, мой дорогой напарник, вы начали правильно понимать ситуацию, на полном серьезе ответила ему маг. И это еще одна причина, почему тут не могло и не должно было быть Ника.
Но именно здесь была Мари, напомнил Дан.
Ева хмуро кивнула.
Я не люблю ее, призналась она. Но мне ее жаль. Она вечная служанка князя. По доброй воле. И за это я не люблю ее еще больше.
Дознаватель хотел бы знать и другие причины этой нелюбви, но сейчас на это не было времени.
Пойдем осмотрим комнату? предложил он.
Сначала все-таки мой сольный выход, озорно улыбаясь, возразила Ева. Надо же узнать, что там с кольцом. Я же специалист по артефактам!
Конечно. Дан тут же направился к тому самому ящику, где когда-то под стеклом хранился перстень Пушкина. Сейчас кольцо лежало сверху, прямо на стекле. Только сначала я на минуту возьму его в руку.
Что хотите делать? полюбопытствовала Ева.
Хочу знать, кто дотрагивался до этой вещи до меня. Дознаватель уже держал перстень, аккуратно зажав его между подушечками большого и указательного пальцев.
Ева видела, как он шепотом произнес заклинание, на минуту прикрыл глаза. Когда Страж снова посмотрел на нее, в его взгляде было некоторое разочарование.
Его трогали только Ник и Афанасий Иванович? предположила она.
Дан разочарованно кивнул.
Нашему убийце не нужны подделки, отозвалась она и придвинулась чуть ближе к Дану, при этом даже не пытаясь взять у него перстень. Хотя это просто отличная работа.
Отличная? чуть удивился Дан. А когда перстень подменили, сможете сказать?
Не в этом и даже не в прошлом веке. Девушка аккуратно провела пальцем по грани изумруда. Вы наверняка слышали, Дан, многочисленные истории, как смертные умеют подделывать картины мастеров Возрождения или даже создавать новые, якобы ранее неизвестные, шедевры, например, Мазаччо. Или да хотя бы просто новые импрессионисты. Мане!
Честно Дан чуть застенчиво улыбнулся. Я думаю, такие вещи всегда можно проверить магией. И я не задумывался, как их создают.
Для того чтобы создать идеальную подделку, тоном профессора на лекции начала Ева, необходимо купить в каком-нибудь антикварном магазине в Европе несколько картин неизвестных авторов, но именно той же эпохи, какую хотим подделать. Далее один холст очищаем. На нем и будем рисовать подделку. С остальных счищаем краски, разводим заново. Осталось скопировать стиль мастера, используя материалы того же века. Такую подделку очень трудно узнать.
Согласен, кивнул дознаватель. Так здесь тот же случай? А как же золото?
Вот оно как раз соответствует эпохе, деловито отметила девушка. Золото датируется где-то второй половиной семнадцатого восемнадцатым веком. Скорее всего, для создания этого перстня была куплена и переплавлена пара венчальных колец.
Венчальных? удивился Дан.
Да, подтвердила Ева. Уже тогда были венчальные золотые кольца хорошего качества. И с таким золотом перстень можно было бы принять за подлинный, если бы не изумруд.
Камень чистый, без трещин, насыщенного цвета молодой зелени. Страж осматривал камень.
Это один из российских изумрудов, пояснила маг. Наш, Мариинский. Цвет подбирали тщательно, но только у нас изумруды такие насыщенные зеленые. А открыли это месторождение только в начале девятнадцатого века. Перстень же Пушкина, как я вам говорила, старше.