От телевизора я уж окосела.
Кэлли, не хотите чаю со льдом? Уилла искала повод уйти из комнаты, но гостья отказалась:
Нет, спасибо. А где ваш красавец-муж?
Где-то здесь. Уилла не хотела говорить, что Питер укрылся в спальне с включенным кондиционером. Я сейчас, вот только Она показала банку с ветчиной и сбежала в кухню.
Поставив банку на столешницу, она подошла к окну и проверила, влажная ли земля у маленькой карнегии. В соседнем дворе Эрланд бесцельно подкидывал волан на ракетке. В другом дворе миссис Минтон, одной рукой держась за ходунки, неловко пыталась перебросить комбинацию через бельевую веревку.
В кухню вошла Шерил:
Вы вправду завтра уезжаете?
Уилла отвернулась от окна и посмотрела на девочку:
Да, собираемся.
Пожалуй, я недостаточно сильная, чтоб отводить маму в туалет.
Вот и я об этом думаю.
И еще мне придется одной ходить за продуктами и самой готовить.
Ладно, я спрошу Питера, нельзя ли поменять билеты на другое число.
Однако Шерил обещанием не удовольствовалась и по-прежнему смотрела выжидающе.
А вот прямо сейчас пойду и спрошу, сказала Уилла. Без энтузиазма.
Минуя гостиную, она услышала голос Кэлли:
По мне, так без них даже лучше. Как избавилась я от Дарвина, будто камень с души свалился. Свобода! Дышишь полной грудью! Я считаю, мужиков переоценивают.
Уилла притормозила, интересуясь ответом Денизы, но вместо него услыхала шумный выдох видимо, Кэлли курила. Точно, пахнуло табачным дымом. Уилла заглянула в комнату и увидела, как Кэлли стряхивает пепел в горшок с филодендроном.
Подъем по лестнице казался перемещением в иной климат с каждым шагом становилось все жарче. Но когда Уилла открыла дверь гостевой комнаты, ее обдало потоком холодного воздуха, а рев кондиционера резанул слух. Разутый Питер с ногами сидел на кровати и, привалившись к спинке, читал воскресный номер «Таймс мэгэзин».
Как там дела? спросил он, выглянув из-за журнала.
Кэлли пришла.
Отлично. Питер вернулся к чтению.
Милый, по-моему, нам не надо уезжать.
Казалось, Питер не собирается отвечать. Но потом сказал, не отрывая глаз от страницы:
С данным утверждением я не согласен.
Я не представляю, как они управятся одни.
Они не одни. Есть соседи. Есть коллеги Денизы.
Этого мало, возразила Уилла.
Питер поднял взгляд от журнала:
У меня идея.
Уилла приободрилась, но услышала совсем не то, что ожидала:
Дениза может обратиться в соответствующее агентство и нанять помощницу.
Ты же знаешь, ей это не по карману.
Да? Наверное, ты могла бы подкинуть ей деньжат, если речь о недельной услуге.
Конечно, только
Идея не понравилась. Уилла понимала, это разумное решение проблемы, но почему-то оно ее огорчило.
Маленькая, послушай меня, сказал Питер.
Через силу она посмотрела ему в глаза и стала крутить ремешок часов на запястье.
Ты прекрасно понимаешь, что происходит. Сыновья твои выросли и разлетелись, и они вроде как разочаровали тебя
Что? Уилла оставила ремешок в покое. Никто никого не разочаровал!
Хорошо, скажем так: они не очень-то с тобой общаются.
Нет, общаются! На завтрашний вечер намечен ужин с Шоном!
Разве ты его не отменила?
Уилла молчала.
И ужин этот предложила ты, не он. Что до Иэна, с ним, согласись, просто невозможно связаться.
И ужин этот предложила ты, не он. Что до Иэна, с ним, согласись, просто невозможно связаться.
Да мобильная связь там не работает, вот почему! Но он звонит всякий раз, как доберется до цивилизации. Ты так говоришь, потому что у тебя нет детей. Ребята выросли Но ведь это естественно! И потом, они же мальчики. Не жди, что мальчишки будут с тобой сплетничать и поверять свои тайны.
Может, все проще ты тоскуешь по материнству? Я это могу понять. Но ты вот подумай: у тебя есть я. И ничто не мешает нам насладиться нашей золотой порой.
Питер шутил, однако Уилла не улыбнулась.
К примеру, я неоднократно предлагал тебе заняться гольфом.
Я пробовала, сказала Уилла. Она взяла пару уроков и даже купила комплект спортивных юбочек из быстросохнущей ткани и белых носков с помпончиками.
Но бросила.
Потому что не получилось! Я не виновата, что я не спортивная! Ладно Уилла чувствовала, что разговор уходит в сторону. Если так хочешь уехать завтра, езжай один, а я останусь.
Она ждала ответа, но Питер молчал.
Я тебя отпускаю, сама же останусь, пока Дениза не оправится. Бен говорит, скоро она перейдет на гипсовую лонгету и тогда сможет
Какой еще Бен? не понял Питер.
Ну сосед ее, врач, не помнишь? В лонгете она сможет ходить по лестнице, и тогда со спокойной душой я уеду.
Совсем некстати Уилла сообразила, что на лонгету, как сказал Бен, можно будет перейти недели через две. Питер, похоже, это запамятовал, вот и хорошо.
Ладно, раз ты этого хочешь, проговорил Питер и опять уткнулся в журнал.
Уилла мешкала, слегка ошарашенная. Муж вправду согласен, чтоб она осталась?
Тогда, пожалуйста, разбронируй мой билет, наконец сказала она.
Питер только кивнул и перевернул страницу.
Уилла вышла из комнаты, притворила дверь. Зной шлепнул ее по лицу, точно влажная тряпка, но с каждой ступенькой вниз становилось прохладнее.
В гостиной Дениза разогнутой проволочной вешалкой чесала ногу по краю гипса и рассказывала:
Тебе еще повезло, говорит хирург, что пуля была не разрывная. «Повезло? спрашиваю. Вы так думаете?»
Кэлли исполняла трюк курильщика выдыхала дым в сторону и рукой безуспешно его разгоняла.
Типично, сказала она непонятно о ком о хирурге или мужчинах вообще.
Едва Кэлли ушла, как звонок возвестил о прибытии Бена Голда с миссис Минтон на буксире. Уилла открыла сетчатую дверь и посторонилась, пропуская их в дом. Волоча ноги, старуха вошла первой, Бен следовал по пятам, готовый, если что, ее подхватить. Ходунки остались у крыльца видимо, ими пользовались только для равновесия.
Потихоньку, потихоньку, остерегала себя миссис Минтон. Нынче она была в некрасиво короткой юбке, не скрывавшей бледные ноги в синих прожилках, и открытой блузке, выставлявшей напоказ костлявые руки. Уилла впервые видела ее без домашнего халата.
Добравшись до гостиной, старуха остановилась и оглядела Денизу.
Ты смотришься вполне здоровой, сказала она.
Так я здорова, если не считать треклятую ногу. Шерил, кыш из кресла, пусть миссис Минтон сядет.
Мне всегда хотелось узнать, каково это, когда в тебя стреляют? Под приглядом Бена старуха мелкими шажками двинулась к креслу.
Сперва ничего не чувствуешь. Толчок, и все. А вот потом боль изводит. И как будто переливается встанешь, так она сползает по ноге и шибает в пятку.
Миссис Минтон крякнула и, ухватившись за руку Бена, медленно опустилась в кресло.
Шерил, ты, надеюсь, помогаешь маме? спросила она, оправляя юбку.
Угу. Присев на корточки, Шерил почесывала пса за ушами.
Кто хочет чаю со льдом? предложила Уилла.
Нет, спасибо, дорогая, отказалась миссис Минтон.
Я тоже не буду, сказал Бен, усаживаясь в качалку.
А где ваш муженек? поинтересовалась старуха.
Наверху, пакуется. Завтра утром он уезжает, сказала Уилла.
Дениза и Шерил повернулись к ней.
А вы? спросила Дениза.
Я подумала, что смогу остаться еще на несколько дней, если у вас, конечно, нет возражений.
Не-е-ет! протяжно выдохнула Шерил.
Боже мой! воскликнула Дениза. Я понимаю, что должна вас отговаривать, но Спасибо, Уилла!
Пустяки. У меня нет срочных дел дома.
Но супруга покидать негоже, строго сказала миссис Минтон.
Так всего на два-три дня.
Его надо лелеять.
Я лелею, заверила Уилла.
Вот вам мой пример: мужа я лишилась давно, но дня не проходит, чтоб я не раскаялась, что уделяла ему мало внимания. Он погиб под Геттисбергом.
В Гражданскую войну? опешила Уилла.
Ну да. Любил он нарядиться в форму южан и поучаствовать в знаменитых сражениях. И однажды, когда его вроде как убили, он упал и уже не поднялся. Оказалось инфаркт.
Историческая реконструкция, шепнул Бен.
О господи! выдохнула Уилла.
Я утешаюсь тем, что он хотел бы так умереть, сказала миссис Минтон.
Однако же
И теперь я болтаюсь по дому одна-одинешенька. Похоже, на нашей стороне улицы живут сплошь одиночки.
А мы с мамой? возразила Шерил. И Сэр Джо с Эрландом
Я говорю о супружеских парах, пояснила миссис Минтон и стала считать на пальцах: Жена Хала сбежала, Кэлли в разводе, Дейв тоже, жена Бена умерла Погодите, а Барри и Ричард женаты?
По-моему, нет, ответила Дениза. Они голубые, ну да ладно.
Нынче всем, у кого есть муж, я говорю: слышь, ты цени его, сказала старуха. Цени, говорю, пока он живой.
Когда-то я тоже потеряла мужа, поделилась Уилла. Дениза, наверное, об этом знала, но все другие заинтересовались. Отец Шона погиб в автомобильной аварии, когда сын еще только заканчивал школу.
Ну, значит, вы сами все знаете, удовлетворенно покивала миссис Минтон.
Знаю.
Бывает, утром встанешь, сготовишь завтрак и вдруг осознаешь, что накрыла стол на двоих.
Верно, сказала Уилла. С ней такого не случалось, но она понимала, о чем говорит старуха.
Вечер тянется бесконечно, ты думаешь: пора уж ложиться, что ли? А глянешь на часы всего полвосьмого.
И сам с собою разговариваешь, с качалки откликнулся Бен. Пойду-ка чего-нибудь придумаю на ужин, говоришь себе, и голос твой от долгого молчания скрипит как несмазанная телега.
Уилла окинула его внимательным взглядом. Бен смущенно поежился, как будто слова эти ненароком сорвались с языка.
Лиззи нет уже семнадцать лет, а наш единственный сын в Уганде, проговорил он. Думаете, почему до сих пор я вожусь с этой уймой писанины под названием медицинская практика? Чтоб хоть иногда общаться с живым человеком.
Сын его врач без границ, сказала миссис Минтон.
Это замечательно, отозвалась Уилла.
Да, но только он на другом краю света, сказал Бен.
Знаете Уилла запнулась, однако продолжила: После смерти мамы отец стал дробить день на маленькие кусочки. В смысле, он не загадывал, как дожить свою жизнь, а радовался мелочам вроде бейсбольного матча по телевизору.
Что ж, способ хороший, если срабатывает, сказала миссис Минтон.
Вот именно если. У меня не получилось. Такая уж я уродилась не умею жить моментом. Я из тех, кто на отдыхе беспрестанно мучается: а духовку-то я не забыла выключить? А как пройдет обратный перелет?
Дениза рассмеялась:
Я бы думала только об одном: как растянуть отпуск подольше!
Понимаете, да? Вот вы так умеете, а я нет.